连乔轻轻转过头去，抱着膝道：“可臣妾还能怎么做呢？”
  这句话充满了无限委屈的意味。
  皇帝于是更加默然。
  连乔在心底默默计算着,觉得气氛已酝酿得差不多了,遂抓着棉被的一角，语气幽幽如一只刚受到惊吓的兔子，虽则这惊吓纯粹是她自己找的，“陛下错冤了黄良人，如今是否要为她讨回公道？”
  楚源默不作声的瞅着她,半晌方说道：“算了吧，黄氏自己亦并非全然无错，让她待在抱破亭好好思过就是了。”
  这回答亦是情理之中，皇帝怎么可能承认自己的错误呢？即便有，那也是受了旁人的蒙蔽。
  更何况，黄淑慧终究为自己的贪心付出代价，这一点连乔倒是毫不惋惜。
  “那么慧慧陛下又打算如何处置呢？”连乔复问道。她最关心的还是女儿,要是费了这么大的周折依旧不能将楚珮抢回来,那她真是连想死的心都有了。
  楚源的回答毫不犹豫,“慧慧毕竟是你的女儿，将她抱去旁人身边朕也不放心，还是迁回怡元殿由你教养吧。”
  也许是被连乔损兵折将的法子给吓住了,怕再来一遭,她就敢直接寻死。
  其实夫妻相处之道无非妥协与容让，端看占据上风的是谁。连乔估摸着,在这场爱与正义的角力中,终究是她取得了略微优势,当然下次就不一定这么幸运了——同样的法子第二次不见得好用,她也不可能一次又一次试探皇帝的耐心。适当的作尚可说是情趣，作的太过那便是找死了。
  事实上连乔对于这次事件的后果亦不十分肯定，她这样破釜沉舟的闹一场，也许会使楚源怜惜她一片慈母之心，也有可能让楚源觉得她不识大体。
  究竟如何，尚需时间验证。
  黄淑慧很快搬出了昭阳殿，去往人寂草枯的抱破亭，从此便要与凄风冷雨为伴了。众人看着这位从前的九嫔之首落到如今的凄凉下场，都觉得心有戚戚焉。孙淑妃就更不消说了，孙黄两家沾亲带故，她尚且急着撇清自己，更不敢来招惹连乔——生怕她对着自己也来一出栽赃嫁祸，那可真是跳进黄河也洗不清了。连乔这等不要脸皮的人物可以胡搅蛮缠，孙淑妃可还是有头有脸的人呢，怎肯瓦砾明珠一例抛。
  连乔瞧着自己每每走近时，孙淑妃便一副如临大敌的姿态，心里倒觉得十分好笑。其实她哪里会见着个人便上去碰瓷呢？所谓人不犯我我不犯人，何况碰瓷这种事也不是好做的，连乔现在还觉得额头隐隐作痛呢！
  小公主已经搬回怡元殿了，短短半个多月的功夫，她接连换了几个住处，小孩子倒不觉得折腾，依旧在襁褓中睡得格外香呢。大概这就是婴孩的幸福所在，无知无识，所以不存在烦恼。
  连乔凝视着女儿娇美的睡颜，心里只觉得安恬而满足。尽管由黄淑慧教养公主也甚好，可是，只有看着女儿在身边，连乔才感到真真切切的踏实。她在这宫里本就一无所有，感情世界更是相当贫瘠，唯有楚珮可算作一份依托。
  映蓉瞅了瞅她额上渐渐平复的伤处，微笑道：“杨大人配制的伤膏真是不错，一点儿痕迹也瞧不出来了。姐姐这样的好容貌，若落下伤损多么可惜，可见老天爷也眷顾姐姐。”
  连乔瞥了她一眼，“你的奉承功夫也越来越到家了，哪来的什么老天眷顾，瞧瞧，这里还有一块呢。”
  她拨开发鬓向映蓉展示颊侧一道暗紫乌青的淤痕。
  映蓉咋舌，旋即便说道：“好在伤在鬓角，用头发遮一遮就没事了，不碍事的。”
  “自然是要遮的。”连乔懒懒说道，将散开的一缕发丝合拢，用玉簪固定住。
  美玉微瑕终究是令人抱憾的事，连乔尚需借着这副面孔吸引皇帝，当然不能容忍一点不完美之处，总得想办法修饰修饰。想到这里，她又觉得真是不幸中之大幸，那样愣头愣脑的一撞，居然只留下这点伤损，已经很不容易了。
  楚珮从睡梦中惊醒，手舞足蹈的闹着要吃奶，连乔忙让紫玉唤乳娘过来。
  映蓉看着那一排崭新的面孔，凝睇问道：“姐姐还是将原先的一拨人换了？”
  连乔无波无澜的说道：“只求眼不见心不烦罢了。”
  乳娘们生存不易，自然谈不上忠不忠心，但是连乔想到这些人先前也是一样效忠黄淑慧，心里自然有些闲气。
  她想起什么，又紧盯着映蓉问道：“那日你做了什么，苏氏为何会那样说？”
  尽管苏乳娘的证词对连乔有益，可一个心地正直的人是不会颠倒黑白乱说一起的，连乔想起来便有如芒刺在背，她自己装惯了假，所以越发看重别人的诚实——就连那苏氏她也远远打发了出去。
  黄淑慧是不会收买一个不利于己的证人的，皇贵妃淑妃更不可能帮她，思来想去，还是映蓉从中做了某些手脚。
  绿珠才端上热茶来，映蓉徐徐抿了一口，莞尔道：“苏氏孤身入宫，可宫外还有父母至亲呢，想收买一个人还不容易。”
  果然如此，连乔轻轻叹息了一声。她甚至可以想到，即便苏氏不被金银所驱使，映蓉也会以家人做威胁，迫使其作伪证。
  映蓉见她不语，有些难安的说道：“姐姐莫非在怪我么？”
  “怎会？”连乔悠悠的道，“换了是我，大约也会这么做的，何况你还是在帮我。”
  宫中生活久了，越来越觉得世间事并非非黑即白。栽赃、陷害、嫁祸，这些现实生活中悚然听闻的事，在宫中却习以为常，甚至做起来亦轻而易举。连乔觉得再这么下去，她迟早会应了那句老话：良心被狗吃了。
  更何况她本就没有心。
  中秋一过，宫中又渐渐热闹起来。一来是因为连婕妤受伤之事渐渐落幕，获罪的黄良人也离了众人视线，众人便权当没有这个人，依旧赏花的赏花，游园的游园，前些时谨慎凝涩的气氛一扫而空；第二件则是她们最为关心的，因为有新的竞争对手要入宫了。
  连乔这几日无论去往哪里，耳边听到的都是关于选秀的小道消息，尤其是有尹婕妤这个快嘴快舌的热心女子在侧。请安时喋喋不休，就连路上偶遇都能说得十分来劲，多亏她几次三番轰炸，连乔对选秀这件事想不注意都难。
  其实她对选秀倒没有尹婕妤这般震惊和重视，皇帝子嗣艰难，广纳妃嫔是势在必行的事——哪个皇帝会怀疑自己的种子不好呢？自然是以为播种的地不佳，所以才要多多开垦。再说了，爱美之心人皆有之，男人又多是越老越好色的，楚源若流连在御花园这一亩三分地才稀奇。
  只是对宫中的姊妹而言，选秀就不是值得痛快的事了。如今才只有这么几个人，就一个个你容不得我我容不得你，若再来几个姿容俊俏的，可不得闹翻天了。寂寞女子众多，皇帝却只得一个，总有被冷落的时候。
  紫玉腿伤痊愈之后，一边帮她打理怡元殿的庶务，一边也在留意外边的动向，闲时亦劝道：“听闻杨贤妃等人已在招揽出色苗子，好笼络帝心，娘娘您怎么好似无动于衷似的？”
  连乔只顾逗弄口不能言的楚珮，揩去指尖的口水说道：“她们要忙就自忙去，本宫操这个心做什么？”
  皇帝的女人再多，也碍不着连乔什么。她如今有女万事足，就算失去皇帝的宠爱，生活质量也不会一落千丈——谁叫皇帝只有这么一个女儿？
  任凭风雨飘摇，我自巍然不动，连乔乐得坐山观虎斗，且看她们能闹出什么花样来。至于心情不爽，那是不可能的事。从私心上而言，连乔甚至巴不得皇帝多多亲近女色，最好早日变成一滩药渣，这样连乔也能解脱了。可惜皇帝于养生之道颇有研究，太知道保重，不存在纵欲过度的可能，连乔只能惋惜。
  选秀的事不在她心上，连乔随口问起楚晖来，“听闻庄亲王世子已经出宫去了，是他母亲亲自来接的他？”
  紫玉道：“可不是，您没瞧见庄王妃有多高兴，想来这孩子都是母亲的心头肉，即便身处锦绣繁华，庄王妃亦牵挂难下吧！”
  连乔颔首不语。看来这庄王妃真是个有本事的女人，居然能够说动她丈夫，劝说其与傅祐辉断清联系。楚源所求的只是这位长兄安分守己，既然庄亲王愿意老实听话，他也就不计前嫌，愿意将世子放归家中了。
  这场不见血的战争看似无风无浪，唯有连乔和庄亲王妃清楚其间如何惊心动魄。无论如何，连乔对这位王妃颇有感同身受之意，惟愿她的儿女将来不要沦为他人算计的筹码，能够平平静静度过一生。
  无论众女心中如何不愿，选秀到底还是如期来临了。孙太后一早就将她们请往福宁宫，教官训话一般的叮嘱道：“如今宫中又添新人，都是因皇帝子嗣为重，谁若是不分轻重，生出什么嫉妒之心、或是动了害人之念，就莫怪哀家容不下她。”
  众人忙道惶恐。
  连乔暗暗地好笑，这种例行似的训话向来是隆重而无任何意义的。若真能因孙太后三言两句就断绝了宫中阴私之事，那孙太后可不成救苦救难的观世音菩萨了？
  事实上却毫无用处。孙太后何尝不是从刀锋剑雨里走出来的，如今却来教别人清清白白做人，可不是睁着眼睛说瞎话！
  第53章 佳人
  许是连乔多心,忽觉孙太后似有如无的看向她这边，似乎提醒她陷害黄淑慧之事；连乔忙低下头去，倒不是示弱,只是不想孙太后借题发挥,令她成为众人注目的焦点。
  至于她心底，并未因孙太后的箴言而有半分愧疚。
  孙太后又道：“选秀那日，哀家与皇贵妃一道相看，淑妃也去。你俩可得好好拣选着，务必择德行出众之辈来辅佐皇帝,那妖调不成样子的，万不可侍奉君上。”
  此言一出，众女都放了一百二十个心，只有长得不好看的才夸什么德行哩！太后都这么说了，可见那太好看的也中不了选，这不正是她们需要的吗？
  只有连乔又觉得膝盖中了一箭，不是她自夸,这宫中还没见到一个容貌胜于她的,可见孙太后是真真厌恶她这种类型,宁可错杀也不愿放过。
  穆孙二人连忙应下，孙淑妃的语气自是喜滋滋的，至于皇贵妃,她也许有些不甘心,可还能怎么办呢？谁叫孙柔青得太后垂青，每每与她平起平坐,连选秀之事也要横插一杠子,穆氏虽有些不快,也只好罢了。
  离开福宁宫后,尹婕妤便抓着连乔道：“妹妹，后日就是选秀大典了，你可愿随我悄悄前往一观？”
  她的声音神神秘秘里带着几许兴奋，似乎唯恐天下大乱，又巴不得天下大乱。
  连乔做出一副畏畏缩缩的神气，“这……不大好吧？太后娘娘可没准咱们过去探视呢！”
  尹婕妤跺脚，对她的胆小很是不屑，“瞧你，怕什么！咱们又不是到太后跟前晃眼子，只需悄悄瞧上一眼就是了，你不想知道哪几位入选？”
  连乔诚实的摇头，“不想。”
  这却是实话，谁中选都与她不相干，更犯不着嫉妒生恨——真当入宫是什么好差事呐！
  尹婕妤还要再劝，杨盼儿笑盈盈的从旁边路过，“尹妹妹就别强人所难了，连婕妤怎及得上你胆气豪壮，去了万一吓着，反而给你添乱！”
  她实在瞧不上连乔这副弱质纤纤的样子，哪有半点武将出身的风范，亏得外边都传说黄良人是因连乔陷害而获罪，如今杨盼儿上上下下的打量连乔几眼，怎么也不相信连乔有这般手段！
  她哪知连乔正是故意这般表现的，黄淑慧倒台，连乔的名声也受了些影响，少不了被人猜疑（虽说就是事实），就算不能完全打消旁人的疑心，但能挽回一点是一点，连乔可不想与满宫里的人交恶。
  至于杨盼儿，她之所以这样心浮气躁，却是另有打听的渠道，知道今次参选的贵女之中，有一实力强劲的敌手，怎叫她不心急如焚。至于帮连乔说话，不过是顺带而已。
  连乔看着尹婕妤被杨盼儿拉拢去，两人密密的商量些什么，自己且寻了个由头退下。
  选秀那日连乔果真没去偷瞄，不过耳里听得的传闻已经不在少数。映蓉穿了一身淡紫宫装，闲庭信步过来找她叙话，“姐姐听闻了么？今次入选的贵女中，皎皎者不在少数，其中更有一姿容非凡者，比之姐姐也不遑多让。”
  映蓉对她一向是知无不言的，连乔心里虽有些微微的刺，好歹保持住脸上的笑意，“果真么？可我记得太后的意思，是要择德行出众者？”
  映蓉给了她一个只可意会不可言传的眼神，旋即道：“太后是太后，真正做主的可是陛下呢。”
  她说话向来一针见血，连乔听了唯有哑然。果然好色是男人的天性，这一点就连太后也奈何不得——话说德行非得朝夕相处才能得知，可外表却是一眼可见的，还是皇帝的法子更直观些。
  映蓉卖个关子笑道：“姐姐可知那位艳惊四座的女子是何人？”
  连乔勉强压制住心底那一点同类相斥的嫉妒，还是好奇问道：“是谁啊？”
  “是顾大学士的爱女，小字笙箫即是。这位顾姑娘不仅色如春花，诗词歌赋更是无一不精，在京中颇有才女之名。听闻为人亦是清高的很，这回要不是太后娘娘硬要见一见顾家的掌珠，顾大学士还不见得肯献宝呢！”映蓉说道。
  连乔听了倒不十分震动，世间清高之人不在少数，有些或许是真清高，有些却不过是自命清高而已，不知这位顾姑娘属于哪一种。当然不论如何，至少她的美貌和才学是实打实的，骗不了人。
  映蓉道：“陛下与太后见了十分喜欢，已经立为美人，择日便要入宫了。”
  “顾氏这般出色，为何只封了美人呢？”连乔咦道。她当年虽则也是以美人的位分进宫，但那是特殊情况，可顾笙箫的父亲不过是名文官，对皇权毫无威胁，论理皇帝与孙太后不该打压她才是。
  “姐姐别瞧这美人位卑，可在今次入选的宫妃之中，已经算得顶高的了。”映蓉说道，“在顾氏之下，还有两位才人，余者全是良人、选侍之数，姐姐瞧瞧，这位顾美人还不得重视么？”
  连乔忖度着，看来顾氏的美色让孙淑妃一干人也起了戒心，所以拼了命也要压制其位分。不然顾笙箫以高位进宫，又步步坐大，孙柔青等人岂能甘心哪。在这一点上，满宫人的意见或许都是一致的。
  映蓉说了一会子话便自行离去，临走时又说起一件笑谈：“贤妃娘娘和尹婕妤两个悄悄躲在树丛里窥探，那位顾美人出场时，不知是哪个惊的‘啊’了一声，如今两人都被罚了月俸，还要闭门思过呢！”
  连乔庆幸自己没听尹婕妤的提议，掺和这档热闹，不然受罚就该是她了——也许皇帝看在公主的份上不忍责罚，但这不是叫皇帝更加为难？连乔还犯不着做这种蠢事。
  当然顾氏的美貌由此亦可见一斑，那杨盼儿已经是个风流袅娜的人物，见了她尚且失声，可知顾笙箫的容色凌驾于她之上多矣。
  新宫殿陆陆续续布置起来，鲜花们也陆陆续续就要进宫了。依着皇帝的旨意，穆氏命人将才空出的昭阳殿收拾起来，准备迎这位顾美人进去居住，落在众人眼里不免又是一番景象：这顾氏果真得皇帝抬举，说不定皇帝有意命她做昭仪呢！
  连乔不禁为这位绝代佳人担起心来，有时候锋芒太盛不是什么好事，顾氏还未进宫，众人已经如临大敌，等她真正住进昭阳殿，旁人还不知会使出何种手段。
  宫嫔们入宫那日，连乔借口拾菊花酿酒，悄悄带着紫玉绿珠二人来到御花园中。她知道此地有一道偏门，但凡里外同行都必须经过此处——由此可见杨盼儿和尹婕妤多么蠢钝，早看晚看不都一样，何必上赶着往枪口上撞呢？
  连乔自己都不肯承认，她有意与那引起轰动的顾笙箫别一别苗头，是以特意穿了一身簇新的衣裳。
  尽管不是为了争宠，连乔潜意识里也想瞧一瞧那位顾美人是何绝色。
  陆续有眼生的女子领着侍婢进门，紫玉绿珠二人互相猜测着，究竟谁才是那风华绝代的尤物。两人甚至连赌注都定好了。
  接连看了几个，连乔都觉得不过尔尔，紫玉绿珠亦然。好不容易眼前闪过一个清秀些的，绿珠忙道：“她是不是顾美人？”
  紫玉摇头，“这样的容貌可不足以令贤妃娘娘自惭形秽。”
  她观其行止，胸有成竹的道：“这位大概是胡才人，她父亲是礼部侍郎，家世既好，准备的东西也相应周全些。”
  连乔不露声色的瞟了一眼，觉得胡善融外表虽不出众，但举止言谈间颇有一种端庄气度，大概是太后取中的。
  胡善融之后又是一女，此女身量娇小，面庞比之胡氏却出色多了。俏生生的一张白脸，双眼如杏般鲜活灵动，笑起来还有甜甜两个酒窝，仿佛望一眼便足以勾掉魂去。
  绿珠又问道：“她是不是顾美人？”
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