☆、定北侯府
  老太太当着女儿的面这般说自己，方氏顿时有些讪讪，却又不好顶嘴，只得将求助的目光投向了女儿苏简。
  苏筠权当自己没看到，从碟子里拿了一块糕点很是享受地吃着。
  方氏气急，当着老太太的面又不敢发作，只得垂着头乖乖认错：“母亲您教育的是，儿媳谨记。”
  苏老太太摆摆手：“行了，你回吧，这儿有阿简伺候着也就是了。”
  方氏看了眼女儿，应声离开。
  苏筠陪着祖母用罢了早膳，刚出瑞安堂便见方氏身边的赵嬷嬷等在外头，一见她出来便笑呵呵迎上前：“姑娘，太太今儿个新得了几样好看的头面，说让老奴来请六姑娘挑几样，这不马上要过年了吗，总得穿得喜庆点才是。”
  苏筠默不作声地点了点头，她今日打算出门，还需要方氏这个主母的首肯才行。她正准备过去拜访，方氏倒是主动来找她了。
  随赵嬷嬷一起去了方氏的锦芳苑，赵嬷嬷掀开帘子请她入内，顿时一股暖气扑面而来。
  方氏正坐在榻几上喝茶，见她进来亲自起身去拉住她：“阿简来了，快坐下。赵嬷嬷，去把魏王府送来的那几副头面取过来。”
  赵嬷嬷应声去了里间，丫头香桃斟了茶水递上去。
  苏筠刚抿上一口清茶，赵嬷嬷便拿了一个做工精致的红漆嵌绿宝石楠木箱子走出来：“太太，姑娘，昨儿个筱侧妃命人送来的头面都在这里头了。”
  方氏接过来搁在榻几上，亲自将其打开，笑盈盈地望着苏筠：“阿简，你素日里不是最喜欢这些首饰了吗，赶快挑几样。等过几日新衣裳做好了，搭配起来必然是美若天仙。再过两日便是你外祖母的寿辰了，到时候咱们阿简一定能惊艳四座。”
  苏简和苏筱的外祖母——鲁国公夫人应氏，苏筠做了魏王妃之后倒是打过几次交道。鲁国公宠幸方氏的姨娘，故而方氏这个庶女并不得嫡母应氏的喜爱。不过眼下苏筱做了尹明德的侧妃，方氏跟着水涨船高，自然也就不一样了。
  苏筠瞥了一眼木箱子，里面的首饰都很华丽，每一样都是价格不菲的精品。说起来，苏筱对苏简这个亲妹妹还真是出手阔绰。
  在苏筠的印象里，苏简的首饰衣裳几乎都不带重样的，方氏如今拿这些头面给她，是想着投其所好，想让她在祖母面前说些好话吧？
  可惜，她打错了算盘。现在这身体里的灵魂，可不是她的亲生女儿。
  苏筠淡淡瞥了一眼：“太太，女儿前些日子在慈云庵里读了不少经书，也悟出了一些道理，这金银首饰确实好看，但到底是身外物。倒不如提升自己，多读些诗书更能使自己修身养性，您觉得呢？”
  方氏没想到让女儿在慈云庵里住上两个多月，如今竟大彻大悟了起来，一时间有些惊诧。这些道理，莫不是老太太教她的？
  说来也是，才八岁的孩子，学什么都很快，一下子转变心性还真是不无可能。
  苏筠捧着茶盏呷了一口：“昨日我明明见父亲来了太太这儿，今儿个早上却瞧见父亲从静姨娘那边过来了，莫不是近日来太太和父亲起了什么争执？”
  女儿关心起自己的生活来，方氏也便没什么防备，愤愤地道：“能起什么争执，你祖母这一回来就对着娘各种奚落，我不过跟你父亲抱怨几句，他竟然对我撒起火来。”
  说到这儿，她不满地看了眼女儿：“我看呀，你在慈云庵住了些时日，就真的忘了我这个娘了。把你祖母带回来气我也便罢了，今儿早上你祖母那般说我，你居然都不替你娘帮腔说话？你还是不是我生的？”说着，她伸出食指点了点女儿的头。
  苏筠淡淡一笑：“我不帮母亲，还不是为了母亲你好吗？您也知道我是您生的，祖母肯定也清楚啊，我若替你说话，岂不是火上浇油？”
  方氏睇她一眼：“你倒是有理了，我看呀，你就是因为我送你去慈云庵的事跟我置气呢。阿简啊，你得知道，咱们俩才是血脉至亲，你是我十月怀胎生下来的，怎么能不向着我呢？”
  苏筠随意地玩弄着手里的绢帕：“谁说我不向着你？我今儿个来此就是有事要跟你说的。”
  方氏明显不太信：“是吗，什么事？”
  苏筠道：“这马上要过年，在家里待着实在无趣儿，待会儿我想出去买两本书册回来。父亲知道我专心念书必然欣慰，我是你的女儿，这也算你的功劳不是？”
  方氏脸上有了笑意：“你平日里最讨厌读书了，如今居然主动去买书看，当真是为了你娘我？”
  “母亲若是不信也就罢了，索性我便不出门了。”苏筠说着起身要走。方氏忙拦住她，“信，为娘自然是信你的。你要出门买书是吧，行，去吧，我让人给你准备马车，再额外给你准备些银两，你想买多少就买多少。”
  苏筠走后，方氏欣慰地叹息一声：“原想着这丫头如今被她祖母哄得不认我这个娘了，没想到居然还惦念着我呢。”
  赵嬷嬷笑道：“六姑娘到底是太太生的，她什么样的心性您还能不知道？咱们姑娘孝顺着呢，您瞧瞧，为了替您哄侯爷开心，连书都愿意读了。”
  方氏点头：“是啊，原本她这次回来性情大变我还有些担心，如今看来，乖巧了未必就不是一件好事。在慈云庵的这段日子，老太太倒是把她教的很不错，越发像个大家闺秀的模样了。”
  站在门外的苏筠听着里面的谈话，下意识扯了扯唇角。
  * * * * * * * * * * * * * * *
  长安城西面的芳华街是条热闹的街市，如今正是置备年货的时候，这芳华街比平日里还要喧闹许多。
  街上熙熙攘攘的，叫卖声一片。
  苏筠坐在马车里，膝上趴着眯了眼睛假寐的绵绵。突然外面传来一阵马蹄声，绵绵警觉地竖起耳朵，突然站起身来，半个身子窜到窗边，探着头往外面看。
  苏筠吓了一跳，伸手想抱它下来：“绵绵，你又不乖了，早知道就不带你出来了。”
  穆焕扒着前爪，爪子死命嵌着窗牖的边缘，怎么都不肯撒开，嘴里不满地叫了一声：“喵~”
  苏筠见它不对劲，便没强迫着拉它，只顺着窗口看过去。恰见几个人策马奔驰而过，因为太快，她并未看清楚那些人是谁，不过应该是个武将和几个随从。
  见绵绵探着脑袋盯着那些人的背影瞧，最后无奈地耷拉着脑袋，似乎很丧气的样子，她笑着将它抱回来，伸手摸着它身上的毛：“我还以为我们绵绵怎么了呢，原来是瞧见马儿了。”
  穆焕抬头看她一眼，心思还在别处。
  前些日子父亲去剿灭匪徒，如今火急火燎的回来，会不会是因为知道了他的事情呢？
  不知道看他昏迷重伤，父亲心里会不会难受。可恨他如今这个样子，根本就没办法去见他。
  穆焕趴在苏筠的膝上，却根本没什么睡意。
  如今回了长安城，离定北侯府越发近了。这么久不见，他突然好想父亲。
  这段日子他一直在想，那片林子他以前没少去，怎么会好端端的马失前蹄呢？上次回武陵侯府的时候，他听说自己当日骑的那匹马死了。好端端的一匹马莫名其妙的死了，那是他好容易得来的宝马良驹，这样的死法实在太过诡异。
  不知为何，他总有一种不祥的预感，似乎有谁谋划着想要他的命一般。
  可会是谁呢？他脑海中渐渐浮现出一个人来。
  *定北侯府*
  一位穿着宝蓝色堆花袄裙，披着墨色貂裘的美貌妇人站在侯府大门外，面色焦急地望着远方张望。
  旁边的丫鬟揽月轻声劝道：“公主，侯爷回来后还得先去宫里向陛下复命呢，咱们先回去等着吧。”
  少安公主摇了摇头：“不必，世子出了那样大的事，他会先回府的。”穆彭彦的性子她最了解不过，在他心里，天大的事都没有他的儿子穆焕来得重要。
  想到这个，她不由得狠狠抓住了自己的衣袖。
  前方传来“噔噔”的马蹄声，少安公主面上一喜：“回来了！”
  但见威风凛凛的中年男子快马向这边赶来，随着马儿的靠近，他那张刚毅无暇的脸一点点变得清晰。眼见他翻身下马，少安公主笑着迎上前：“侯爷回来了，一路上辛苦。”
  “公主金枝玉叶之身，何必在风口等我这个臣子。”定北侯穆彭彦说着瞥她一眼，径自往府内走。
  他的冷淡让少安公主心上一阵愠恼，转而笑着跟上去：“我既嫁你为妻，自当以夫为天，等你也是应当的。”
  穆彭彦没理会她，只阔步往着里面走：“焕哥儿怎么样了？我先过去瞧瞧，公主就不必跟着了。”
  ☆、上街买狗
  苏筠随意地游走在文渊阁书铺的架子前，认真挑选着书册。等白袖拿着那些书册去结账时，苏筠则是漫不经心地坐在一旁喝着茶。
  不料，柜台前却起了争执。
  苏筠走过去问了究竟才知道，她方才挑选的一本游记被鲁国公府的二姑娘瞧上了，非要以双倍的价格夺走。
  “这不是武陵侯府的六妹妹吗，前日子听说你去了慈云庵，我还当姑妈这是不打算接你回来过年了呢。”
  说话的是位十六岁上下的妙龄少女，模样生的细腻精致，正是鲁国公府嫡出的二姑娘方沅。
  方氏是鲁国公府的庶女，正是方沅的姑母，论起来苏简和她还是表姐妹。
  其实那本游记苏筠只是随手拿的，如今见她喜欢，便对白袖道:“把那本书给方姑娘吧，咱们不要了。”
  方沅刚刚说要这书就是故意无事生非想挑起事端的，不料素来霸道不饶人的苏简今儿个居然换了脾气，她讶然的同时又有一种被怜悯的感觉。
  方沅嘲讽地扯了扯唇角:“表妹既然喜欢，我又怎好夺人所好，还是你自己留着玩儿吧。”
  说罢转身出了文渊阁。
  樱桃望着方沅离开的背影，小声附耳对苏筠道:“姑娘，奴婢听说这方二姑娘暗地里思慕魏王爷，她肯定是因为咱们大姑娘和二姑娘都嫁给了魏王，她自己却没机会，故意找咱们事儿的。”
  苏筠神色微怔:“这话岂能乱说？”
  “奴婢当然没有乱说，千真万确，有次太太过寿，这方二姑娘来咱们府上过寿，奴婢亲耳听到她和方家大姑娘在路边走着时说起此事呢。”
  苏筠望着方沅离开的方向，若有所思。
  从文渊阁书铺里出来，樱桃和白袖将苏筠挑选的书放在马车上，一扭头却见苏筠站在书铺门口的石阶上，似乎没有要上马车的打算。
  白袖和樱桃互望一眼，上前问：“姑娘怎么了？”
  苏筠道：“许久没出来，想在街上随便转转，便不坐马车了。让车夫先回府吧，你们俩跟着我就成。”
  “那姑娘再披个狐裘吧，这样挡风。”白袖说着看了眼马车旁站着的樱桃，樱桃忙亲自跳上马车取了狐裘出来。
  裹了件狐裘的确暖和许多，苏筠怕自己怀里的绵绵冻着，特意将它藏在了狐裘里面。不过，那小家伙明显不是很乐意，硬是将脑袋给探了出来。
  苏筠没法子，无奈地摇摇头，也就由着它了。
  白袖和樱桃跟着苏筠在这芳华街上闲逛，见自家姑娘一直左右看着，也不说话，白袖问：“姑娘是想找什么吗？”
  苏筠刚要开口，瞧见前面一家铺子的牌匾，笑着道：“我已经找到了，走吧，进去瞧瞧。”说着已率先抱着绵绵走了进去。
  铺子的掌柜一见苏筠这穿着打扮便知是来了贵客，亲自上来迎着：“姑娘是来看狗的吗？我们这儿什么样的狗都有，长毛的，短毛的，卷毛的，直毛的，有不少都是从海外运回来的稀有品种呢，您可以随便挑。”
  养小动物是自大魏朝建立起来之后，长安城官宦世族的圈子里渐渐养起来的风气。有不少贵族子弟以此为乐，不知不觉间贩卖猫狗兔子之类的商铺也变得多了起来。
  白袖和樱桃看着笼子里的那些狗，一时间面面相觑。怎么她家姑娘养了只猫还不够，又想养狗了？
  “姑娘，这猫和狗在一起是会打架的，您要养狗咱们的绵绵怎么办啊？”白袖好声提醒着。
  掌柜的听了，这才瞧见苏筠怀里还抱着一只猫。笑着应道：“姑娘，我们这儿的狗可不一样，你看它们多温顺，都很听话的，肯定会跟姑娘的小猫相处和睦。没准儿还能成为好玩伴呢。”
  苏筠低头看了眼怀里的绵绵，抬头对掌柜的道：“我自己先随便看看。”说着，自己很是随意地在笼子前走来走去。
  白袖和樱桃心下困惑，却也不好说话，只是乖乖跟在苏筠身后。
  而苏筠怀里的绵绵却有些躁动不安，它似乎是觉察到了什么威胁一般，目光在扫向每一只狗的时候都充满了敌意。
  “咦，这个看上去挺乖巧的，掌柜的，这只狗怎么卖？”苏筠说着蹲下身子，指了指躺在地上很乖顺的一只道。
  那只狗毛发卷卷的又很蓬松，通体的棕色，唯鼻子却是白的，一点雪色看上去甚是显眼。它身形不小，起码已经满了周岁。肚子圆圆鼓鼓的，像是个吃货。
  掌柜的无奈地笑：“姑娘可真会挑，这只狗暂时是不卖的。”
  “为什么？”苏筠扭头，不解地看着他。