斜阳西垂，释放出一阵浓郁的光辉，笼罩着巍峨壮丽的洛阳城。定鼎门前，已是一派庄严肃穆的景象，龙旗林立，仪仗齐备，百官与仪卫保持着整齐的队列，静静地迎候着，十分严肃，不敢又任何的东张西望。
  太子刘旸与宰相赵普俱在，其余皇子、大臣、公卿，能来的也都来了，这样的迎接规格，过去也就刘皇帝能够享受到了。
  周遭也不乏围观的西京百姓，虽然被卫士挡在外围，但并不影响他们的热情，对于即将归来的远征军将士们，多抱有好奇与敬佩之情。
  这段时间，关于远征军的故事，可在洛阳城传开了，自宣慰司以下，是费了大力气宣扬远征将士的功勋与精神，经过妙笔润色的各种版本故事，更使远征军将士的经历充满了传奇性，也引得西京士民追捧。
  城外大道横跨护城河，通过定鼎门直连天街，道路也已被清理干净，周边人潮汹涌，道上却空旷清楚，等待良久，远征军终于出现在视野尽头。
  当发现那些破旧却高扬的军旗时，所有人都来了精神，近三千人的骑兵队伍缓缓而来，越靠近，将士们的军容样貌也越发清晰起来，那种历经生死百战余生的坚毅气质，极具感染力。
  到此时，杨业与王彦升以及郭进，毫无疑问是居中了，他们乃是三支远征军的主帅，当然要占c位，即便有心相让，刘昉也坚辞不受，在这方面，刘昉既有见识，也有器量。
  当见到定鼎门前那高规格的场面，几人也都不由一愣，哪怕早有心里准备，真正面对这种场面时，感动之情也油然而生。
  杨、王、郭三将都是果毅的骁将，都是硬汉，但硬汉此时也难免动容。王彦升看起来更老了，须发白了一大半，老脸之上积聚着一团晕红，不知是病的，还是激动的。
  “朝廷如此待我等，纵然死在战场上，也无遗憾了！”一声慨叹尽道王彦升心中情绪。
  “百官拜迎！”随着礼官一声洪亮唱喝，所有立于道前的官员顿时拱手作揖，所有的仪卫也都行军礼，动作十分整齐，气势也十足。
  这样的阵仗，可让杨业三人惊诧不已，尤其见到连一身黄袍的太子刘旸，都做同样举动，那就有些心慌了。
  杨业不敢怠慢，手一挥，大声道：“全军听令，下马！”
  身后的将士，基本都是西北边军出身，大部分人甚至还是第一次来洛阳，都还没来得及感受京城的雄伟与壮丽，便被这迎候的场面给震撼到了。
  令行禁止乃是其过硬的素质，命令层层传递，陆续下马，动作同样干练整齐，毫不拖泥带水，落地的声音透着气势，也展现着他们这些边军勇士的风采。
  杨业等将领下马，则趋步向前，一齐朝刘旸以及赵普拜道：“臣等参见殿下！”
  “见过相公！”
  见着杨业几人，刘旸脸上挂着温暖人心的笑容，亲自上前扶几人，然后紧紧抓住王彦升粗糙的手，道：“诸公不必多礼，远征作战辛苦，孤特奉诏令相迎，该受礼的是你们这些功臣！”
  闻言，王彦升当即表示道：“朝廷礼遇过重了，臣等承受不起啊，还请殿下回銮！”
  王彦升可不是当年那个鲁莽粗鄙、狂傲不羁的猛将了，这么多年了，见识智慧，都有所提升。虽然震惊于朝廷如此隆重的接待，但心里也清楚，这等规格，实在是破格了，他们这些人，可承受不起，也不敢直接有应下了。
  见状，刘旸却是一副郑重的姿态，也不松开王彦升手，在几将身上扫视一圈，说道：“诸公不必谦辞，陛下说过，你们远征作战，杀敌报国，极其不易，历尽辛苦归来，自当荣耀加身。
  更重要的，论作战之艰险，处境之恶劣，全军之中，唯有你们，你们在异域，不只扬我大汉军威国格，更是展现出了我大汉军魂，再高的礼遇，都不过分！”
  这话一出，几名宿将都不由得眼眶泛红，心情澎湃，朝着皇城方向大拜。
  “诸公，陛下有诏，让远征将士走天街入城，接受西京士民欢呼，陛下将于宫阙，接受献俘！”赵普此时，也向这些功勋将领，释放善意，一张老脸异常温和。
  “多谢赵相！”再回礼。
  “四弟，六弟！”刘旸呢，又瞧向刘昉与刘旻。
  一年多的时间没有见面，样貌与气质看起来都有些陌生，但刘旸态度表现得十分亲切，尤其是见到刘昉、刘旻这兄弟俩如今的状态，更多几分感概。
  “臣弟，参见太子殿下！”大概是场合的原因，刘昉兄弟俩，也十分郑重，躬身行礼。
  “不必多礼了！”刘旸笑容不减，挥手道：“走，随我入城，接受士民们的欢呼吧……”
  第368章 荣宠
  皇城城阙上，众星拱月间，刘皇帝一身冕服，背着双手，居高临下，俯视着天津桥桥前觐拜献俘的远征军将士。
  归来的将士，下马参拜，场面庄严肃穆，仪式感很足。不过，再是铁血功勋，落在刘皇帝眼中，都是那般的卑微与渺小。
  对于大部分西北将士而言，都是第一次来洛，第一次进城，第一次享受如此盛大的礼遇，第一次见到巍峨富丽的紫薇皇城。
  更是第一次朝拜皇帝，向他表以最崇敬的呼声，即便皇帝的身影，是那般神秘模糊，高不可攀，却丝毫不影响他们的敬畏之情。
  大概是有如鸿沟般的地位差距，刘皇帝并不能体会到这些将士的情绪，更难以做到共情，此时内心也没有多少波澜，只是一脸和蔼地做着表面功夫，跟着流程走。
  献礼毕，中官宣诏，厚犒归来将士，普通官兵被引导前往营房驻地，那里早就准备好了美酒、美食，甚至浴场、新衣，用以招待。
  而如王彦升、杨业、郭进、王审琦以及刘昉兄弟这几名主要将领，待遇自然要更优渥些，他们得以入宫，参与刘皇帝亲自做东的筵席。
  夜幕降临，垂拱殿内灯火通明，宫人们早已将御宴准备妥当，宦官宫娥进进出出，已然开始端上热食，钟磬礼乐，悠扬悦耳，营造出一种雅贵的氛围。
  “来，都不必拘束，都坐！”刘皇帝已解去了冗沉的袍服，身体的轻松让他心情也愉悦几分，看着众人，一脸的随和：“你们在异域作战，虽远隔千万里，朕对你们可十分想念！”
  “多谢陛下惦念，臣等荣幸之至！”资望最高的王彦升拱手应道。
  见着满面沧桑、华发张扬的王彦升，那一脸的谦逊与恭敬，刘皇帝似乎有些意外，谈笑道：“这还是那个桀骜不驯、狂傲不羁的啖耳将军吗？光烈，你如此谦怀有礼，朕很是惊奇啊，远征虽然艰险困苦，也不至于将你的棱角都抹平了吧！”
  从皇帝的笑谈之中，能够明显感受到那股亲近之意，但听其言，王彦升老脸也更添了几分红润，爽朗一笑：“陛下，老臣也非草木，亦晓人情，青壮年时，性格乖张，屡有跋扈之举，但这么多年了，又有陛下宽容教诲，岂能无动于衷？老臣已是朽木残躯，若还似当初那般孟浪，岂不让后进小辈们看笑话？”
  “此言诚恳！”听其言，刘皇帝哈哈一笑：“但气质不改，朕确认了，你还是那个熟悉的王光烈！不过，多几分谦怀，更感欣慰！”
  “若非陛下过去宽宏大量，始终担待老臣过错，老臣又岂有今日？”王彦升又道，他并不是那种善于言辞的人，但如此袒露心迹，却更能打动人。
  “听闻你征战劳苦，竟至染疾，身体如何了，可还安好？”一场远征，王彦升明显被折腾得够呛，哪怕是刘皇帝也能感受到他远不如从前的精气神，关切地问道。
  “多谢陛下挂念！”王彦升豁然应道：“几十年沙场搏命，此番确是最危险的一次，不过，老臣命硬，还是让老臣给闯过来了！”
  “没错，你们失陷漠北，下落不明之时，所有人都说你们凶多吉少，但朕就坚信你们能闯过来，你们就是命硬！”刘皇帝道。
  “还仰赖陛下天恩庇佑，臣等方觅得生机！”杨业也开口了。
  闻之，刘皇帝当即摆摆手，看着几名将领，郑重道：“朕能做的，也只是不放弃寻找，默默替你们祈祷！那样的穷困险境，能够挣得这一线生机，靠的还是你们自己！”
  “好了，话不多说，朕先敬你们一杯，欢迎你们还朝！”刘皇帝拿起一盏玉杯，杯中所盛乃是泛着紫红光泽的葡萄酒，道：“这可是西平公曹元忠献给朕的葡萄酒！葡萄美酒夜光杯，你们西征辛苦，百战归来，正合其意。”
  “谢陛下！”在座众人，赶忙举杯相应。
  一杯酒下肚，宴上的气氛更加融洽了，刘皇帝呢则把目光放在刘昉、刘旻俩兄弟身上，道：“你们兄弟俩，先去坤宁殿，皇后、贤妃与大嫂，正等着你们去问安，她们代朕招待你们！”
  听此吩咐，刘昉、刘旻二人对视一眼，没有丝毫犹豫，起身拜道：“是！”
  言罢，又朝太子、赵普以及诸将一礼，这才告辞出殿。待二人离殿，刘皇帝这才看着王彦升以及杨业，说道：“朕这两个不成器的儿子，此番从征，多累二卿照顾，给你们添了不少麻烦啊！为君为父，朕都心中感激，谨以此杯，略表谢意！”
  刘皇帝此时架子端得很低，见状，王、杨二人，赶忙举杯相和。饮罢落杯，杨业这才说道：“陛下言重了，两位殿下都是天纵将才，统兵作战，禀赋奇佳。远征作战，非但不是麻烦，反而臂助颇多，屡立功勋，远征军中，也少有人及！”
  “重贵说得是！”王彦升也来附和，脸上赞赏之情溢于言表：“不是老臣恭维，似两位殿下这等天潢贵胄，跟着我们去涉险，却毫无畏惧，不辞劳苦，殊为难得。
  不瞒陛下，我等远征作战，其中身处绝境，几近覆亡，并非一次，但两位殿下却以身作则，同甘共苦，同生共死，凝我军心、坚定信念，我等方能坚持到最后！”
  “没曾想这俩小子，还有如此功能！”刘皇帝嘴角咧开笑意，虽然对于远征军的情况，早就了解熟悉了，但听王、杨二将这当面夸赞，这心情仍旧异常愉悦：“能得到二卿的认可，也算他们的福分！”
  “臣等绝非虚夸之辞！”杨业顿时道：“且不提漠北作战的功绩，自西撤至金山地区后，军中许多事务，都是交由赵公殿下处置，而殿下也处置得体妥善，少有疏漏，尽显驭军之能，这是有口皆碑的！”
  “那也有赖二卿的弼助！”刘皇帝扬扬手。
  看着杨业这名心腹爱将，刘皇帝轻笑道：“重贵，二十五年前，朕就同你说过，你乃是当世将帅之英，二十五年后，你已是大汉首屈一指的柱国干城了，朕十分欣慰了！”
  刘皇帝这话，显然是在捧杨业，对此，杨业却觉深重，他资历虽深，功勋虽隆，但首屈一指一词，他自认还是嘉奖过重了。
  但是，皇帝如此抬举他，杨业也不好直拂其言，只是起身，表情郑重道：“若非陛下赏识之能，信重提拔，臣也无今日！大汉名将迭出，不缺一个杨业，但若无陛下，也无臣等建功立业之机！”
  “你呀！还是这般谦怀！”杨业对刘皇帝的忠诚与敬重，刘皇帝自然是很有感触的，态度也从来都是这般亲和。
  目光一转，落在宴上与这些功勋老将有些格格不入的杨延昭身上，温和地道：“都说打虎亲兄弟，上阵父子兵！你们父子，此番一同上阵，饱经生死，为大汉鞠躬尽瘁，也不失为一段佳话啊！元显的表现，朕也有所耳闻，杨家后继有人啊！”
  杨延昭对刘皇帝，不能说熟悉，但绝对不陌生，过去也曾不止一次听刘皇帝勉励，但如此随和的褒奖，还是头一次。
  因此，赶忙起身，一揖到底，道：“陛下过誉，臣不敢当！”
  见其态度，刘皇帝心中喜欢，哈哈笑道：“不必如此，年轻人还是该有些气盛，朕知你家教甚严，也别失了锐气！”
  “多谢陛下教诲！”杨延昭态度依旧，自然不会因为刘皇帝一两句场面话，就真的飞扬起来。
  点了点头，刘皇帝又瞧向杨业：“重贵，元显得得有二十岁了吧！”
  杨业微愣，迅速应道：“回陛下，二十又一了！”
  “年纪也不小了，还未成亲吧！”刘皇帝道。
  杨业摇了摇头，叹道：“这些年，一直随臣在军中历练辗转，倒也未顾得上！”
  “这可不行！年纪到了，也该成家了！”刘皇帝捋着胡须，饶有兴趣地道：“此番回京，正可把事情办了，朕定然给他赐一桩美好姻缘！”
  “多谢陛下！”杨业有些意外，当即谢恩。刘皇帝连他的家事，都如此关心，这自然让杨业感恩戴德。
  “恭喜杨公了！”赵普在旁默默地看着一切，此时，也朝着杨业道喜。
  “多谢赵相！”杨业下意识地应道，注意到赵普眼中的善意，也回以笑脸。
  赵普的眼中，则另隐含着少许艳羡，刘皇帝对杨家父子的宠信，满朝之中，也少有人及，杨业没听出来，赵普可清楚，只怕刘皇帝赐婚的，又会是一位公主了。
  作为宰相，赵普又何尝不想，给自家儿子也娶一个公主呢？只可惜，刘皇帝虽然重视他，付以重权，还从来没有类似的表示，他也不敢携权请恩。
  第369章 功臣宿将
  “郭大将军，来，朕与你共饮一杯！”虽然重点放在王、杨二人身上，但刘皇帝也不会忽视其他将领，看着郭进，刘皇帝亲和依旧：“你此番远征西域，痛击胡虏，夷灭辽军，扬我国威，大涨我士气，你郭大将军，如今也是威名赫赫，震动西极了！”
  且不提郭进刘家老臣的身份，这可是最早受恩于高祖刘知远的老将，北伐汉军诸路齐进，西北军事，郭进也是独领一军的将帅，还获取了显赫成就，自然值得刘皇帝重视。
  如今的大汉西北，不只屯有重兵，精兵强将扎堆，其中名声最为响亮的，就属王彦升、杨业、郭进三将了，朝野之间，也有“西北三杰”的雅号传响。
  王彦升就不必说了，功勋老将，久戍边州，当初那惊世骇俗的“啖耳”事迹，至今仍流传于民间，并且越传越玄乎。
  杨业乃是天子心腹，从龙之臣，发于行伍，底蕴深厚，历职内外，收取夏绥，镇抚党项是他在西北最耀眼的功绩，远征漠北，更铸就其荣光。
  郭进二十多年来，也是南征北战，河西之战，声震西北，一身的杀性，更令戎狄胆寒。本就长于兵略，西域一战，是彻底打出了他的威名，也算达到了他人生的一个巅峰了。
  面对刘皇帝的赞扬，心情自是愉悦。郭进战场上杀伐果断，平日里还是颇为坦荡的一个人，在刘皇帝面前，也不掩饰其心情，当然，嘴上还是挂着谦辞的，举杯应道：“若非陛下信任，朝廷全力支持，也没有臣等长驱逐敌的成果，臣虽薄有功劳，却也仰赖麾下将士浴血作战、效命厮杀，不敢独享其荣！”
  “都说你郭进治军严苛，动辄刑罚，现在看来，也只是驭兵之法，对于麾下将士，还是很关怀的嘛！”听其言，刘皇帝嘴里也是好话不断，冲郭进道。
  “陛下圣明！驭兵之道，各有其法，臣这名声，是被传得令人生畏了，所幸陛下明察秋毫，胸襟开阔，能容臣这严刻！”郭进苦笑一阵，而后面带感激道，嘴里也不忘给刘皇帝高唱赞歌。
  “你们这些将帅啊！这恭维之辞，真是一套一套的，也不知从哪里学的！”刘皇帝很是开怀，不由说了句玩笑话。
  “臣等只是军中粗汉，只会打仗，说不得什么谄媚话，也不知什么恭维，陛下待臣等推心置腹，臣等也只知发自肺腑罢了！”郭进应道。
  闻之，刘皇帝哈哈一笑：“就冲你这一番话，哪里是什么军中粗汉！”
  “郭将军深通韬略，智勇双全，岂能是粗鄙莽汉，实在过谦了！”花花轿子人人抬，太子刘旸也笑吟吟地开口了。
  郭进也赶忙回应：“殿下过誉了！”
  要说在场诸人，看起来最为低调的，就是王审琦了，只是默默地陪着宴席，少有插话。但是，既在宴上，也就证明他的资格，刘皇帝当然不会忘记他。
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