“世子年幼，尚不能体酒之深意。本官所言，不过待世子年长，再加以教导。刘教授认为本官所行不对？”
  刘教授哑口无言。
  他固然耿直，却不是无脑。
  兴宁伯简在帝心，又是汉王和赵王眼前红人，往不敬的罪名上扯？结果很可能是兴宁伯丁点事没有，自己乌纱脑被摘。
  最终，三头身关于酒和糖水的疑问，就此不了了之。
  宫宴之上，并无外邦使臣席位。
  天子下旨，宫宴后于华盖殿再设宴，款待各海外使节。之后，朱棣又传口谕，宴请海外使臣之事，由汉王主持，鸿胪寺光禄寺在一旁协同。
  这道旨意，无形中肯定了汉王的继承人身份。
  历来只有皇帝，皇后和皇太子能在宫中设宴，款待群臣和外邦时臣。平王在京中时，从未有此殊荣。
  消息传出，汉王一派自然欢欣鼓舞，平王一派则显得消沉，如胡广、黄淮这般的中坚分子，也不由得产生动摇。翰林院侍读学士杨士奇依旧沉稳如昔。人前如此，人后如何，便不得而知。
  两场宫宴之后，历史的脚步迈入永乐八年。
  自正月元宵休假，到节后销假上班，孟清和一直处于亢奋之中。
  他已从郑和口中得到证实，此次远航，船队的确寻找到一块广阔的海外大陆，还有数处岛屿。其中，有可做良港的海湾，也有植被茂密，海鸟成群，却无人类踪迹的无人岛。
  “伯爷之前叮嘱之物，未能全部寻得。但此两种却已寻到。当地土民择良种种植多代，虽不如伯爷描述一般高产，但无需肥地，比稻麦更为耐旱，却是我朝谷物不能比。”
  说话时，郑和取出一本有些发皱的册子。翻开几页，都是玉米，土豆，番薯一类的作物。这本册子为孟清和口述，兵部职方郎中所绘，堪称“寻宝目录”。
  “此种作物生于地下，不知其叶花如何，倒是费了不少力气。”
  郑和指着土豆，孟清和挠挠下巴，干笑两声。他也想说得详细，可的确没办法。生活在都市里的人，有几个见过土豆叶子，又有几个知道土豆花开成什么样？倒是玉米，电视中经常出现，多少能描绘出大致形态。
  “若能将这两种作物细心培育，于北疆之地广泛种植，数年之内，当可充边民之粮。”
  孟清和不是愣头青，自然不会拍着胸脯保证，种玉米土豆能马上解决全国的粮食问题。
  后世亩产几百上千斤，是依靠优良种子和高效化肥，并经多代人的努力，才取得的丰硕成果。历史上传入明朝的土豆玉米，也是经过欧洲人长期培育改良。早不是美洲大陆的“原生态”品种。
  孟清和看过，郑和船队带回的土豆，最大不到半个拳头，小者只有拇指粗细。玉米植株不到一米，据通译所讲，当地人称其为“矮草”。可见，最初的玉米，不过就是野草。
  实话实说，孟清和很有些失望。
  现实远远落后预期，不可能不失望。
  叹气之后，猛拍两下脑袋，犯下自己钻了牛角尖。美洲大陆发现了，土豆玉米带回来了，失望哪门子？
  种子不优良，没关系。
  大明最不缺的就是农人和巧手。《天工开物》出在明朝，即便隔了两百年，也能够证明，明朝的农学家绝对有真材实料。更有宋元时期留下的农书，有爱好广泛的大明读书人，还愁种不出高产粮食？
  退一万步说，遇上小冰河时代，水灾大旱，地动蝗虫，谷物歉收，这些美洲带回的作物，就是万千百姓活命的希望。
  孟清和同郑和说了许多，他希望通过郑和的口，提前给永乐帝打一剂预防针，新粮可以活民，但要改良。
  “伯爷所言，咱家记得了。”郑和道，“这些也是前朝遗民所说？”
  “吔……”孟清和顿了一下，硬着头皮，说了是。
  郑和露出“果然如此”的神色，道：“伯爷尚且不知，咱家此次寻到海外之地，曾遣人寻访当地，发现其人虽与我朝不同，然其族中传说，祭祀神明，却与夏商颇有类似之处。船上通译学习当地之言，速度奇快，船队众人均颇感惊奇。咱家料想，此处与我朝定大有渊源。如此，伯爷遇到前朝遗民，应是冥冥之中早有定数。”
  孟清和干笑两声，他能说什么？
  果然人不能说谎。一个谎言，往往需要更多的谎言弥补。幸运的是，不用死掉万千脑细胞，郑公公已经发挥友爱精神，替他进行了脑补。
  “郑公公所言确有道理，本官佩服。”
  “不敢。”
  郑和笑得亲切，兴宁伯口中的前朝遗民，不过是个引子。是否真有其人，并不再重要。
  只要咬定海外之地与大明有莫大渊源，待到将来，无论是与当地通商贸易，友好建交，还是派遣军队官员，设立宣慰司，天子作何决定，理由都能站得住脚。
  送走郑和，孟清和沉吟良久，想明白之后，摇摇头，看起来，他当真不是搞政治的料。
  能一步步走到今天，除了拼命，真该感谢好运逆天，让他遇上定国公。否则，早在各路猛人面前被虐得渣都不剩。不提旁人，当年的宋忠，就能一指头按死他。
  郑和回宫后，第一时间向朱棣进行汇报，字里行间不忘为孟清和美言。
  朱棣没做太多表示，只道：“朕知道了，你先下去吧。”
  “是。”
  郑和躬身行礼，就要退出暖阁。
  “慢着。”
  郑和停住。
  “呈上的海图，朕都已看过，几座海岛殊为难得，可建造海港，为船队贸易补给之处。”
  “陛下圣明。”
  “朕已决定，三月后再遣船队出航，赵王随行。”
  “陛下，”郑和被吓到了，“陛下三思！海上风险难料，殿下千金之躯，怎能……”
  “朕意已决。”朱棣断然道，“朕为国守门，朕的儿子不当图享安逸。况赵王多次上表，欲同船队出海，尔不必多言。”
  郑和没有再劝，心下开始思量，天子心意已决，不能更改。此次出航必要做万全准备，冒着得罪人的风险，也要拉太医院的院判上船。
  永乐八年二月，朔望视朝。
  百官朝拜后，天子明旨，朝廷自番邦寻来耐旱高产作物，春耕时，于顺天府内皇庄种植，待验证丰产，择选良种，可推广至多灾旱沙之地。
  “自朕登位，时有地动天灾，减免税粮，发粮赈灾，能解一时之苦，却不能保万世。能得贫地丰产之粮，方可解万民之艰。民如朕亲子，民不果腹，朕何言圣德。言语此，望诸卿与朕同心。”
  “陛下圣明！”
  话说到这个份上，有再多疑虑都不能出口，否则就是不顾天子仁德，不念天下百姓苍生。
  孟清和站在武官队列里，跟着众人一同跪拜。心下打定主意，回府之后，立刻写信劝说孟清义，留出一百五十亩土地，全部种植土豆玉米。
  种子不是问题，经验丰富的农人也不难寻。皇帝说“与朕同心”，不在这时跟上，还要等到什么时候？
  退朝后，沈瑄奉召右顺门伴驾，孟清和随众人一同出宫。见到走在前面的徐增寿和张辅，立刻快行几步，“武阳侯，新城侯，且慢一步。”
  徐增寿和张辅同时停下，见是孟清和，不约而同露—出笑脸。
  朝廷船队两下西洋，武将勋贵，有一个算一个，都赚得盆满盈钵。这要感谢天子圣恩，但众人也不会忘记幕后功臣，兴宁伯。
  “两位侯爷，下官有礼。”
  “如此多礼，倒显得见外。”徐增寿笑道，“兴宁伯叫住我等，必是有事。”
  “侯爷神机妙算。”孟清和笑道，神态自然，只略压低了声音，“圣上在朝中所言，侯爷可有想法？”
  “兴宁伯是指？”
  “海外之粮。”
  孟清和话出口，徐增寿和张辅同时心头一动。
  徐增寿道：“本侯前日得了一坛好酒，两位到本侯府中一叙，如何？”
  “恭敬不如从命。”孟清和笑道，“只是下官不胜酒力，届时还请侯爷高抬贵手。”
  “好说。”
  三人说笑着走出奉天门，遇上路过的杨铎，孟清和主动问好。徐增寿和张辅惊奇发现，阴沉得不像活人的锦衣卫指挥使，竟然笑了。
  笑容只在脸上一闪而过，但的确是笑了！
  两人看向孟清和，表情极不可思议。
  兴宁伯，果真了得！
  傍晚时分，孟清和才从武阳侯府出来。
  事已谈妥，三人都有些微醺。
  徐增寿本欲派家人送孟清和回府，结果刚出府门，就遇上来接人的沈瑄。
  定国公身上还穿着朝服，明显是出宫后直接赶来。
  侯府护卫不敢造次，抱拳行礼，眼睁睁看着国公爷俯身，将孟伯爷捞到马背上，招呼不打一声，转身就走。
  护卫愣了半颗，连忙遣人向武阳侯禀报。
  这情况，跟是不跟？
  “不必，都回来。”徐增寿展开一方温热的巾帕，覆在脸上，长舒一口气，“护得这么紧张……真是，我还能吃人不成？”
  家人低头盯着脚面，全当什么都没听见。
  “明个不上朝，本侯去城外田庄。徐成。”
  “在。”
  “你安排人去保定，本侯记得，今上登基之时，赏了本侯一千五百亩旱田。”
  “侯爷意思是？”
  “让人吩咐下去，今年春耕别急着种粮食，留出五百亩地，本侯另有他用。”
  “是。”
  虽然不解，家人还是领命，下去着手安排。
  张辅回府后，一边吩咐家人查验庄田，一边派人给成国公朱能送信。既是好事，自然不能撇开成国公。
  自从交趾归来，朱能隔三差五告病，摆明不在掌兵。家中子弟却开始崛起，在军中渐渐有了声望。朝中人提起成国公，无不佩服。这份洒脱，就不是一般人能有。
  商议之时，孟清和刻意提醒过，不能吃独食。只有大家都为百姓努力，才是真正的体会圣意。
  皇庄才多大？就算土豆玉米高产，又等得出多少种子？
  勋贵都有御赐庄田，正好一起为大明做贡献。反正大家都在海洋贸易中发了财，就算新作物歉收，不过是浪费一年粮食。不靠这些田产过日子，损失了也不心疼。
  相比之下，圣心更为重要。
  孟清和看准勋贵这种心态，才和徐增寿张辅搭话。说动这两人，相当于起个好头，接下来的事，不需他多费心，聪明人都知道该怎么办。
  回到定国公府，孟清和的酒意已醒了大半。看向一言不发的国公爷，脚步有些迟疑。
  那句话怎么说来着？