“二爷近日身体可好？外面商行的人好几日都见不着您一面，当真是乱了阵脚。”支金责笑道。
  祝衫惊疑不定的目光中，男人神色无波，走到松红交椅旁坐下，“支庄主送来的那封信，具体是何情况？”
  支金责忙跟过去，“是这样的，前几日我接到茶行传来的消息，说是铺子里的伙计无缘无故被找了麻烦，紧接着我又收到信件，是东溪知府朱文苇派人送来的，信中说……”
  抬眼觑了觑祝辞的脸色，这才道，“说祝府里有可疑的遗犯，是个女子……”
  旁边的祝衫原本还沉浸在慌乱之中，听到遗犯二字，陡然看了过去，“遗犯？什么遗犯？”
  他们祝家清清白白，什么时候窝藏了遗犯，这个罪名他们祝家可担不起！
  “我也不清楚，”支金责面露难色，转向始终没说话的身影，“二爷，自从那日茶行出事，之后几日，永州附近八郡的商行也都陆续遭到了同样的事情。而在那封信里，东溪知府特地说了，只要将祝府里的遗犯交给他，就会给祝家一个面子，不把这件事情泄露出去。”
  这东溪知府的态度可疑，一面暗中派人找祝家麻烦，一面却又私底下来找祝家要人，还打着冠冕堂皇的旗号。
  不过这个理由倒是用的好，借着庆王一事遗犯的由头，向祝家要人，想来是以为祝家商贾之家，不敢招惹朝廷权势。
  可惜，算盘打错了吧。
  赴白腹诽这东溪知府胆子真是大，他还真没见过敢招惹祝家的。
  口口声声遗犯，就是要给祝家扣这顶与朝廷对着干的帽子。
  祝辞轻触杯盏，若有所思，“除了这些，他还说了什么？”
  支金责小心翼翼笑道，“东溪知府想单独与您商谈这件事情，说届时若是配合他们，找到了遗犯交过去，还会给祝家丰厚的赏银。”
  话语落下许久没有听到回应，支金责抬头，对上祝辞扫过来的视线，额头冒汗，讪讪笑了笑。
  他不蠢，看得出来，这件事情虽然听起来事态严重，可只是东溪知府想向祝家要个人罢了，只不过这件事情始终要二爷亲自出面，他们有些心虚。
  “是吗，”祝辞看着支金责，笑意不变，“我祝家缺他这一点赏银？”
  “不是不是！”支金责忙不迭摇头，“您是什么身份，永州人哪里敢和您说这话！那东溪不在永州地界，东溪知府才放肆了些，只是他好歹也是一方官员，若是之后存心要找商行麻烦，底下人当真吃不消啊……”
  虽然朝廷重农，想方设法压制商业，可永州位于江南地带，天高皇帝远，皇帝的手就是伸得再远，也管不了这么多。祝家掌握着永州一带八郡的商业命脉，饶是再大的官见了祝家的人，也得小心翼翼客气说话。
  东溪那个知府是去岁才新换上的，应该是不熟悉情势，才敢和祝家挑衅。
  也有小道消息说，那庆王一案留下的遗犯是个女子，东溪知府喜好美色，不知从哪打听到那女子容貌不俗，这才起了心思，想把人要过去。
  支金责正胡乱想着，终于听见男人出声，“地点在哪。”
  支金责大喜过望，忙道，“在东溪与永州交界的常邑，二爷过去小住几日便是，我已经让人安排好了。”
  杵在旁边的祝衫沉着脸，转向祝辞，愤怒道：“这件事情可大可小，你为什么不直接把府里的遗犯搜出来，直接送去东溪？如果消息泄露出去，被庆王知道，祝家就完了！”
  祝辞漫不经心笑了声。
  “先不说这件事情是否属实，若是祝家直接把人送去，开了这个先例，之后旁人要再来找祝家麻烦，您祝家家主是不是也同样会恭恭敬敬把人送上？”
  祝衫一噎，陡然被揭露了心思，脸色涨红，磕绊道：“你、你……你是什么意思，我小心谨慎，难道还有错吗？我何尝不是为了祝家考虑？你若一意孤行，就看这件事情到时候如何收场！”
  说完，祝衫似是再待不住，气怒之下，猛地甩袖大步走了。
  支金责眼观鼻鼻观心站在旁边，很有眼色地不吭声。
  *
  祝府杂院中，干活闲暇时间，几个丫鬟聚在一块唠嗑。
  一个脸圆圆的丫鬟磕着瓜子，想起什么，忽然凑过去八卦道：“芬梅姐，听说柔兰原本去了二爷的院子，现在二爷病好了，她就被赶回来了啊？”
  芬梅嗤了声，“可不是，我可是听前院的小厮说的。今日早上二爷刚走，那狐媚子就被赶出了二爷的院子。”
  曼香正坐在旁边涂脂抹粉，听见丫鬟们在说这件事，挑唇幽幽笑了声。
  脸圆圆的丫鬟注意到了，笑着过去，坐到曼香身边，“曼香，你用的是什么香粉，好香啊，你和芬梅姐都用这个，也分点给我们用呗。”
  曼香一把将香盒揣进怀里，瞪眼道：“不行，我可只剩这一盒了，这香粉可是金烟坊的新货，想买还买不到呢。”
  圆脸丫鬟巴巴地瞧着，眼里羡慕，“曼香姐长得好看，又会打扮，小厮们都上赶着帮曼香姐买东西，这种福气我们哪赶得上。”
  “这算什么，”曼香被捧得心花怒放，精心描画的眉挑起，“能被主子收进屋子里，那才叫本事。”
  圆脸丫鬟嘿嘿笑道：“那是，曼香姐这么漂亮，说不准哪一天就被哪位爷看中，摇身一变成了主子呢！”
  话音落下，旁边的丫鬟也纷纷打趣，一时间阿谀奉承不断。
  杂院的门被推开，一道人影走进。丫鬟们笑声骤停，十数双眼睛唰唰看过去。
  是柔兰。
  见她一言不发，安安静静回来，曼香脸上笑意更甚，讥讽笑道：“有些人啊，就是不知天高地厚，以为进了二爷的院子就能飞上枝头变凤凰，谁知道二爷病一好，人就给赶了回来，这可不是明摆着打她的脸说她没用吗？”
  说完，曼香便和旁边两个丫鬟对视一眼各自笑起，芬梅抱着手臂，脸色讥诮。
  饶是长得漂亮，会点破医术又怎样，主子不满意，还不是马上就被赶了回来，回到这里干粗活？
  柔兰却并未理会曼香等人的挑衅，往另一边走。
  曼香动作一顿，见柔兰压根不理会她，心头起了怒，把香盒往怀里一放，起身就要过去找柔兰的麻烦。
  只是这时，杂院外却忽然又来了个人。
  是个高等丫鬟，脸生得很，凤眼略显刻薄，扫了杂院里一众人，问道：“谁是柔兰？”
  柔兰怔了怔，“我是。”
  那丫鬟循声看过来，上下打量她一眼，点点头，趾高气昂道，“跟我走，徐二夫人有事情找你。”
  曼香站在最前头，回过味来，看好戏似的瞧了过去。
  ——她们可都听说了，上次这个狐媚子被邬嬷嬷叫走，便不知为何惹得徐二夫人与三公子气怒好几日。原本这狐媚子在二爷的院子，还有二爷护着，现在被赶回来，二爷又不在府里，可不是惨了？
  众多看好戏的目光之下，柔兰心头渐冷，攥紧了手心。
  她原以为，纵然回来之后会有麻烦找上门，也至少能得一息安稳时间。
  可没想到二爷才刚离开，现在麻烦就来了吗？
  第14章 “可惜了，二爷不在府里……
  柔兰预感到徐氏找自己不会有好事，但她区区一个丫鬟，哪有说不的余地，只能走一步算一步。
  她随丫鬟离开杂院，却是没走多久，半路被赶来的平嬷嬷拦了下来。
  平嬷嬷也是赶着来的，注意到那丫鬟带着她，皱起眉头，看向那丫鬟，“知雯，你这是要把柔兰带去见二夫人？”
  知雯不得不停下，眼神躲闪了下，笑道，“是啊，二夫人有些话，想问一问这丫鬟。”
  徐二夫人与柔兰素无往来，有什么事情要问柔兰？
  平嬷嬷心中有了计量，这怕是没好事，便直接道，“既没有要紧的事情，你就回去禀二夫人，说柔兰老夫人先带过去了，有些事情要与她说，二夫人若有事情要问，直接派人来老夫人院子就是。”
  说完，平嬷嬷便直接上前，领着柔兰就走了。
  “哎，平嬷嬷您……”知雯没料到平嬷嬷竟是来抢人的，着急上前，却没能拦得住。
  眼睁睁看着平嬷嬷把人领走，知雯气急了，握着帕子，在原地用力跺了跺脚。
  柔兰被平嬷嬷领着，到了祝老夫人的院子。进屋子时，两鬓皆白的祝老夫人正手持佛珠闭目坐在椅子上，平嬷嬷秉手走上去，笑着道，“老夫人，人带来了。”
  听见声音，闭目休息的祝老太太睁眼，看向柔兰，“你就是那个叫柔兰的丫头？”
  柔兰这一路过来有些晕，只点了点头。
  祝老太太没有回答，苍老的眼睛打量她许久，又问：“前几日二爷病了，就是你贴身照顾着的？”
  平嬷嬷站到祝老太太身边，笑着打趣道，“这才几日，老夫人便忘了么，寿宴那日救了三小姐的也是她。”
  祝老太太收回视线，呵呵笑道，“我记着呢，若不是她救了桃儿，我怎么会让她去二爷院子照顾。只是我还真是没想到，有丫鬟能在二爷院子里待着而不被遣出去的，这丫头是真有几分本事。”
  平嬷嬷在旁边瞧了柔兰几眼，也越看越喜欢，笑着附和老太太：“老奴瞧这丫头也是好的。”
  祝老太太看向柔兰，问道：“二爷今日出府，病可是好全了？”
  柔兰踌躇片刻，点了点头。
  “那便好了，”祝老太太看着她，招了招手，“好孩子，你过来。”
  柔兰依言走过去。
  祝老太太握住她的手，和言细语道，“叫柔兰是吧，我老婆子一看，便知道你是个懂事的好孩子，救了桃儿，本就该赏你的。原想借着照顾的由头，将你指到二爷屋子去的，只是二爷着实也不懂事，病好了就将你遣回去了，定叫你难过。”
  想了想又道：“这样吧，你若是愿意，我再去同二爷说，直接将你调去二爷院子，当那边的丫鬟？这般，我也方便多关心些二爷，二爷有个什么病痛或是解决不了的事情，也能及时帮衬一把。”
  说话间，祝老太太拍着柔兰的手，又仔细瞧了瞧她。
  确实是难得一见的好颜色，前几日见到的表姑娘徐怜青已是标志貌美，却都不及面前这个。只是可惜了，终究是个丫鬟，若是能用回来，给二爷当个侧室妾室什么，也算厚待。
  柔兰僵在原地。
  抓着她的那双手温热，她却觉得从手腕处，直直凉到了心尖去。
  她怎么听不懂祝老夫人这话的意思？
  老夫人，竟是打算把她安插在二爷身边探消息。她若应下，日后就得为祝老夫人做事，在二爷身边做个随叫随到的探听丫鬟。
  可，二爷不也是老夫人的孙儿吗？为何要特地安插人手在二爷身边。富奢人家的关系，竟是猜测多疑到了如此地步？
  祝老太太见柔兰蜷长的眼睫一动不动，像是愣怔了，以为她太过欢喜，笑容加深，继续道：“好孩子，不用怕，你既是过去待了几日，便也知道二爷性子如何，若是到时候做的好，我便让二爷抬你做个侧室，如何？平嬷嬷，你派个外头的小厮去和二爷说……”
  祝老太太话还没说完，手里握着的那只手便猛地空了。
  “不，老夫人。”柔兰摇着头，退后两步，低垂的眼睑泛了红，跪下道，“柔兰做不好这些事情，辜负您的栽培了。”
  旁边的平嬷嬷目光惊愕，低声制止道，“柔兰，说什么呢，这可是老夫人对你的奖赏！”
  跪在毯子上的那道纤细身影，却没有动。
  空气寂静，没有人敢说话，祝老太太脸上的笑也逐渐消失了，沉下脸看着她，“你真的不想？”这是最后给她一次机会。
  柔兰仍是摇头。
  “好啊，好啊……原以为你是个聪慧的，算是老婆子我眼老昏花，看错了人。你回去吧！往后，也莫要再来我这院子了！”祝老太太脸色已是极不虞，收回了手，苍老的嘴角冷冷扯动。
  见柔兰慢慢退出屋子，转身离开，祝老太太一口气梗在喉咙，立即咳嗽起来。
  平嬷嬷忙上前抚着祝老太太的背顺气，劝慰道，“老夫人别生气，别生气，身子要紧。”
  祝老太太缓过来一些，枯皱的手忽拍在身旁桌上，“我原以为，这丫头是个懂事的，却居然这样不听话！府里多少丫鬟上赶着要进二爷的院子，她竟不去。不过是个丫鬟，也敢违逆主子的意思。”