皇甫玉琛道：“今日天色已晚，明日一早出发。”
  “是。”
  第二天，严格和皇甫玉琛的车队从北城门疾奔出城，不过半个时辰，从南城门奔进一队江湖人马。
  “教主，刚收到消息，他们一早就从北城门离开了蓝海城。”
  “追。”
  “是！”
  116章 制作香皂
  严格一行一路马不停蹄，直奔坝州，离坝州越近，路上遇到的逃难者越多，拖家带口，步履蹒跚，满身倦意。
  到了坝州，一行人舟车劳顿，先找了酒楼吃饭。酒楼里生意冷清，饭菜都贵得吓人。
  小二看出他们的心思，解释道：“几位客官有所不知，坝州和这附近的几个城镇今年都旱得厉害，米和蔬菜大部分都是从外地运回来的，这价格自然也就贵些。但我们酒楼的大厨厨艺一流，保管几位客官吃了不后悔。”
  邓满德给了几个赏钱打发了他。
  吃罢饭，又找了客栈，皇甫玉琛让所有人分散打探消息，他和严格也亲自出门到处转转。
  二人骑马出了城，顺着道路随意往前，来到一座村庄。路边大片的田地都干梆梆的，菜地里种的一些蔬菜也都叶片发黄，很难成活。深达三米左右的池塘也早已干涸，只有底部的小坑里有浅浅的一滩浑浊的水。水草全部枯萎，踩一脚，干枯发脆的叶片立即碎裂。
  村子的出口，几个农民聚在树荫下闲聊，脸上都有凄苦无奈之色。他们家中还有一些存粮，能捱一段时间，只盼在存粮吃完之前官府能给他们一些帮助，又或者老天能张张眼，下一场大雨让他们看到希望。
  严格让皇甫证实留在原地，走过去，露出优雅而得体的笑容，“几位大叔，我们路过此地，不知可否讨碗水喝？”
  一位大叔站起身，“等着。”
  不一会儿，他端了一大碗水出来。
  严格接过碗，喝了一大口水，感激地一笑，“多谢大叔。听说这一片今年干旱，到处缺水，我还以为这一路上一定会渴死。”
  大叔点头，“确实旱得严重，所幸村里的几口水井都还有水，能保证我们的基本需要。但这田里……唉，恐怕是没指望了。我们村七十多户人家，现在只剩下四十多家是了。”
  严格听闻饮用水并未告急，略感安慰。
  “不瞒大叔，我有一位朋友在官府里有些关系，不知大叔可否带我们在村里转一转，以便将这里的情况告诉他，或许他能帮你们想想办法。”
  “是吗？”大叔将信将疑，看了看其他几位村民。
  其他几位村民也都是不相信的表情。
  严格道：“只是带我们转转。试一试或许还有希望；如果试都不试的话，一点希望都没有。”
  大叔点点头，“你说得对。行，我带你们走走。”
  严格和皇甫玉琛跟着大叔往村里走，几个好奇的村民都在后面跟着。皇甫玉琛看房屋和田地，严格则一直在盯着村里一种垂挂着无数扁豆一样的果实的大树看。这一路上他已经看到七八棵这样的树，有两棵非常粗大，估计要两人环抱才能抱住。
  皇甫玉琛见他看得痴迷，几乎要撞到前面的树上，长臂一伸勾住他的腰，“脑袋再翘高些脖子就要断了。”
  “大叔，这树是？”严格顾不上和他说话，不确定地问带路的大叔，眼底含着激动。
  不用大叔回答，皇甫玉琛不以为然地道：“这是皂角树。家里花园里就有一棵。”
  大叔也道：“是皂角树，它的果子能用来洗衣服，没什么稀奇的。我们每年都会摘很多，存起来，慢慢地用。”
  严格直摇头，忍了忍，又问：“村里很多这样的树？附近的其他村呢？”
  另外一位大叔忍不住插话，“多的是。我们这边这种树随处可见。”
  “唉，”严格叹了一口气，看到不远处有一根横在地上的木头，拉着皇甫玉琛过去坐下，又摇头，“你们啊，身在宝山不自知。”
  村民们面面相觑。什么意思？
  严格想了想，“这样。你们家中可有成熟的皂角。我们买一些。”
  大叔很是大方，“那东西又不值钱，公子想要的话，我送你一些。”
  严格笑着摇头，“我们掏钱买，大概十斤左右。等我把东西做出来，恐怕你就不会觉得不值钱了。子瑞，我又少了一个赚钱的生意。”他冲皇甫玉琛伸手。
  皇甫玉琛大方地掏出一张一千两的银票。
  严格得意地笑。总有一天他会把他的几个20万两捞回来。
  大叔提了一个大布袋出来，“这里面一共是十几斤吧。随便给十几个钱就和。”
  严格想了想还是没多给，只给了他一百文钱。如今是特殊时期万一引起其他村民的嫉妒心反而不美。
  皇甫玉琛把袋子绑在马背上，严格对大叔道了谢，和皇甫玉琛一起离开。
  “宝贝，你到底在打什么主意？”皇甫玉琛道，“是想让坝州的人利用皂角赚钱？”
  “对，”严格道，“这皂角树可是好东西，耐干旱耐寒冷，正适合坝州这种地方。村民只知直接用皂角搓洗衣物，却不知对其加工改良。啧啧啧，如果做成功了，卖到外地，能赚多少钱！就算他们今年的庄稼种不成了，靠着这东西卖出高价，维持一家人一年的基本生计应该没有问题。”
  皇甫玉琛失笑，“你知道怎么加工？”
  “知道，等我做出样品给你看。”严格道。就算他不知道也可以从系统商城里找找有没有方子。
  方子确实是有的，也不便宜，五百两。进城后，严格指使皇甫玉琛去买了各种香料、黄豆、晒干的猪胰等。
  回到客栈，其他人还没回来，严格让小二将皂角煮熟捣烂。一切准备工作就绪后，他将皇甫玉琛赶出房间，神秘兮兮地不让他看。
  皇甫玉琛只得拿了一本书躺在小花厅的软榻上打发时间，隐约能闻到房间里飘出的香味。
  过了近半个时辰，严格才一脸笑容地走出来，两手捧着一杯茶递给皇甫玉琛。
  “子瑞，喝茶。”
  “谢谢宝贝。”皇甫玉琛坐起身，接过茶杯，揭开杯盖欲喝，却见茶杯中的紫色液体水根本不流动，原来竟是固态的，还散发出桂花香的香味。他扬起眉梢，斜瞥严格。
  “哈哈哈……”严格大乐，笑趴在他的肩膀上。
  皇甫玉琛用唇封住他的笑声。
  严格憋得难受，咬了他一口，又笑了一会儿才停下，“一时找不到可以用作模具的东西，只好用茶杯代替了。”
  “这就是你改良后的成果？”皇甫玉琛将茶杯倒扣在手心，里面的块状物就落在了他的手上，闻之清香，触之滑腻。
  “嗯，”严格道，“这个东西叫做‘香皂’，可以用来洗脸、沐浴，也可以用来洗衣服。我做的这个是桂花香味的，还可以做成很多其他的味道，比如玫瑰香、薄荷香、紫草香等等，除了在味道上下功夫，还可以在颜色、形状上下功夫，一定很受女子欢迎。这一块香皂的成本顶多二三文钱，但卖的话，就算卖五十文也不算贵。”
  “宝贝辛苦了。”皇甫玉琛搂住他，让他跨坐在自己的腿上，“就算香皂的做法教给他们了，回到京城后，你同样可以做。”
  严格点头，“我正有此意。不过我会做一些更精致的，尽量不和他们争利。”
  “这块留给我。宝贝做的第一块香皂，一定要留下作纪念。”皇甫玉琛说着，就要把香皂收进自己的百宝囊里。
  严格脸发热，伸手，“你那块给其他人当样品，这个送给你。”
  皇甫玉琛吃惊地看着他捧在手心里的一颗心状香皂，表面打磨得非常光滑，紫红的颜色，就像一颗真正的心，鼻端闻到玫瑰的香味。
  他接过香皂，唇边挂着温柔的笑，双眼深情地凝视着爱人，“能吃吗？”
  严格连忙摇头，“不能！”
  “那就吃你。”皇甫玉琛低低一笑，深深地吻住他，一生的挚爱。
  吃午饭的时间过了，江敢等人才陆续回来。
  “怎么这么慢？”皇甫玉琛问。
  没看到严格，众人都识趣地不问。
  江敢想到今日的所遇所闻，心情很糟，“公子，我和张大夫假装是三水村的人，就旱情一事向知府求助，知府不在府内，最后我们在酒楼里找到了他，原来是城中富商特意款待他。等到酒楼结束，我们向他禀明实情，要求他开仓救济百姓，被他毫不客气地拒绝，说粮仓内的粮食是要等到迫不得已时救急的。我又让他想办法给受灾的百姓想些办法，这次他直接理都不理我们，坐上轿子就跑了。”
  117章 这就是演技，都学着点吧！
  皇甫玉琛面无表情，问杨卓，“各县受灾情况如何？”
  杨卓道：“我和高风他们分别到附近的县城查探过，河流、堰塘、水坝内都无存水，幸运的是，各村的水井中水的位置虽然有所下降，但仍能正常供水。但如果旱情继续持续下去，情况会很难说 。”
  高风道：“信县、福县和周堡县的县令都曾到下边的村子里考察实情，并开了粮仓，发出了一半的救济粮稳定民心，另一半粮食不敢冒然分发；青山县、南县等另外几个县的县令没有作为。”
  高云道：“我们也按照夫人所说，打听了各地的特产，桃子、葡萄等都受干旱影响，今年收成必然不佳。莲藕更是不能成活。”
  “你们先去吃饭，一会儿去知府衙门。”皇甫玉琛说完，转身进了里间。
  半个时辰后，皇甫玉琛将熟睡的严格叫醒。
  “宝贝，醒醒……”
  “还想睡。”严格打了一个呵欠，揉眼睛，“春困春困，一睡着就不想醒。”
  “装大爷，去不去？”皇甫玉琛轻抚他光滑的肩头。
  严格来了精神，“怎么回事？”
  皇甫玉琛将情况大致说了说。
  “江敢没提什么好主意？”严格又问。
  皇甫玉琛道：“提了。他说……”
  听皇甫玉琛说完，严格直摇头，拍拍他的肩膀，“跟江敢相比，我们俩都是老实孩子啊。”
  “嗯，你比我更老实。”皇甫玉琛点头，做正色状。
  严格扬唇，冲外面道：“江先生，衣服准备好了吗？”
  “回夫人，都已准备妥当。”
  听江敢的声音也是兴致高昂。
  没过多久，严格、皇甫玉琛、严谨、邓满德、江敢、张太医、杨卓、高风和高去几人都穿得破破烂烂的，逃一样地跑到知府衙门门前。
  “哎哎哎，你们什么人？”两个衙役眼疾手快地伸出水火棍在他们闯进门前拦住他们。
  严格着急地道：“两位差爷，让我们进去，我们有急事禀告知府大人！”
  那衙役嫌弃地看了一眼他身上破烂的衣服，“看你们跟逃荒似的，能有什么重要的事禀告大人？知府衙门不是什么人都能进去的！去去，一边去。”
  他一边说，手中的棍子就要往严格的背打。
  皇甫玉琛几步上前，一脚将他踹翻在地。
  “你，你……”衙役吃痛地抬起头。
  另一个衙役眼一瞪，挥着棍子要上前帮忙。
  严格抬脚将他也踹倒，拿出一块香皂递到他面前，得瑟地道：“知道这是什么吗？不知道吧？我是来给知府大人送救灾的办法的！坏知府大人的好事，你吃不了兜着走！”
  那衙役从未见过严格拿着的东西，又闻着十分幽香，确实不是俗物，也不敢计较被踹的一脚，快速爬起来接过严格手里的香皂，向里面跑，“等着，我这就去禀告大人！”
  不一会儿，一帮人就站在府内的会客堂里。