在她回过神来时，应策的身影已然走远，只可窥见一抹月白色衣衫。
  颜荔捂着滚烫的脸回了房间，在床上翻来覆去许久，都不曾睡着。
  脑海中闪过今日种种，马车里的亲吻，以及方才应策目不转睛的凝视，唇角若有似无的笑意，温热宽大的手掌……
  她将脸埋在薄衾里，像只小兽一样扑腾着。
  似是察觉到主人的不安，乌云从屏风后跑了过来，比一开始圆润许多的小身子灵活地跳上床，小爪子扒了扒被子，被颜荔一把抓住后脖颈拎进怀中。
  她揉搓着乌云的狗头，小声嘀咕：“你说他那样是甚么意思？搞暧昧还是真的有些喜欢我？”
  “……如果喜欢我，为甚么不直说？”
  颜荔顿住：“不是，就算他直说了，我也不会答应他。”
  她可没忘记与姐姐的约定。
  没了睡意，颜荔便从床头檀木柜中取出一只锦盒，细细数起银子来。
  这是她的小金库，积少成多，已经攒了近贰百两银子。
  将大大小小的雪花银数了一遍，心头纷杂的思绪便平静了下来。
  将锦盒收好，颜荔闭眼躺了下来，她摩挲着乌云的脊背，灵台一片澄明。
  自古以来，男子便比女子优越。
  于应策而言，他在择偶上可有许多选择，可于她而言，一旦行差踏错走错一步，面临的便是万丈深渊。
  她不可轻率，亦不能被一时的心动冲昏头脑。
  花言巧语谁都可言，只是那具俊美皮囊里是否有一颗真心，能否一生一世一双人，谁也不知。
  颜荔轻叹一声，她还是专注赚钱好了。
  至少沉甸甸的银子攥在手里时，那份无与伦比的安全感是谁也夺不走的。
  **
  翌日颜荔起了个大早，将孙大娘叫了进来，两人商量好如何布置胭脂铺，便吩咐人前去采买布置。
  应策亦匆匆用了早点便出门去了，弥国虽是小国，但民风彪悍，军力不容小觑，大周亦不可怠慢使团。
  如此各自忙乱了几日，两人也不曾腾出时间谈心。
  青荷街的胭脂铺子开张这日，门首迎来了许多宾客。
  无不锦衣华服，年轻貌美。
  文若兰一身绯衣，眉眼弯弯地向颜荔道了万福，笑道：“今日姐姐的铺子开张，妹妹别无他表，只得将相熟的小姊妹拉来捧场了。”
  颜荔忙笑着请人进去，嗔怪地看了她一眼：“妹妹你来了就好，还费心请来如此多的千金小姐。”说着，她转头叮嘱孙大娘，“大娘好生招呼娇客。”
  孙大娘笑盈盈地引着众千金往里间走去。
  胭脂铺取名画浓斋，出售各色鲜丽胭脂水粉，一时间宾客如云。
  除了文若兰带来的客人外，也与颜荔先前所做的功课密不可分。
  她不止早早地便在附近几条街张贴告示宣传，还特意在门店开张前几日，用粗布将铺子围起来，营造出一种神秘的氛围，引得路过的行人极为好奇，不知这是在搞甚么名堂。
  好奇心一传十十传百，因此在开业这日，青荷街一大早便围满了看热闹的人。
  见原是一位姿容出众的贵小姐开的胭脂铺，不少人便有些失望，正欲离去时，就听到那位年约四十的中年妇人道：
  “为庆小店开张，胭脂水粉一律打八成折扣，另凡今日到店的客人，皆送一竹篓鸡蛋。”
  闻得此言，众人登时收回了离去的脚，转头朝胭脂铺奔去。
  买不买胭脂与婆娘另说，且先去领一篓子鸡蛋。
  一直到暮色降临，颜荔才略得闲休息片刻，她擦了擦额汗，对文若兰面露愧色：“真是不好意思兰儿，要你帮我一起忙到这会子。”
  文若兰摆了摆手儿，圆眼晶亮：“姐姐这就与我生分了，不过是与人说说话儿而已，丝毫不累，反而我应当谢谢姐姐呢。”
  她给颜荔倒了杯茶，笑道：“姐姐若不叫我来，我一个人在家里待着也十分憋闷。”
  颜荔道：“忙了一天我差点忘记，你今儿是一个人出来的？杜公子怎么会放心。”
  文若兰指了指街对面的巷子：“阿七也跟过来了，他一直在那儿等我呢。”
  阿七？颜荔反应过来她说的是洛七，连忙让孙大娘端了些茶点送去，道：“兰儿应当早点与我说的，让洛公子在大太阳底下站一天，真是不该。”
  文若兰道：“姐姐放心，阿七又不是傻的，他自然知道寻个凉快的地儿待着，也自然不会饿着自己。”
  颜荔问：“几日不见，你与那洛公子如此熟络了？阿七阿七叫着……不怕杜公子生气？”
  文若兰不解：“我叫他阿七怎么了？府中的其他人我也是如此称呼他们的呀，兄长为甚么要生气？”
  颜荔不好将心中的那点子猜测说出来，以免这傻丫头又胡思乱想，只道：“先前杜公子不还对他颇有芥蒂的么？我以为他会不喜欢洛公子呢。”
  “兄长对阿七似乎确实有点偏见。”秀气的新月眉皱了皱，文若兰道，“他觉得阿七曾经在象姑馆待过，便不干不净，可若是可以选择，谁又想做那腌臜事呢？”
  “况且阿七谈吐举止皆十分有教养，想必以前也是富贵人家的少爷，家道中落才沦落至此，既然他愿意待在杜府，我自然不能亏待他。”
  见小姑娘说得振振有词，颜荔不禁笑了：“兰儿有如此善心自然是好的，只是你别怪姐姐多嘴，正所谓‘知人知面不知心’，你别尽相信洛七的一面之词，还是多留点心提防着些为好。”
  文若兰面露迷茫：“姐姐是说，阿七可能是别有用心地接近我？为甚么呀？”
  她可甚么都没有呀！
  颜荔略作沉吟：“我也不知，只是想到这样一个可能罢了，兰儿，赤子之心固然珍贵，但防人之心亦不可无。”
  “我听姐姐的。”
  颜荔本要与文若兰去酒楼用饭，却没成想看到应策与杜鸣风的马车一道驶来。
  “兰儿，我来接你回家。”
  应策笑道：“既然遇见了，杜兄不如赏个脸，咱们一道去喝两杯。”
  杜鸣风点了点头：“应兄请。”
  文若兰却连忙跑向小巷，低声吩咐了洛七几句，这才回来与颜荔一道上了马车。
  看了眼不远处消失的清瘦身影，杜鸣风面色微冷。
  酒酣饭饱，四人道别，各自回府。
  刚回到府中，赵管家便送来一封鎏金请帖，“爷，傍晚时文月公主府送来的，说是请您与颜姑娘明日到府一聚。”
  应策微讶，接过请帖看了看，与颜荔四目相对。
  “荔儿你说，文月公主请我们过去是为了何事？”
  颜荔脊背微寒：“难道是……想教训我们一顿？”
  毕竟之前在天子宴席上，他们这对久别重逢的未婚夫妻，可是狠狠地打了文月公主的脸……
  应策唇角翘起：“荔儿可愿与我有难同当？”
  ……她能说出拒绝的话么？
  下一瞬，颜荔便露出假笑：“当然愿意。”
  第31章 游戏
  弥国使团有王大人及其下属陪同, 应策便忙中抽闲，与颜荔一道去了文月公主府赴约。
  因不知公主是何心思，两人便默契地穿了同色衣衫，不甚奢华, 也不失礼数。
  抵达公主府时已是暮色四合, 暑气消散, 晚风徐徐。
  颜荔有些忐忑不安, 心绪皆表露在了脸上, 应策见了，侧身握住了她的手。
  骨节分明的手指捏了捏她的掌心, 嗓音沉稳有力：“跟着我就行, 我不会让人伤害你。”
  心口仍怦怦乱跳，可那股紧张感却蓦地舒缓许多。颜荔抬头看了看应策, 见他薄唇微抿, 侧脸坚毅，黑眸中满是淡然。
  忽然间, 她便不那么畏惧了。
  是公主又如何？他们行的端坐的正, 并未做过半分对不住公主的事，况且又是当今天子称赞过般配的“伉俪”, 她没有理由害怕。
  即便文月公主再如何娇纵, 也没有罔顾法纪、胡乱害人的道理。
  想通这点, 颜荔紧绷的身子登时放松下来。
  见应策没有送开她的意思，颜荔便也没说甚么。
  还是子安想得周到，如今他们身在外面, 携手而行再正常不过。
  穿花度柳, 一路经过亭台楼阁无数，终于来到宴饮的琼英园, 绕过轻薄纱幔，两人皆被亭中的景象惊住了。
  文月公主身着华服，妆容艳丽，神情慵懒地倚在贵妃椅上，纤指微抬，媚眼如丝，正与一旁的一位俊美男子调.笑。
  那男子依偎在榻边，虽眉眼精致，但脂粉过浓，举手投足间流露出一股狎邪之气。
  一看就不是甚么正经公子。
  颜荔忙收回目光，不自禁地瞥了瞥身旁的应策，相较之下，还是子安这样干净清爽的俊美更为耐看。
  可若是子安也如这位公子一般……她唇角不受控地翘起，似乎也许，也别有一番风味？
  毫不知她心中所想，应策拱手道：“子安见过公主殿下。”
  颜荔也忙不迭跟着行了礼。
  文月公主漫不经心地抬起眼，似是刚注意到他们二人，嗔道：“状元爷与状元夫人来了？快快请坐。”
  一位青衣侍女引两人落了座。
  应策道：“不知殿下今日请我们过来，是有何要事？”
  文月公主道：“怎么，若本公主没甚么要紧事，就不能见应状元了？”
  应策不卑不亢：“子安不敢。”
  见他依旧是那副雷打不动的清高模样，文月公主登时便有些恼火，却并未立即发作，反而笑道：“应状元，你瞧我身边的这位公子如何？”
  应策看了一眼锦衣公子，道：“公子气质贵重，姿容出众，虽未言语，但想必谈吐定然不俗。”
  “与你相比如何？”