她不能为了镇压西南战乱，就将西北变成与西南同样棘手的存在。
  徐空月知晓她的担忧，“我并不是要单设都护一职，在都护的基础上，还可设置同等级的同知一职。都护手握一半兵符，同知则握有另一半兵符。”
  他看着皎皎的眼神中满是真诚与温柔，“都护由程毓简担任，这些年他一直在西北各地守城，对西北最为了解。况且他在北魏军中也有威名，由他担任都护一职是最合适不过的。而同知一职，你可以派遣你的人前去。”
  “我知道你不放心我的人，但有你的人制衡，即便是后来的都护有反心，也不会立即挥军南下，对大庆造成莫大伤害。”
  “设立都护一职，并不为了让我的手手握西北兵权，而是为了让他们有实力与北魏铁骑相抗衡。你去过前线，见过战场，你也知道每当战事起，边境各城疲于应对北魏的来袭，根本没有实力乘胜追击。”
  皎皎当然见识过战场，她十五岁时，北魏来袭，父亲连上元节都没能在家中渡过，匆匆带兵前往前线。
  彼时皎皎尚且不知天高地厚，瞒着母亲偷偷前往战场。只是中途到底被母亲发现了，她派人将她追回。可皎皎就快要到前线了，她固执地不肯回来。母亲没有办法，只好让人给任老将军传信，嘱托他让皎皎随军出发。
  可皎皎彼时一心想去前线找父亲，并不想跟随大军出发。任老将军无法，只得委托监军姚晃，让她跟随先锋军赶一段路。
  她带着如云跟随先锋军赶了大半个月的路，虽然不曾亲眼见识战场的惨烈，却也见过了尸横遍野。
  那是她头一次看见那么多的死人，冲天的腥臭气息拼命往鼻子里钻，那些腐烂的味道仿佛跗骨之蛆，至今想起来仍令人作呕。
  直到后来父亲听闻了此事，派人将她接走，后来又匆匆送回了后方。
  只是这件事她从未对人言语过，为何徐空月会知晓她去过战场？
  眼见她眼中浮现出疑惑，徐空月微微侧过目光，淡声道：“设立都护与同知，西北边境才能更好地抵御外敌，而朝廷也不必再疲于应对各地战事。”
  他终究还是转过目光看着皎皎，“于朝廷而言，这不是坏事。你只要选好同知一职的人选，便可放心将西北之地交托。”
  这些年大庆与北魏战事不断，确实如徐空月所说，只要原因在于西北边境并无与北魏相抗衡的兵力。倘若他所言无误，大庆确实可以凭此一扫先前疲于应对之势。
  皎皎轻咬着下唇，对他的提议稍稍有些心动。
  “只要解决了西北的问题，我便可以再无后顾之忧前往西南战场。”徐空月的声音蓦地响起，如平地一声惊雷，惊得皎皎猛地抬起头。“你要去西南战场？”
  徐空月脸上的神情还是淡淡，却在触及皎皎不掩震惊的面容时，稍稍露出两分笑意。“我毕竟还是大庆的将军，面对战事，怎能一直袖手旁观？”
  “可是你的手……”
  徐空月抬起右手。他手上的绷带仍在，将右手掌心牢牢包裹在其中。即便隔着绷带，皎皎仍能预想里面的伤口有多惨烈。
  那是她亲眼见过的伤口，多日之后仍令她在梦中惊醒过来。
  “只是伤了右手而已，并不是什么大事。”徐空月随即若无其事放下右手。柔顺的布料再度垂下，将缠着绷带的右手遮掩起来。
  他轻抬眉眼，眼底无畏无惧，“战死沙场，是一个将军的使命与荣耀。”
  他以轻描淡写的口吻说出令人惊心动魄的话语，皎皎仿佛承受不住一般，后退了一步。
  徐空月却露出浅淡的笑意，“我的提议，你要好好考虑。”
  他虽然没有说出口，但皎皎仍是从他的眼神中看出了他未说出口的话——
  倘若我为守护大庆而死，你是否会稍微不再那么恨我？
  第94章 离别
  皎皎与小皇帝在明政殿, 招来李忧之、齐国公等人，商议了许久。
  齐国公并不同意设立都护一职，他那张晦暗无光的脸上仿佛镀上一层寒霜, 满是冷酷漠然之色。“太宗皇帝定下的规矩，岂可因为摄政王一人而更改？”
  李忧之当即冷笑一声，“倘若我没记错的话，齐国公不久之前还同意让南岭郡王屯养亲兵。那时候国公爷怎么就没想起来太宗皇帝定下的规矩？”
  一番话将齐国公说得额角乱跳。他脸色阴沉下来, 强压着脾气对小皇帝道：“南岭郡王与摄政王情况不同，自然不能同日而语。”
  李忧之嗤笑一声, 嘲讽几乎写在了脸上：“有什么不同？不过是一个自己想要扩充军队, 一个想让别人扩充军队罢了。”
  齐国公气得七窍生烟，当即不再忍，与李忧之争吵起来。他年逾古稀，然而与李忧之争吵起来却肝火更旺，额角青筋乱跳，越说越激动, 似乎要将屋顶掀翻。
  眼见两人越吵越不成样子, 坐在小皇帝身旁的皎皎当即喝止，“本宫心中已有主意了，多谢两位卿家。”
  她面沉如水, 不怒自威，争吵声顿时止住。
  两道目光不约而同凝在皎皎身上, 似乎还想说些什么。然而皎皎却不打算多说什么, 只是挥了挥手, 让众人都退下。
  众人走后，小皇帝眉目染上忧色，问：“皇姐打算如何做？”自从徐空月右手受伤之后, 太傅便开始称病不上朝，之后更是递了辞官的折子。皎皎顾全他是三朝老臣，又是两任帝师，只是先按下了他辞官的折子，却并未再延请他继续教导小皇帝。
  但为了不耽误小皇帝的教学，在齐国公的举荐下，重新请了一位刘太傅，为小皇帝传道解惑。
  如今看来，小皇帝似乎有所成长。
  皎皎唇边露出一丝欣慰笑意，“陛下觉得我们应该如何做？”她将问题重新抛还给小皇帝。
  小皇帝却并未露出烦恼不解的神情，只是垂眸细思片刻，而后抬头认真道：“朕觉得，让摄政王去西南战场，是最好的选择。”
  近段时日来，他读了很多史书，前朝有皇帝只想将兵权抓在掌心，因而残杀迫害了很多手握重兵的将军。但没有了将军保家卫国，在强敌入侵的情况下，国家毫无自保之力。
  也有皇帝将兵权下放将军手中，最终将军只手遮天，或掌控朝政，成为幕后皇帝，或举兵造反，改朝换代。
  无论哪一种，对如今的大庆似乎都不太适合。但小皇帝却觉得，“两权相害取其轻，朕觉得摄政王提议的令设同知，比容许南岭郡王养兵，将来的危害会小很多。”
  皎皎不曾想到他竟然会说出这样一番话来，着实有些刮目相看。
  然而小皇帝却微微红了面颊，眼眸低垂，“这都是刘太傅教导朕的。”
  皎皎先是微微诧异，而后才笑道：“看来陛下确实需要一位好老师。”
  先前对于太傅李恭存的教导，皎皎一直睁只眼闭只眼，李恭存虽然也站到了徐空月的阵营，但并未有过害小皇帝的心思，教导小皇帝时也并非不用心。只是他毕竟是帝师，除了教导为人的道理，也应该多教导一番为帝为王的道理。
  可李恭存敬畏徐空月，很少教导小皇帝这些东西。而如今新来的太傅却全然没有这方面的顾虑。
  皎皎只思索片刻，就对小皇帝道：“古人云‘三人行，必有我师焉’，陛下年纪尚幼，平日还是要多以人为师，多听多看，切记不可偏听偏信。”
  小皇帝重重点头。
  很快，摄政王率军前往西南战场的旨意便下来了。由于这是小皇帝第一次在朝政上拿主意，皎皎便全然放手让小皇帝去做，再由中书省拟旨，她从旁看着。
  小皇帝这段时日的成长速度惊人，绕是皎皎有所了解，也不由得为他如今的处事之姿惊叹。“将来大庆交于陛下之手，想来会再创盛世景象。”
  一旁的细柳闻言，顿时面露古怪之色。
  为大军送行当日，小皇帝身着五爪龙袍，头戴十二旒龙冕，年纪虽然尚小，却逐渐开始显露帝王的霸气威严。
  他在群臣的注视下，从容庄重端起一杯酒，对徐空月道：“朕恭祝摄政王早日凯旋。”
  徐空月身着甲胄，英气逼人，唯有右手依旧藏在护臂袖套中，看不真切。他以左手自小皇帝手中接过酒杯，单膝跪地，郑重道：“微臣定不辱使命。”说罢，将杯中酒一饮而尽。
  而后，他率大军从皇城门出发，浩浩荡荡穿过永安大街，朝着城门而去。
  城楼之上，皎皎身着华服，目送徐空月远去。
  他仍是骑在一匹白马之上，英挺伟岸，芝兰玉树，与初见时的样子几乎没什么差别。
  似乎是察觉到她的目光，骑在马上的徐空月蓦地转过脸，朝着城楼之上看来。
  皎皎几乎下意识后退几步，直到确保下方看不见她，才止住了脚步。
  她不欲将自己的任何情绪泄露给徐空月，就连她前来相送都不想他知晓。因为那意味着她已然心软和不舍。
  可这偏偏是她最不容许发生的。
  她听着大军浩浩荡荡走过，留下整齐划一的步伐声。那脚步声承载着无数百姓的希望，是大庆强盛的象征。
  正是因为有了这些军队，才能震慑四方，令北魏不敢轻易来犯。
  午后的阳光似乎太过刺眼，皎皎微微阖上眼睛。如今，大庆战无不胜的将军远赴西南战场，是希望，也是陌路。
  她不知道大庆的将来究竟会怎样，有没有人能替代徐空月的位置？她唯一知道的，就是她的夙愿即将以偿。
  大军出发的同时，西北边境的程毓简收到了旨意，封他为西北都护，统领西北三军，管理辖境的边防、行政和各城事务。另封大理寺少卿李忧之为西北同知，监督西北三军，与西北都护共同处理辖境的行政和各城事务。
  而都护之下，再设副都护一职，由齐国公举荐之人担任，辅佐都护管理辖境的边防与各项事务，以及掌管与朝廷对接之责。
  自此之后，大庆百年局势发生更改，边境之地逐渐开始出现三权分立之势，也为大庆的将来埋下了风险。
  大军出发三日之后，皎皎于长安城三里外的折柳亭送别李忧之。
  虽是前往西北赴任，路途遥远，物资匮乏，但李忧之依旧选择轻装出发，两匹马，少许行礼，一位仆从。
  他仍是初来长安时的模样，意气风发，恣意潇洒，不被外物干扰。
  这几年，他在朝中与徐空月一党处处周旋，着实为皎皎解决了不少难题。如今看着他即将远去，皎皎心中顿时涌出几分不舍。
  然而李忧之却拱手道：“谢公主成全。”
  他不是不知道，皎皎先前有意招他为驸马。不管是真心还是假意，但他志不在此，虽然配合她演过一段时间戏，但总归是不情愿的。如今皎皎让他担任西北同知，也算是彻底成全。故此，他才会出言道谢。
  皎皎却笑了笑，半真半假道：“倘若李大人有朝一日不想做同知了，那么本宫随时于长安恭候你归来。”
  李忧之也笑了起来，“倘若微臣当真在西北混不下去，定然无颜再会回到长安，面见公主。”
  他坦坦荡荡，沉着冷静，不过分骄傲，也不妄自菲薄。
  皎皎当初也是看重他的这一点，才将他提拔至长安城。而他所作所为，也从未辜负皎皎的期望。
  她抱拳对李忧之道：“鹏北海，凤朝阳，君携书剑路茫茫。只愿明年青云去，不笑世间庸人忙。”
  李忧之还礼，脸上的笑意隐去，神情变得庄重起来。“微臣谨记公主教诲。”
  第95章 另择皇后人选
  李忧之走后, 偌大的长安城好像瞬间空荡荡了起来。明明街头巷陌皆是人声，但皎皎仍是觉得满身孤寂。
  小皇帝如今在几位新太傅的教导下，成长日益明显, 不但稳坐朝堂，对政事也渐渐有了独到见解。
  朝中不少老臣对此尤为欣慰，在朝政上对小皇帝也多了不少耐心，哪怕有时小皇帝说出一些不符帝王身份的话, 老臣们也是包容指教大于批评责问。
  小皇帝不明所以，私下里还曾与皎皎抱怨, “最近那帮老臣看朕的目光怪怪的。”他眉头紧皱, 一副纳闷奇怪却又不得其解的样子。
  “朕总觉得，他们像是把朕当成了自家的孙子。”皎皎看得出来，他抱怨归抱怨，对老臣们的包容示好却很是受用。于是她便只是笑了笑，任由小皇帝抱怨完，一转头再与那些老臣们商议着朝政。
  端午过后, 小皇帝婚期临近。宫中各处也忙碌了起来。皎皎如今代掌凤印, 自然更是忙碌，封后大典的各项事宜都需她过目，她还要去巡视皇后寝宫的布置情况, 还要查看凤冠凤袍等各物的完成情况。整日忙碌之后，皎皎回到寝殿, 几乎是倒头就睡。
  本以为这样的忙碌等到小皇帝大婚之后就会有所好转, 但谁曾想大婚之日还未到来, 齐国公府的未来皇后又出了问题。
  孟若昭这段时日一直待在绣楼，在宫中派去的教导嬷嬷的指导下，为即将到来的大婚做着各种准备。在这样紧张又满怀期盼的日子里, 一日晌午时分，负责教导的嬷嬷下去歇息片刻，留孟若昭一人待在绣楼复习刚刚教导的礼仪。
  夏日午后的阳光白得有些刺眼，窗外蝉鸣不断，孟若昭正昏昏欲睡，突然窗外传来一阵窸窸窣窣声。
  孟若昭抬头，便瞧见一只白底黄花的小猫从一堆碧绿的枝叶中露出小脑袋。