“那就恭敬不如从命了。”
  一行人，楚天涯带着几名宣抚司的士兵，时立爱带着一些金国侍卫，便就出了馆驿，走到了泥泞的太原大街上。
  因是大雨，街上行人极是稀少。这里又接近北面大门，于是时立爱就说，要到太原的北面城头上看一看。
  楚天涯便将他们带上去了。
  天地滂沱，大雨如幕。远方的太行群山朦胧一片，晋祠之水也只剩下一个隐约的形状。
  “太原，好地方啊！”时立爱举目看了一阵后，油然叹道，“山水雄奇，扼道险阻，的确是个兵家必争的咽喉之地。”
  楚天涯没有答话，静静的站在他旁边。
  时立爱拍了拍湿漉漉的女墙墙砖，说道：“将军可曾参与了去年的太原之战？”
  “有过。”楚天涯简短答道。
  时立爱微然一笑，“能在那场战争中活下来的将士，都是了不起的人。不管是宋人，还是女真人，都很了不起。”
  “这个我同意。”楚天涯转头看向他，“据我所知，贵使也曾亲临战场？”
  “是啊！本使非但是参与了那场战争，还负有失误渎职之罪，以致狼主败走黄龙谷。”时立爱自嘲的微笑，也迎上楚天涯的目光看着他，“那场战争，死了无数的人，最终只成就了少数的几个人。一将功成万骨枯，是这样的么，宋将军？”
  “战争，不是一直就这样么？”楚天涯淡然道，“听贵使这口气，金国必须去而复返，以报去年的一箭之仇了？”
  “嗬嗬！”时立爱笑了，“如果战争的目的是出于报复与泄愤，那它非但没有什么意义，还必败无疑。宋将军，你觉得呢？”
  “贵使高见。”楚天涯应了一声，心中也不由得略微一动：时立爱的冷静与睿智，的确超乎常人。这样的人在经历了一次失败之后，非但不会被激怒与打垮，反而会更加的谨慎与强大……这对我们来说，就是个危险的讯号！
  “宋将军，如果你是狼主，你会怎么进攻太原城？”时立爱，突然问了这么一个十足出格的问题。
  周围的人听了，全都一下提起了精神，全神警惕。
  “这个问题嘛……”楚天涯笑了一笑，用十分轻松随意的语调说道，“如果我是完颜宗翰，我就不来打太原了。”
  “为什么？”时立爱很自然的接话问道。
  “因为……”楚天涯咧嘴一笑，“他已经输过一次，再也输不起了。目前对他而言，只有摧枯拉朽或者兵不血刃的拿下太原，才算是赢。但是贵使，你觉得这可能么？”
  第200章 赌注
  有一句话，叫做外行看热闹，内行看门道。
  时立爱的一问，楚天涯的一答，近旁的普通军士们听着感觉挺有趣，话题很吸引人，但却没几个人真正感觉到了其中蕴含的深意和凶险。
  这就好比是两个绝世武林高手，在出招比划之前摆出的架式，一边收敛自己的罩门，一边在寻找对方的死穴。
  眼下，这是一场真正的纸上谈兵，却隐伏着重重的杀机。
  因为，楚天涯和时立爱所说的每一句，都有可能在现实中得到验证。
  听了楚天涯的回答，时立爱的表情很沉寂。他不动声色的转过了脸去看着重重雨雾中的辽远山峦，淡然道：“你不做个统帅，真是太可惜了。”
  “贵使太过抬举末将了。”楚天涯答道，“这么说，贵使算是同意末将的说法了？”
  时立爱微然一笑，“道理人人都懂，但人们做起事情来，往往又不讲道理。否则，世上哪来的那么多老马失蹄与因祸得福，又哪来的成王败寇与一飞冲天？”
  老狐狸！
  听完时立爱这番滴水不漏又含沙射影的回答，楚天涯心里第一时间就骂了他这一句。
  时立爱分明知道，楚天涯也是在找他刺探军机。他想知道，完颜宗翰倒底有没有打算今年再次南侵。而时立爱的回答就是，按理说是不会；但道理这东西，往往不靠谱！同时，时立爱也传达了这么个意思：小子，去年你只是偷奸耍滑的侥幸赢了一阵，别太得意！咱们大金国的实力还是远胜于宋朝的，你这小子的也不可能一直都能战胜完颜宗翰！
  ……
  一场只有两个人参与的战争，在太原城北门城头上的烟雨之中，悄然进行。虽然他们旁边站了二三十个军士，但却没有一个人能将他们话里的深意听个明白。他们只是觉得——这两个大人物当真就这么闲，大雨天的站在这冷嗖嗖的城头上吹北风，专说这些不着边际的废话？
  这时候楚天涯却觉得，时立爱真是个有意思的人。和他说话很过瘾，说出的每一个字都要绞尽脑汁，对方说的每一句话都要细心琢磨。同时，话不说透但是彼此互懂。这样程度的脑力碰撞，就如同是两个实力相近的武林高手在全力较量，真是有一种棋鼓相当、厮杀酣畅的快感！
  “宋将军，本使还想问你一个问题，同样也是假设的。你有兴趣听一听么？”时立爱仿佛也爱上了这样的脑力较量。
  “请讲。”
  时立爱微然一笑，“假如宋将军是大宋的官家或是朝堂上主宰实权的宰执，会再次生起收复燕云十六州的念头、会主动北伐么？”
  这个问题，比上一个问题更加敏锐，旁边的宋朝军士们都有些变了脸色，神情紧张起来。
  他们紧张是应该的，军队里的人最忌惮的就是越权或是犯上。私下讨论这么重大的军国之事，别说是将军士兵了，就是宰执们也得躲起来商量。
  但挂名上将军的楚天涯归根到底只是个让朝廷恨得牙痒痒的山贼，他没有半点顾忌；给他机会，他都想狠踢大宋官家的屁股。
  于是他爽快的答道：“当然不会了。”
  “哦？”时立爱都有点意外，还乐得笑了，“为什么？”
  楚天涯笑得有点不屑，“因为打仗是要花费钱粮、是要死人的。官家每天都要批处大量的军情奏报，会耽误了他享受人生；宰执们要担心带兵的人在外面拥兵自重抢了他的风头；带兵的将军担心官家和宰执们朝令夕改处处掣肘，就连普通的士兵也会担心这一仗打下来，还有没有机会享受丰厚的军俸。从上到下，咱们大宋现在没人想打仗。所以，不会再北伐。”
  听了楚天涯这番话，宋朝的士兵们冷汗都下来了！——我的个苍天啊，你可真敢说！这番话，够你砍一百回脑袋的了！
  但一回想……官家和宰执们都动了一千次念头要杀楚天涯了，他现在还不是照样活得好好的？又何妨再加一百次。
  “哈哈！”时立爱放声大笑，“宋将军，这样的话你也敢说，就不怕被砍头么？”
  “当然怕了。”楚天涯淡然答道，“但若是上头追查起来，末将自有应答。非但不会被砍头，还会受得嘉奖。”
  “哦，这倒是稀奇了。”时立爱顿时兴趣大起，“宋将军准备如何应对呢？”
  楚天涯笑道：“我会对上头解释说，其实是金国的使臣收到了消息，误以为我们大宋有北伐之意，特意前来刺探军情的。为了打消金国使臣的顾虑、继续维持两国友好的邦交现状，末将才不得以说了这番犯忌的话。归根到底，其实是为了效忠大宋、为大宋避免战争、赢得和平！”
  时立爱的脸皮，顿时不经意的抽搐了一下——好一张如簧巧嘴！看来，他是早就看清了我此来的意图！
  “怎么，末将说错话了吗？”楚天涯笑道，“难道贵使没有收到这样的假消息？”
  “难道你听到了？”时立爱狡猾的反问。
  “刚刚从贵使的话音里听到的。当然，也有可能是末将误解了。如果是，末将也不是什么代表朝廷的太原知府或宣抚司置制使，末将的话当不得数、不是朝廷的意思。它仅仅是末将与贵使的闲聊胡扯，不是么？”楚天涯答得更是滴水不露。
  时立爱没话说了。他生硬的表情僵硬了片刻，突然哂笑了一声，“看来本使要庆幸一番了，因为宋将军还没有做到太原知府或是更大的官。否则，大金国就将拥有一个比楚天涯还要强大的敌人了。”
  “哦？”一听这话楚天涯就笑了，“楚天涯一介山贼，居然会被金国视为劲敌？”
  时立爱侧着脸、斜着眼，深看了楚天涯几眼，似笑非笑的说道：“南朝的官家与大臣们不敢北伐，将军与士兵们不敢与金国交锋；但楚天涯敢北伐，他麾下的十万之众敢北伐。这就是他厉害的地方！”
  “咦，贵使又是怎么知道楚天涯心中想法的，莫非贵使已经与他谈过了？”楚天涯好奇的问道。
  “是啊，谈过了。”时立爱一边微笑一边点头，意味深长的道，“虽然他没有明说，但是本使已经感觉到了，他真的敢这么做。”
  “他凭什么敢北伐呢？”楚天涯笑道，“就算他麾下有十万乌合之众，怎么说也抵不过金国的数十万雄兵吧？区区人马就敢北伐，不是以卵击石么？”
  “如果楚天涯做事那么讲道理，去年的时候他就早已经连同太原城一起死去了。”时立爱的眼睛略微眯了一眯，看着楚天涯说道，“他是个疯子，他想做的事情任何人也想不到；而且，只要想到了他就敢去做。如果哪一天楚天涯变成了南国唯一的屏障与擎天大柱，那本使也一点都不会惊讶。因为，他有这样的潜质与能力！——奇迹，只会眷顾楚天涯这样的人。最后这句话，是狼主说的。”
  “有意思。”楚天涯笑道，“贵使，怎么你们金国人不恨楚天涯么？还给他这么高的赞誉。”
  “你说对了。”时立爱的眼中闪过一道厉芒，双眼微眯的看着楚天涯，“马背上长大的女真人，向来只敬重比他们更加英勇的战士，不管他是同袍还是对手。所以，他们以狼为图腾。因为一群狼当中，从来都是最强壮最英勇的那一只做狼王；狼群里的每一只狼都会对猛虎充满敬畏，但却敢于向猛虎发起挑战，不死不休。彪勇的女真人，会以杀死令得他们敬畏的对手为荣！他们此生最想做的事情，就是把他们最强大的对手的耳朵用马尾巴串起来，悬挂在自己心爱马匹的脖子下面！”
  “那真是可惜了呀，楚天涯毕竟只长了两只耳朵。”楚天涯笑道。
  他身后的宋朝士兵们也跟着笑了起来。时立爱与女真侍卫们的表情却是异常严肃，就如同是在参与一场庄严的祭祀，严肃到敬畏与虔诚。
  他们，全都盯着楚天涯。
  “宋将军，如果哪天你见到了楚天涯，请向他转达本使的问候。同时请你告诉他……”时立爱深吸了一口气，十分郑重的说道，“我，时立爱，总有一天会亲手割下他的耳朵！”
  “好，乐意效劳。”楚天涯轻松自如的笑道，“但是，万一你失手了，又被他打败、甚至是活捉了呢？”
  “我会自刎。”
  “懦夫。”楚天涯脱口就骂了出来。
  时立爱脸色微变，“你说什么？”
  “打输了就要自杀，这么输不起不是懦夫是什么？”楚天涯微然一笑，“我想，你这样的人楚天涯肯定没兴趣割你的耳朵。因为，你连活下去的勇气都有可能随时丧失。这样的懦夫，不配当他的对手。”
  四周响起了一片咬牙的骨骨声响，女真侍卫们又在嗔目怒视了。时立爱则是在深呼吸，一下一下的重重点头。
  “说得好，好得好……”时立爱悠长的吐出一口气，“那宋将军以为，如果本使输了，该要如何？”
  “投其麾下，奉之为主。”楚天涯面带微笑的轻松说道。
  “什么？”对于楚天涯的回答，时立爱显然非常的意外。
  “贵使不这么认为？”
  “我凭什么要这么做？”
  “哈哈！”楚天涯大笑起来，说道，“当初贵使在辽国也曾受到重用，官至辽兴军节度使，主宰一方军政大权，宣赫一时。后来却投效了完颜宗翰，做了他手下一个任劳任怨的智囊。究其原因，无非是因为金国战胜了辽国，他强大，他有前途，而完颜宗翰懂得礼贤下士识人用能，对你有知遇之恩。贵使，末将说对了么？”
  “不算错，也不全对。”时立爱说着，脸色有些难看。毕竟“忠臣不事二主”的理念，对于仕人来说是永远的道德要求。就算是时立爱是辽人，但他也是在辽国儒学氛围中成长起来的汉族仕子，心中还是对这样的理念有所顾忌的。
  “那如果楚天涯能够再一次打败金国、战胜完颜宗翰，不就证明他比完颜宗翰更加强大、更有前途么？而且，一个上位者想要获得真正的成功，首先就是要学会识人用能。”楚天涯面带微笑的看着时立爱，“如上所述，楚天涯难道不是一个比完颜宗翰更值得让贵使去效忠的明主么？”
  “胡说八道！”
  时立爱终于有些动怒了。
  楚天涯的话，真正触到了他的底线。
  “贵使息怒。”楚天涯依旧是面带微笑，抱了一下拳说道，“末将是个粗人，口无遮拦还望贵使不要放在心上。”
  “呼……”时立爱长吁了一口气，“如果这些话是楚天涯说的，那它就会成为一场生死赌注。万幸，又不幸，它不是楚天涯说的。”
  “贵使如果有兴趣参与这一场赌博，那么末将下次见到了楚天涯，一定会转达给他知道。”楚天涯笑道，“不过，如果贵使害怕让他知道的话，末将也会守口如瓶。今天我们说的这些话，就当是我们吃饱了撑的，全在胡说八道了！”
  时立爱的脸皮颤抖了一下。明知道楚天涯这是在使上了激将法，但他，避无可避。
  他再一次的深呼吸，最后拖长了声音说了一个字——
  “好——”
  第201章 战术
  晚上楚天涯回了家，脑海里一直回映着今天与时立爱交锋时的情景，时时脸上泛起笑意，感觉心中一股激情在冲撞。
  男人，天生就是好斗的动物。不在争斗中死亡，就在争斗中生存。
  有时立爱这样一个对手，楚天涯感觉很过瘾。
  今天他们两个在城头上狠狠的“胡说八道”了一通，还下了个赌注。仔细回想起来，他们两个就是把即将发生的战争进行了一次预演，从大局到细节，从主观到客观，都进行了一番纸上谈兵的较量。
  这样的较量，当然不会有真正的胜负出现。最终的结果，就是激发了两个人的斗志！
  可以想像，接下来如果宋金两国之间真的再次开战，楚天涯和时立爱会拼尽浑身解数去击败对方！