白鹤的翅膀逐渐恢复力量，飞得越来越高。大蛇腾空而起，在交叉的树枝间荡来荡去。
  元鹤起初几天还不能追上它们，只能在树下叹息。
  但他没有停下奔跑追逐的脚步，跑着跑着，他的周身就起了一阵轻盈的风，将他托举起来。
  在元鹤没有意识到的时候，他已然跃上了一棵极高的树。
  白鹤拍打着翅膀飞走，大蛇回头，在看元鹤是否安全。
  元鹤这会子才注意到，原来地面和自己差了这般多，他竟然爬到如此高的地方。
  他的嘴巴张成一个圆，脚底一滑，身子向后仰去。
  “救——”
  大蛇反应极快，它的蛇尾勾住树枝，要去叼住小孩的衣服。
  飞离了的白鹤听见小孩的呼声，也惊讶地回身，要去接住他。
  但它们都没来得及，元鹤掉落的速度太疾，没办法追上。
  千钧一发之际，树底的落叶扬起几片，一道白色的身影出现在树下。
  陶眠把元鹤稳稳地接住。
  等元鹤双脚重新与大地贴近，他才恍惚地意识到刚才发生了什么事。
  但元鹤没有害怕，很奇妙，他对这种惊险刺激的经历反而适应良好。
  “陶眠师父，我刚刚……飞起来了？”
  元鹤不敢置信，回忆起来，是难掩的兴奋。
  陶眠嘴角扬起，颔首，眼中却有着星星点点的忧虑。
  来望说得不错，这孩子，天生具备做他弟子的资格。
  “陶眠师父？”
  元鹤心思细腻，体察到陶眠情绪的变化。
  “元鹤，就算将来离开桃花山，你也要好好的。”
  他把手搭在元鹤的头顶，轻拍小孩的头。
  元鹤听见他说“离开”，就把脸低下去。
  他知道自己是被父亲送到桃花山治病的，迟早要回到元宅，回到他真正的家。
  “我能不能、能不能……”他鼓足勇气，抬眸正视陶眠，“能不能留在这里？”
  他眼中是祈求和希冀，孩子的眼神，半点杂质都无。
  陶眠狠下心肠，却舍不得说出重话。
  “你要回到爹娘的身边。出来得久了，他们会思念你。”
  “才不会，”元鹤如今知道，真正对他好的人是谁，也明白怎样才算得上在意和爱护，“我回去，只是被冷落、被无视，我不想回去，那儿冷冰冰的。”
  随后他又伸出两只手，抓住陶眠的衣袖。
  “求求您，让我留在这里，您别把我赶走。”
  元鹤急得眼圈都红，两手攥得越来越紧。
  黑蛇和白鹤都察觉到不对劲，纷纷赶来陶眠的身后。
  陶眠不敢再去看他的眼睛，微微阖起眼帘，手掌又抚了抚元鹤的头顶。
  “先向蛇和鹤学本事吧，总不能让你白来山里一趟。”
  元鹤以为这是陶眠应允他留下了，露出感激的神情。
  同样有这种错觉的，还有那只傻白鹤。
  小孩又追着鹤去玩了，陶眠久久站在原地，一动未动。
  黑蛇把身子重新贴回地面，爬动几尺，来到陶眠的腿边，昂起脑袋。
  仙人的手指轻点它的头顶，声音化作烟散。
  “该如何是好呢……”
  第322章 他的自由
  元鹤在山中，又过了数日。
  距他离山的日子愈发近了，尽管他本人对此毫无察觉。
  这些日子里，元鹤跟着白鹤和蛇学了不少本领。
  陶眠有自己的理由，什么都不肯教给他。元鹤心中有少许失落，却又安慰自己，或许只是他不够资格，仙人怎么会随便收徒。
  但现实恰恰相反，正因为他太够资格了，陶眠才顾忌重重。
  好在黑蛇和白鹤的本事不小，教他这么个小孩也绰绰有余。
  陶眠也觉得稀奇，他这桃花山吸引的“客人”，来头似乎都不小。
  白鹤教给元鹤轻功，黑蛇教的……竟然是剑法和棍法。
  虽然它没有手，但它可以把自己绷直成一柄剑或者一条棍子，在空气中啪啪地甩。
  元鹤有样学样，进步神速。
  陶眠起初只是怕他无聊，无心插柳，这小柳树居然真的要成荫。
  不，以元鹤的进步速度，成精都有可能。
  陶眠下定决心，连个木剑都不肯给元鹤做。不过强者从不抱怨环境，元鹤捡根树枝，也能比划得像模像样。
  他近来的活动量一天胜过一天，每日乐此不疲地穿林、爬坡、上树……
  这个孩子从现在开始，才迸射出生命的华彩。
  他是如此自由，什么都无法束缚他。自从习得轻功后，元鹤最喜欢做的事，就是找全山最高的树，跃上树顶，任由山风去刮他的面庞。
  可桃花山的树太多了，今日找到一棵满意的，明天却总能发现更高的。
  元鹤从不气馁，这就是他每天最重要的事，乐此不疲。
  陶眠经常要满山地找，才能找到元鹤。每次找到他时，他总是一只手抓着树干，另一只手张开，手臂伸直，像在拥抱向他奔来的风。
  仿佛真正成了生出翅膀的白鹤，要乘风而去。
  “元鹤。”
  陶眠在树下唤他的名字，元鹤扭过身子，脆生生地回应他的呼唤。
  “陶眠师父——”
  然后，元鹤就会从树上一跃而下，回到陶眠身边。
  打成一团的白鹤和黑蛇此刻也会自觉放过彼此，一个在陶眠左边，一个在元鹤右边。
  他们沿着山路而行，直到返回道观。这时桌上总会备好饭菜，热气腾腾的。
  这段日子，是元鹤永生难忘的记忆。
  师父的朋友又来到山中了，这次带了许多栗子来。
  元鹤只顾着和大蛇，还有白鹤烤栗子吃，完全不知道，当师父的朋友再度上山，就是他要返程的日子逼近了。
  “你看上去憔悴不少。”
  来望温了一壶自带的酒，与陶眠共饮。他们坐在屋子内，望着院中围着铁锅打转的小孩，一口一口品着杯中酒。
  “你看上去也老了。”
  陶眠毫不示弱，来望说他脸色不好，他就说对方老。
  “那不是当然的么，我都多大年纪了。”
  来望感慨着，端起酒杯，一顿，转头严肃地望着陶眠。
  “我多大年纪了？”
  “……你是真的老糊涂了。”
  两人聊了些琐碎的话，才步入正题。
  “你准备好把这孩子送走了？”
  “嗯，我已经写信给行迟，让他做好准备。”
  陶眠说的准备，不止是让元行迟到桃花山来接元鹤，而且元府那边他也要做好安排。
  元行迟在回信中说，元夫人如今青灯古佛为伴，大多数时间都在山中清修，不回元府。
  同僚之中有和元鹤差不多大的孩子，性格活泼外向。等元鹤回京，也不缺同龄的玩伴。
  而元行迟的官职也有变动，升官了，但不如原来忙碌，这回他能多抽出时间来陪儿子。
  总而言之，他不会重蹈覆辙。
  “行迟只是心粗，倒不至于骗我。他说安排好了，那便是都妥当了。”
  陶眠抿了一小口酒。
  这回来望带来的酒烈，不能喝得太急，不然从喉咙到胃一连串火辣辣的，不舒服。
  来望一听，这安排的确算不错的。
  “但我真正问的是你，你告诉元鹤，他马上要离开了？”
  “……”陶眠可疑地沉默片刻，才找到一种委婉的说法，“我只是说，他离开之后，也要好好活。”
  “这不等于没说？我就说这小孩一直傻乐，看着无忧无虑的。”
  陶眠的视线始终没离开屋外的元鹤，怕他不小心烫伤自己。
  他幽幽一叹气。
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