七月二十日。
  齐闻道回城时风尘仆仆，孤身一人。
  他进了府衙，一见孟开平就道：“糟了，这回麻烦大了。”
  彼时，孟开平正撑着臂立在沙盘前，闻言不紧不慢地抬头看向他。
  “我快马加鞭追了一路，黄珏却不肯回来。”齐闻道眉头紧锁道：“我瞧他怒气冲冲的，分明是要去义父那里告你的状……你也该将他捆起来关几日再放！”
  “他气性大得很，关几日有何用？”孟开平十分平静道：“再者，总不能连他带来的那队人一并关了。”
  齐闻道见他根本不急，自己简直着急得上火：“那至少让他面上好些再去告状罢？你下手也忒狠了点，虽说是小伤，但瞧着也太难堪了。”
  难堪？他已经手下留情了。孟开平冷笑一声道：“自己不要脸，敢挖老子墙脚，也别怪老子叫他没脸。”
  一听这话，齐闻道更是连连唉声叹气，忍不住埋怨他：“城门失火，殃及池鱼。他若将师杭的事情抖出来，人死了，你俩都不必再争了。只可惜好好一姑娘家遭了无妄之灾，被你们两个不怀好意的残害……”
  齐闻道正说着，突然瞧见眼前有东西直直向他砸来。下意识的，他抬手一接。
  竟是块沙盘上的石头。
  孟开平一击不中，又拾起另一块放在掌中颠了几下，挑着眉警告他：“你的心未免偏太远了罢？令宜可等你好几日了。去岁你送了幅瞎写的字给人家，今年竟想出送乌龟当贺礼这等蠢主意。若想悔婚，大可直说。”
  “嘿！什么叫蠢主意？”齐闻道不服气道：“是她自个儿说想养活物的。那猫儿狗儿交到她手上恐怕活不过叁天，乌龟多好养啊，扔到塘里连喂都不用喂，说不准活得比她还久……”
  孟开平当即作势又要砸他，齐闻道闪身一避，没想到却避了个空。
  “滚远点，别让她抓到你，不然有你好看的。”孟开平这般吩咐他：“明日与朱同去瑶寨待着，事情办不好便不必回来了。”
  这分明是要公报私仇啊，齐闻道不解道：“去瑶寨？和谁？”
  “朱升之子，朱同。”孟开平解释道：“瑶寨寨主已然回信，言下愿意归顺我军，你且与他再亲去一趟。”
  闻言，齐闻道思忖片刻，突然笑了：“没想到如今你也爱用怀柔手腕了。”
  他刚回城便听说，原先徽州城的达鲁花赤律塞台吉被放了出来，负责收编元军残部。换作从前，面前这位可不会这么慈心。
  “一个无甚骨气的元人，不若杀了他了事？”齐闻道提议道。
  “一路只两个长官，已经逼死一个了，这个且留着罢。”孟开平默了一瞬，似是随口提道：“对了，他似乎还有个女儿在营中。你去瞧瞧，活着就把人放回去。”
  “你说笑呢？”齐闻道真真觉得太阳打西边出来了，颇有些难以置信道：“这都多久了，估计早没个人样了，她老子娘见到……还不如不放。”
  一个女人被掳到大营，什么状况他能不晓得？奈何已经应了人，不好毁约。孟开平摆了摆手，不耐烦道：“你怎么这么多废话，让你放就放！”
  齐闻道总觉得他怪里怪气的，试探着问道：“不会是你屋里哪位求你的罢？”说着，他还凑到孟开平边上，继续多嘴道：“唉，说实话，是不是瞧着她那张脸就什么都拒绝不了？孟开平，你这样可不成啊，你这样早晚栽她手上……”
  当下，孟开平抬脚就要踹他。齐闻道一见还有什么不明白，几步就跳到了帐前，高声道：“行，你烦我，我这就走！只是别怪兄弟我没提醒你，越美的女人心越狠，你可别被她蛊得晕头转向把小命交代了。”
  说罢，他一撩帐帘便遛走了，只剩孟开平一个人立在原地，越想越无奈。
  他突然发觉，身边没一个人看好他与师杭。旁人要么认为他配不上她，要么认为他拿不住她。
  他原以为自己与师杭之间差的只是家世与才学。前者，他能够用军功去填补；后者，他的武功也足以抵消。
  可如今看来，他们之间所隔的似乎远远不止这些。因为任谁都觉得，他们两个不是一路人，此刻不是，往后也不会是。
  孟开平绞尽脑汁也想不通问题究竟出在哪儿，于是，他只好归结于这女人的心不在他身上。
  或者说不在他这方阵营中。
  *
  七月二十叁日，破晓时分，城门大开。
  胡大海、沉善长二人率军前往婺源，而孟开平则与袁复等人留镇徽州。
  萧肃风声中，孟开平一袭甲胄立于城楼之上，注视着大军远去的方向。
  他明白，攻城易，守城难。城中方才经过一场血战，残兵陋防，百废待兴，任何进攻都不能小觑。
  杨完者是位劲敌，也是位老将，而自己尚且只算个年轻将领。去岁十二月，宁国路长枪元帅谢国玺袭击广兴府，孟开平给予迎头痛击，擒获谢国玺的部众一千多人。从昌溪领兵起，这一战才算真正打出了些孟家军的威势与名头，可相较于身经百战、威名赫赫的苗军，他还远远不如。
  杨元帅会十分轻视于他。孟开平笃定这一点。
  除此之外，一定还有其他人为他设好了圈套，等着他入局。
  当晚，他回了元帅府。
  月上柳梢头，师杭闲来无事，正坐在院中打络子玩。
  “你瞧，将金线先捻在一起。”她手把手教小红，轻声细语解释道：“最后别用这个，这颜色搭黑色珠子才压得住，搭浅色就乱了。”
  她又演示了一遍，旋即侧首看小红学得手忙脚乱，忍不住笑道：“你寻常做事比我利落多了，怎么总打不好络子？”
  小红羞红了脸，忍不住感叹道：“奴婢也不晓得……但姑娘您手可真巧，看得奴婢眼都花了。”
  她学了好几遍，师杭也演示了好几遍，可她只觉得姑娘打得又快又好，却怎么也学不来。
  师杭立志今晚要教会她，便安慰道：“许是这个太难了，无妨，我再教你旁的法子……”
  正说着，她一抬头却望见院门口不远处立着道黑影，定睛一看，竟是个人影。
  小红顺着她的目光望过去，一下子惊住了，立刻站起身怯怯行礼道：“将军……”
  师杭不知道男人究竟站在那处多久，又听到了些什么闲话，见状也只好收起手上的彩线，等着他走过来。
  “怎么坐在这儿？”孟开平开口问道：“不怕喂蚊子？”
  夏夜虽然蚊子多，但消暑乘凉自有一番乐趣。师杭摇摇头道：“还好，屋里太闷了，便想着出来透透风。”
  闻言，孟开平含糊应了一声，旋即拿起石桌上的竹筐，没话找话道：“这编的什么？绦子？”
  师杭没想到他居然认得，转念一想，尽管他出身农家，也不至于太过孤陋寡闻，许是看过村里妇人做这些。
  “打发时间而已，没什么特别的。”少女心不在焉回道。
  相较于一开始见面时的剑拔弩张，师杭如今已经越来越平静淡然了，甚少与他吵闹，更不会刻意激怒他。可孟开平却觉得这样一板一眼、一问一答十分无趣。
  明明手头有一堆事，何必巴巴地跑来？
  白日里，他忙得根本没空想起这女人，一到了晚上略空下来，又总忍不住念着她在做什么。结果不来气闷，来了更气闷。
  面前少女依旧低垂着头一言不发，一幅浑身不自在的样子，也不知在琢磨些什么，八成又是想赶他走。
  孟开平无意多留了。
  袁复还在府外等着他，他有太多更要紧的事情处理，这个油盐不进、软硬不吃的女人就让她自生自灭好了！
  他连辞都懒得辞，转身就欲离去。
  然而，还没等他踏出两步，后腰处的一丝力量轻柔却牢固地牵住了他。
  “哎，你、你等等……”
  少女似乎没想到他突然要走，情急之下便拉住了他腰间的革带，匆匆忙忙道：“先别走！我有件东西要给你……你站在这里别动。”
  孟开平讶然转身，还不待他多问，便见少女提着裙边一路小跑进了屋子。
  只片刻功夫，男人的脑海中百转千回。一会儿是旖旎情思，一会儿又忍不住怀疑某些暗中伤人的东西……
  正胡思乱想着，少女便又急匆匆地出来了，远远瞧去，她手里似乎还真拿着样小物件。
  很快，她站定在他面前，喘息微微，抬起头，一双杏眸却水盈盈得透亮。
  “想来你近日事忙，也不好打搅你。”
  师杭略平复了一下呼吸，望着他，颇为诚挚道：“多谢你放了阿宁姐姐……啊，就是那位达鲁花赤家的小姐。你身边的那位蒋侍从告诉我，她已经安稳归家了，多谢你。”
  孟开平晕晕乎乎地听着，好不容易憋出句“不必谢”，便见少女将细白的右手缓缓展开在他面前。
  他低头看去，霎时心如擂鼓。
  “无论如何，他们一家能留全性命殊为不易。律塞台吉是否为你所用，我并不在乎，我只盼从今往后能少些杀戮之事。如此，已经足够庆贺了。”
  师杭浅笑继续道：“我想你是什么都不缺的，思来想去便做了这剑穗。物件虽小，却是我的一番心意，还盼将军莫要嫌弃。”