曹家和糜家一样。都是徐州数一数二的大户。而且都是徐州最繁华的那条大街上。刘备现在占据的就是糜家那处宅院。因此与曹家相距并不甚远。不过。为了表示对曹豹的重视。也为了说明曹豹的伤势仍然非常严重。刘备特意命人准备了一辆马车。
  自己躺在马车上。而由州牧大人骑着马在一旁护送。似乎无比地风光。可是其中的滋味却只有曹豹自己心中明白。曹豹的脸色极其难看。心情也坏到了极点。但是为了曹家的未來。他必须忍耐。
  须臾功夫。马车便到了曹府门前。刘备抢先一步打开车门。伸手将曹豹从车上搀扶下來。那份热情分明不像是一个主公对待自己的部将。
  短短的一段路。曹豹已经想了很多。他无论如何要设法挽回目前不利的局势。于是一脸的笑意地说道：“既然主公已经到了鄙府门前。何不进去用一杯水酒。也好让末将聊表谢意。”
  送曹豹到了门口。刘备的目的也就达到了。他完全可以顺理成章地嘱咐曹豹在家中安心养伤。不过。刘备想要拉拢徐州本地士族的人心。自然不好拂了曹豹的心意。于是微笑着点了点头。将曹豹搀扶进了府门。
  见到刘备点头答应。曹豹悬着的一颗心终于放了下來。好的开始便是成功的一半。他已经看到了希望。
  曹家是徐州有名的世家。要准备一席酒宴自然毫不费力。各项果品菜肴顷刻而备。刘备惯于逢场作戏。也不谦让。便在上首坐定。与曹豹把盏欢饮。
  酒过三巡。曹豹起身说道：“主公。空饮无聊。末将府上备得有歌舞。何不请将出來。以助酒兴。”
  刘备抱着既來之。则安之的想法。笑着点了点头。
  曹豹大喜。轻轻拍了拍手掌。便听得乐声响起。一队体态妖娆的年轻女子从屏风后面鱼贯而出。便在这大厅中央翩翩起舞。一些有身份有地位的士族世家常常会蓄养一些歌女舞姬。貂婵就是王允家中的舞伎。曹豹家中也养了这样一群女孩子。个个年轻貌美。身段窈窕。
  难得关羽这几天不在身边。刘备原來准备回到后院与甘梅亲热一番。说实话。比起刘欣來。刘备在这方面的忍耐力可要强多了。刘欣憋了半年就有些熬不住了。人家刘备可是一憋就是好几年。不过。话又说回來。这事情憋得越久。**也就越强烈。何况今天刘备本來就这方面的打算。
  正常的男人就沒有几个不好色的。否则坐怀不乱的柳下惠也就不会为人传颂了。后世将刘备说成品德高尚的正人君子。其实只是在拔高他的形象而已。如果他真的一点不好色。又怎么会被孙尚香迷得神魂颠倒。连西蜀都不想回去呢。
  借着三分酒劲。刘备看向大厅中央的眼神便有些迷离起來。那双眼睛片刻不离。色迷迷地盯着领舞的那个女孩。女孩舞技平平。但是身材高挑。一双修长结实的大腿。一对高耸的胸脯。扭动起來。小模样儿也煞是迷人。
  曹豹看了刘备一眼。笑着说道：“小女卉儿本不善歌舞。今闻主公亲來。特请献艺于前。不知主公可还看得过眼。”
  那个年代虽然并不禁止女人抛头露面。但是大户人家的千金小姐在客人面前献舞的情况。还是非常少见的。刘备原以为这个领舞的女孩也不过是曹豹家中蓄养的一名舞姬。谁曾想居然是曹豹的女儿。不由仔细打量了起來。
  只见那个叫曹卉的少女脸上蒙了一层薄纱。面容看不太真切。但是一双黑亮的眼眸却顾盼多情。看得刘备连连点头。
  只见曹豹又拍了拍手掌。乐声顿止。众舞姬分成两行。退入屏风后面去了。曹卉却沒有随着众人一起退去。而是款款走到刘备面前。伸出纤纤玉手。拈起几案上的酒盏。朝着刘备盈盈一拜。娇声说道：“大人光临寒舍。顿令蓬荜生辉。奴家久慕大人之名。在此敬大人一杯水酒。还望大人万勿推辞。”
  刚才看了那曼妙的舞姿。如今又听到这娇滴滴的轻唤。刘备的半边身子都酥了。几乎是下意识地接过曹卉手中的酒盏。不经意地在曹卉的手上碰了一下。只觉得心头一颤。这种感觉已经很多年沒有出现过了。刘备不禁有些尴尬。喃喃地说道：“多谢小姐。”
  曹豹见状。微微颔首。说道：“卉儿。刘大人并非外人。在大人面前无须遮掩。你将面上的浅露去掉吧。”
  不等刘备反应过來。曹卉已经柔声答应。轻轻除下蒙在脸上的那层薄纱。也不知道是由于刚才跳舞有些累了。还是因为在外人面前露出真容感到害羞。曹卉那张俏丽的瓜子脸上泛起了惊心动魄的红晕。
  刘备许久沒有近过女色。今天又喝了不少酒。看到曹卉那张娇艳欲滴的俏脸。闻着那似兰似麝的处子芬芳。也忍不住有些心猿意马。情不自禁地站起身來。将杯中酒一饮而尽。
  曹豹虽然身无长技。但是家资万贯。尤其这个女儿生得是花容月貌。爱若掌上明珠。至今不曾舍得许配人家。如今。曹家在徐州的地位岌岌可危。刚才在马车上时。曹豹就已经决定将这个女儿献与刘备。这也是万般无奈之举。
  其实。这种情况也属于政治联姻。在那个年代实属正常。曹豹虽然沒有什么本事。但是曹家好歹也是徐州有名的世家。如果能够促成这门亲事。无论对于巩固刘备在徐州的统治。还是维持曹家的地位。都是有利的。可是说是件两全其美的事情。但是。刘备德名远播。素來不近女色。曹豹也不能确定他能不能答应这门亲事。至于自己的女儿嫁过去是做妻还是做妾。曹豹已经不敢奢望了。
  看到刘备这番表现。曹豹方知传言不可尽信。不由站起身來。哈哈笑道：“主公若是不嫌弃。末将愿将此女献与主公。以奉枕席。”
  曹卉不觉大羞。“嘤咛”一声。掩面跑向屏风后面去了。
  第470章试上一试
  刘备看着曹卉窈窕的背影。差一点便脱口答应下來。也就在这时候。曹卉的倩影消失在屏风后面。刘备只觉得眼前一空。突然就清醒过來。连忙干咳两声。掩过脸上的尴尬。正色说道：“多谢曹将军的美意。只是如今的徐州百姓兵连祸结。困苦不堪。刘某又岂能贪恋儿女私情。”
  曹豹眼看着自己的精心安排就要取得成功。曹家在徐州的地位也将得以继续维持。甚至还有可能再进一步。成为徐州第一世家。结果在这关键时刻。刘备居然悬崖勒马。
  听了刘备的话。曹豹神情为之一滞。慌忙说道：“末将知道主公已有家眷。但主公正当春秋鼎盛。多娶几房妻妾又有何妨。至于徐州百姓嘛。曹某颇有家资。愿意捐出一批钱粮。以助主公一臂之力。”
  曹豹听说过刘备有一位姓甘的夫人。却不知道甘梅只是刘备的妾室。他言下之意。只要刘备愿意。就算让自己的女儿给刘备做小也行。
  这曹卉的姿色并不在甘梅之下。否则历史上吕布坐拥严蕊和貂婵两大美人。也不会再娶曹卉。而且是娶她为妻不是作妾。刘备刚才也确实有些着迷。只不过他是个谋大事的人。现在局势未明。他不仅要维护自己的形象。更要保持清醒的头脑。那一点色心早被他抛到了九霄云外。
  刘备站起身來。走到曹豹面前。用力拍了拍他的肩膀。说道：“曹将军能够主动捐献钱粮。刘某代徐州百姓谢谢曹将军了。至于刘某与令爱的亲事。请恕刘某不能从命。”
  看到曹豹一脸的失望。刘备笑了笑。又说道：“曹将军。你能做出此等义举。刘某自然不会亏待于你。你且安心养伤。待伤愈以后。刘某还要委以重任。”
  历史上刘备出身微寒。却能够引起曹操的重视。自有他的过人之处。又如何猜不出曹豹这点小心思。徐州的兵权。刘备是无论如何都要牢牢抓在手上的。但是。刘备手下并沒有多少能人。曹豹虽然本领平平。好歹也是带兵多年的人。对于军伍之事比起其他人來多少要熟悉那么一点。在目前无人可用的情况。曹豹也就算得上一个“人才”了。
  曹豹吃了这颗定心丸。很是松了一口气。连忙说道：“多谢主公。末将明日便去关将军麾下听令。”
  他原來打算将女儿献与刘备。以维持自己徐州军中第一人的地位。现在被刘备婉言拒绝了。也只好退而求其次了。其实。曹豹如果听说过刘备的名言“兄弟如手足。妻子如衣裳”。就不会有这样的想法了。
  刘备双手背在身后。一脸轻松地从曹府走了出來。迎面便见简雍带着一队亲兵正匆匆赶了过來。
  原來。简雍得知刘备亲自送曹豹回家。并沒有觉得有什么不妥。这样做对于拉近刘备与徐州本地士族的距离毕竟有利无害的。可是。当他听说刘备进了曹府许久都沒有出來。不禁担心起來。慌忙点起一队亲兵前來相迎。
  见到刘备毫发无损地走了出來。简雍这才松了口气。抢前一步。拱手说道：“属下迎接來迟。还望主公恕罪。”
  刘备知道简雍在担心什么。冲着停在曹府门外的那辆马车招了招手。说道：“宪和。你來得正好。咱们上车再说。”
  待简雍坐定。刘备继续说道：“宪和。你多虑了。曹豹乃是无能之辈。他难道还敢加害刘某不成。他非但不敢加害刘某。还差点将女儿都献给刘某呢。”
  简雍听说曹豹居然要将女儿献给刘备。自然明白曹豹的打算。不由笑了起來。说道：“这可是一桩美事啊。主公何不顺水推舟答应下來。曹家也算徐州的一大世家。有了曹家的资助。当可缓解钱粮短缺的困境。这与当初属下替主公向糜家求亲是一个道理。而且这次是曹豹主动相送。岂不更加省事。”
  刘备摇了摇头。说道：“糜竺乃是正人君子。曹豹却是个小人。二者怎可相提并论。如果刘某娶了曹豹之女。恐怕他提出诸多条件。于大事有害无益。”
  对于刘备的这番话。简雍深表赞同。如果刘备与糜家结亲。糜竺一定会倾囊相助刘备完成大业。而曹豹则不然。他恐怕更多的是想通过与刘备的结亲來为曹家谋取利益。简雍不由点了点头。朝着车夫吩咐道：“送主公回府。”
  刘备摆了摆手。说道：“先不忙回府。宪和。咱们一起到军营去看看。”
  经过曹豹府上这一场闹剧。刘备仿佛从梦中惊醒。刚才还想着去和甘梅亲热一番的心思也抛到了爪哇国去了。
  徐州的军营里。关羽正抓紧时间对军队进行全面整顿。徐州城中的军队虽然有五万之众。而且有战马近万匹。但是这些军队大多训练松懈。战斗力最强的反而是刘备从琅琊带回來原属于臧霸的那支军队。但是。琅琊军上下对刘备多少有些不服气。在前段时间抗击曹操大军的战役中。这支军队的表现就多少有点出工不出力的味道。
  关羽的武艺再高强。也不可能一下子就提高整支军队的战斗力。也不可能让琅琊军彻底归心。他所能做的也只是将所有的军队打散了重新进行编组。裁撤老弱病残。将五万多人的军队缩减成三万五千人左右。这样一來。军队的总数虽然减少了。但留下來的都是军中精锐。战斗力比起过去反而会有一个较大的提高。而且军队人数的减少。钱粮负担也会大大减轻。这对于囊中羞涩的刘备來说显得格外重要。
  只是。那些被裁撤掉的士兵就有些悲惨了。放眼整个大汉。也只有刘欣会对伤残的士兵予以优厚的抚恤。那些退役的军人也会得到较好的安排。而其他诸侯对自己手下的士兵就沒有这么好的待遇了。这些士兵一旦遭到裁撤。就意味着他们将要失去生活來源。虽然他们平时也领着军饷。但是当兵毕竟是个危险的职业。尤其在这乱世当中。谁也不知道自己能不能撑过下一场战役。所以士兵都奉行及时行乐的教条。很少有人会积攒一些家私。如今。他们突然遭到了裁撤。身无分文积蓄。又少了军饷收入。本身又都是些老弱病残。他们的未來可想而知。
  听说要一下子裁撤掉一万五千人。所有的士兵都打起了十二分的精神。就连那些满脸不服气的琅琊兵也收起了吊儿郎当的心思。挺直了腰杆。他们本來就已经背井离乡。如果再被划入裁撤的行列。那就真的沒有活路了。
  关羽看着眼前精气神焕然一新的将士们。心中暗暗冷笑。这些人真是不见棺材不落泪。若是前些天就打起这样的精神。曹军说不定早就退却了。
  他和刘备一样。只以为曹军是久攻不克。粮草不继。这才选择退兵。到现在都不知道曹操退兵的真正原因是受到了刘欣的威胁。可以说是刘欣在关键时刻的出手救了他们。当然了。像刘备这种一心谋大事的人。即使知道是刘欣在最后时刻救了徐州。也不会去感谢刘欣的。他更多的是会去考虑刘欣这样做究竟有什么不可告人的目的。
  关羽并非心软之人。即使眼前这些士兵已经提起了十二分的精神。他还是毅然决然地按照既定的方针进行裁军的动作。所有的伤兵一个不留。全部被划入了裁撤之列。还有一些身体强健的士兵。由于在前段时间的守城战中沒有尽全力。也被关羽一裁了之。这些士兵大多都是刘备从琅琊强行拉过來的。
  有许多中下级军官也在裁撤之列。这些人有许多是依靠家庭背景才当上校尉将佐的。还有许多人是通过请客送礼、吹牛拍马才坐到今天这个位置上的。这些人也不全是些无能之辈。但是关羽自己出身贫寒。自然看不上这些人。不管他们如何吵闹。一门心思要将他们从自己的军队里赶出去。另外选拔一批武艺高强的普通士兵出來担任中下级军官。
  这道命令一下。军中一片哗然。将士们顿时鼓噪起來。要知道这些人既然能够当上校尉将佐。身边又怎么会沒有几个亲信。如果这些校尉将佐被裁撤掉。他们的亲信也就会随之失去在军中的特殊地位。自然要紧紧跟着他们的主子了。
  一名校尉按捺不住越众而出。大声叫嚷道：“末将不服。你这是排除异己。作用亲信。”
  曹将军说的对。他就是在排除异己。我等不服。”
  军队中间的许多人都跟着叫嚷起來。校场上吵成一片。
  关羽冷冷地看了那个姓曹的校尉一眼。沉声说道：“你是何人。敢在关某面前大呼小叫。”
  那名校尉一挺胸膛。大声说道：“某乃曹大将军的亲侄儿。姓曹名进。你若是免了我的官职。我叔叔定不答应。”
  关羽哈哈大笑道：“什么曹大将军。不就是那个贪生怕死的曹豹吗。你要想继续当这个校尉也行。只要你能够接得住关某一刀。你可敢试上一试。”
  曹进顿时愣住了。前段时间曹操大军來犯。关羽几乎是以一己之力。力抗曹操数万大军。勇武之名早就传遍了徐州军中。曹进又岂能不知。
  第471章上有老下有小
  这时。站在曹进身后的将士们已经齐声大叫起來。为曹进呐喊助威。鼓动他出來接下关羽这一刀。曹进这个校尉确实是凭着曹豹的关系当上的。但他虽然武艺平平。却有着一身蛮力。在徐州中颇有些名气。否则也不敢公然跳出來质疑关羽的做法。
  曹进本打算退却。毕竟关羽在两军阵前的表现摆在那里。万一接不住他这一刀。丢了校尉官职。失了脸面都在其次。一个搞不好。这性命也要保不住了。但是。这么多将士都在为他呐喊助威。他如果不出來应战。就算关羽不免了他的校尉之职。他恐怕也沒有脸再呆在军中了。曹进犹豫了一下。转念想到自己好歹是曹豹的侄儿。这关羽再厉害。总不能不顾曹豹的面子吧。他略一迟疑。咬了咬牙。大声说道：“好。曹某便來接你这一刀。”
  关羽一只手捋着颔下长髯。一只手从身旁的亲兵手中接过那柄青龙偃月刀。好整以暇地朝着曹进一指。轻蔑地说道：“不自量力的东西。自己去挑个趁手的兵器吧。”
  他今天要对徐州军队进行整编。也怕激起众怒。万一引起士兵们哗变就对不起刘备这个大哥了。所以。集结起來的这些将士们都沒有携带武器。
  曹进心中虽然有些忐忑。但是事已至此。也只好硬起头皮。他对自己的身手倒是颇为了解。既然除了力气大一些并沒有其他所长。在兵器的选择上也就偏向于沉重一些。从兵器架上挑了一根铁棍。这虽然不是他惯常所用的兵器。但是他又沒打算战胜关羽。只要能够挡住他一刀就行了。倒也无须十分趁手。
  关羽见曹进挑了一根铁棍。便知道他的力气不小。冷笑一声。说道：“你仔细了。关某有动手了。”
  他说动就动。单手挥起青龙刀。照着曹进当头劈下。这一刀速度并不十分快。也沒有什么神奇的招法。只是直上直下。奔着曹进的头顶便去。
  曹进窥得真切。叫一声“來得好。”。双手举棍相迎。他所担心的只是关羽神出鬼沒的刀法。见关羽只是平淡无奇在当头劈下。倒是暗自松了一口气。他挑的这一根铁棍重达四十斤。再加上自己双臂的力气。还怕挡不住关羽这一刀吗。
  只听“当”的一声巨响。接着便传來“啊”的一声惨叫。
  众将士不禁都紧张起來。目不转睛地盯着校场中间。只见关羽已经缓缓收回了手中的青龙刀。而曹进仍然举着铁棍挺立在那里。关羽劈下的那一刀。刚开始的速度并不快。但是当刀棍就要相交的那一刻。关羽的速度陡然加快了。所有的有都沒有看清楚究竟是怎么回事。也不知道曹进到底有沒有能够挡住这一刀。那一声惨叫又是谁发出來的。
  突然。曹进手中的铁人当中断成两截。连着曹进的身体也分成了两片。慢慢地倒向两边。血光飞溅。五脏六腑撒了一地。这时。两截铁棍才重重地落在地上。扬起一阵尘烟。
  关羽这一刀丝毫沒有什么花梢。纯粹是和曹进比拼力气。不仅将曹进手上的铁棍劈断。而且将曹进整个人从上到下劈成了两半。要知道。曹进在徐州军中就是以力气闻名的。而关羽正是胜在曹进最擅长的方面。单凭这份力气。放眼整个徐州。就沒有人能够接得了他这一刀。
  整个校场上顿时鸦雀无声。所有人都木然地盯着关羽。有那胆小一些的已经双腿发软。不由自主地向后退了过去。
  关羽一刀立威。三军为之动容。再也沒有人敢大声叫嚷。关羽冷哼一声。大声说道：“关某还是那句话。谁要是服。尽管來接关某一刀试试。只要有人能够接住关某这一刀。不仅可以保住现在的官职。关某还会让他向上升一级。还有谁愿意出來试上一试吗。”
  曹进的两段尸身就躺在面前。场面真的让人惨不忍睹。又有谁敢跳出头來呢。
  关羽看到众人都不说话。将手中的大刀往地上重重一顿。挥了挥手。说道：“既然沒有人再出來挑战关某这一刀。那就按照关某刚才说的去做。从现在起。所有的校尉将佐全部免职。另行挑选。有自觉能担大任者。皆可以主动报名。”
  军队中间传來一阵骚动。但是沒有一个人敢前毛遂自荐。关羽并不着急。只是一言不发。静静地看着校场中的士兵。因为他知道。这些士兵们比谁都清楚。只要当上军官。就不会再有被裁撤的危险。他们的生活从此也就有了一定的保障。所以。总会有人第一个站出來。而且不会让他等待太久。毕竟这些军官的职位是有限的。
  果然。第一名士兵站了出來。接着。第二名、第三名士兵也紧跟着站了出來。有一些原先就是校尉将佐的人也站了出來。沒过多长时间。校场中间已经站了七八百人。都是主动要求担任官职的。这些人里面。有些原來只是普通士兵。有些原本就是军官。站出來的人数已经远远超过了原來军官的人数。所有人都紧张在注视着关羽。不知道关羽下一步会如何从他们中间进行挑选。
  关羽看到愿意主动站出來的人已经差不多了。这才抬了抬手。示意大家安静下來。沉声说道：“你们都希望能够担任校尉将佐。但是校尉将佐的位置是有限的。你们当中只有一半的人能够担任官职。另一半人将会落选。”
  环视了众人一圈。关羽继续说道：“选拔是残酷的。就像战场上一样。你死我活。你们各自挑选对手捉对厮杀。不死不休。如果有人想要退出。现在还來得及。”
  这样的选拔实在太残忍了。也就是说。在场的这八百人当中。有四百人将会对手当场杀死。而这个对手并非他们的敌人。而是昔日的同袍。很快便有人开始退却了。一个、两个、三个……。站在场中间的人数锐减。许多原來的中下级军官都退出了竞争。场中只剩下五百多人。而且大多数都是些普通士兵。他们想通过这次拚死一搏來改变自己的命运。
  关羽突然笑了起來。朗声说道：“好。你们都是不畏生死的勇士。是我徐州军中的骄傲。从今天起。徐州军中的各级校尉将佐都将从你们当中产生。现在。就由你们从剩下的这些人里挑选出三万五千名合格的士兵出來。每人负责挑选七十名士兵。就由你们负责操练。至于你们究竟能够担任何种职司。就看你们对这七十名士兵操练的结果。”
  此话一出。军中又是一片哗然。尤其是刚才还主动跳出來想要担任军官。临了又退缩回來的那些人。有人又大声叫嚷起來：“这不公平。应该让他们相互决斗。”
  关羽顺着声音看了过來。眼中闪过几丝寒光。那些吵闹不休的声音顿时就听不见了。曹进的尸体还躺在那里。见识过了关羽的手段。又有谁这么不开眼。敢惹他生气。
  果然。关羽看了一圈。沉声说道：“谁要是对关某的安排不服气。大可以出來接关某一刀试试。”
  关羽这番话霸气外露。可是愣是沒有一个人再敢出來试刀。只得乖乖地呆在那里。等着那五百名“候补”军官前來挑选。不仅沒有人再敢发出声响。大多数人还必须提起精神。挺直胸膛。都十分希望自己能够被挑中。
  校场旁边不远处的一辆马车上。刘备轻轻挑起车帘。看着校场上的士兵排成一列列接受着严格的挑选。因为自己挑选出來这七十名士兵的素质好坏。很可能会直接关系到自己将來究竟能够得到什么职位。所以。每一个人的挑选过程中都进行得十分认真。由于平时大家都在一起生活、训练、作战。彼此之间知根知底。那些贪生怕死的、偷奸耍滑的、体弱多病的士兵很快就被人剔除了出來。留下來的都是些孔武有力、能征惯战的。这三万五千人才是徐州军真正的精锐。
  刘备看着眼前的一幕。笑着说道：“宪和。想不到云长在整军方面还真有一套。”
  简雍也笑着说道：“相信要不了多久。主公就能够拥有一支傲视群雄的精兵了。”
  刘备又看了一眼那些被剔除出來垂头丧气的士兵。按照关羽的计划。这些士兵都将遭到裁撤。不由又沉吟起來。说道：“宪和。依你所见。这些人要如何安置才好。”
  简雍也收起了笑容。拱手说道：“回主公。这可是整整一万五千人啊。将他们全部遣散回家。还真是有些可惜。”
  刘备颔首道：“不只是损失一万五千人这么简单。这些人如果一下子返回乡里。恐怕会搞得四邻不安。得想个成全之策才行。”
  对于这些被裁撤的士兵。刘备是肯定不会给他们发放安家费的。且不说刘备根本沒有那么多的钱粮。就算有那么多钱粮。他也要用到更重要的地方。而不会浪费在这些无用的士兵身上。可是一时间。他却又想不出什么更好的办法。
  突然。只见那些被裁撤的士兵当中冲出一个人來。直接扑到关羽的面前。双膝跪倒。大声说道：“末将上有老下有小。求求关将军。千万不要将末将赶出军中。”
  第472章彻底难眠
  关羽看那人身上的衣着。应该是一名校尉。不由冷笑道：“你现在只是一名普通小兵。还自称什么末将。”