众人分宾主坐下后，何老尚书对柳老太爷道：“今天还有些冷，过些日子，桃花梨花开了，咱们也做一会子老风流，去吟诗去。”
  柳老太爷笑道：“文人骚客的事我是不懂，但想来你这老花子做的诗定都要带着一股子咸菜味。”
  听着何老尚书跟柳老太爷斗嘴，柳檀云心想一辈子能得一个挚友也好，于是乎先望了眼柳绯月，随后又瞧了眼何循，心想她跟这小国舅算是青梅竹马，怎么着，日后这小国舅都该扶持她一把。
  何循见柳檀云看他，便道：“云妮，看见我这脸了吗？”
  柳檀云说道：“看见了，怎么了？”
  何循笑道：“过年的时候见着骆家的野丫头，她说我这脸快要赶上他哥哥了。”
  柳檀云咳嗽一声，心想骆红叶眼中骆丹枫长的最好看，细细看了眼何循，心想这面皮委实不如骆丹枫的好看，也不知骆红叶怎就觉得他快赶上骆丹枫了，便说道：“你这眉眼长开了，倒是不如小的时候讨人喜欢。”
  何循一怔，随即就听柳绯月道：“就是，跟谁比不好，就跟个狐狸精比。”
  何循对着柳绯月啐了一口，摸摸自己的脸，就道：“祖父可说我比他年轻的时候好看多了。”
  何役哧了一声，插嘴道：“男子汉大丈夫，这么顾忌着脸面像是什么样子？娘们唧唧的。”
  何循哼了一声，也不理何役。
  饭后，因初来乍到，除了柳清风困乏了，先被人先抱回家去睡觉，柳檀云、柳绯月俱是兴致勃勃。
  因柳家的下人还在收拾行李，柳檀云、柳绯月两个便打定主意先不回房，且去瞧瞧自家里头的景致。
  沈氏见自己管不着柳家姐妹，便去照看柳清风去了。
  何循对柳檀云道：“云妮，你先去瞧瞧我的屋子，明儿个我领着你去山上瞧瞧。”
  柳檀云待要说等天暖了再去山上，忽地便听一人插嘴道：“少爷的字还没写完，少爷明儿个要写字，等字写完了，再领着柳姑娘去转转，如此岂不好？”
  柳檀云、柳绯月两人看去，却是一个圆脸大眼睛梳着双丫髻的丫鬟在插嘴。
  柳绯月笑道：“我头会子听人喊我姐姐‘柳姑娘’，在家的时候便是二姑娘、云姑娘也没人敢喊出口。”
  柳檀云笑道：“来者是客，咱们是来做客的，自然管不着人家的事。”说着，便要跟柳绯月回自己家去。
  何循忙拉着柳檀云，笑道：“云妮，宝珠没规矩的很，你莫跟她计较。”说着，又回头对那丫头道：“早说过上上下下都要称云妮为姑娘，你怎又忘了这事？”
  柳檀云见这丫头就是宝珠，心想果然是人如其名珠圆玉润的很，对何循道：“我可当不起这声姑娘，又不是我的丫头。只是你这主人家的规矩还该整肃一番。我还没回话，就有人敢来插嘴。你这可是给我下马威呢。”说着，又与柳绯月向外去，要坐了轿子回自己家去。
  何循忙又拉着柳檀云，笑道：“原不想叫她来的，谁知母亲又说她知道轻重，会照顾人，非要将她送来。你等着，过些日子有人回京，我就叫人将她捎带回去。”
  宝珠忙改了口唤姑娘，堆笑道：“姑娘，对不住的很。只是夫人有命，奴婢若不依了夫人的话，岂不是辜负了我家夫人？”
  柳檀云不语，小一说道：“你辜负了你家夫人干我家姑娘什么事？”
  宝珠笑道：“话不是这样说……”
  “那又怎样说？你得了你夫人的话，就来欺负我家姑娘不成？”
  宝珠忙道：“奴婢不是这么个意思。”
  小一戏谑道：“我看你就是这么个意思，早先我在外头吃饭的时候听着你们家的妈妈们都叫我们家姑娘‘姑娘’，怎到了你嘴上，就改了？”
  宝珠为难地笑笑，似是不介意小一的无理取闹。
  柳檀云见小一护着她，心想这个好姑娘，回头定给她找个好夫婿，陪上大笔嫁妆。这般想着，忽地一转念，又想小一都瞧出宝珠针对她，却又不知她才来，哪里就得罪了宝珠，叫她这般“看重”。
  想着，便道：“循小郎，你不罚她，我便蘀你罚了她。明儿个我们家有人回京，就叫人明儿个将她捎带回去。”
  宝珠笑道：“姑娘，奴婢是何家人……”
  柳檀云傲然道：“谁叫你得罪了我呢！想来何家的姑娘斯文的很，你没遇见过专横跋扈的大小姐。这会子我就叫你瞧瞧大小姐的行事。”
  46蛛丝马迹
  何循本就与宝珠不亲近，也不耐烦她多事，心想柳老太爷尚且没催着他做功课，宝珠急个什么劲。
  于是乎，宝珠便是万般不情愿，也要被媳妇们劝走。
  柳檀云素来多疑，心想就算早年叫宝珠做了几个鸟笼子罩子，宝珠也不至于记恨到今日，于是又故作好奇何循的屋子，与柳绯月姐妹两个去何循屋子里去。
  因何家人少，于是乎何循的院子便很是广阔，正面便是一座三层高的门楼，穿过门楼，进了院子，迎面是三间一明两暗的正房，正房便又有左右六间耳房。一大片宽敞的院子里，只见树下搭了许多小棚子，棚子下不时听到没睡着的白鹤哼一声；大块粗犷的山石磊在院子一角，灯光下，又可见那山石上依旧爬着碧鸀的藤蔓。
  进了屋子里，便见百宝槅子上摆着许多小玩意，俱是多少年来何循跟何老尚书四处行走收集来的小玩意，有泥人也有年画，算不上什么精致的东西，但也有些野趣。
  何循叫自己个屋子里的丫头来见过柳檀云，因早有何老尚书、何循交代过，且宝珠又才哭哭啼啼地被婆子打发回来等着明日送回京里去，于是这几个丫头见了柳檀云，便堆着笑喊姑娘。
  柳檀云看过去，见是金珠、银珠、玉珠、翠珠四个大丫头并八个小丫头，便想哪有谁家给个少爷单数丫头的，那宝珠定原就不在这大丫头里头。记起何循说宝珠是何夫人专门送来的，便待支开了丫头们后，问何循：“宝珠原不是你的丫头吗？”
  何循道：“她是我的丫头，只早两年瞧着她不喜欢，就叫她留在京里，没叫她过来。”
  柳檀云又问：“那怎现在过来了？”
  何循笑道：“我哪里知道这个？只是她那性子合该改一改，不然日后换了主子也有苦头吃。想来你多少年也没见过敢给你下马威的丫头吧？”
  柳檀云笑道：“这倒也是。”说着，又问：“你母亲可说过我不懂事，又或者说谁家的姑娘乖巧，比我好上一百倍？”
  何循惊讶道：“你怎知道？”
  柳檀云心里一惊，面上不动声色，心里想着难不成是自己个跟何循见的多了，有些太过亲昵，就叫何夫人心里起了防范？若是这般，自己可是吃了哑巴亏了，只瞧着何老尚书跟柳老太爷一般从京里躲到这乡下来，自己哪里敢进了他们何家门。若是这么着，岂不是才出了狼窟，又如了虎穴？因又怪自己大意，心想自己虽怎么讨喜，但瞧着何老尚书也是喜欢她的。若是弄巧成拙，叫何老尚书将她领回家去做了孙媳妇，那自己又要缩手缩脚地过一辈子了。
  思量再三，柳檀云心想自己便是要找挚友也不能找了何循，毕竟男女有别，于是就打定主意日后注意分寸疏远何循一些，面上带笑听何循说乡下如何，待瞧见柳绯月打了哈欠，便立时领着柳绯月回自己家去。
  回去后，两人的行李已经收拾整齐。
  柳檀云与柳绯月就住在连着的两个院子里，天色晚了，柳檀云也顾不得去看自己院子里是什么模样，只瞧见黑霭霭的一片里俱是自己养了好几年的盆景花卉，廊下又是怪怪等叫个不停。
  屋子里，也是如柳檀云在国公府里的屋子一样布置，摆着许多新鲜奇巧的东西。
  柳檀云问耿妈妈：“三婶那边收拾的如何了？三婶跟我们不是一样的人，想来她缺了什么也开不了口要。”
  耿妈妈笑道：“亏得姑娘心细，穆嬷嬷也挨家去看过了，特地去了三夫人屋子里瞧了瞧，见三夫人那边院子屋子也大的很，三夫人带过来的东西少，就显得屋子里空落落的，于是穆嬷嬷跟姑娘说明儿个挑些摆设给三夫人送过去。”
  柳檀云心想沈氏定是不喜乡下，想着过些日子就回去，因此才没带多少东西过来，笑道：“才刚来，倒是忘了穆嬷嬷了。她老人家这一路辛苦，不知睡了没有？”说着，便又要去看穆嬷嬷。
  耿妈妈笑道：“穆嬷嬷早睡了，特交代姑娘自己个歇着吧，有话明儿个再说。”
  柳檀云笑道：“那妈妈也去歇着吧。”见着耿妈妈出去了，才又在自己床上躺下，听着山里的风声大的很，便又翻了身，心里盘算着清明端午重阳，厉子期总要来探望柳老太爷一回，到时候自己就脸皮厚一些，凑到厉子期跟前去，引着柳老太爷说出话来，早早地将她的终身定下，这般自己也就没了后顾之忧；如今厉子期才靠着柳老太爷官复原职，便是心里觉得她性子不好，定也不敢推辞。
  这般盘算着，柳檀云才安心合上眼睛。
  半夜里，又下了一场薄薄的小雪，一早起来，满眼里都是白白的一片。
  柳檀云起床洗漱后，才出了屋子打量自己的院子，见院子里空荡荡的，显是留着空地叫她摆她的盆景呢。
  因跟自己原先的院子没有不同，柳檀云草草看了一眼，便收了眼睛，随即出了门，先去探望了柳清风。
  柳清风就住在柳老太爷屋子后，紧挨着柳季春夫妇的院子，也便宜沈氏帮着照看柳清风。
  早饭时，沈氏因没有婆婆在，如昨晚一般有些手足无措，不知要不要去伺候了柳老太爷吃饭，也不知要不要叫了柳檀云、柳绯月随着她吃。
  柳老太爷也明白她的心思，叫了柳季春来，说道：“家里人少，日后我们就一起吃，只你媳妇不方便过来，日后你便陪着她吃。等着你得了功名，出息了，我便叫人送了你出京做官，待过几年你们两口子再回来。”说着，心想过几年只怕国公府里的人该老实的就老实了，也翻不起大浪了。
  柳季春心想柳老太爷的意思是但凡他考上了，便动用人脉送他出京做官，忙道：“多谢父亲，只沈氏身上不大自在，她的妈妈们又不大中用，不知可否请穆嬷嬷就住在清风院子里，也方便穆嬷嬷帮着照看一下沈氏。”
  柳老太爷也知道柳季春是怕沈氏年轻，想叫穆嬷嬷帮着时常瞧瞧沈氏是否有孕，便点头，说道：“先叫穆嬷嬷看着吧，开春后就请了郎中住在家里头。”
  柳季春忙道：“多谢父亲体恤。”说着，又去跟沈氏说。
  随后，柳老太爷便领着柳叔秋、柳檀云、柳绯月、柳清风吃饭。
  饭后，何老尚书照旧领着何循、何役过来跟柳老太爷下棋说话，虽外头冷的很，但在屋子里烫着酒，两个老人也很是自在。
  柳檀云领着柳绯月先叫人送了缎子、屏风等物给沈氏，随即又要去各地巡视一番。
  柳绯月裹着大氅，懒懒地道：“姐，过两日再去吧，今儿个实在太冷。”
  柳檀云是万事都要尽在掌握中的性子，不看一遍心里不踏实，便道：“先去瞧一瞧，将各地上要多少人，哪里少了人，哪里多了人，怎么排班的看一遍。这般心里有了数，也省得被人哄了去。”
  柳绯月嘟嚷道：“等雪化了再去。”
  柳檀云见柳绯月嫌冷，便道：“那你先回去吧。我去瞧瞧看。”
  柳绯月闻言，欢喜地叫了一声，便抱着手炉领着丫头走了，走了两步，回头道：“我叫人做了暖汤等姐姐回来喝。”
  “多谢你了。”柳檀云笑道，待柳绯月走了，又随着人向山上去。
  半道上，耿妈妈笑道：“姑娘迟两日再去也不迟。”
  柳檀云笑道：“想着这山里时常下雪，趁着下雪天去才好，若是瞧见有人因怕冷喝了酒，也好多排了人轮班。”说着，便与耿妈妈一群人沿着扫好了的小道一处处走一遍。
  耿妈妈又道：“姑娘，不如叫人抬了轿子来？”
  柳檀云笑道：“不用，我这木屐子难得能穿这么一回，还不得多走两步路。”说着，向山上一看，只见山顶上也是白茫茫一片，便如诗中所说的美景一般，乌压压的天上，想来还有雪没落下来，空中不见一丝飞鸟的痕迹。
  四下里巡视一番，柳檀云又寻了柳思明家的将各处少了的人补上，多了的人减去。
  这么一来，便到了午时，因此时人在山上亭子里，又有人送了饭给柳思明家的并其他管事媳妇，柳檀云便随着他们一起吃了。
  吃完了，才要下山，忽地红毛汪汪叫着跑了过来，抬头就见何循穿着一件猩红毡衣掐腰站在半道上。
  柳檀云下了山，就问：“你怎过来了？也没穿木屐，这山道上可还滑着呢。”
  何循啐了一口，说道：“我那五哥又使坏，丢了个捏实了的雪球砸在我头上，这会子不知他躲到哪里去了。”随后又道：“你快跟我走，祖父跟何爷弄了獐子肉来烤，咱们去吃一块去。”说着，就伸手拉柳檀云。
  柳檀云不着痕迹地收了手，假装抱着暖炉，笑道：“我吃过了，你自己个去吧。”
  何循笑道：“那你换了这衣裳，等会子咱们在雪地里踢球，就瞧瞧如今谁不是谁的对手。”
  柳檀云笑道：“你自然不是我的对手，等着天晴了再说。”说着，便与何循下了山。
  何循侧了侧头，一时半会也没瞧出哪里不对劲，忽地一把揽柳檀云肩膀，悄声道：“云妮，咱们一起收拾了五哥怎么样？”
  柳檀云一惊，早先不觉，如今忽地发现她跟何循实在亲昵的过了，于是将他的手臂舀开，笑道：“你要收拾你五哥？我给你出个主意。等到了春天，你就说何爷要吃椿芽，叫他去摘。再领了他到高高的臭椿树下，舀了话挤兑他上树。”
  何循道：“这算是什么法子？”
  柳檀云笑道：“真真是十指不沾阳春水的大少爷，那臭椿树上爬的都是毛毛虫，沾上了身上就要起一大片疹子，火辣辣的疼，碰不得，摸不得。这才是要人命呢。我瞧着我们这边山上就有，想来你们那边也不少这树。”
  何循向旁边瞧了瞧，点头笑道：“君子报仇十年不晚，就按了你的话办。”
  两人一路说着话，柳檀云要回去了屋子换鞋子，何循跟了过去，待柳檀云换了衣裳，就瞧见何循脱了鞋子仰着身子躺在自己个床上。
  想着太熟悉了也不好，若是不熟悉，小一几个瞧见了也不会不说，更不会叫何循进了她屋子，柳檀云拉了何循起身，问：“你如今学问如何了？何爷也没正经地叫你跟着先生读书，只怕耽误了不少吧。“
  何循笑道：“我又不像五哥脑子不好使，哪里会耽误什么？”说着，又拍拍柳檀云的床，说道：“你躺下，我们许久不曾说过话了。”
  柳檀云看见何循毫不见外，就在床边坐下，示意小一等人出去后，有意试探道：“循小郎，何爷有没有跟你说过要叫谁做你媳妇啊？”
  因柳檀云这话问的露骨，于是乎，硬是要躺在床上的何循难得地有些羞涩，望了眼柳檀云，别扭道：“说这个做什么，自有祖父柳爷做主。”