“方才演武观摩，我大汉军容如何？”刘承祐轻飘飘地问道。
  李德明不假思索，回道：“将士魁梧，兵甲精良，实乃天下第一强军！”
  “哈哈……”刘承祐张扬地笑出了声，似乎对其回答很是满意。
  “说吧！”笑容一敛，刘承祐看起来也不打算弄虚的了，直接摆手道：“李璟遣你二人北来，又作何打算？”
  “启禀陛下，臣等奉命而来，冀望大国撤军，弭兵罢战，倘若此，我主原依大汉称臣纳贡之意，并割广、寿、濠、泗、楚、海六州！”钟谟拱手，不似孙晟那般还要争一争，直接将底牌和盘托出。
  “呵！”刘承祐当即嗤笑一声，冷淡道：“你口中六州，而今已尽数臣服与大汉，为朕所统御之州县，用汉土贿朕，慷朕之慨，尔等竟是何居心？”
  汉帝这一张嘴，尽是强盗逻辑，贪欲的嘴脸，赤裸裸地展现在二臣面前。钟谟面皮稍稍抖动了几下，心情暗沉，显然对于李璟的条件，刘承祐并不满意。
  见其状，刘承祐则忽地变了脸，恶狠狠地盯着二者，语气疾厉道：“先有孙晟，再有你二者，连番北来，糊弄于朕，当朕好欺吗？来人，将这二者，拉出州衙，斩首示众！”
  天子令落，立刻有四名侍卫入内，架起钟、李二人，便朝堂外拉去。骤然间的变故，让二人完全反应不过来，看汉帝的模样，根本不似作假，其杀性竟然如此之重，当即慌了。
  钟谟挣扎着高呼：“两国交战，不斩来使！”
  李德明则直接求饶，痛呼饶命，两腿拖在地上，摆动不已，差点将靴子甩掉。
  “陛下饶命，臣有话说，臣有话说！”李德明的呼声撕裂，乃至惨厉。
  见状，刘承祐这才挥手，让侍卫将二者放开，在侧侍候的李昉也闭上了准备进谏的嘴。刘承祐目光冷冽，一副不耐的模样，寒声说道：“你还有何话可说？朕可没有闲暇，在这里听尔等诓诱之辞！”
  这一回，二者干脆地跪倒在御前，钟谟表情紧绷着，不自然地苍白了许多。李德明则拜道：“我主不知陛下之威，汉军之强。惟愿陛下宽臣以三两日之诛，愿还金陵，请献淮南之地与陛下！”
  听其言，刘承祐神色这才缓和下来，看着这李德明，这才是识时务者嘛。沉吟了一阵，盯得此人，心情忐忑，暴生冷汗，刘承祐幽幽道：“既如此，朕给你一个机会，暂留你一命！”
  “谢陛下！”李德明顿时道。
  刘承祐手遥指南方，说道：“你回去，告诉李璟，朕所求不多，割地、称臣、纳贡！而今，我诸路汉军，正在席卷淮南各州，他的时间不多了，待朕尽取，仅仅淮南，可不足以令朕罢兵！听明白了吗？”
  “是！”李德明道：“臣明白！”
  “派人，送他们回去！”刘承祐吩咐着。
  待两名唐使离去，刘承祐再度掩起了他脸上所有表情，麻木如常，心思则异常活跃。
  “陛下！”李昉将整理好的几封奏报，放于案头，轻声问道：“如此威吓伪唐，若迫之过甚，只恐适得其反，使其生顽抗之心！”
  “你所虑甚是！”刘承祐说道：“不过，人呢，意志一旦放松，想要重拾志气，可没那么容易。更重要的是，朕不能让李璟君臣，看透朕的意图。侵之愈急，逼之愈甚，是为加深其决议。即便适得其反，朕也不过变急取为缓图罢了。”
  想了想，刘承祐又道：“拟诏传令诸军，加强进攻，继续拔除伪唐沿江之戍堡据点，将唐军，给朕赶到江里去。和，不妨议；仗，不妨打！”
  唐使这边，待遇看起来还不错，被汉帝的大内侍卫护送着向渡头，上船，拔锚起航南下。
  船舱内，钟、李二人，对面而坐，状态都不好，面沉如水，没人说话，气氛一时沉闷异常。过了好一会儿，钟谟终于开口了：“李侍郎，当真欲还金陵，请陛下献淮南？”
  “不然呢？”李德明抬了下眼皮，冲钟谟说道：“汉军之凶暴，你也见识到了，动辄杀人，蛮狠无情。汉帝之贪欲，岂是小利所能满足，如不举淮南而献之，如何能罢战事，消兵祸？”
  听其言，钟谟面色怅惘，道：“向使提出此议，日后，何以立足于庙堂，如何面对江淮父老？青史丹书之上，留有一笔，亦是千夫所指，恶名昭昭啊！”
  “钟侍郎如惧非议，回朝之后，就由我独奏吧，你自可缄默，置身事外！”李德明淡淡地说道。
  见其态度，钟谟闭嘴了，不复赘言。
  事实上，李德明也是没办法了，回想起来，在汉帝面前，他表现得实在过于不堪。尤其为求活命，自请劝献淮南的话，一说出口，就没什么后路了。
  另外一方面，他也看出来了，此议虽有过于唐，不利于江淮，却大功于北汉。他日，北汉若能灭得南唐，凭着这份功劳，在北汉朝廷那边，也能有一席之地。
  此番北汉征唐，随着战事的进展，可谓天下瞩目，有不少人都意识到了，这乱世纷争，已近尾声，从北汉蒸蒸日上的发展情况来看，只要不出大的意外，天下再度归一，也仅是时间问题。
  在一般人看来，北汉征唐，只是贪婪于江淮之富庶。但在有识之士眼中，这便是一统天下的前奏。而李德明，显然就是这诸多有识之士之一。
  钟、李二人，还归金陵，将出使的情况一汇报，果然，顿时引起了李璟的盛怒，对二者大为不满。
  “强盗，恶匪，暴徒！”内殿之中，李璟气得手直抖，差点将御案掀翻了，怒声道：“朕连番遣使，求告于彼，已是低声下气，极尽屈辱。六州广大之地，犹不能满足其野望，竟欲贪图我整个淮南，欺人太甚！”
  “北汉要打，朕陪他打！辱国至此，辱朕至此，再难向那小儿低头！”李璟一手奋力舞动，高声叫嚣着。
  有的时候，叫嚣得越厉害，反而衬其心虚，无能狂怒罢了。李德明与钟谟跪在御前，待其发泄完了，李德明方才沉声禀道：“陛下，淮水六州，而今已尽在汉军掌控，滁、扬之地大部亦然，黄、舒、和、泰诸州，正遭攻伐。仅以六州，实难满足其野望啊！”
  “难道，我大唐就只能任其予取予求吗？”李璟瞪着李德明。
  李德明道：“而今北汉，十数万军，正攻伐我沿江戍防。臣北上，观汉军之强，天下无双。我朝连败，仅以齐王那不足十万的杂合之众，如何能挡。陛下若以意气，拒绝和议，与其相争，如若彻底激怒汉帝，渡江南攻，陛下何以当之？一旦江防有失，悔之晚矣！”
  听李德明之言，李璟怒容稍敛，流露出少许畏惧之色，意识到那等情景，不由哆嗦了两下。
  但显然，其犹有不甘，目露颓然：“难道，就没有其他办法？”
  “陛下，而今北汉对江北之地，侵攻愈急，如不尽早决定，赚其退军，一旦淮南尽陷，唯恐十四州，亦不能满足汉帝之贪暴！”李德明怅然叹道。
  为了完成任务，李德明也是豁出去了，一言一句，尽显“投降派”的风采。
  但是，李璟仍显犹豫，淮上六州与江北十四州相比，这其间的差距，可不是一星半点。这个时候，助攻的来了，枢密副使李征古前来禀报：“泰、和、舒州尽降汉军！”
  闻言，李璟看起来再无奢望，意气消沉地摆了摆手，语气哽咽：“罢了，朕愿尽献淮南之地！称臣纳贡，以退汉兵！”
  第130章 丧国之约
  “什么！”李征古闻言，色变，惊诧至失声，有点不敢相信地向李璟确认道：“陛下说什么！”
  “除此之外，如欲汉师罢战北退，别无他法！”李璟紧绷着脸，指节捏得发白，满面的屈辱之色。
  “陛下不可啊！”李征古当即拜倒，急声道：“淮南乃国之半壁，如人之双脚，若失其一，大唐何以立足天下？江北若失，江南何以守之！”
  “不献江北，汉军不依不饶，只怕连江南也难以保全！”李德明在旁，驳斥道。
  闻言，李征古顿时扭头，怒斥道：“定然是你这奸贼，向陛下进此谗言。汉帝向你许诺了何等好处，竟然敢提此卖国之议。”
  被李征古这般指着鼻子斥骂，李德明哪里受得了，在唐廷，他素受宋齐丘、李征古一党所排挤，也是怒火中烧地回应道：“匹夫安敢辱我！我只是将汉帝之所愿，陈与陛下，何谈卖国！
  只有尔等，不识大体，不顾大局，自不量力，妄谈军事，若不是尔等，大唐何以连连败绩，至此危难境地！难道，尔等当真要致大唐以亡国，方才满意？”
  “奸臣！奸贼！奸佞！奸邪！”李征古直接起身，撸起服袖，竟欲要动手的样子，仍旧劈头盖脸，四连责骂：“行龌龊之事，还敢于大殿之内，天子御前，大言炎炎！”
  “你这弄臣，如此污蔑于我，定不干休！”李德明回击道。
  “都给朕住嘴！”李璟被他二人吵得心烦，忍不住怒声，叫停二人。
  殿中的争吵戛然而止，倏地安静下来，落针可闻，颓然地坐于御案后，李璟看着钟谟与李德明：“你二人，再往江北去一趟，与汉帝商谈和议，告诉汉帝，朕答应割让淮南，请汉军暂时休战！称臣纳贡之议，另制表单！”
  “臣遵命！”李德明当即道。
  “陛下三思啊！”李征古再劝道。
  “再思，三思，能退汉军吗，被北汉侵占的城池、土地，尔等能拿得回来吗？”李璟反问，问得李征古哑口。李璟打心里，是真不想再听到败报了，开春以来，已然被淮南战事烦得神经衰弱了。
  退出殿后，李征古急匆匆地，别开李德明，追上钟谟，问道：“钟侍郎，你二人北上，面谒汉帝，究竟发生了何事？你为正使，何以让那李德明，逞邪弄奸？”
  迎着李征古逼视的目光，钟谟只是微微摇头，叹了口气：“事已至此，多说无益。李公以为，汉军能够轻易便退去吗？”
  “那也不能尽割淮南！”李征古厉色道。
  方才在殿中，钟谟没怎么说话，任由李德明发挥，任由二李争吵，打算尽量淡化自己在此次和议中的份量与作用。此时，面对李征古，也不打算多言，只是做出一副哀颓无力之状，缓缓出宫而去。
  李征古自不会甘休，当即出宫，去寻宋齐丘。而唐主欲尽割淮南以求和平的消息，如疾风一般，在南唐朝野之间传扬开来，顿时引起轩然大波。
  此前，仅割淮上六州，便已引起非议，而况于此番。尤其在钟、李二人再度出发之后，南唐内外朝臣们，群情激勇，集体上书，欲请李璟罢那败国之议。
  当然，倒不是这些朝臣，对于南唐当真有多么地忠心，对汉军有过分的仇视。只是淮扬地区，利益太大，尤其是盐利，他们这些既得利益者，怎么能眼看着被北汉并吞。
  但是，叫嚣得再欢，李璟仅以一句话答之，能退汉军即罢议。朝臣之中，如欲说激切乃至悲切者，仅有韩熙载以及少部分有识之士了。
  韩熙载上表李璟，希望他能再坚持一段时间，正值农时，北汉军劳师已久，必不能久驻于淮南。拖得越久，必有变动，恳请李璟能够暂息和议之举，观时待变。
  只可惜，韩熙载虽有见地，但难耐李璟休战之心，再加同样的、类似的话听多了，也觉厌烦。是故，对于韩熙载之议，根本不加思量。甚至于，怕韩熙载行为过激，直接派御医过其府给其“治病”，让他安养府中。
  至于宋齐丘，只在府中，失望地感叹了一句：先帝筚路蓝缕，宵衣旰食，所创之基业，堕毁于此，只盼老朽入土之前，勿见国之败亡。
  庐州，合肥。
  不提南唐那边舆情汹涌，得知二使复来，汉天子刘承祐此番，态度要好许多，不仅令正好到行营转运使王朴率侍卫相迎，还在第一时间便接见二者。这番姿态，倒使得李德明有些受宠若惊。
  “李公此番，给朕带来了什么好消息？”刘承祐故作不知，称呼都改了敬称。
  “回禀陛下，经臣劝导，我主已同意，割地、称臣、纳贡！”李德明卖好一般，向刘承祐禀道，并奉上李璟之书。
  接过阅览，笑容在刘承祐脸上绽放开来，看着李德明，刘承祐道：“李公不负朕望啊！有大功于大汉，朕必不忘之！”
  李德明赶忙道：“臣只希望，两国能够早息兵戈，还复太平！我主请示陛下，能否暂时休战，以表纳和之意？”
  “自无不可！”刘承祐当即吩咐随侍在前的参军张贻肃：“即可拟诏，发往在淮南诸军，暂停进攻，就地休整，待和议结果！”
  “是！”
  在刘承祐这儿，休整，估计是主要目的。毕竟取下寿春后，大举南下的这近十日间，诸路汉军，进展神速，但上下兵士，却也不免疲敝。另外一方面，凡是皆有度，在这样的情况下，可以更改策略，一张一弛之间，给李璟以希望。
  “谢陛下体谅！”李德明道。
  “至于这议和的细节，就由我朝工部尚书、水陆转运使王朴，与你二人商议吧！”刘承祐说道，给王朴使了个眼色。
  见状，王朴立刻应道：“臣奉命！”
  王朴的办事效率，还是很高的，稍晚些的时候，前来复命，随身带着一封册页，恭立于御前，念道：“经臣与之商讨，初拟和议如下：其一，南唐割江北寿、濠、泗、楚、光、海、滁、和、扬、泰、庐、舒、黄、蕲一十四州与大汉；
  其二，李璟去帝号以称臣，改称‘唐国主’，罢一切帝王銮仪服饰僭越之制，以乾祐纪年；
  其三，汉唐之间，以长江为界，互不侵犯，每岁进贡东京，金两千斤、银十万缗、钱十五万贯、茶叶五十万斤、米粮十万石。
  凡此种种，请陛下审阅。”
  “这都是我方提出的？”刘承祐问。
  “第一条自是双方共识。李璟若称臣，第二条则为必行之事，天下只能有一位天子，那便是我中原大汉天子，其余割据地方，僭越称帝者，都当一一剪除。进贡清单为伪唐所拟，臣在数额，有所增益！”王朴稳稳地答来。
  点着头，对其差事表示认可，刘承祐做出指示道：“先这样吧，将约定内容，制成国书，让李德明带回金陵！”
  “就放李德明一人？那钟谟才是正使啊！”王朴有些奇怪。
  刘承祐淡淡地说道：“朕知道，不过观钟、李二人，钟谟疑思甚重，往顾不定，再放其回去，恐节外生枝。时下的金陵朝堂，对此和议，已是群情激涌，此书带回，只怕更是沸反盈天了。就让李德明，为我朝奔走吧！”
  “陛下虑事周全！”王朴颔首。
  “至于那钟谟，就让他暂时去同孙晟做个伴，对弈谈天，吟风弄月，岂不为美？”刘承祐朝李昉吩咐着，一点也没有觉得强扣使节有什么不妥。没办法，谁教他拳头大。
  安排完，刘承祐将目光放到王朴身上，观其样态度，比其去岁，明显苍老了许多，发髻平添几分灰白，眉宇之间，难掩疲惫。
  刘承祐不由抽了口气，竟然难得地动情说道：“王卿，辛苦了！”
  话虽短，却明显多了几分真心。
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