这是个野心勃勃的男人，他眼睛里的东西和父亲、和堂弟一模一样，他唯一缺少的就是一个正当的借口，或是理由。
  正好，玛丽唯一可以给出的东西，就是他所需要的。
  ——最靠前的王位继承权。
  第68章 玫瑰战争（十九）
  爱德华坐在玻璃花房的窗边, 桌上摆着国际象棋的棋盘，红茶冒着热气，银质点心架上摆放着色泽鲜艳造型精致的甜点, 艾登附身在他耳边说了几句话，淡金长发的国王抬起眼睛，神情没有因为艾登带来的消息发生任何变化。
  威斯敏斯特宫里是没有任何秘密的, 虽然不能得知具体谈话内容，不过玛丽和斯图亚特碰面的事情早就传遍了整个王宫。
  是故意让别人看见的？
  爱德华摩挲着手里的白王后棋子，手指在王冠上轻轻地蹭着, 斯图亚特不会做这种对他而言没有好处的事情，所以……
  是玛丽吗？
  试图通过这种方式借助斯图亚特的名号自保？的确, 就算不知道他们说了什么，但是看在斯图亚特的面子上，大部分想欺负玛丽的人都会犹豫一下。
  尤其是国王拒绝了玛丽的觐见，还说了那样不客气的几句话，恐怕所有人都意识到了国王不会保护玛丽，在这种情况下， 有斯图亚特的庇佑会让她在威斯敏斯特宫好过很多。
  如果只是这样的话也没有什么大碍……
  爱德华漫不经心地想着, 将手里的白王后放在棋盘上, 挪动了一下主教：“坎特伯雷大主教去哪里了？”
  艾登想了想：“斯图亚特家的骑士来报告过, 他们今天早上在城郊拦下了伪装成布料商人的坎特伯雷大主教, 还有他随身携带的几大车盖在布料下的珠宝绸缎……”
  “被拦下了？”小国王挑起眉头, 想了想，忽然笑起来, “除此之外呢？还有没有别的？”
  艾登也忍俊不禁起来：“咳咳, 那个, 他们将那几车‘布料’都送进了王宫，赠送给了您。”
  小国王扑哧一声笑出来：“怪不得大主教阁下没有第一时间进宫觐见……”
  失去了半生累积的全部财富，恐怕这位大主教阁下还沉浸在极致的悲痛和沮丧里，提不起精神来思考其他的呢。
  “一会儿转告洛伦佐，如果可以的话，注意一下格罗斯特公爵的状况。”小国王收敛了笑意，沉思一下，还是决定分出一点精力注意一下这个手下败将，不知道为什么，他觉得还是不能放弃对于格罗斯特公爵的关注。
  得到新命令的埃塞克斯伯爵歪着头想了想，吐掉嘴里叼着的草茎，点点头：“行，我会让兄弟们注意的。”
  不过没等他派出人手寻找逃窜的格罗斯特公爵，王宫中先出事了。
  这回出事的不是国王陛下，而是被大多数人忽视的约克公爵理查。
  经历了颠茄事件后，无论是艾登还是斯图亚特，他们对国王的人身安全都重视到了偏执的地步，一道菜在呈上国王的餐桌前要经过四次检验，一旦发现有问题，做出这道菜的厨师就会被拖出去挂上绞刑架，而无论国王在哪里，他身边永远有不下于一个小队的护卫——他们都隐匿在不易察觉的地方，布置这道防线的人则是最擅长暗杀的撒丁刺客之首。
  所有人都将小国王看得牢牢的，也因此忽略了王弟约克公爵，不，也不能说是忽略，约克公爵本人似乎也挺高兴不用享受王兄这样恐怖的待遇。
  发现约克公爵出事的人是一个听起来不太相关的人物——玛丽公爵小姐。
  在进入威斯敏斯特宫后，因为受到国王的冷待，玛丽小姐很识相地没有靠近国王的领地，却与接待她的约克公爵关系不错。
  爱德华听理查说过这件事，在过去的轮回中，虽然格罗斯特公爵对国王兄弟不怀好意，不过玛丽切实地尽到了自己作为堂姐的责任，其中可能有玛丽想要做王后的因素在内，但不可否认，玛丽对待国王兄弟十分友善，还多次通过伦敦塔的守卫给他们送必要的生活物资，一直到他们被闷死在一个无声的夜晚。
  理查没有提出要小国王对玛丽好一些，只是在力所能及的范围内照拂了一下脱离父母庇佑的公爵小姐，对此小国王并没有什么意见。
  就在这样一个普通的傍晚，国王待在书房里处理事务，艾登走进来询问今天的晚餐安排，玛丽身边的侍女就提着裙子冲进了国王的书房。
  “陛下！公爵殿下——”侍女头发散乱，裙摆沾着泥土，像是在地上摔了一跤。
  小国王听见第二个词语的时候就站了起来。
  “你是玛丽身边的侍女？理查怎么了？”
  帝国的君主从宽大华丽的橡木桌后绕出来，脸上不见一点笑意，淡绿色的眼睛冰冷如镜。
  侍女抖抖索索地试图说出自己看见的东西，失去耐心的国王却懒得再等下去，他大步走向了约克公爵的卧室，猩红的斗篷在地面上翻腾开血一样的浪花。
  约克公爵的卧室在长廊另一头，仆从们显然也已经听说了什么，他们脸上都浮着不正常的恐惧的青白色，互相用眼神交流着，远远看见国王的猩红的斗篷就飞快跪了下来，将头压得低低的。
  小国王越走心越沉，他最后几乎是冲进那扇镂刻着白玫瑰的橡木大门的。
  卧室正当中就是一张华盖大床，黑边金绸裹住的鸽羽被扯开，雪白的羽毛飘满了大半个卧室，铺在床上的白色水貂皮上浸透了暗红的血，随着国王脚步带动的气流，室内轻飘飘的羽毛再次无序地飘飞起来，一片沾着血迹的羽毛从国王眼前缓缓下落，粘在了国王的袖子上。
  浓郁的血腥气，铁锈味，混着死的气息。
  卧室内没有别人，几名女仆围着昏迷的玛丽小姐待在室外通风处，看见国王的脸色，她们纷纷缩紧了肩膀。
  香槟色的遮光绸缎一半拉开一半垂在床沿，国王走过去，右手抓住柔滑的绸缎，因为太过用力，五指在绸缎上抓出了深深的扭曲的褶皱。
  他垂着眼睛，从他这个角度，可以看见香槟色的绸缎下摆有暗红的液体在滴滴答答地往下淌，一滴一滴地被厚重的羊绒毯子给吸收掉。
  “我的陛下……请让我来吧。”艾登紧紧跟着国王，在踏进房间闻到这股血腥味的时候他心中就已经大叫不好，但他什么都不敢说，约克公爵是他看着长大的，他何尝不心中悲痛呢？可是等他看见国王那苍白如纸的神色时，他意识到不能再让陛下看下去了。
  忠心的国王总管按住小国王的手背，哀求：“我的陛下……请让我来吧！”
  这回爱德华冷酷而坚定地推开了艾登的手。
  绣着上千朵各色花卉的帘子被国王拉开，在看见眼前这一幕时，艾登发出了一声本能的尖叫：“上帝啊！”
  而直面这个场景的小国王身体晃了两下，被艾登半拖半抱着试图带出房间：“陛下！天啊陛下！请您离开这里……守卫！带走陛下！”
  怀中一股相反的斥力推开了他，小国王如同被激怒了的野兽，猛地将艾登推开，咆哮道：“闭嘴！都滚出去！”
  他后一句话是对冲进门来的守卫们说的。
  守卫面面相觑了一会儿，不敢招惹暴怒的国王，无声地退了出去。
  小国王跌跌撞撞地向那张大床走去，走到一半腿一软坐在了地上，他挣扎了两下没站起来，索性半爬半走地挪到了床边。
  华丽的大床上景象可怖，年幼的约克公爵衣服穿得整整齐齐，胸口一道穿透身体的刀伤，连带着割破了鸽羽床垫，大量的血涌出来浸透了他大半个身体，可能是被割断了动脉，血如同喷泉一样溅上了四周的床单、帘幕，他身下床单褶皱凌乱，手指间全是泥泞的血迹，一双淡绿色的眼睛睁得大大的，失却了神采显得有点恐怖。
  从床上的痕迹来看，遭受了这样致命的一刀后，他没有立即死去，而是疯狂地挣扎了起来，那个不知名的凶手被受害人挣扎的惨状惊吓到了，他随手抓起了一旁的鹅毛枕头，死死压在了约克公爵脸上，直到约克公爵失去一切生命迹象。
  门口又传来了脚步声，洛伦佐踏进这间卧室，看见床上的景象，瞳孔一缩。
  对见惯了死亡的撒丁刺客而言，这种景象并不怎么值得惊奇，但是……
  想到刚刚得到的消息，洛伦佐的心沉了沉。
  死去的王弟双眼直勾勾地望着上方，凶手离去前似乎也对死者的目光感到恐惧，将王弟的斗篷拉起来盖住了约克公爵的半张脸，爱德华将那件沾了血迹而变成暗红色的斗篷拉下来，凝视着王弟的面容，洛伦佐注意到小国王的手在不自觉的发抖。
  “陛下……”他走上去，想说点什么，往日的甜言蜜语像是一瞬间失去了所有效用。
  “这是我送给理查的……”小国王的声音低不可闻。
  他握着斗篷一角的手因为用力而泛出了青紫色的血管。
  洛伦佐迅速看了一遍约克公爵的尸首，轻声说：“是个新手干的，没有任何经验，用了很大力气，匕首很细，刺入身体的一瞬间有犹豫……或是手抖，拔刀时割破了床垫，手法粗糙。”
  爱德华面无表情地听完了，张了张嘴，尝试了两遍才发出声音：“新手？”
  洛伦佐：“如果是我用刀，我会选择割断脖子，被害人一定会伸手去捂住脖子，而不会挣扎得这么厉害，而且训练有素的刺客更倾向于使用不见血的方法，勒住脖子是首选，这么大量的出血，会留下很多不必要的痕迹。”
  他用词十分冷静，小国王却没有生气，他用空洞的眼神盯着王弟的脸，良久之后才问：“理查……是怎么死的？”
  洛伦佐用手轻轻触碰了一下约克公爵的脸，看了看他胸口的伤痕，蹙眉停顿了一会，直到国王将冰冷的视线转向他，他才无声地叹了口气：“应该是窒息，心脏受伤后人还能活近十分钟，从公爵的唇色和伤口来看……他应该是失去了呼救能力后窒息而死的。”
  小国王得到答案后闭了闭眼睛，抓住洛伦佐的手臂努力了两次终于站起来，深呼吸了几下，弯腰解开约克公爵身上沾满血的斗篷，将自己身上这件猩红的国王斗篷抖开，盖住了约克公爵惨烈的尸首和满目血腥。
  “艾登，召集所有仆人，我要知道几天有谁进过约克公爵的房间，还有，问明白玛丽这几天的动向……她和斯图亚特有没有联系……”
  国王的声音越来越低，身体也慢慢往下滑，洛伦佐察觉不对，低头一看，就发现小国王脸色惨白，双眼紧闭，已经晕厥了过去。
  “陛下！”艾登大惊失色扑上来，房间里又是一阵兵荒马乱，等爱德华再次醒来时，天色沉如泼墨，房间里点着明亮的汽灯，有着乌黑卷发的男人坐在高背椅上，腿上压着一本翻开的硬壳书，细细的镜链垂在肩上，折射出细碎的冷光。
  “您醒了。”敏锐地察觉到国王的动静，斯图亚特公爵合上书本，抬头看过来，一双深蓝色的眼睛不带笑意。
  “我听说您怀疑约克公爵殿下的死因与我有关，于是我就擅自进宫来了。”
  躺在床上的国王凝视着他，脸色带有大病初愈的人才有的苍白羸弱，一双淡绿色的眼睛却比刀锋还要锐利：“听说？听谁说？玛丽？”
  斯图亚特公爵皱起眉，沉默了半晌：“我明白您在想什么了，您怀疑我和玛丽联手谋害约克公爵？就因为玛丽小姐那天与我在走廊上交谈？约克公爵死去对我而言有什么好处？”
  他的反问没有让国王动摇一丝一毫，年少的君主冷静地问：“所以这件事和你有关吗？”
  斯图亚特深蓝色的眼睛里掀起了波澜：“不，与我无关。”
  小国王死死盯着他，忽然又问：“那么格罗斯特公爵的失踪，和你有关吗？”
  洛伦佐今天过来找他，要汇报的就是这件事，他派出的人手回报，格罗斯特公爵在离开伦敦郊区后就消失不见了，连同他那些侍从骑士们一起，仿佛人间蒸发一样。
  国王半睡半醒间听他说完了这件事，又昏昏沉沉地晕了过去，醒来一看就斯图亚特，他就意识到了某些关键。
  听见这个问题，斯图亚特表情更难看了，他毫不退避地与国王对视：“如果您认为和我有关，那我无论怎么辩解都是无用的，请您好好休息吧，我会帮助艾登先生找出谋害约克公爵的凶手。”
  他放下书，站起来向国王行了个礼，转头离开了国王卧室，留下国王看着他的背影消失在门口。
  “谎言。”
  小国王无声地翕动嘴唇。
  他慢慢坐起来，眼神四处扫视了一圈，落在远处长沙发上的一件暗红斗篷上。
  小国王下了床，赤裸的双脚没入长毛地毯，他的脚步还是虚浮无力，短短几步路走了半分钟，弯腰捡起那件斗篷，上面的血迹彻底融入了猩红的斗篷内衬，不仔细看竟然看不出那些斑驳的痕迹。
  约克公爵的裹尸布……
  他折起这件斗篷，将它放回了原位。
  第69章 玫瑰战争（二十）
  整个王宫都因为约克公爵的死去而陷入了惊慌, 不过说到底，其实这件事根本与大部分人都无关，所以除去那些与约克公爵和玛丽小姐有关的仆人，其他人都怀抱着不安又激动的心情互相交换着情报。
  “……听说是被闷死的, 被国王赠送的那件斗篷……”
  “……不, 明明是利器, 清理公爵卧室的侍从说，整个房间都被血溅满了！”
  “但是……为什么是约克公爵殿下呢？”
  “因为国王陛下被保护得太好了吧？艾登勋爵现在都不允许人随便靠近国王陛下的卧室了……”
  “要我说，搞不好和格罗斯特公爵大人也有关呢？他和国王关系恶劣不是大家都知道的吗。”
  各种各样奇怪的猜测飞满了整个威斯敏斯特宫, 王宫大门被关闭，不允许任何人出入, 斯图亚特公爵回到自己的套房内，神情阴郁冷森地坐在桌后, 不知过了多久，房间内传来一阵噼里啪啦的器皿碎裂声, 守候在门口的守卫一动都不敢动, 下一秒，房门被霍然拉开，斯图亚特公爵面无表情地走了出来。
  他并不介意做杀人放火的恶事，硬要说起来, 在北高卢，比这更严重可怕的事情他也没少做, 不然北高卢如今的秩序不会如此井井有条, 他头上也不会戴上暴君的头衔。
  但是他不介意别人在他背后因为那些事情骂他, 不代表他能忍受栽赃嫁祸。