宋如锦摇了摇头，“我是来看吴嬷嬷炸春卷的。去年立春，娘夸吴嬷嬷做的春卷好吃，我也想学着做，做好了给娘尝尝。”
  “二姑娘真懂事，真孝顺。”仆妇们接二连三地奉承道。
  正在厨房里面洗菜的吴嬷嬷闻言，立马大声朝外头喊道，“二姑娘快进来，我这儿正打算做春卷呢。”
  宋如锦站起来，三步并作两步走到吴嬷嬷身边。
  虽然宋如锦有心想学，但菜刀油锅这等东西吴嬷嬷是万不敢给她用的。因而只让这位贵小姐用热水净了手，教她把馅料放在春卷皮子上，再把皮子卷起来而已。
  “二姑娘记着，最后还要在这春卷的封口处刷一层蛋液，要不然下锅炸的时候皮子会散开。”
  虽然简单，但宋如锦头一次亲自动手，很是自得其乐。
  吴嬷嬷把她做好的春卷扔下了油锅，炸得金黄之后捞出来，菜香四溢。
  精心地摆盘，装进食盒。吴嬷嬷牵起宋如锦的手，“二姑娘，走，咱们这就给夫人送去。”
  刘氏正在房里看账。
  年底了，一年的收支林林总总地算下来，也要耗不少时日。
  刘氏揉了揉太阳穴，心里想着，两个姑娘也不小了，该教她们主持中馈了。
  “夫人，二姑娘和吴嬷嬷来了。”
  刘氏一抬眼，便见吴嬷嬷打着帘子，宋如锦像只猴儿一样蹿了进来。
  “娘，今儿立春，吴嬷嬷炸了春卷，你快尝尝好不好吃。”宋如锦娇娇地依偎在刘氏的身上，献宝一样仰着脸看她。
  “你不说我都忘了，今天是立春，再过几天，就是小年了。”刘氏含笑揉了揉宋如锦的发顶。
  “不瞒夫人，今天这春卷是二姑娘亲手做的，就因为夫人您夸老妇做得好吃，二姑娘一大早就跑来厨房跟着学了。”吴嬷嬷殷勤地拿出碗碟，摆好筷子，“我要是有这么孝顺的闺女，做梦都要笑醒。”
  刘氏面上的笑意更深了几分，搂着宋如锦摇了摇，“我的小乖乖，真是长大了，以后娘怎么舍得把你嫁出去啊……”
  正说着，周嬷嬷进来了，手上拿着一张大红洒金的请柬，“夫人，刚刚门房来报，过几天靖西王府二公子的百日宴，王妃给您递了帖子。”
  靖西王妃有两个儿子，一个女儿。长子就是世子徐牧之，次子便是这个要过百日的了。唯一的女儿才十一岁，得圣上喜爱，特封为华平县主。
  刘氏不免羡慕：“她倒是个多子多福的。”
  周嬷嬷知她心里所想，连忙宽慰道：“儿子多也有儿子多的不好，将来找媳妇有的烦神呢。对了，王妃还特地叮嘱了，叫您带闺女一道去热闹热闹呢。”
  刘氏心中猛地一个激灵。
  这靖西王妃不会是想相看她的慧姐儿吧？
  不行。慧姐儿聪明懂事，历来是最讨长辈喜欢的，若把她带去，一准儿被靖西王妃相中。
  不能把慧姐儿带去……刘氏思来想去，目光落在了怀里的宋如锦身上。
  王妃让她带女儿一起去，又没说带哪个女儿。锦姐儿还没到说亲的年纪，想来王妃怎么也不会打她的主意……
  于是几日之后，宋如锦穿戴得整整齐齐，和刘氏一起踏上了前往靖西王府的马车。
  靖西王以武起家，府前守门的都是身姿挺拔的将士，府中也没有多余的装饰，一眼望去，便觉得大气疏朗。
  因着天气寒冷，便单独辟了一个花厅出来摆酒席。屋子里暖暖地烧了地龙，绘着水墨山河的屏风一字排开，有人认出这是当朝第一画师张秀景的画作。此外墙角还摆着姚黄魏紫、西府海棠——虽说京中不少人家都有专门的花房，冬日赏春花并不少见，但这般名贵的品种也属难得了。
  宾客们纷纷感叹：靖西王府虽是武将世家，倒也富贵豪奢得很。
  刘氏母女到得早，离开席还有好一会儿。正好华平县主闲得无聊，就拉着宋如锦到隔壁暖阁下围棋。
  宋如锦憨憨地笑：“其实我不是很会下棋……”每次和大姐姐玩，不出一盏茶就会输。
  系统斗志昂扬：“没关系，我教你啊。”
  不料华平县主也堪称国手，黑白双方厮杀起来，一时竟难舍难分。
  等到快开席了两人才停手。华平县主大呼畅快，一面吩咐婢女把棋局好好封存，一面夸赞宋如锦：“想不到妹妹年岁不大，棋艺却很精通。下次我请妹妹来家里做客弈棋，妹妹可不许推辞！”
  宋如锦颇为认真地解释：“我推不推辞不作数，关键还要母亲应允。”
  华平县主豪爽一笑。起身拉着宋如锦，“走，咱们吃席去。”
  一转身就看见暖阁门口立着一个人，华平县主愣了一下，扬声问道：“哥，你傻站在那儿干什么？”
  徐牧之身形一动，像偷窥被抓了现行一般，飞快地跑远了。
  系统幽幽地说：“原来这个人是靖西王世子啊。”
  “谁啊？”刚才那人跑得太快，宋如锦没看清脸，只看见了一片藏青色的衣角。
  系统呵呵笑了一声：“就是那个砸冰玩儿的二傻子。”
  宋如锦挨着刘氏坐下，悄悄地说：“华平县主邀我再来做客呢。”
  刘氏心想，华平县主将门虎女，个性直爽那是出了名的，既然肯开口邀请女儿，想来也不是一句客套话。锦姐儿也长大了，有个手帕交陪着聊聊天也不错。
  遂和颜道：“娘知道了。以后县主若是邀你来顽，你就和娘说一声，娘帮你准备马车。”
  “嗯！”宋如锦重重地点头。
  百日宴迎来送往，热闹了很久才散席。母女俩刚到家，义安侯夫人张氏就紧跟着过来了，一进门就握着刘氏的手，面上愧色重重，“昭娘，我对不住你。”
  刘氏不明所以：“大嫂这是做什么？”
  张氏瞥了眼一旁的宋如锦，刘氏会意道：“锦姐儿，你先回去歇着，早点睡。”
  张氏见宋如锦走远了，才慢慢地将当日靖西王妃点破鎏金手炉一事说起，慢慢说到今日的百日宴，“我今儿在席上看了那世子好几回，十次有八次他都在盯着你家锦姐儿看。”
  刘氏听得脸色都变了，“这事儿，你怎么现在才同我说……”
  她现在才回过神来。为什么靖西王妃让她带女儿赴宴，为什么华平县主盛邀锦姐儿做客……一群算计她闺女的骗子！
  “我本打算年后走亲戚的时候再来跟你细讲的，谁知道你会把锦姐儿带去？”张氏也觉得凑巧，“王妃本以为那个鎏金手炉是慧姐儿的，今日见世子这般举止，倒是能真相大白。”
  张氏尴尬地笑了两声，继续道：“其实我今天冷眼瞧着，那位世子也不似传闻那般顽劣不堪。模样也周正，唇红齿白的，是个俊俏的郎君。”
  刘氏已经冷静了许多，吩咐道：“去，把疏影叫来。”
  作者有话要说：　　徐牧之：感谢丈母娘刘氏、舅岳母张氏的神助攻。将来我娶锦锦，一定请大家喝喜酒！
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  第5章 县主邀约
  疏影来了之后，刘氏沉默了半晌，不知从何问起。许久才旁敲侧击道：“疏影，那日锦姐儿从华芳林回来，可曾同你说了什么？”
  疏影努力回忆着那天晚上的情形，照实答道：“姑娘说华芳林很好玩，还道义安侯夫人赠了一枚玉佩。”
  她向一旁的张氏行礼致意。
  “还有呢？锦姐儿可曾提及什么……手炉？”
  “夫人问得正巧。那日我帮姑娘清点东西，刚好发现少了个手炉，便问姑娘。姑娘说雪天路寒，把那手炉赠给路边的乞儿了。”
  “知道了，你下去吧。”
  刘氏靠坐在铺着厚毯的椅子上，重重地揉了揉眉心。
  锦姐儿来回路上都跟着自己，哪里瞧见了什么乞儿？那手炉铁定是赠给靖西王的世子了！
  这下两边说辞对上了，她倒没有先前那么慌张了。
  “锦姐儿还小呢……”半晌，她悠悠地道了这么一句。
  张氏一直觑着她的脸色，见她神色如常，才跟着附和道：“可不是。再说锦姐儿也不记得世子这号人物，还当他是路边的乞儿，我下次遇见王妃倒要说道说道，甭以为她的世子是个人见人爱的香饽饽。”
  刘氏漫不经心地应了两声，忽又想起一事来，“我让你替慧姐儿打听的事儿，可有结果了？”
  “有倒是有，就不知你满不满意。”张氏细细道来，“是今年新科三鼎甲之一，姓吴，单名一个莱字。人品才学样貌件件都好，后院也干净，如今也算炙手可热的红人呢。就是家里穷了些，祖祖辈辈都是种田的，到他父亲那一辈才考中了举人，当了个小官。”
  “家里穷不要紧，咱们也不是嫌贫爱富的人家。”其实刘氏心底并不希望宋如慧嫁进大富大贵之家。富贵人家规矩多，妻妾多，子嗣也多，她担心宋如慧疲于应付。倒不如挑一个吴莱这样的朝廷新贵，将来带上大笔嫁妆出嫁，何愁在婆家立不住脚？
  “他家还有三个弟弟两个妹妹。”张氏又道。
  刘氏的眉头拧了起来，心里已经不大满意了。但也没有推拒得很彻底，只道：“再看看吧。”
  南轩阁是一间小小的书房，位于靖西王府的西北部。三面环水，风光秀美。
  此地一直被华平县主据为己有，今天却来了一个不速之客——她的兄长，靖西王世子徐牧之。
  华平县主倚着墙，抱着臂，神色颇为不耐，“你到底要找什么？我让秋蘅帮你找。”
  翻箱倒柜的徐牧之直起身，道：“棋谱。”
  “嗬，我没听错吧？”华平县主绕着徐牧之走了一圈，像看到了什么新鲜事，“咱们武将之家下什么棋，玩物丧志——这话是不是你说的？”
  徐牧之面上渐渐浮现出被点破的羞恼之色，但仍旧振振有词：“《易经》有云，穷则变，变则通，通则久。大丈夫行走于世，自然不能墨守成规。”
  “谁要听你的诡辩！”华平县主从桌案上抽出一叠棋谱扔给徐牧之，“赶紧的，拿了走。”
  徐牧之抬手接住飞来的棋谱，转身出了房门。
  回屋的路上遇见了靖西王妃。王妃的目光扫过他手上的棋谱，露出和华平县主如出一辙的讶异，“你怎么突然看起了棋谱？”
  没等徐牧之回答，靖西王妃便了然笑道：“你不说我也知道为什么。不就是为了忠勤侯府的锦姐儿？人家一手好棋艺定是自小练出来的，你现在再学可就晚了！”
  徐牧之还嘴硬不肯承认，吞吞吐吐地说着：“弈棋之道是君子乐事，与旁人有什么干系……”
  靖西王妃欣赏着儿子窘迫的神色，不紧不慢地说：“娘可帮你仔细打听过了。那个锦姐儿以为你是路边的乞儿，才把手炉给你的。”
  徐牧之猛地抬头。
  靖西王妃幸灾乐祸地看了他一会儿，朝南轩阁的方向走远了。
  徐牧之一路跑回了自己屋子，又是羞愤又是气恼，一脚踹翻了几案，恨恨地喊了好几声：“路边的乞儿，路边的乞儿……”几案上头的茶杯砚台笔墨纸张散了一地。
  丫头们听见声音，连忙进来收拾。秋蘅一边扶正几案，一边叹气：“我的小祖宗，谁又招惹您了？”
  徐牧之忽地想起第一次遇见宋如锦的情形——他的衣袍鞋袜都沾着雪，兴许还有污泥。脸被风雪刮得通红，身旁也没有带仆从。
  似乎……真的有些落魄？
  徐牧之抱着一沓棋谱，魂不守舍地坐了下来。
  转眼岁末。除夕那天，阖家人都会团聚在一起，围着大圆桌吃年夜饭，就连姨娘们也会在边上摆张小桌，一块儿坐着吃。
  宋如锦兴致勃勃地指挥几个小厮挂灯笼：“往左边点，高点儿，再高点……”
  厅堂内的宋如慧笑道：“锦妹妹，别玩了快来坐，你再不来，你最爱的八宝年糕可就没有了！”