祝融自告奋勇地说道：“我去吧！”
  马芸想了想，说道：“以妹妹的武艺，倒也去得。只是路途遥远，虽得一个向导才行。珏妹，要不你让蔡和来一趟。”
  蔡珏为难道：“陛下降旨，让他在家面壁思过，三年之内不准踏出房门一步，恐怕……”
  貂婵起身说道：“各位姐姐，小妹曾经陪陛下去过西域，直到乌即城方回，颇识得路径，要不就让妹妹陪融姐姐走这一遭吧。”
  马芸摇了摇头，说道：“华、张二位先生刚刚替妹妹查出病根，妹妹正待好好休养，怎可远行？”
  原来，貂婵嫁给刘欣这么久，肚子一直不见动静，这也成了貂婵最大的心病。张机、华佗两位神医联手诊断多时，终于确定是由于貂婵为了纠正舞姿，长期束腰所致，现在正是治疗的关键时期，万一有失，将会造成终身遗憾。
  貂婵沉默良久，毅然说道：“妹妹的病究竟能不能治好，谁也不能肯定，裕儿和彰儿的事情却一刻也拖不得，就让我去吧！”
  一直没有说话的朱倩忽然说道：“我想到一个合适的人选。”
  第848章究竟是什么人
  众人齐声问道：“谁？”
  朱倩指了指貂婵说道：“妹妹怎么忘了，你还有个好徒弟啊。我看，吕绮玲完全可以代你一行。”
  因为有些类似的命运，朱倩对严蕊母女最为同情，也颇为关照。吕绮玲虽然不肯习武，但是作为吕布的女儿，她的身体素质比起同龄的女孩子来，要结实很多。而且她也曾经跟随刘欣一起去过西域，识得路径，确实是比较合适的人选。
  严蕊虽然有点舍不得让女儿远行，但是寄人篱下，也只能强忍住泪水替吕绮玲收拾起行装。吕绮玲听说是往西边去，倒是满心欢喜。祝融是如火的性格，既然决定下来由她去追回刘裕和卞彰，她就一刻也不肯耽搁，已经换上一身戎装，手提梭镖，背插飞刀，策马出了宫门，点齐一队亲卫。这一次西行没有马车可以乘坐，就连年将及笄的吕绮玲也只能骑马。一行人从长安街市上呼啸而过，直奔西域。
  其实马芸猜得不错，黄月英事先就知道了刘裕的打算，而且还提供了帮助，替他制作了一个长长的木箱子，可以将方天画戟藏在里面。否则，拿着这样一件惹眼的兵器招摇过市，恐怕连长安的城门都出不了。
  此时，刘裕和卞彰已经到了茂陵。刘裕和卞彰都会骑马，而且骑术不差，宫里面也不缺乏各地进献的好马，只是如果他们偷骑出来的话，却瞒不过马夫。所以，他们一路走到这里，全靠步行。这下可把卞彰累坏了，连声嚷道：“大哥，我实在走不动了。”
  在弟弟妹妹们的眼中，刘裕才是他们真正的大哥，现在刘浜不在了，卞彰叫得更顺理成章了。刘裕却不领情，没好气地说道：“叫你不要跟我一起出来，你非要跟着。要是受不了这个苦，就赶紧回去，省得累赘。”
  卞彰顿时不吭声了，嘟起小嘴，咬着牙继续前行。
  刘欣平时对他们要求十分严格，动不动就让他们跑个十里八里的，这时候反而显现出作用来，否则他们两个怎么也走不了这么远。不过，卞彰勉强走了几步，又有些喘不上气来，只得叫住刘裕，说道：“大哥，这要走到什么时候，才能走到大秦啊。”
  一句话惊醒了刘裕，他抬头一看，忽然有了主意，说道：“加把劲，等到了城里，咱们再另想办法。”
  卞彰不由精神一振，连声道：“大哥，那可说好了，进了城无论如何都要歇歇脚，还有方天画戟晚上要借我玩玩。”
  刘裕把眼一瞪，嗔怒道：“小声点，那东西是你玩的吗？这个先给你拿着，不许乱射啊！”
  如果不是因为方天画戟，刘裕根本不会带卞彰一起出来。整个宫中，也只有他们两个关心这柄方天画戟。而为了跑路，刘裕在黄承彦一家回京城之前，就将方天画戟偷了出去，藏到了黄家宅院中。这事瞒得了其他人，却瞒不了卞彰。为了堵住卞彰的嘴，刘裕也只好将这个弟弟一起带上了。现在，为了哄住他，又不得不掏出一张连弩给他玩耍。
  卞彰知道这肯定又是个好东西，否则刘裕临行前又怎么会特意跑去向黄月英讨要呢。他连忙接了过来，拿在手上玩得不亦乐乎，好像浑身又充满了力气。
  忽听刘裕低声说道：“快收起来，有人来了！”
  这里已经到了茂陵城郊，虽近黄昏，人却渐渐多了起来，一片繁忙景象。在刘裕他们前面不远处就有一大群人，喊着整齐的号子，也不知道在干什么。
  刘裕扛着长木箱子挤上前去一看，原来有一辆马车陷在了路中间，进退不得，却将路给堵住了。十多个人又拉又推，那车子只是纹丝不动。刘裕忽然说道：“都让一让，我来！”
  众人停住手一看，原来只是个半大小子，不由哈哈大笑。这时，一个中年汉子走了过来，上下打量着刘裕，皱眉问道：“你才多大年轻，能行吗？”
  刘裕随手将装着方天画戟的长木箱子丢给卞彰，拍了拍胸脯，说道：“你不让我试试，怎么知道行不行？”
  那人看刘裕虽然满脸稚气，却高大结实，有把子力气却也说不定，不由颔首道：“好，只要你能够把车子推出来，我便送你一两银子！”
  刘裕却摇了摇头，说道：“钱我不要。掌柜的和城里的商队一定都很熟悉吧，我要赶着去西边投亲，不知道你能不能帮我介绍一个商队，让我搭个顺车？”
  那人犹豫了一下，没有吱声。
  刘裕连忙又说道：“放心吧，我有的是力气，绝不白搭他们的车，可以帮他们干很多活儿！”
  那人想了想，说道：“这位小哥，鄙人姓崔，正有一支商队要往西去，其他车辆都在城里候着，只这辆车被陷在这里。如果你能够帮我把车推出来，我便捎你一程亦无不可。”
  刘裕挽了挽袖子，大声道：“好！你们让一让，看我的！”
  众人纷纷让开一条路来，却见刘裕走到车后，双手托着车底，大喝一声“起！”。在众人的一片惊呼声中，刘裕竟然将马车缓缓抬了起来。那马往前一纵，早过了陷坑。再看刘裕，脸不红，气不喘，端的一身神力，众人齐声叫好。
  只听一人冷笑道：“年纪轻轻，不知为国效力，却在此卖弄，再大的力气又有何用！”
  众人扭头看时，只见一个三十多岁的彪形大汉正快步走来。卞彰不服气地扬了扬脖子，大声反问道：“你怎么知道我们不会为国效力？”
  那汉子早看到崔掌柜手里捏着的银子，不由“哼”了一声，说道：“陛下御驾亲征，替死难的同胞报仇，你既有力气，去前线扛几包粮食也好，却在此处挣这几两碎银子。”
  卞彰脱口说道：“我和我大哥正要……”
  “四弟，不许胡说！”刘裕到底年长几岁，有些见识，不肯轻易泄露行踪，他冲来人拱了拱手，说道，“这位壮士，你说的也颇为有理，只是你自己又为何不替国效力？”
  那汉子傲然说道：“某正是要往西边投军！”
  刘裕见他气宇轩昂，不由说道：“我也正要往西边投亲，不如咱们都作一路好了！”
  那汉子见刘裕只是去投亲，顿时不屑地说道：“道不同不相为谋，你投你的亲，某投某的军，咱们各走各的！”
  说完，他拔腿便走，却听崔掌柜喊道：“且慢！这位壮士，崔某听了你一番话，颇为汗颜。只是崔某一介商贾，手无缚鸡之力，投军是不成了。不过，崔某的商队中有五车粮食，原打算运往租界贩卖的。崔某也要为国效力，愿意将这五车粮食捐往军前，壮士可愿与崔某同行？”
  围观的众人都鼓起掌来，唯有那名汉子仍心存犹豫。
  刘裕趁机说道：“这位壮士，凭你两条腿什么时候才能走到租界？不如咱们都随崔掌柜一起同行，如果军前需要我这样的人效力，我也绝不推辞！”
  那汉子也是个爽利人，当即道：“好！某便与你们同行！”
  茂陵是座不夜城，城里的商铺、客栈、酒馆、青楼无一不是通宵营业，到处张灯结彩，比长安城还要繁华许多，刘裕和卞彰都有些目不暇接。
  崔掌柜笑道：“二位小兄弟，你们是第一次来茂陵吧。这里只是人多一些，若说奢华，却远远比不上洛阳，那里才称得上是真正的人间天堂。”
  说到这里，崔掌柜还“啧啧”连声，一脸的神往。卞彰忍不住说道：“大哥，你什么时候也带我去洛阳看看好吗？”
  刘裕却狠狠地捶了他一下，责骂道：“那是有钱人呆的地方，是你我可以随便去玩的吗？要是叫爹娘知道了，小心打断你的腿！”
  因为刘裕年龄渐渐大了，刘欣也有意将他培养成未来的接班人，经常向他传输一些治国的理念，所以刘裕知道洛阳其实就是刘欣打造的一个销金窟，以吸取有钱人的财富。
  听到刘裕训斥卞彰，崔掌柜哈哈大笑道：“这位小兄弟果然一针见血，那地方确实不是穷人的好去处！”
  说话间，前面已经到了一处酒店。崔掌柜拱了拱手，说道：“今天能够结识几位，崔某也是十分高兴。今晚就由崔某做东，请诸位小斟几杯。崔某将商队的伙计也全部叫过来，大家彼此认识认识，这几天少不得要同舟共济。”
  那个大汉却不矫情，拍了拍肚子，说道：“某正感到有些饥饿，那便多谢掌柜了！”
  刘裕也道了声谢，扛着木箱正要和卞彰往里走，却听崔掌柜说道：“小兄弟，你带着这么大一个物件多有不便，不如先存到客栈去。咱们商队的车马货物全都存在那里，贴上封条，有专人看守，从来没有出过问题。”
  木箱里藏的是方天画戟，如此重要的东西，刘裕怎敢让它离开自己的视线，连忙说道：“不妨事，我拿得动。”
  “小兄弟，有力气也不是这样用法。”那大汉忽然伸过手里，说道，“是什么重要的东西，不如先保管在某这里。”
  刘裕哪肯让他沾手，身形急转，手中木箱上下翻飞，堪堪躲过了那汉子的信手一抓。
  那汉子见状冷笑一声，抢步上前，继续来夺。两个人的动作都很快，转眼间已经过了十几招。
  忽听“嘭”的一声响，两人各伸出一只手掌，狠狠地击在一起，旋即分开，各自后退了两步，齐声喝问道：“你究竟是什么人！”
  第849章半路偶遇
  这时，卞彰忽然冲了上来，手里举着一件奇怪的物事，对着那汉子大声说道：“你若是再动一动，我便射死你！”
  崔掌柜被这突如其来的变故惊呆了，好半天方回过神，慌忙说道：“这位壮士，二位小兄弟，大家有话好好说，有话好好说。既然要结伴而行，那就应该坦诚相待嘛。崔某先自我介绍一下，在下博陵人……”
  那汉子不等崔掌柜说完，已经连声说道：“原来你们是崔家的商队，崔家与甄家并称河北两大世家，失敬，失敬！只是某听说当今皇帝陛下收缴了河北各大世家一半的土地，崔掌柜如何还肯捐出五车粮食，令人费解。”
  刘裕却冷笑道：“谁说他们的土地是被收缴的，那是朝廷出钱购买以后分给那些无地百姓的。”
  崔掌柜点点头，说道：“这位小兄弟倒有见识。只是当时我们几家并不想出卖土地，只是甄家先带了个头，其他人也不敢违拗陛下的意思罢了。你们不知道，这甄家跟皇上跟得最紧，甄俨把自己的妹妹都送给了皇上，虽然还没有被纳为嫔妃，却是时常出入宫禁。听说为了这个小美人，皇上连自己的亲生儿子都……”
  卞彰手腕一转，手上的那个物件已经对准了崔掌柜，怒叱道：“你胡说，刘浜是咎由自取，他根本不配做个皇子！”
  “四弟，休要鲁莽。”刘裕不想纠缠太多，以免泄露了身份，他朝崔掌柜拱了拱手，说道，“听掌柜的意思，对当今圣上颇有怨言，你却舍得捐献粮食，连我也有些费解了。”
  崔掌柜慌忙摆手道：“话可不能乱说，刚开始肯定也有些怨言。咱们崔家人口众多，少了一半的土地，虽然不至于让大家饿肚子，但日子自然要紧巴巴了。后来，皇上鼓励大家经商，我们家主也组织了两支商队试着跑了一趟西域，获利颇丰，抵得上过去一年的收成。现在，我们崔家的商队有十多支，论起财富，甄家虽然有皇帝撑腰，也没办法和我们比了。现在，我们崔家可以坐稳河北第一世家，哪里还会对皇上再生怨言，感激还来不及呢。”
  顿了一顿，崔掌柜继续说道：“我们崔家也有一支商队惨遭大秦人的毒手，陛下吊师伐罪，我们出一点微薄之力，又有何不可？”
  刘裕点了点头，又转向那汉子说道：“崔掌柜一说，我就不费解了。只是你要投军，为什么不参加前些日子的征兵，这倒令人有些想不明白。”
  那汉子放声大笑，说道：“某也实话实说，在下姓高名览，本在袁绍手下，蒙陛下开恩，赦了高某的死罪。只因高某的身份，前去应征不果。想高某一身武艺，宁愿战死沙场，为国效力，也不愿意就这样埋没乡间！”
  崔掌柜大惊道：“原来你便是高将军，难怪好身手！”
  高览却转向刘裕道：“现在该你们说说自己是什么人，那只木箱子里又装的什么东西了。”
  刘裕朝卞彰使了个眼色，说道：“四弟，你告诉他们。”
  卞彰能够缠着刘裕带他一起出来，绝对不是那种鲁莽少年，他这小脑袋瓜子灵活着呢，看到刘裕的眼色，马上会意，学着大人的样子拱了拱手，说道：“在下姓卞名彰，这是我大哥，单名一个裕字，我兄弟此番是前往西边投亲的。”
  卞姓算不得什么大姓，崔掌柜和高览倒不太关心他们的身世，只是对那个木箱子颇为好奇。崔掌柜皱眉说道：“你不说明这箱子里装的是什么，通关之时恐怕会有些麻烦，还是打开来让我们看看，也好放心不是。”
  刘裕笑了笑，说道：“不瞒二位，这里面装的什么，我也不知道。这是一位亲戚托付给我们的，特意言明沿途不可拆看。受人之托当忠人之事，请恕我难以从命。不过，二位请放心，这里面绝对不会是什么违禁之物。”
  其实，他这话说得不对，不要说方天画戟，就是普通百姓拥有长枪、大刀都算有违大汉法令了。刘欣虽然没有像秦始皇那样收缴民间的武器，但也进行了严格的限制，普通百姓只可持有剑、腰刀、猎弓这些杀伤力有限的武器，其他兵器一概禁止。所以高览随身只带了一杆木棒和一口腰刀，却没有他惯常使用的长枪。
  不过，高览却是个豪爽之人，刘裕说的“受人之托当忠人之事”甚对他的胃口，不由反劝道：“崔掌柜，你不是有十几车货物吗？一个木箱子混在里面也不起眼吧。”
  实际上，这条路崔掌柜走了不知道多少回了，关口的查验并不算十分严格，否则每天南来北往那么多商队，何时才能通行？他刚才也只是拿话吓唬吓唬这小哥俩。现在，连高览都这样说了，崔掌柜也乐得顺水推舟，连声说道：“那是，那是。小哥，你把箱子收好，咱们进去喝两杯。”
  刘裕和卞彰还是孩子，自然是不会喝酒的，而高览一心想早点赶到西域，崔掌柜也有那么多货物要照管，都只小饮了两三杯，大家随便用了点饭菜，决定连夜赶路。
  即使如今是清平世界，盗贼也不可能销声匿迹，白天或许好一些，到了夜晚这些魑魅魍魉就会从各种角落里冒了出来。所以，除非规模比较大的商队，一般情况下，商人们都会等天亮才出发。不过，崔掌柜今天喝了点酒，又有高览在身边，而那对小兄弟看上去也不是等闲之辈，胆子壮了许多，这才决定连夜出发。商人重利，早一天赶到目的地，就可以早赚一天的钱，多跑几趟，那利润就滚滚而来了。
  出了茂陵城，十几辆车走村过镇，路上却出奇地安静，不要说强盗，连个小偷小摸的都没有遇上。一打听才知道，这几天不断有军队经过，盗贼们都闻风远遁，谁会在这个时候往刀口上撞啊。所以，这段时间反而是最安全的。
  天亮的时候，一行人已经到了陇县，这里属于凉州汉阳郡辖下，比起茂陵要冷清许多。崔掌柜抬头看了看东方的冒出的一丝曝光，转身问道：“高将军，二位小哥。你们看是进城稍事休息，还是继续赶路？”
  高览急于到军前一展身手，不假思索地说道：“趁着早晨凉快，咱们还是多赶些路的好。”
  刘裕也担心宫里会派人追赶自己，于是连声附和。
  现在虽然是初夏，但是今年北方大旱，天气已经十分炎热，若是等太阳升上来，更是火辣辣的令人受不了，对于远行的商队来说，也只有利用早晚凉快点的时间赶路，现在有了高览和刘裕兄弟的加入，夜里也不用担心了，崔掌柜对他们自然言听计从，点了点头，对伙计们大声吆喝道：“兄弟们，打起精神来，加把劲，赶到平襄城吃早饭去！”
  一行人又往前走了十多里地，身后忽然传来阵阵急促的马蹄声。崔掌柜十分警觉，连忙起来，手搭凉蓬朝着东方眺望。只见远处烟尘大作，似有数百骑马正疾驰而来。
  如今不同往昔，大汉王朝已经完全掌控了整个草原，马匹供给充足，稍微富裕点的人家就能养上三五匹好马，南来北往的商队也全换上了马车。这里是主要的商道，拥有上百匹马的大型商队随处可见。就拿崔家来说，他带的这一支商队算是最小的了，最大的一支驼马多达六百。
  尽管如此，崔掌柜还是没有掉以轻心，小声提醒道：“高将军，后面这帮人来者不善，需要多加提防。”
  刘裕这小哥俩虽然有把子力气，但在崔掌柜眼里终究是小孩子，遇到大事还是必须依靠高览这种老将。
  高览也觉得这数百骑来得太快，不像是普通商队，如果不是朝廷军队的话，很有可能是一股强悍的马匪了。虽然这几年大股马匪已经销声匿迹，但如今西边战事又起，难免有人重操旧业、浑水摸鱼。
  不等崔掌柜的话说完，高览已经跳下车来，解开缰绳，牵出一匹马来。这马虽然比不上他原来骑的战马，但也聊胜于无，好歹能够让他一展马上功夫了。
  那数百骑来得飞快，转眼间已经看得分明。当先一人穿红甲，披红袍，胯下一匹火红的骏马，远远看去就仿佛一团烈火。在他的周围簇拥着数十骑，都是白衣白甲，坐下白马，再后面则是数百名黑衣黑甲的骑士。
  高览正提着木棒跃跃欲试，见此情形，慌忙说道：“崔掌柜，赶紧带着大家退到路边去。”
  崔掌柜惊讶道：“莫非连高将军也不能抵敌？”
  高览摇了摇头，说道：“这是朝廷的军队，如果是马匪，哪来如此整齐的装备，不说别的，那几十匹白马就难凑齐。”