曹淮安的生母大周氏归途中罹山贼毒手。
  山贼无人性可言，夺了钱财，又剖腹放血，取其五脏六腑，随后抛尸河边。
  天寒地冻的时节，血尸与河水冻成一团，凶残触目。
  山贼知所杀之人是曹君侯之妻，知无处可逃，自杀伏辜。
  梁氏体嬴年老，不能承噩耗，曹淮安那时候才刚过十四岁，脸无四星，带着些稚气。
  曹三飞不愿让尚年幼的儿子与年迈的母亲知道这件残忍的事情，偷续鸾胶，假门假事地骗过他们。
  鸾胶正是元妻之卵胞妹小周氏。姐妹俩样貌与性格一般无二，全然让人两眼分辨不清。
  小周氏全心全意的当着曹淮安的母亲、梁氏的儿媳。她亲操井臼，亲主中馈，忧梁氏身子，愁曹淮安婚事，一对马脚藏得好好的。
  曹淮安过了一段时日才在感忽之间，发现母亲的不对劲。质问父亲，父亲一再饰词瞒骗，最后瞒骗不过，只好说出真相。
  曹淮安得知母亲手足异处，身心分离，如蝉蜕壳。但眉睫才交，他换上若无其事的面孔，只是眼底有深渊，让人不寒而栗。
  厥后，曹淮安一直落落寡合。父亲的死最终让他成了一个精神惨刻，举止少恩的人，他五凿俱失，仇恨填胸，待人冷淡，仅与几位将军有穷交。
  在授室，或者说是在遇到萧婵后，曹淮安有了不定的性情不定，不形的喜愠，是一个五凿格外分明，且自好之徒。
  他自己没有察觉，众人皆从周旋处察觉。
  大周氏之死，并不为外人知，孟魑也是近日才知主公早失椿萱之靠，而棠棣懦弱不能倚。
  怪不得周老先生总说：吾主处叔季之世，无依无靠，有曹氏桎梏，一具虎背担枷锁，真当生不辰，昊天不仁。
  孟魑回回听了都不太理解，现在想想，想通了几分后很觉恻然。
  赵梨煦的死太蹊跷，有人想蓄意激怒曹淮安。
  吕舟先生说曹淮安箭疮裂，一个月内再动意气，将绝脉，命染黄泉。吕舟与周老先生思来想去，才想出一个良善之计。
  *
  孟魑心里唏嘘几声，夷然回话：“主公之从弟，请主公拨冗小半日，叙一刻。”
  旷待从弟两日，曹淮安心里没愧疚，反问：“汝可知街中子弟虎豹？”
  孟魑点头说：“自然。”
  曹淮安取笔寥寥草草写信，不复交言，写讫，缄密得当，转交给孟魑，“你且寻个理由把虎豹抓来，收入牢中，待我明日来问话。”
  信是写给霍戟的，孟魑将信收入袖中，回道：“是。”
  *
  曹淮安从周老先生寓所回来之后，疲倦尽矣，意气衰劣，但他从不会在萧婵以外的人面前，露出一丝疲倦，歇息之后，以一副结缨整冠之态去了馆驿。
  曹淮安与曹晚玄叙了一刻，豪迈的饮上半壶酒，酒席正酣时，就托言事务鞅掌，不能久留。
  “从兄才从冗入闲，不到小半日，又要从闲入冗了，弟愚昧，不能为从兄分忧。”
  曹晚玄盼了一日一夜，酒宴撤了一案又一案才等到了从兄，话没说几句从兄就离开，他有些不舍，不过见从兄身子无碍，心里也高兴，心里已有了措辞去回复梁氏她们。
  曹晚玄是个内浑厚而外精明的人，这番话并无它意，曹淮安没有多想，笑道：“只是一些琐事，很快就能区处。”
  曹晚玄不敢挽留，亲自送曹淮安出馆驿。
  *
  曹淮安回到府上，平时笑语熙熙的府里，现在异常冷清。他掐指算算，算出萧婵在小睡。
  萧婵近来睡眠浅，一丝动静都不可有。曹淮安再怎么小心翼翼，也避不得弄出点动静，他在大堂里踱步，禁不住思念，蹑足去到正寝。
  甫进院，两只鹦鹉喂立在小儿郎戚扬生手臂上吃着稻谷，而佛西被铁链拴在柱上，恹恹的耷拉脑袋。
  佛西油亮的黑鼻嗅到了熟悉的味道，露出獠牙，准备欣喜的叫几声。
  曹淮安戟手阻止佛西出声，可多舌的鹦鹉，他没能阻止住。
  鹦鹉振翅低飞，飞向曹淮安。它们飞时你一言我二语的，和喜鹊报节一样，呼红喝绿个不住：“君上归！君上归！君上归！”
  戚扬生停下喂食，打上一躬，道：“君上。”
  一牝一牡，分立左右肩上，曹淮安板着脸，低声与它们说：“不许再嚷嚷，吵醒婵儿睡梦。”
  戚扬生先回了话：“少君在西院里看鸟儿孵卵，已经看了小半日了。”
  牝牡不满，眼里湿润润的，哀怨回道：“翁主抛弃了我们。翁主有新欢了。”
  ……
  前些天，西院不知从哪儿飞来了一对鸟，它们凿垣为埘，还下蛋三颗。
  有一颗从埘中掉落，蛋中已有成型鸟貌，缳娘发现时它已干瘪无息。萧婵惋惜，让人在埘下方铺了些稻草棉絮，免得再掉落下来，白白丢了性命。
  自从这对鸟来了之后，萧婵拔闷的事儿多了一件，就是看雌鸟孵卵。
  雄鸟每日来送食三次，落夜时就在窝外头看守，一旦有人靠近，雄鸟就煽翅呿喙，一副要攻击人的凶狠势煞。
  雄雌二鸟在院中造埘做窝，将地占为己有。   缳娘多次叮嘱，雄鸟凶猛，不可挨近。
  萧婵恃着自己胆大，不就是一只鸟吗？但才靠近一武，便被雄鸟追着跑了一回，多亏佛西在后狺狺狂吠，才免了一场人鸟大战。
  阿胶阿漆生了崽也允她靠近，甚至抱崽把玩也无事。这对鸟儿，无故占她地，吃她粮食，还这么凶！
  委屈涌上心头，萧婵撇着嘴与缳娘告状，道：“我每日给它投食铺草，它怎么还这么凶，靠近一步都不许，还要咬我……阿胶阿漆都不是这样的。”
  缳娘展笑，道：“这雄鸟都是护卵的，翁主往后别靠太近就是了。”
  萧婵不死心，今日忐忑不安的往前又挪了挪，但昨日场景重现，她又被雄鸟追着跑。
  雄鸟比昨日还凶猛，萧婵埋头狂奔，一头就扎进一个硬邦邦的胸膺里，抬首视之，是曹淮安。却顾一看，雄鸟早被缳娘驱飞，她大喘一口气，道：“你可终于回来了。在府上好无聊，你什么时候教我射箭呢？”
  “过几日就教你。”曹淮安挥袖，让院中的闲人退下。
  两眼着意到曹淮安精神颓废，萧婵胆气顿壮，十指自如，隔衣跐溜地摸他胯下，绵绵软软的，不是以往无时无刻的坚挺跳跃。
  心内负急一慌，萧婵瞪着眼珠子道：“你身上有酒气，莫不是背着我偷偷到秦楼里耗身耗精去了吧？”
  曹淮安听得萧婵如此之言，不禁默默捧腹，神已顿爽。萧婵见他笑痕加深，猜疑重了几分，复跐溜地一摸。
  这一摸，猜疑就如烟消云散，一点痕迹也不留。
  周老先生很早就在前面说过：
  十四失母。
  严君皆去。
  突然想起，老曹是十四失母来着