招娣迷迷糊糊地起身穿衣趿鞋，捧着脸盆到后院去筹水，有些惊讶地发现灶台上热水已经烧好了，心道汤妈妈今天起得真早。待她洗漱完毕，端着筹了水的脸盆回到小姐屋里，轻手轻脚进了里间，想掌灯叫亦珍起床，却倏然发现小姐已经早早起来，洗漱完毕，正坐在床边，笑吟吟地望着自己。
  “小姐！”招娣顿足，“你醒了怎地不叫奴婢一声？”
  亦珍站起身来，“不想吵醒了你，想叫你多睡一会儿。”
  “小姐真是的！”招娣埋怨。这要是教汤妈妈知道了，简直就是她偷懒无疑了。
  亦珍轻笑起来，招娣真正老实，连躲个懒都不肯。
  两主仆一道进了厨房，汤妈妈亦已起了，正从灶上筹了热水，打算回去伺候曹氏梳洗，看亦珍招娣主仆二人相偕而来，顺口夸了招娣一句：
  “招娣今儿起得真早，连水都烧好了啊。”
  “噫？水不是妈妈烧的么？”招娣脱口道。
  一老一小的眼光在空中交汇，随后一道望向亦珍。院子里洒扫的粗使丫头一向不到后院厨房里来，能进这厨房的，数了数去，也就这几个人。不是汤妈妈与招娣，更不是卧床休养身体的曹氏，那自然只得亦珍了。
  亦珍被老仆与贴身丫鬟四只眼睛一望，不由得掩唇轻咳。
  “汤妈妈快去伺候母亲梳洗罢，我与招娣做早饭。”
  汤妈妈知道她惦记着今日与丁娘子陶家铺子之约，想上不曾睡好。别说小姐，就是夫人昨晚也睡得并不踏实。便是小姐再三宽慰，使出浑身解数哄夫人开心，可夫人私底下如何能不为小姐担心？
  “那奴婢先去伺候夫人梳洗了。”汤妈妈知道夫人不想给小姐增加压力，遂笑着拎了热水，出了后院。
  亦珍与招娣合力做了一锅菜泡饭，菜是清早挑着担子自乡间来的菜农自家种的小青菜，早晨新鲜摘的，菜叶子上头还带着夜晚留下的露珠。里头放的虾仁是新剥的，渔家船娘一早网上来的新鲜河虾，买来倒在粗陶碗中的时候，一只只尚且活蹦乱跳的。
  招娣洗干净一棵棵才巴掌大小的小青菜，切成菜末儿，待加了水的隔夜冷饭烧得滚开，米粒都烧开了丝儿，便将挑去泥线剥了壳的虾仁连同青菜末儿一并倒进锅里去，咕嘟嘟又滚了个开，调一点点盐进去提味，便掩了炉灶的门，熄了火，将菜泡饭分别盛到碗里。
  待菜泡饭稍微凉一凉的功夫，亦珍又洗了三五条酱瓜，拿剪刀铰成一小块儿一小块儿的，拌上麻油糖，盛在描花小碗里，另煮用灶膛里的余火烤了几枚鸡蛋。一番功夫做下来，天便已经大亮了。
  亦珍与招娣将早饭装在暗花缠枝宝相莲纹的漆木托盘中，端进曹氏的屋里。
  曹氏已经由汤妈妈伺候着梳洗完毕，正坐在床上，任汤妈妈给她捶腿活血。听见响动，抬眼一望，看见女儿端着托盘进来，忙示意汤妈妈停下来。
  “珍儿来了。”
  亦珍将手中的托盘放在一旁的桌子上，双手交扣，置于左腰腰间，微微屈膝，恭恭敬敬道：“女儿给母亲请安，母亲昨夜睡得可好？”
  “好好好！”曹氏招手叫女儿到她身边坐，又揽了亦珍细细瞧了瞧，见女儿起色尚好，面上微微红润，这才放下心来。
  “此间不用你们伺候，汤妈妈同招娣去吃饭罢。”曹氏屏退两人，留女儿说话。
  虽则论语说：食不言，寝不语，可是曹氏同女儿间却并没这些讲究。两母女一边吃早饭，亦珍一边将今日赴约之事说了。
  “女儿叫汤伯打听了，离咱们家不远，过了谷阳桥，往东再走一点路就到了。”亦珍给母亲夹了一块儿切好了的烤鸡蛋，“娘尝尝我做的烤鸡蛋，看看味道如何。”
  曹氏咬了一口，笑眯眯道：“娘的珍儿做的菜，样样都好吃。”
  “娘亲您可不能这样夸女儿，女儿会骄傲的。尚书大禹谟有云：满招损，谦受益，时乃天道。女儿还需娘亲试试督促鞭策才是。”
  曹氏轻笑，“娘的女儿，经得起夸赞，也受得住贬损。”
  “娘亲，您这是不是就叫‘自卖自夸’？”亦珍朝母亲曹氏霎眼睛。
  曹氏这次没有被女儿逗笑，只是意味深长地拍了拍亦珍的手。
  不，这不是自卖自夸，这是娘对你的期许。
  这年月，女子立世，比之男子，不知艰辛了多少倍，中间要承受多少诋毁。
  “娘亲祖上，有位充满智慧的太祖母曾经说过，一个女子，当她能经得起多少赞美，就能承受得起多少诋毁时，才可以与男子并肩齐驱。否则，还是做个安心于内宅的妇人好些。”
  亦珍闻言，猛地抬起头来，眼里燃起明亮的光芒。
  “娘自认做不到那位太祖母所说的境界，所以娘只能叫汤伯支个茶摊，勉强支撑这个家。”曹氏想起那位太祖母的事迹来，“这世上，只‘人言可畏’四个字便足以杀人，我们孤儿寡母的，安身立命不易，珍儿你心里要有个准备才是。”
  便是男子，在这世上行走，稍不留神，一切功名利禄，也转眼成空，甚至连性命都搭了进去。
  “娘亲且放宽心，女儿省得。”亦珍轻而郑重其事道。
  曹氏犹不放心，兀自叮嘱，“到时候见了丁娘子，要好好谢谢她老人家。无论成与不成，都要依足礼数，不可失礼。”
  亦珍边听边点头，好好好，是是是。
  作者有话要说：这世界上从来不乏以爱之名行伤害之实的人。
  他们意识不到所行之事其实是真正的伤害。
  推荐大家看一部七分钟长的澳洲短片电影节的佳作《cargo》，讲述一个父亲被僵尸妻子咬伤，明知自己即将尸化，在丧失意识前，全力保护自己背上的孩子不被伤害的故事。我泪点低，看得眼泪水汤汤滴。
  人世间最伟大的爱莫过于此。
  ☆、57第五十六章一爿小店（2）
  吃罢早饭,曹氏催着亦珍回屋去,更衣出门。
  “与人有约,不可去得晚了。”曹氏殷殷叮嘱，“娘不能随你同去，万事多请教丁娘子。”
  亦珍依言,从母亲曹氏院子里出来，回到自己屋中,换下早晨在后厨沾了烟火气的旧衣,穿上旧年秋天才做的，秋水绿色绣月白色桂花的窄袖褙子,下着一条月白色马面褶裙，底边绣着寓意淡泊娴雅、贞静高洁的浅绿色兰花襕边，腰里系着英姐儿送她的镶玉豆蔻花的绦子，整个人透出一股沉静利落的气息来。
  招娣亦换了身汤妈妈前阵子新给她做的衣服，两主仆立在一处，很是精神抖擞。只亦珍自己晓得，她此时有多忐忑。
  待都收拾齐整了，亦珍这才带了招娣，禀过母亲曹氏，出门去了。
  不料出门没走几步，便遇见了隔壁杨老爷家的宝哥儿。
  宝哥儿秋闱放榜，在正榜第一百一十四名，中了举人，有了出身，已可入仕了。杨夫人顿时得意起来，靠杨老爷怕是靠不住了，还是靠儿子比较实在。前些日子她请了池媒婆上隔壁曹寡妇家为儿子提亲，想娶亦珍做儿媳妇，遭到婉拒，她还颇遗憾了几日。毕竟亦珍母家无人，又小有家产，嫁进门来，还不是随她拿捏？
  可是如今儿子乡试得中，做了举人，往后备不住是要当官老爷的，小门小户寡母养大的亦珍，杨夫人便瞧不上了。到底对夫家没有什么助力。
  “你如今已是举人，娘亲看着，这四里八乡的，有不少好人家的闺女可以任你挑选。隔壁那丫头不答应，那是她没眼光。现今换咱家看不上她了。宝哥儿放心，娘一定给你娶个更好的回来！”
  杨夫人眼下满脑子都是将来儿子出将入相的美好远景，早不将隔壁的孤儿寡母放在心上。至于与姨娘通房歪缠不清的杨老爷，杨夫人更是不屑一顾。新姨娘肚皮里的，是男是女还未可知，便是生个男孩儿下来又如何？她的宝哥儿是嫡长子，而今又有出息了，那些庶子庶女哪个能越过她的宝哥儿去？！
  然而宝哥心里，却放不下亦珍。他始终记得，虽然亦珍平时总对他爱搭不理的，然而也正是她，在他心情最苦涩烦闷的时候，微笑着给了一竹筒心太软，问他：好吃么？
  今时今日家中姨娘庶妹争相讨好他，给他绣扇套，纳鞋底，做点心，却再没有人能似亦珍那样，触碰到他心底最柔软的角落。
  杨夫人许是前阵子弦儿绷得太紧，这下儿子乡试得中，她在人前大大的风光了一回，等上门贺喜的亲友邻里少了，她便病了，躺在床上哼哼唧唧，看哪个伺候都不顺眼。早上一睁眼便横挑鼻子竖挑眼，将一碗白粥都揭到地上。
  “母亲想吃什么？儿子去买。”宝哥儿不想见母亲仗恃又将家里上下折腾得鸡飞狗跳，遂安抚杨夫人道。
  “娘就想吃庆云桥那家的豆沙馅儿松饼。”杨夫人勒着抹额，一副病来如山倒的样子。
  “儿子这就去买。”
  “叫下人去买便罢。”杨夫人不舍得教儿子特特走一趟。
  “儿子亲自去买，才有诚心，母亲吃了，心情一好，病才能快些好起来。”半年前他还是个只知吃糖吃果子的胖小子，不过半年时间，他便褪去了少年的青涩懵懂，长大成人。
  宝哥儿带着小厮，亲自跑了趟庆云桥，买了松饼回来，不料在弄堂里，迎面遇见了出门来的亦珍。
  “珍姐儿……”宝哥儿拎着松饼，轻轻唤了一声。
  “宝哥儿。”亦珍停下脚步，轻轻一礼，“当日人多口杂，是以不曾上门道贺，还未恭喜你桂榜得中。我还有事，便先行一步了。”
  宝哥儿年纪轻轻，已考中举人，今后前途不可限量，有得是人前去锦上添花。
  宝哥闻言，倏忽明亮起来的双眼黯淡了下去，“珍姐儿不必客气。”
  然后静静立在原处，目送亦珍的背影远去。
  始终，他都只能目送珍姐的背影，而无法追上她的脚步。他本以为母亲愿意叫媒婆上余家提亲，自己总算能和珍姐儿在一起，琴瑟和鸣，长相厮守。哪料想，余家婉拒了他家。母亲甚至冷嘲热讽说珍姐儿嫌贫爱富，正头娘子不做，反而要去给谢家少爷做妾。
  他自然是不信的。
  珍姐儿不是那样的人！他心里总有个声音坚定地对他说。
  后来谢家派了媒婆上门说亲不成，使人将她家的茶摊给砸了的消息，在县里传得沸沸扬扬的，他有心帮忙，却无能为力。直到这时候，他才深深意识到，自己不过是个靠父母养活，一事无成的书生罢了。他不但帮不了珍姐儿，万一她嫁给他，不得母亲喜欢，成日要看母亲脸色过活，如何比得上在家做闺女那样快活自在？
  这样一想，所有不能娶自己喜欢的女子过门，相守一生一世的不甘，都被他深深压在了心底。只这会儿乍然遇见亦珍，才仿佛沉在水底的鱼，吐出个气泡，在水面泛起淡淡的涟漪，便又沉寂了一般。
  杨登科最后望了一眼亦珍背影消失的方向，对一直默默站在一旁的小厮道：“走罢，我们回家。”
  亦珍带着丫鬟招娣依约到得谷阳桥东的缸甏行弄。缸甏行必景家堰窄，一条幽幽深深的青石巷弄，两旁是沿街的民宅。由于巷弄极窄，有些竟不足一丈宽，两旁的楼房开了窗，里头的人甚至可以相对聊天。
  此时还未到巳初，巷弄里的人家多数都已起了，沿街的几爿铺面都已摘下了门板，拿黑黝黝的铁钩绳子捆了，依在门边，便开门做生意了。
  亦珍一路过去，看见一间绸缎庄，一间南货行，并一家米店，一家鞋袜铺子，一个卖胭脂水粉的小字号。再望里走几步，便看见了丁胜媳妇儿说的那间陶家铺子。
  这时候陶家铺子只摘下了四块门板，靠在一旁，门上头挑幡子的竹竿犹在，只是那幡子却已经撤了下来。巷弄中偶有行人经过，对门半洞开的陶家铺子也视如不见。
  亦珍带着招娣叩了叩门板，点铺内远远传来应答声：“……来了……”
  没一会儿，从后头气喘吁吁跑出个白胖的老丈来，看见亦珍带着丫鬟站在门口，连忙延手请亦珍进去，“可是余家小娘子？快快请进，快快请进！”
  亦珍微微颌首，跨过门槛，走进店铺里。
  “还未请教老丈贵姓大名。”
  “小老儿姓陶，人称陶五。”白胖老丈抹了把额上的汗，对亦珍道。
  “陶翁。”
  亦珍轻轻一礼，才想说明自己的来意，身后已传来丁娘子爽利的声音，“余家小娘子已经先一步来了啊。”
  亦珍闻声，回首望去，见丁娘子穿一见珠灰色薄麝鼠皮大氅，自外头走了进来，后面跟着丁胜媳妇并当日在西林禅寺曾见过的丫鬟婆子，一行一共四人。
  白胖的陶五见丁娘子来了，忙上前哈腰问好，又请一行人到后堂小坐。
  丁娘子摆摆手，“陶老不必同我客气，今日老身是陪余家小娘子来看看你这店面的。若是合余家小娘子的心意，我就从旁做个中人，给二位做个见证。”
  “好好好，小老儿求之不得！”陶五点头如捣蒜，转而向亦珍介绍起他这间铺面来。
  “原是我与内人送犬子进京赶考，担心他在京中吃穿用度手头不富裕，这才将沿街的房子改成了铺面，买馄饨汤面，挣点闲钱，给京中犬子寄去。这不是前阵子收到犬子的家书，说是如今他日子过得好了，要接我们上京，一家团聚。内人舍不得这间铺子，犹豫了好久，前两日犬子又差人送信来，言道已经在京中购置了宅院，叫我们务必上京与他团聚。小老儿这才痛下决心，打算将这宅子卖了，断了内人的念想，好一道进京与犬子相聚。小娘子别看我这铺面三开间门面小，可是市口是极好的，一条缸甏行从头到尾，只我这一见馄饨汤面馆，又靠近谷阳桥，生意可不差。”
  又详细与亦珍介绍店中陈设，“这桌子椅子是一水儿的硬木红漆家生，做工都是顶好的。小娘子你看这上头的雕工，这漆水，这包浆，不是小老儿自夸，件件都要值好几两银子。还有这碗盏杯碟，俱是景德镇产的，个个瓷实好用……”
  亦珍静静聆听，并不插嘴，听到关键处，便细细记在心里。待陶五将自家铺子的好处一一说了个遍，这才轻声询问，可否往后头宅院一看？
  陶五自然是无有不肯的。又领了一行人穿过铺子的后头的厨房，来到后院的天井里头。因宅子后头临河，受地基所限，陶家的宅子进深并不太深，不过前后两进，起了两层高的楼房，前头一进沿街的做了铺面，穿过天井后头一进便是背面临河的私宅。陶家后头墙上还开了角门，建了与外面河道平行的石阶，可接驳了往来的渔船，买新鲜的渔获进来，亦可开了角门出去，就着清亮亮的河水浣衣洗菜，很是方便。
  唯一美中不足之处是安歇就寝都要到上头二楼去，合上楼梯上的翻板，防止有人从下头上来，显得进出有些不便。
  亦珍在心里合计，以母亲目前的身体，走如此窄小陡峭的楼梯，上上下下的，怕是很不方便，真要买下这里，还得好生修整一番才行。