乔浈不在，往崔家兄妹身前凑的公子小姐们又多了起来。吃吃喝喝，说说笑笑，大家都还没结亲，禁忌不多，玩得自然畅快。
  崔琰离着花丛远远的，望着树下对弈的二哥与乔仲枢，心知这安宁的日子必然不能长久，安然失笑，转而吩咐道：“弄琴，端杯茶来。”
  “妹妹受过寒，今儿这茶还是少喝为妙。”
  崔琰循着声音望去，就瞧见定国公嫡长子唐韵与亲妹妹唐歆相携而来。
  秦国公与定国公作为最大也最强的两个藩镇，颇有守望相助的意味。因为彼此都注定和乔家人成婚，两对兄妹之间自然惺惺相惜。比起刚才一窝蜂过来拉关系的人，和自家没什么太大利益冲突的唐家兄妹相处起来也多了几分真诚。
  寒暄过几句，唐家嫡女唐歆开口问道：“崔家妹妹的事儿可是定了？”
  崔琰摇摇头，“说不准。”大多数世家并不清楚乔浈在皇族内部的地位，崔、唐、徐、苏这家却绝对不在此列。借着一场婚事让拥有十万铁骑的崔家倒向国师一脉，皇帝绝不会对此坐视不理。
  唐韵会意，“也得看看文官那边的意思。我可听说二皇子和四皇子常去你家拜访，惹得不少名门小姐不快呢。”
  唐歆性子很是爽利，“得啦，真要文武一团和气，陛下就该发愁啦。”
  三人相视一笑。
  唐韵目光投向皇宫的方向，压低了声音诚恳道：“唐家不想搀和进去。崔家妹妹也请小心。”
  皇帝的三个嫡子都很出色，不管他们兄弟之间如何争斗，唐家都是最后胜利者的母族，所以定国公不需要再选择再投机，更不用承受风险。唐家如今需要的是中正平和，尽可能再借着和乔家联姻的机会，把触手伸进京城，继续稳扎稳打而已。
  崔琰倒是觉得若是乔浈足够坚定，必然得偿所愿，只是在妥协与平衡之下，做出牺牲的就是她二哥崔珩了。
  这绝不是重生而来的崔琰能接受的结果。本就是人家的眼中钉肉中刺，再加上与乔仲枢、乔季桓往来甚密，不难想象之后太子会是何种态度，她轻叹一声，“我这不正自求多福呢。”
  太子在牡丹园里的表现早已传到唐家兄妹的耳朵里，而特地前来提醒崔琰，其实也是因为比起太子，唐家更看好崔家兄妹的缘故。
  唐歆笑道：“妹妹多虑了，大表哥他毕竟是国之储君。”
  这倒是句大实话，身为太子，他的理智绝不会让他因为单纯的私人好恶而和崔家彻底翻脸，但使些阴~招让崔琰难受倒是轻而易举。
  散席回府，崔琰便把唐家兄妹特来示好的经过详细说给二哥听，之后很没心没肺地表示：不是常说武勋之家的女孩儿没读过书吗？这回正好有机会练练嘴。
  崔珩大笑。
  第二天下午，乔仲枢与乔季桓兄弟再次到访。
  一瞧二皇子那一脸纠结的模样，就知道他拉着四弟前来专为问计于崔珩——乔仲枢与崔珩见面必对弈，一来二去倒是真的“对”出了几分交情。
  “太子说想把云国公的女儿许给我，母妃竟然动心了。”乔仲枢又不傻，知道崔家和唐家都跟云国公不合，而且云国公快完蛋了，娶了他闺女哪能得到助力，说不定还要受些牵连。名声实力再度受损，自己更没法从太子那里求得活路——无奈这些话他母妃不知是被拿捏惯了还是真的没想明白，总之就是听不进去。
  崔琰叹道：“除了拖后腿惹麻烦再不会干别的，这也太让人爱不起来了。”乔仲枢的母妃的确是个慈母，但除了那份真心之外，就再也没什么值得一提的东西了。
  乔季桓轻咳一声，坦诚道：“父皇~后~宫里，除了母后，聪明人早都死绝了。”
  乔仲枢颇有自知之明，小脸一会儿红一会儿白，“我也不求别的，只要能拖延一段时间就行。”
  崔琰忍不住调侃道：“拖延到你九叔出关就好，是吗？”
  二皇子急于辩解，脱口而出，“九婶，我……”
  崔琰扶着额头，无奈打断道：“好吧，是我自作孽。”
  四皇子乔季桓低下头，双肩以及按在椅子扶手上的双手却在不住颤动。
  妹妹有言在先，崔珩也不会跟精分患者计较，“四殿下此事您确实不宜出手。”乔季桓若非为难，也不至于带着他二哥特地登门拜访。
  崔珩接着道：“二殿下，要不请另一个您想想办法？”
  这明显是句玩笑话，乔仲枢居然一本正经答道：“他吓病云国公家的小姐都不在话下，只是我非得被人当成疯子关起来，这辈子就别想再出来了。”
  四皇子不用抬头了。
  崔琰根本无法直视二皇子那对水汪汪又坦荡荡的眼睛。
  崔珩十分体贴，轻拍着妹妹的后背，轻声道：“云国公嫡次子不也进京了。”搞臭亲哥哥的名声，亲妹妹也就失去了和皇子成亲的资格了，顿了顿又道，“这事儿也不好忘了唐韵。”
  云国公倒台，他的地盘肯定是由皇帝、崔家、唐家三家来分。
  所以在京城着名的戏楼兼~青~楼里，云国公的嫡次子，也就是当时那位身着“黄金~奶~罩”险些把崔琰笑得落马的那位，“恰巧”遇见了一起出来寻欢作乐的崔珩和唐韵。
  崔珩喝得有点高，目光迷离地瞧了云国公次子好一会儿，才慢悠悠道：“是你啊，穿着衣裳还真不好认出来。”
  云国公次子大怒，转瞬想起自己被此人讹过一大笔银子，并因此被父亲和大哥臭骂一顿，便想借着崔珩酒醉好好算计他一把——大晋的官员，也包括勋贵之家的爵位继承人，可以让~妓~女~陪酒陪聊唱曲抚琴跳舞，但就是不能跟她睡。不过朝廷严令不许官员~嫖~妓，却没说不能嫖~小~倌……
  在唐韵出恭的时候，一个女扮男装，浓妆艳抹的窑姐儿摸进了包厢，在角落的香炉里添了几块“酣梦”香，等那特有的甜香气充满了整个房间，这位身负重任的女子颤抖着接近了神志不清的崔珩，并用冰凉的小手触到了秦国公嫡长子的衣领。
  崔珩却在此刻抬了头，微微一笑，“云国公家那位公子许给你多少银子？”神情语气清醒无比，哪有半点醺然之意？
  还没听到对方回答，唐韵推门而入，“得手了。”还忍不住感慨了一句，“真没想到，带了那么几个人就想算计你我，他不想想咱俩身边光亲卫就有几十个么？”
  崔珩起身，拿手帕擦了擦手，“照我妹妹的话说，对付二货不需要用太高深的法子……他理解不了的。”
  最后这位女扮男装的“姑娘”战战兢兢地去伺候昏迷的云国公嫡次子了。毕竟收买她的确实是云国公家的下人，而像“他们给银子是为了让我陷害秦、定国公的嫡长子”这种话说出口，只会死得更惨。
  此事在第二天就被御史写成了折子放到了皇帝陛下的案头。皇帝当场就看笑了，而太子回了东宫气得骂了句街：天地良心，太子当初只是随口说说，为了看看自己的二弟在惊吓过后如何央求他而已。结果险些弄巧成拙不算，云国公的嫡次子愚蠢莽撞的程度也实在超乎他的想象，亏他还想过借着这位公子打压下崔珩和唐韵呢。
  太子揉着眉心，为自己走眼而懊恼不已。因为，这世上最凄惨的事情莫过于拥有神一样的对手的同时还有猪一样的队友。
  正巧，为丈夫送补品的太子妃苏氏前来，近侍通报过后，见到的便是丰神俊朗的丈夫微歪着头，精神不佳的模样。
  太子夫妻俩感情不错，太子在妻子的追问下，痛快将实情说了，太子妃撑不住乐了：银铃般的笑声也稍微~抚~慰了太子的情绪。
  太子妃笑够了，才道：“妾身听说云国公嫡长子才智出众……弟弟出丑，做哥哥的总要出头啊。”
  ☆、18小麻烦
  父母年纪太小，生出儿女不易成活，此事已为世人所知。因此，大晋的女子多在十六至二十岁之间出嫁，若是富贵人家，还要再多养女儿几年，婚期会更拖后。
  太子妃苏氏十九岁嫁入东宫，是年太子已是二十三岁“高龄”，而跟在太子身边一直照顾他起居的四名宫人都已二十五岁开外了。
  按照大多数人的标准来看，太子是个十分称职的丈夫，成婚两年来，始终歇在太子妃的寝宫，身边也没添任何新人。
  大晋也和天朝一样，讲究“修身齐家治国平天下”，后院不宁，最起码也要惹人非议；若为官员，宠妾灭妻更是要遭到御史上本，上峰申斥的。
  值得一提的是，大晋不禁男风，达官贵人养个男宠，皇帝封个男妃屡见不鲜。正因为多了男人，后院里人际关系的复杂程度，以及争宠难度都创了历朝新高，而与之相应的是内帷女人们的眼界、斗争手段不仅高超，也更倾向于不动声色、一击致命。
  所以当太子妃知道她夫君与小叔子之间暧~昧~难~言之时，什么也没表露出来。
  在丈夫心里有了足够位置之前出手，显然不怎么明智，退一步想，太子与亲生弟弟纠缠不已总比被外面狐媚子勾走要强得多。
  今天，太子要借用苏家，太子妃才显出副不遗余力的模样。三天后，一封密信经由苏家的“特快专递”传到云国公嫡长子手中，竟比他那受了欺负的弟弟诉苦信来得更快。
  初夏时节，书房依旧没撤去火盆，云国公嫡长子看着摆在案头的几封密信，不由长叹一声：也曾想过劝父亲向皇帝交出云地三省之中的两省，以保全全家性命，但父亲与弟弟皆是贪婪且无远见之辈……他已经能猜到自己去世后，父亲、弟弟和妹妹会是怎样的悲惨结局。
  思及此处，一股厌烦感袭上心头，他合上眼枯坐良久，才定住了神：罢了，当一天和尚撞一天钟，活一天便为他们谋划一天吧。
  云国公嫡长子取了张花笺刚提笔写完，便气喘不已，贴身丫头忙赶上前来拍起后背，迭声叫着快请大夫。此时窗外日薄西山，“朝不保夕么？”云国公嫡长子心中如此思量，不免苦笑，只是这表情出现在他因气喘而通红的脸上真是说不出的扭曲。
  京城牡丹园，哪怕当天下雨，由太子和太子妃主持的“文武汇聚相亲会”依旧准时召开。太子夫妇高坐在主位，两侧坐着三个尚未成婚的弟弟，下首便是文臣武将家的各位公子小姐。
  徐家和唐家都因为出过皇后而排在苏家、崔家之前。徐家如今正有嫡长女与嫡次女待选，而苏家在座的只有个嫡次子，分量完全无法和崔、唐、徐三家相比。
  大家坐在一处用过些酒菜后，便可自由行动。崔琰跟着二哥上前，向太子与太子妃，以及诸位皇子敬过酒，便回了席。但凡天冷一些，崔琰就不甚自在。崔珩最是心疼，略略与众人应酬一番，便回来守着妹妹不肯挪窝。
  也许在顶尖世家眼中不算什么，但二皇子乔仲枢在绝大多数世家闺秀眼中乃是标准的“金龟婿”人选，于是在被或温婉或娇羞或爽朗的小姐们轮番截住、闲谈的时候，二皇子频频以目光向崔珩求救。
  崔珩笑了，一望便知乔仲枢的意思：替我解围，咱们下棋吧。
  崔琰身子不舒坦，人却容易心软，轻推了下二哥，“不好视而不见啊。”
  二哥出马，只花了一盏茶的功夫就把乔仲枢从水深火热中解救了出来。口干舌燥的二皇子刚坐下吃了口茶，四皇子乔季桓也凑了过来——崔琰乃是为救他而落下的病根，无论于公于私都要来问候一二，甚至亲手照拂。
  大家还没说上几句，听说崔琰略有不适的唐家兄妹又亲来探问……崔家兄妹所在的凉亭三面虽然都挂上了竹帘，但并不怎么影响视线，至少看清亭内来人与言谈时的神情还是绰绰有余的。
  不过亭里的一团和气在某些有心人眼里却是另一番模样了。
  太子此时正与徐家姐妹说话，太子妃的弟弟，苏家的二公子目光扫过崔家的亭子，微微一笑，“姐姐就放任崔家人左右逢源？”
  太子妃手中酒盏只略略沾了唇，便盈盈一笑道：“不急。”
  太子妃自然不是无的放矢。因为一位分量不轻且与崔、唐两家都有干系的小姐已然妒火中烧了。这位小姐正是崔珩与崔琰的正经表妹，唐夫人亲哥哥的嫡女。
  话说崔珩与崔琰的亲舅舅乃是现今定国公的堂兄，因战功卓着而成为东军，也就是大晋海军的大都督。三十多年前大晋正逢风云飘摇之际，上代国师果断废帝迎立太子，当时正是唯才是举，不太在意门第的时期，若非如此，皇家怎可能让南军与东军的大帅都出自唐家？
  崔琰的舅舅倒是个通透人，就任东军大都督之后，明里暗里都与崔家、唐家再无瓜葛，只忠心于皇室，最终也得以善终。可惜此人大约心思都放在了朝堂与军营，疏于管教儿女。在他去世后，年近四十的嫡长子居然想首尾两端，待价而沽，最后竟惹得皇家、崔家、唐家全都不待见，靠着老子的威名和积累的人脉也只混成了个杂号将军。而妹妹生得个好颜色，却眼高手低，偏偏还想靠着她与皇子联姻，以图再进一步，恢复当年父亲在世时的辉煌……
  面对这样异想天开的亲表哥和亲表妹，崔家的兄妹的态度始终都是……少来往。而唐韵和唐歆兄妹也实在对这样太过野心勃勃的堂妹亲近不起来。
  如今三皇子乔叔权将迎娶徐家的小姐几成定局，表妹姑娘和她哥哥前些日子都得了云国公嫡长子的暗示，相中四皇子乔季桓，又因为没能参加前几次由乔季桓做东的武勋世家聚会，并不知道国师乔浈曾向崔琰坦诚心意，而平白把表姐当成了劲敌——还光荣地列在她应该最先干掉的那批人里。
  就在她忍耐不住，招呼贴身侍女想和表哥表姐聊聊天、探探口风时候，就见云国公一双嫡出儿女风风火火地冲进了崔家的凉亭，她也就此停住了脚步。
  亭里，云国公的宝贝儿子一手拉着小脸通红的妹妹，恶狠狠地瞪着崔珩和唐韵，咬牙切齿道：“你们等着，看我大哥怎么对付你们！”说完，扭头就走。
  众人无言，目送这对兄妹远去，崔琰才试探着道：“这是……打不过就找家长？亏我还以为他想揍二哥你一顿，给他妹妹出气呢。”
  崔珩笑道：“如真是如此，我倒还能佩服他一二——至少还是个男人。”
  不远处的表妹将一切看在眼里，本来火热的心瞬间冷却。只是已经来到门外，不进去说说话也说不过去。她硬着头皮与亲戚们以及皇子们寒暄几句，分明地感受到自己格格不入，她也预感到了当前情况下，自己完全没法融进这个圈子，便也很有眼色的主动告辞。
  大家又说了会儿闲话，唐家兄妹也暂且告辞，回去继续应酬。好不容易自在了会儿，三皇子乔叔权又慢悠悠地踏了进来。
  乔叔权是崔琰第一世的丈夫。她曾经多次设想有朝一日再次相见，究竟该以何种面目面对他，等到了这一刻，她才发觉自己竟然能心如止水，就像与乔季桓往来一样，已经不会再多少掺杂前世的记忆与情绪，无论爱还是恨，快乐、愤怒或着悲哀。
  乔叔权指指对面树下正一脸愤恨地与人交谈的云国公儿女，“这是怎么说？”
  除了三皇子，在场所有人的目光全都集中到了乔仲枢身上。二皇子想脱离太子的掌控，那么最好和两个嫡出弟弟都拉好关系，于是便将得罪云国公儿女的原因、经过说了个清楚。
  部分前因以及难以宣之于口的细节则由四皇子乔季桓跟他亲哥附耳低语。乔叔权也震惊了，那表情也不比乔季桓当时强上多少。
  目睹皇子精彩变脸，崔家兄妹十分默契且不厚道地心情舒畅。
  乔叔权揉了把脸，感觉面部不再僵硬的时候，走到二哥身前，轻轻拍了拍他的肩膀，“苦了你了，二哥。”
  乔仲枢鼻子一酸，“我就希望以后不这么苦就行了。”
  情绪酝酿得差不多，本想再安慰二皇子一番的众人闻言，要么变得面无表情，要么干脆哭笑不得。
  亭外某位有心之人看来，三个弟弟公然与崔家兄妹言谈甚欢，十分融洽。太子只觉得十分碍眼，太子妃则在桌下牢牢地拉住了丈夫的手。
  只是和太子想法一致的人却非大多数，因为崔琰将成为国师夫人，也就是皇子们的长辈。坦白说，在场所有女子中，三位皇子也只有和她亲近才最为保险，不会让有资格嫁给皇子的世家小姐们产生什么误会。
  回到秦国公府，管家先迎了出来，“二少爷，二小姐，国师大人来了，如今正在厅堂里……”
  崔琰一算，乔浈闭关才半个月，看来此次进阶天机还算顺利。
  崔珩虽然依旧不喜乔浈，但看在他能替妹妹纾解病痛上而对这位国师大人相当和气。
  彼此见过礼，闲话几句过后，崔珩便先回书房去处理那堆刚收到的情报。
  乔浈眼下有对儿“明晃晃”的黑眼圈，但精神极好，“云国公家那两个……你想如何？”
  崔琰闭着眼，享受着国师的独家头部按摩，随口道：“我想啐他们。”