在礼宾院住了两日，享受过此来最高的待遇，最好招待之后，让仆勒最感到兴奋的事情来了，大汉的最高统治者，皇帝陛下决定亲自接见他。
  事实上，此番仆勒之来，属于私下的行为，不够正式，没有使节，没有国书，更没有贡物，这仍能得到一定规格的礼待，已经有些出人意料，也由此可见，朝廷对于西域的情况，还是很上心的。
  朝中常有官员觉得，如今的大汉宫室老旧，难彰帝国与皇家气象，该当行除旧建新之事。但在仆勒眼中，已然气派之极了，回鹘汗所自得的高昌王宫与之相比，简直就是乡下的土宅，不只不够大气磅礴，只会装金饰玉，用珍奇宝物堆砌，更少中原宫室所具备的那种文化、礼制上的沉淀与厚重。
  刘皇帝是在崇政殿中接见仆勒的，特地让太子、兵部尚书赵匡胤以及枢密使李处耘陪同，但场面自然不会像招待曹元恭时那么和谐。
  在外国诸夷面前，刘皇帝素来是威仪孔时，保持着威严，以一种高高在上的姿态，服饰他们。而面对这种盛气凌人，也没有让人感到不适，谁叫大汉足够强大呢。
  在当年的汉辽大战之后，大汉的国际地位就已经奠定了。
  叫上赵匡胤、李处耘一起，显然是出于军事上的考虑更多些，刘皇帝直接咨之以西域事。对此，仆勒也不敢有所隐瞒，将给柴荣讲过的西域战况原原本本地讲述了一遍，并且还更注意细节，生怕有遗漏之处。
  “也就是说，现如今，西州回鹘正固守龟兹，以待援军？”听完其讲述，刘皇帝问。
  “回陛下！正是！”经过长时间的锻炼，仆勒的汉话已经说得不错了，虽然口音仍旧很重，但至少能正常交流，看起来此人在语言上还有些天分。
  “回鹘汗四面遣使救援，你觉得会得到响应，有人愿意去解救吗？”刘皇帝这么问道。
  “这……”仆勒闻问愣了，念及这一路求援屡次遭拒的情况，意气消沉了些，不过很快反应过来，答道：“其他势力外臣不敢保证，但西南的于阗，必定会派兵救助。两国之间，素来交好，且契丹人此番西征，烧杀抢掠，奴役诸族部民，上下内外无不愤慨，众怒之下，没有人愿意束手，任其屠戮侮辱。
  另外，倘若我回鹘灭国，契丹人的下一个目标，也必定是于阗，汉人有一个词叫作唇亡齿寒，哪怕是为了自身的安全，于阗也会救助，将辽军阻止在龟兹以东，至少，也当发兵进行牵制！”
  听这仆勒侃侃而谈，刘皇帝倒不由高看他一眼，想了想，又道：“那黑汗王国呢？”
  提及西面的近邻，仆勒面上流露出少许的不自然，那是种厌恶的情绪。想了想，仆勒道：“外臣无法定论？”
  “为何？”
  于是，仆勒又开始讲解起黑汗王朝的一些情况，那也是个突厥化的多民族国家，传至如今，已是第五代君主在位。
  经过早期扩张，占据西域半壁，同西州回鹘、于阗以天山、昆仑山为界，基本保持着相安无事，民间也不乏往来。
  不过，在其第四任君主萨图克·博格拉汗时期，那算是个有为之主，在位期间，对内积极改革，发展国力，对外采取扩张，收复被萨曼王朝占领的重镇怛罗斯。
  最重要的一点，在长期与萨曼王朝的对抗中，黑汗深受msl影响，而萨图克从其叔父手中夺回政权也仰仗了河中ysl教圣战者的支持，也是从他开始，msl在黑汗国内得到飞速的发展。
  这种风潮，自然影响到了邻国，于阗、西州回鹘，可都是信佛的。而在乾祐十三年的时候，当代黑汗君主巴依塔什正式宣布ysl教为国教，开始全面msl化。
  涉及到宗教信仰的事情，就不多提了……
  而在这个过程中，黑汗已经表露出对东面的地盘的野心，只是扩张的欲望暂时压制着。西面萨曼王朝国力还算强盛，不易对付，东面一旦动手，则几乎是对抗整个西域东部世界。
  不过，黑汗有一大优势，就在于可以以圣战为名，征召中亚地区的圣战者们东征……有这样的背景在，也难怪仆勒会表露出那种复杂的表情了。
  闻之，刘皇帝也不由恍然，他对西面的事务，素来是一知半解，听其描述，西域的伊斯兰化并逐渐向东扩张，大概就是从黑汗王朝开始的吧。
  心中有所感慨，没曾想，他所处的，竟是这么个时期，对刘皇帝而言，这算是个意外了。
  同时，他心里也生出一种厌恶的情绪，不是对宗教有什么看法，就像他此前抑佛，所考虑的也只是单纯的国家利益。而作为一个大权在握的皇帝，刘承祐对一切干涉世俗权力、威胁君主统治的神教都是这种反应。
  “你是怕引狼入室？”刘皇帝一语点破仆勒的心思。
  仆勒点了点头，叹道：“然而，近处的强援，也唯有黑汗、于阗了，外臣东行前曾劝过可汗，如非必要，切不可引黑汗军队东进！”
  说着，仆勒扑倒在地，向刘皇帝叩请：“回鹘自古与中原通好，更仰慕大汉之强盛，陛下之威严，恳请陛下发大慈悲心，发兵西进，拯救西域百姓。倘能如此，西州愿永为大汉藩属，往来不绝，岁贡不断！”
  听其所请，刘承祐眉头不由挑了挑，打量着此人，面上的表情仿佛在说，就这么干巴巴的几句话，就想让他兵发西域，救援回鹘？
  不提此事的难易程度，过了这么久，西州回鹘是否还尚存都是未知数。
  或许是察觉了刘皇帝的心思，赵匡胤说话了，问：“我有一事不解，还请使者解惑！”
  看着仆勒，赵匡胤说道：“辽军西征，你们有更多的兵马，且坐拥坚城，又有天山之险，这样的情况下，区区七个月，就让以骑兵为主的辽军攻破了都城。使者远来，如今又是七个月过去了，又如何能够凭借一座龟兹城抵挡辽军兵锋？
  即便大汉发兵，遥遥三千里，从准备到发兵，也需一两个月，等抵至西域，怕也是半载过去，你国还能坚持这么久吗？”
  第50章 下定决心
  “攻守之势，生死存亡之道，岂能因你个人意愿而定？”听仆勒之言，李处耘则不客气地说道：“如你所言，以高昌都邑之固，尚且难缨契丹兵锋，丧师失地，弃国而逃，而今仅凭区区一座六龟兹城，如何这般自信，能久持下去？以我看来，眼下龟兹城是否得保，尚不得知，或许你回鹘君臣，已为契丹人的俘虏了！”
  李处耘之言，并不客气，甚至带有少许的蔑视，那强势的姿态，让仆勒有些不适。这与刘皇帝带给他的感觉完全不同，皇帝是高高在上，遥不可及，而李处耘的攻击性则更强些。
  迎着大汉君臣的目光，仆勒强行稳住心绪，沉吟了一会儿，方才说道：“外臣所言，并非个人妄想，所倚仗的理由，一共有四！”
  “哦！说来听听！”刘皇帝有点感兴趣了。
  拱手躬身一礼，仆勒缓缓道来：“第一，契丹人悍然西征，偷袭我国，虽靠着阴谋偷袭，占我城池，杀我军民，但我国上下君臣，皆视其为仇敌，立志坚决抵抗，绝不妥协，愿战至最后一兵一卒；
  第二，契丹人远来，鏖兵境内一年多，虽取得了一些战果，但长期作战，兵马疲惫，前后军力也有不少损伤，其军势也只会越来越弱，久战下去，未必能坚持更长时间；
  第三，高昌城虽破，但龟兹地区仍保留了不少实力，龟兹城虽不如高昌广固，却仍可据守，军马粮草，仍可坚持。而西北面的轮台地区，尚存军民十数万，这些都是反攻的实力；
  第四，契丹入寇以来，残杀性命，掠夺财货，犯下滔天罪行，国内军民闻之，无不愤慨。我国有百万部民，可汗也已经遣使鼓动诸城镇部落军民抗击契丹人。其军战力虽强，但军力也就三两万人，只会越打越少，终有一日，能够将之驱逐！”
  仆勒滔滔不绝，将西州回鹘在持久战方面的优势一一数来，并且越说越自信，勾画出一个西域抗战的发展局面，并且指出，最终的胜利者会是他们回鹘。
  然而，大汉君臣岂能轻易为这些表象所惑，李处耘淡淡然地发一问：“如来使所说，西域局势虽然堪忧，却也未至危亡之时，既自信御敌之策，又何必四面求援，又何需大汉发兵远救？”
  一句话，说得仆勒哑口无言，一时间也不知该如何回答了。回味自己所说的话，有种抽自己两巴掌的冲动，明明是解答自信坚守的问题，怎么说着说着便变成了驱逐契丹了。
  吹大的牛皮，被当面戳破，仆勒的脸也不禁有些发热了。见其喏喏不得言，刘皇帝微微一笑，看着他，说：“朕观你颇有见识，也具辩才，一路走来，历经艰险，犹不忘使命，也算是一良才。待在西州实在可惜了，可愿意在朝廷为官，为大汉效力？”
  面对刘皇帝这突如其来的招揽，仆勒一时没能反应过来，愣了一会儿，一张还算英武的面庞上，露出激动之色，拜道：“大汉乃中土天朝，陛下亦是天可汗，臣得陛下厚爱，是臣几世修得的福分，自当效忠。只是故乡如今惨遭侵略，家人同胞饱受蹂躏，臣每思至此，肝肠痛断，不能自持，若得因大汉天兵西向，拯救乡土，臣愿以死相报！”
  这一番话，仆勒倒也流露出一番真挚的感情，刘皇帝轻轻地点了点头，而后说道：“西州远在数千里之外，纵朕有意插手，也是有心无力，鞭长莫及。你之所请，事关军国大略，还需慎重，也当由朝廷讨论，听取众人的意见，朕也不能独自裁定。这样，你暂且在东京住下，待朝廷商讨出一个结果，再与你一个答复！”
  刘皇帝这话，虽有些敷衍，但也算给此人一个面子了。闻言，仆勒又哪敢再固请，当即拜倒称是。
  待仆勒退下，殿中就这剩下刘家父子与赵、李二人了。稍微整理了一下方才所得，刘承祐环视三人一圈，目光落在太子刘旸身上：“二郎，西州的情况你也听了，对于辽军西征之事，有何想法？”
  哪怕年纪尚轻，但经过多年的锻炼，刘旸如今也越发沉稳了，举止得体，人皆道有人君之像。被叫来陪驾，也一直端坐，竖耳倾听，虽未发一言，但面上没有一点烦躁之意，安安静静地做着一个美男子。当然，从当初刘皇帝北伐时他监国时起，这样的耐性就已经开始磨炼了。
  论机敏，或许刘旸不如刘昉、刘煦、刘晞乃至五皇子刘昀，甚至有些后知后觉，但他让刘皇帝感到满意的是这种性格背后，表现出的慎思笃行。
  此时也一样，面对刘皇帝之问，刘旸没有直接答话，而是认真地思考了一会儿，方才拱手大道：“臣有些疑惑，辽军仅以三两万偏师西进，翻跋金山，逾越流沙，可谓劳师远征，回鹘既有百万之众，又有城池依托，为何抵御得如此辛苦，不足一年的时间，竟致大半国土沦丧？若说契丹军强，臣也不相信强到如此地步，且诸公皆言，契丹此次西征，所遣将士，并未有多少精锐……”
  对于刘旸的问题，刘皇帝露出了满意的色彩，他喜欢看到自己的继任者，能够有此类思考，哪怕想不通。
  微微一笑，刘皇帝看向赵匡胤，道：“赵卿，你是当年的北伐大将，同契丹人交过手，可能给太子释疑？”
  对此，赵匡胤自然是乐得发表意见了，拱手以一种轻松的语气道：“陛下，殿下。臣以为，西域战局进展到如今的地步，不过两方面的原因。
  其一，辽军虽然远征，但准备充足，且所遣是人，观耶律斜轸用兵，正奇结合，目的明确，扬长避短；
  其二，则是回鹘人反应迟钝，辽军西进，早有示警而轻慢大意，临战之际，又昏招迭出，自缚手脚，不能发挥其优势，而为辽军牵制，以致空有百万之众，不能善加利用，到此危亡境地。”
  “明白了吗？”刘承祐问刘旸。
  刘旸微锁着眉头，又想了想，方才送展眉头，朝着赵匡胤一礼：“多谢荣国公赐教！”
  赵匡胤赶忙道：“殿下客气了！”
  轻吁了一口气，刘皇帝再问三人：“对西域之事，该如何应对？”
  还是让刘旸先说，刘旸又想了想，试探着表露看法：“臣以为，如陛下所言，西域距离大汉太远了，中间又隔着河西走廊，归义军归附之事，尚未解决，甘州回鹘又阻于途中，发兵救援，不可取！”
  又看向赵匡胤，赵匡胤点头，对刘旸的话表示认同：“太子殿下所言甚是，西域之事，终究不是眼下大汉所能顾及的地方，不论西州回鹘能否守住，大汉都无必要在此事上浪费兵马钱粮！”
  李处耘的态度则更加明确了，向刘皇帝请道：“陛下，臣因为，契丹肆虐西域，其影响已然波及河西，当趁此机会，一举解决甘州回鹘，待河西问题一解决，再面对西北事务，大汉则进可攻，退可守，掌握主动！”
  “你们觉得，该西进了吗？”
  “时局至此，该当决断！”李处耘肯定地答道。
  嘴角稍微扯动了一下，刘皇帝坐直了身子，淡淡道：“看来，是该考虑西进了！”
  事实上，从收到柴荣的奏章时起，刘皇帝心中就已经定议了。
  第51章 诏令西进
  在刘皇帝与大汉高层原本的计划中，帝国至少要花费三年的时间来调整国策，梳理内政，实现南北真正的统一，修复半个多世纪造成的裂痕。
  而在这个过程中，国内的事务才是重点，对于周边事务，则暂且按捺住，维持当下的局面，至于对外用兵，则更该慎之又慎。
  不过，事物的发展，往往不以人的意志为转移，才一年的时间，就偏离了原本既定的路线。当然，对于类似的情况，自刘皇帝登基以来，也已发生过不止一次了，因此，及时调整战略，虽有些顾忌，却也无法影响最终决定。
  对于开启西进战略，诸部司公卿大臣中，除了窦仪之外，基本都是持同意态度的，窦仪有些顽固的地方，还在于固执地认为，国策不宜轻改。
  当然，反对无效。一直以来，当刘皇帝下定决心要做某事之时，就少有人能够阻止，在军国大事方面，更是从来没人劝阻成功过。更何况此次，得到了魏仁溥、赵匡胤、李处耘等重臣的支持。
  关于目前启动西进，毫不避讳地讲，是受了西域局势的影响。刘皇帝当然希望，辽军能够陷入西域的泥潭之中，不可自拔，甚至同那黑汗王朝对上，然而若坐观成败，那则是自陷被动。
  就此前的战况来看，辽军已经在西域取得了堪称辉煌的战绩，并且，通过北边的一些细作、密探传回的消息，大量的财富、牲畜、奴隶已经在向东转移，回输契丹国内。而辽帝耶律璟也几次西狩，名义上是巡视狩猎，实际上却是在给西征的辽军背后支持，并享受胜利的果实。
  辽国这两年，最明显的变化，便是统治重心似乎有西移的迹象，加强了对草原的关注与重视，这大概也是西征带来的影响吧。
  而对大汉来说，无法影响到西域局势，是很难受的一件事。更可虑的是，如果让辽国最终征服了西域，而大汉却无所作为，在河西仍未解决的情况下，那大汉西北的局面可就不乐观了。
  别看使者仆勒言辞凿凿，说回鹘君臣坚决抵抗，回鹘仍有实力，西州百姓深恨契丹人，但就他们此前的表现来看，刘皇帝对其能够抵挡住辽军吞并，根本不抱信心。
  甘州回鹘是块梗阻，定难军与党项人问题也没解决，如果这三方最终勾搭在一起，那西北可就有糜烂的风险了。
  因此，局面发展到如今的地步，又有归义军来附，西进又是军心所向，刘皇帝也断没有放弃的可能。
  至于甘州回鹘，双方虽然仍保持着“友好往来”，但从各方面的征兆，都体现出一点，两国的蜜月期已经过去了，从大汉统一南方开始。
  开宝二年（964年），正月大朝，同以往无异，刘皇帝高坐龙廷，接受众臣以及诸国使节的朝贺以及诸道州进献奏报。
  散朝之后，刘皇帝连冕服都未更换，便召魏仁溥、王溥、赵匡胤，一起来到枢密院。
  君臣落座，奉茶完毕，刘承祐一摆手，直接向李处耘示意：“西进军事如何安排的，同诸卿讲讲吧！”
  “是！”李处耘也不客气，多年的枢相生涯下来，李处耘也是越发自如了，身份资历上的薄弱，也随着时间的沉淀而不再成为他为人诟病的短板。
  两名属吏将河西全图推至堂间，比照着地图，禀述道：“陛下，诸公！经过枢密院商讨，再考虑到甘州回鹘的情况，以为收复河西，不需派大兵，遣一偏师即可。
  初步拟定，以兰、凉、灵三州及诸镇戍卒为主，再征调吐蕃、诸羌五千骑，合两万步骑西进，攻略甘州，再以归义军之众东进肃州，东西对进，两面夹击！”
  “两万步骑！”刘皇帝沉吟，问道“兵力是否薄弱了，回鹘毕竟有二三十万众！”
  一直以来，刘皇帝用兵，都喜欢以大势压迫，往往颇有成效，以至于，动兵不多了，反而有点不踏实了。
  感受到皇帝的顾虑，李处耘道：“甘州回鹘人虽众，但其心不齐，其部族多有与朝廷交通者。且其所倚仗者，不过删丹、甘州、肃州三城，迂回空间不足，只要专注其要害，指挥有方，两万步骑足以！”
  “辽军以两三万骑，能大破西域，如秋风席卷落叶，我大汉雄师，亦能成功克定甘肃！”李处耘以一种平和的语气说着自信爆棚的话。
  “还是当自陇右、关内，增派些兵马，加强边州防御，以策完全！”刘承祐想了想，说道。
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