“你想得美！待会儿我就跟娘说去。”
  “别！姐姐可千万别跟娘说，要不然她以后再也不带我出来了。”宋如锦双手合十，可怜巴巴地央求道。
  “我看你就是好了伤疤忘了疼！上回冰天雪地和衡弟一道玩，回去就大病了一场，这病才好了几天，腿脚又不安分了！身边也没个丫头婆子跟着，若是跌着碰着了，谁来管你！”
  宋如锦心道，大姐姐真是比娘亲还会说教。今天和上回又不一样，今天她可是有神仙姐姐陪着的，稳妥着呢。
  “好了，看你也知道分寸，没去多久，我便恕你一回，再有下次，我可真就全告诉娘了。”
  宋如锦顿时喜笑颜开，“我就知道，大姐姐待我最好了。”
  向晚时分，两姐妹随着母亲回府。一进门就有人来报：“侯爷今日回京述职，得了圣上恩旨，准他在京中过元宵节。”
  也就是特许忠勤侯宋怀远在京城过年。
  刘氏念了几遍“皇恩浩荡”，又问：“侯爷现在何处？”
  那人迟疑了一下，吞吞吐吐道：“侯爷回府后，先去拜见了老夫人，然后在书房誊了几张字帖，现在……现在正在梨香苑。”
  梨香苑是陈姨娘的住处。
  宋如锦看见母亲嘴角的笑意慢慢消失了。
  “备晚膳罢。”刘氏尚算姣好的面庞上露出了几分不易察觉的疲色。
  晚膳分了两桌，老夫人、宋怀远、刘氏，和二房夫妻两个坐在一桌，几个小辈坐在一桌。
  宋怀远提议：“要不把陈姨娘叫来一块儿吃吧，她毕竟也怀着身子。”
  刘氏拿着帕子翻来覆去地看，就是不接话。
  气氛陡然冷了下来。
  最后老夫人攥着拐杖重重地敲了敲地，“咱们家从来没有妾室上桌的规矩。”
  宋怀远神色讪讪，没再说什么。
  嬉嬉闹闹的孩子们也安静下来。宋衡垂着头不说话，宋如墨左顾右盼，看上去很不自在。
  一席晚膳颇为沉闷地吃完了。
  回去的路上，宋如锦提着灯笼蹦蹦跳跳，忽然回首问道：“大姐姐，祖母为什么不让陈姨娘和咱们一起吃啊？”
  宋如慧捏了捏宋如锦的脸蛋，“我的好妹妹，你真是被娘给宠坏了。”
  系统冷漠地翻译：“她说你蠢。”
  “总之你记着，爹爹的孩子虽多，都管娘叫母亲，但只有我们才跟娘血脉相连。陈姨娘得意，娘就会伤心。我们不能让娘伤心，记住了吗？”
  宋如锦点头如捣蒜，“记住了。”
  “走吧。”宋如慧先把宋如锦送到燕飞楼，然后才回了自己的蓼风苑。
  疏影正在帮宋如锦收拾东西，暗香剥着栗子，一口一个地往嘴里放，口齿不清道：“姑娘快给我们说说，那华芳林到底好不好玩。”
  “可好玩了。哦，我还见着了大舅母，她还给了我一枚玉佩。”宋如锦从怀里摸出一块玉佩，“疏影，你一并收起来吧。”
  疏影过来拿玉佩，一面指着暗香笑骂：“你这个没良心的死丫头，剥栗子只知道剥给自己吃。”
  暗香立马反应过来，剥了一个完完整整的栗子递到疏影面前，一本正经地说：“疏影姑娘，您要的栗子来了。”
  疏影笑嗔了一句，“就你皮。”
  宋如锦跟着犯馋，眼巴巴地望着暗香，“我也想吃栗子。”
  暗香躲到疏影的身后，笑嘻嘻道：“姑娘可别看我，我今儿就专门服侍疏影。”
  疏影反手拍了她一掌，“小蹄子，姑娘都使唤不动你了。”
  暗香“嗖”地一下跳开，冲着疏影做了个鬼脸。
  两人笑闹了好一阵，疏影才继续收拾起东西来。
  “姑娘，你早上带出去的鎏金手炉呢？”
  宋如锦一拍脑袋，“忘了跟你说，我今儿瞧见一个人冷，就把手炉送给他了。”
  疏影一听急了，“那个手炉是刘老夫人给的，原也是御赐的东西，怎么能随便送人呢？”
  “没事儿。”宋如锦轻飘飘地摆摆手，“回头我再向外祖母讨一个便是。”
  疏影也是没辙，只好追问道：“姑娘把手炉送给谁了？”
  宋如锦本想同她们讲讲今日的经历，但想到那段时间是瞒着周嬷嬷偷偷溜出去顽的，顿时一句也不肯多说，只推说道：“送给路边的乞儿了。”
  此事就此作罢。
  夜渐渐深了。
  靖西王妃走进屋子，侍女上前替她解下披风，轻声道：“王妃，世子已经睡下了。”
  靖西王妃微微颔首。借着昏暗的烛火，看见案上摆着一个手炉，心中讶异了一瞬。她记得他的儿子，靖西王世子徐牧之，素来是不爱用手炉的。
  她提起手炉看了一眼。
  “王妃，”侍女小心翼翼地提醒，“世子交代了，任何人都不能碰这个炉子。”
  “嗯？”靖西王妃挑起了眉。
  侍女硬着头皮解释：“世子回来之后就一直捧着手炉，特意吩咐了任何人都不许碰……”
  镂空鎏金的手炉，炉身上精心刻着松竹梅岁寒三友的图案，炉底有一方篆印，上书“大夏永平年制”——是禁中的东西。
  靖西王妃问着一旁的侍女，“秋蘅，世子今天去哪儿了？”
  秋蘅道：“早上世子说要去京郊赏梅，骑上一匹快马就走了，至酉时方归。”
  京郊赏梅，应是去华芳林了，这手炉八成也是福阳长公主给的。
  “这孩子，真不让人省心……”靖西王妃叹了口气，转身走了。
  走到半路突然顿住了脚步。不对啊，今天福阳公主设宴，华芳林都是京中各家的女眷。
  靖西王妃反应过来。
  她折回去看了一眼手炉。宫中赏赐均有记载，仔细探问一番就知道这手炉是谁家的了。
  次日清晨，宋如锦去给老夫人请安，正好听见老夫人和刘氏说起进学的事：“衡哥儿也不小了，该给他挑个先生，好好学几年，说不定还能赶上后年的秋闱呢。”
  “是该请个先生好好教导，亏他还是个爷儿们，镇日畏畏缩缩的，上不了台面。”刘氏应承下来，神色嫌弃得很。
  “再如何不肖，也是侯爷唯一的儿子。”老夫人瞥了眼刘氏的肚子，“你要再不争口气，就等着认衡哥儿为嗣子吧。”
  刘氏抿了抿唇，终究还是什么都没说。
  “二姑娘来了。”老夫人跟前的采杏打起帘子，“外头冷，姑娘快进来坐。”
  刘氏郁郁的神色一扫而空，含笑朝刚进门的小女儿招了招手，“来，锦姐儿，坐娘身边。”
  宋如锦乖巧地行过礼，规规矩矩地坐在一旁。
  老夫人道：“看见锦姐儿我倒想起来，几个姑娘也该聘个西席，好歹认识几个字，不至于当个睁眼的瞎子。”
  “慧姐儿一直有人教着呢，至于锦姐儿云姐儿……我回头和二弟妹商量一下，让两个姑娘在一块儿学，一来彼此能作伴，二来也能省一笔开支。您看呢？”
  “你决定就好。”老夫人见刘氏提都不提宋如墨，也心照不宣地避开了她。
  一个庶女，能有多大的造化呢？
  隔了几日，义安侯夫人张氏来访，刘氏就同她说起了这回事儿：“大嫂见多识广，知不知道京中哪里有合适的教书先生？聘到府里长住要多少银子？”
  张氏一听乐了：“哎哟我的姑奶奶，这都快过年了，我上哪儿去给你找教书先生？”
  “急倒不用急，过完年再找也行，是替衡哥儿找的。这先生学识好不好不要紧，但一定要有名望。”
  张氏明白过来。宋衡是陈姨娘的儿子，刘氏巴不得他不要读书。但府中上下盯着她这个主母，她又不能不给人家聘请教书先生。既然一定要请，那自然请个学问一般般的就好。至于先生的名望，那都是做给外人看的，好让别人知道她这个嫡母不曾苛待庶子。
  两人说着说着就说到了别的事上。张氏道：“这几日靖西王妃一直往府上跑，还总让我把小辈们叫出来见一见。我都怕了，她别是看上我的梦姐儿了吧？”
  刘氏忍俊不禁，“前几日你不还说王妃托你说媒？可见啊，她挑来挑去，还是觉得你女儿最合心意！”
  张氏捶了一下刘氏的手臂，“快别说风凉话了。你还真别说，之前我还觉得靖西王世子仪表堂堂家世殷厚，是不可多得的乘龙快婿。现在轮到我自己了，我就觉得那世子怎么看怎么不顺眼，又顽劣又没个定性。我还听说他脾气不好，特别喜欢砸东西，身边服侍的人都战战兢兢的。”
  她说到这儿，仿佛下定了决心，“不行，我得带梦姐儿回扬州老家避一避，等那世子的亲事定下来再回盛京。”
  “哪需要这么担心，你直接跟王妃明说不就成了？”刘氏笑道，“你就说你舍不得梦姐儿，要把梦姐儿留到十八岁，看王妃还敢不敢跟你结亲！”
  第4章 弄拙成巧
  是日张氏回府之后，又听人来报：“靖西王妃来访。”
  张氏干脆心一横，直截了当地问了句：“王妃，您是不是看中我的梦姐儿了？”
  靖西王妃拉着她坐下，道：“你既然这么问了，我也不瞒你。我问你，初十那天，你可曾带梦姐儿去华芳林？”
  “带了。”
  “那就没错了。”靖西王妃以帕掩唇笑了起来，“梦姐儿给了我们世子一个手炉，现在世子走到哪儿把手炉带到哪儿，旁人都碰不得。你瞧瞧，这不就是我们两家的缘分？”
  张氏都被说糊涂了：“什么手炉？”
  “就是那个岁寒三友鎏金小手炉呀。你可不许抵赖，我已细细问过宫里的人了，当初这个炉子就是赏给你家老太太的，除了梦姐儿还能是谁？”
  张氏明白过来，急忙否认：“老夫人早就把那手炉送给我那小外甥女了。”
  话一出口，她就后悔了。
  她这厢对靖西王世子避之不及，小姑子刘氏也瞧不上人家啊。
  但说出去的话又收不回来。张氏只好亡羊补牢地添上一句：“镌刻岁寒三友的手炉多了去了，也不定就是我们家老夫人的那一只……”
  她自己说得也心虚。这等上赐的东西，为表恩宠，向来都是独一份的。
  而靖西王妃已经追着她细细问起来：“你哪个外甥女？莫非就是忠勤侯的长女，那个名唤慧姐儿的？”
  张氏支吾了半晌，搪塞道：“日子隔得久了，我也不太记得老夫人到底给谁了。”
  靖西王妃自然看出她不欲多说，笑了笑没有继续问下去。
  日光微暖。虽是寒冬腊月，倒也不是彻骨的寒凉。宋如锦搬了张小板凳坐在大厨房门口。
  来来往往的仆妇劝她：“二姑娘，这儿都是柴火味儿，又是风口，您想吃什么说一声就成，咱们做好了给您送去。”