在南方诸国中，也以此国与中原的联系最为紧密，毕竟地处要冲，是沟通中原与诸国的一条重要通衢纽带。以往中原有事，也是他们反应最快。
  毕竟只占据着荆南这方寸之地，兵力薄弱，国力不振，地理位置却又十分重要，在诸国的夹缝之间求生存，由不得他们不敏感。此次耶律德光灭晋，中原易主这么大的事情，以高家一向以来“跪舔”的存身处世之道，自然会有所反应。
  不过遣使到太原来谒拜，却还是难免让人感到讶异。
  高从诲的使者，是名青年人，形容挺正，眉色间透着点机巧，大概是底气不足的原因，身形显得十分卑屈。刘知远正堂一坐，便直接拜倒行了个大礼：“下臣高远，拜见北平王殿下！”
  这番低微的姿态，更让刘知远意外，挥了挥手，轻笑道：“来使请起，孤可当不得你如此大礼！”
  “北平王威德兼弘，令世人敬仰，自是当得臣下一拜！”硬是又拜了拜，这使者高远方才起身。
  礼下于人，必有所求，审视着这使者，刘知远很是直接地问道：“你且直言吧，南平王派你到河东来，有何目的？”
  高远那样子明显是还想再说几句吹捧话的，但面对强势的刘知远，却也不敢啰嗦，拱手抱拳，恭谨答道：“今北寇窃据中原，社稷无主，生民无计。亟需英雄，戡祸乱，定山河。南平王纵观天下，只有北平王您威德远著，当世英主。还请大王登极，御临天下，南平王愿在荆南俯首以待……”
  听其言，刘知远双瞳中划过一道亮色，随即露出了点似笑非笑的表情，玩味地审量着他：“据闻，南平王早遣人携重礼去汴梁向契丹主进贡，不知使汴者，在契丹主面前，又是怎样的一番说辞？”
  “这……”面对刘知远轻描淡写般的质问，高远气息一滞，但很快收起脸上那一丝尴尬，继续保持着卑躬的姿态解释道：“契丹势大，南平王使之，不过是虚与委蛇，顺便探其底细。一旦大王起兵，南平王必以臣属，率荆南之卒，北上共逐胡寇……”
  也许只是同姓高，也许就是高家人，此人嘴里道出这套说辞，当真是脸不红气不喘的。然而观其眉色，仍旧能够感受到其紧张，那眼巴巴望着刘知远，等待回应的表情，却是显得有些可怜。
  刘知远沉吟了下来，认真思量了一会儿，虎目微张，凝视着来使：“南平王的心意孤明白了，你回去告诉他，只要荆南之军北上，孤必定于河东起兵响应，共击契丹。孤为中原方伯，护持江山，救国救民，乃职责本分。至于帝位，却是不敢有非分之想。异日，南平王若能兵入汴梁，拯溺天下，建号称尊，孤亦愿奉之！”
  万万没想到，刘知远竟然给出这样的回答。出兵北上与契丹人作对，高从诲可没那个底气与胆子，至于皇帝宝座，这种不切实际的幻想，更是想都不敢多想的。
  高远可身负高从诲“使命”而来的，哪里愿意带着这样的回复归去，还欲开口劝说一番，刘知远却不给他机会，一摆手：“来使一路辛苦了，暂于馆驿歇息吧，回荆南后记得带上孤的问候。杨押衙，你亲自安排一下！”
  “是！”杨邠立刻起身应道。
  在刘知远的强势下，高远有些不情愿地被请下去招待了。等其退下后，刘知远遍扫在场诸人，蔑笑道：“这高赖子，惯会左右逢源，这首鼠两端的毛病，恐怕是改不了了。”
  众人哄然一笑。
  “诸位觉得，这高赖子不远千里派人来劝进，目的是什么？”
  这回是苏逢吉起身了，面容间满是自信，说道：“高从诲恐怕是感受到契丹人的威胁了，虽然契丹继续南下的可能不大，但荆南毕竟就在其兵锋之下。至于目的嘛，恐怕是想要挑动北方战争了。大王若称帝起兵，契丹人必不能相容，一旦北方战起，高氏可就安全了，以高氏贪利的习性，寻机还可能向北面咬上一口，占些州县。倘北方战定，不论谁胜胜负，其继续称臣便是……”
  “逢吉你却是将高赖子看透了啊！”听苏逢吉一分析，刘知远说道。
  “大王，高氏虽然无赖，却也是一方国主，连他都遣使劝进，足见您已是众望所归。请您，再切莫再有迟疑，需早定名分啊！”这个时候，杨邠接着话，趁势劝说。
  眼见着在场臣僚又要动身附议，刘知远提前抚住：“尔等，皆是孤腹心之人，当明白孤之志向才是……”
  留下一句“暧昧”的话，刘知远又率先起身离开了。
  “兄长这究竟是什么打算？可真是要急死我等啊！”刘崇在旁，扫了眼众人，哀叹一声。
  第16章 态度迥异
  荆南的使者离去后，晋阳城又迎来了一名新的使者，自西面来。
  相比起高从诲的使者，对西面来使，刘知远显然要更重视些，态度也更加亲善，命人引其入王府内堂对话。
  使者是个青年男子，体态熊健，一眼便能看出，是个军中勇士。其人来自关中泾州，是彰义军节度使史匡懿的属下。
  “末将史成，拜见北平王！”面对刘知远的审视，其人一板一眼，严肃一礼。
  刘知远见其肃重，心中顿生好感，语气温和地问道：“不必拘礼，继美公派你前来，所谓何事？”
  史匡懿，字继美，代郡人，将门出身。他的父亲，是号称“五代”第二猛将，大战王彦章二百回合的史建瑭。不过史匡懿或许没能完全继承他父亲的强悍武力，却也是将帅之才，懂兵法，知韬略，有气节。
  年纪比起刘知远还要大上几岁，历仕唐、晋二朝，去岁自贝州移镇泾原，为彰义军节度使。在边陲之地，安民抚戎，对国家是有大功的。
  此次主动派人前来太原，目的很明确，结好刘知远，共抗契丹。
  使者史成性格看起来很豁达，面对刘知远发问，没有说什么弯弯绕绕的话，直接道明来意：“胡骑南下，窃居两畿，节帅不欲屈服于戎狄。本欲率师东向，以敌仇寇，然泾原四州，兵寡民贫，力实不殆。愿奉北平王为主，驱逐契丹，还我汉家天下！”
  来使大胆地望着刘知远，神情郑重，语气诚恳，比起高从诲的人，可要实诚得多。
  刘知远闻言，心中微喜，却不露形色，言语间有些敷衍的意思：“继美兄身处边鄙之地，仍不忘心忧国家，实令人佩服。然孤何德何能，得继美兄如此看重？继美兄若有心击贼，孤必鼎立襄助！”
  得到这么个回答，史成脖子一昂，语气顿急：“末将虽一介武夫，却也不是迂鲁之人。请恕末将无礼，我家节帅倾心相待，生死无悔，难道北平王就拿此等搪塞之言，让末将回复吗？”
  如此赤裸裸的质问，确是无礼，不过，刘知远对此，却也不生气，哈哈笑了几声：“却是孤之过！”
  待史成脸色和缓，刘知远起身，在堂中踱了几个来回，看着其人，缓缓叙来：“契丹入寇，长驱直入，占据两京，所向披靡。契丹主征召诸镇，四方节度，靡不潜至。唯有史公继美，坚守国城，据不受命。此等豪壮之举，孤在晋阳，亦有耳闻，心生向往。”
  “今继美兄遣使而来，告以腹心，孤又岂会掩拒衷诚，寒志士之心！”说着，刘知远自己都有些动情，波动的眼神中竟有润意，抬手指着史成：“你且回复继美兄，卫护汉家江山，亦是孤的志向，必不相负！”
  “北平王高义！”听刘知远这么一说，史成纳头便拜。
  亲自扶起此人，刘知远笑问道：“你叫史成，是继美兄的子侄？官居何职？”
  “末将乃节帅养子，现为节度牙将！”
  “继美兄有眼光啊，是俊杰也！”刘知远随口夸了句，随后朝边上候着的刘承训吩咐道：“大郎，命人将史将军请下去，好生照顾，今夜，孤要亲自设宴为其洗尘！”
  “是！”
  “对了，还有一事需报明大王！”告退之际，史成突然回过身来，拱手说。
  “但讲无妨！”
  史成叹了口气，答：“雄武节度使何重建，斩契丹来使，以秦、成、阶三州降蜀。蜀主已出兵，协助何重建攻略关中。末将东来之时，蜀军与何军正在联进攻凤州，以凤州的实力，恐怕挡不住……”
  闻讯，刘知远老眉皱了皱，仅凭想象，他都能猜到时下关中混乱的局势。思虑了一会儿，重重地太息说：“戎狄凭陵，中原无主，而致方镇外附。孤在河东，毫无作为，良可愧也。这大好山河，是该好好收拾一番了！”
  史成被带下去后，刘知远表情恢复了平静，呼出一口浊气：“真是简单的一个年轻人啊！”
  别看刘知远在使者面前，一口一个“继美兄”，但事实上，二者并没有什么交情，甚至只在多年前照过一两面罢了。他表现得那般热情，只是因为，他也是需要史匡懿这么个能力、威望、资历足够的诸侯给他“站台”的。
  “父亲，连史公都前来纳诚献忠了！”回转的刘承训，走到刘知远身边，面带喜色说道。
  看了长子一眼，刘知远问：“你认为，史匡懿何以派人进表？”
  “自然是父亲德行高厚了！”几乎是不假思索，话未过脑子就从刘承训嘴里吐出来了。
  刘知远笑了笑，望着恭顺侍候在前的长子，心中不禁有些叹惘。要是换作二子，恐怕会冷冷地回一句：只因河东兵强马壮！
  刘承训猜不出老父的想法，上前扶着他坐下，嘴里发问：“同样是遣使劝进，父亲对荆南的使者与泾原的使者，态度何以迥异若此？”
  面对长子的疑惑，刘知远冷冷一笑：“史匡懿国之干城，为父需要这样的旧臣支持，聚敛人心。高从诲无赖之徒，且畏缩如鼠，于我无用，他日若进中原，且须提防，又何必给他好脸色？”
  听完老父的解释，刘承训似懂非懂的样子，犹豫了片刻，又小声的询问道：“不知父亲，究竟打算何日称帝？”
  瞥了刘承训一眼，刘知远说：“何出此问？”
  “这几日，有不少人，旁敲侧击地问儿。群情期盼，儿都不知该如何回答他们。”
  “呵呵，看来，他们是真的忍不住了……”
  ……
  夜幕笼罩，暮色沉沉，黑夜仿佛将白日里晋阳城中的躁动都给抚定了。西城东墙上，刘承祐十指交叉，胳膊肘撑在女墙上，盯着城垣外边南流的汾水。
  晚风轻轻地吹拂着，撩动着刘承祐几缕散落的发丝，下巴轻轻地磕在指关节上，少年沉思着。这短时间以来，他思考的事情太多了。
  “军主！”刘承祐自然不会无故在此，等了一会儿，厚实脚步声响起，张彦威越过守卫，走到他身边行礼。
  整个人没有任何动作，刘承祐仍旧靠着墙垛，嘴里发声：“都商量好了？”
  “是的！与杨邠、史弘肇等公已经约定好了，明日一齐请命！”张彦威答道。
  “嗯！”刘承祐终于点了下头，轻声叮嘱着：“记住，约束好士卒，不要闹出乱子。出了意外，拿你试问！”
  “请您放心！请愿的弟兄，都是马指挥亲自挑选的！”张彦威自信地保证。
  “去吧！”
  “是！”
  又在城垣上趴了一会儿，刘承祐直起脊梁，回首西向，望了望远处笼罩在朦胧夜色中的太原宫，方才招呼着护卫，回府而去。
  不出意外，用不了几日，刘知远便要入主其间了。
  事实上，时间基本已经定好了，本月辛未（十五日），是个好日子。只是在那一天到来之前，还需一些必要的过程。
  第17章 鼓噪
  晨曦时分，太阳照常自东方升起，屡屡柔和的光线，刺破黎明前最后的昏暗，照在晋阳的坚城铁壁之上。很快，天空中布满了一层层亮丽的朝霞，绚丽多彩。城外的树林间，已然响起了阵阵清脆的鸟鸣声，不知有多少早起的虫儿已经被吃了。
  时辰还早，东城正门下已然聚集着一些等待着进城的百姓。城楼上，轮值的年轻队长揉了揉眼睛，扫了一圈底下规规矩矩候着的人群，露出了点满意的神色，打着呵欠，招呼着手下：“准备开门！”
  “有情况！”这个时候，阙楼之上的哨卒高声示警。
  “怎么回事？”
  “队长你看！”哨卒遥指东面。
  噔噔噔几步跑上阙楼，队长朝远处张望，查看情况，很快，表情就变了。城池东面，视野十分开阔，隔得虽远，却能清楚得看到，有一支军队正排着整齐的阵型向晋阳城走来。
  “立刻上报！”见状，队长果断吩咐着：“戒备！”
  城头之上的卫卒，顿时刀出鞘，箭上弦。气氛一下子紧张起来，底下的百姓也察觉到了情况的不对，哄然而散，唯恐避之不及。
  待那支军队近前，城门队长疑惑了。城外的军队不过两百来人，都是河东军服饰，分明是自己人，且没没有携带兵器。按捺住心头的怀疑，队长高声喝止道：“来者止步！你们是什么人？”
  底下带头的正是张彦威，听到喝问，直接出列，仰头高呼道：“本将是龙栖军都虞侯张彦威，我等有要事入城，求见北平王。”
  闻其言，队长脸上疑色不减，略作沉吟，答道：“若是张将军入城，自无不可，但您所率军卒，请恕卑职不敢放行。还请将军散去其众！”
  听到这么个回答，张彦威脸色顿时微变，心里不禁嘀咕：不是说都安排好了嘛！
  心中凭生出些烦躁，张彦威不由扯足了嗓子，继续说：“我等确实有要事！城上的弟兄，请开城放行！耽误了大事，只怕你担当不起！”
  阙楼上的队长还算忠于职守，语气也跟着强硬起来，冷声道：“请张将军恕罪，卑职职责所在，不敢轻启！请将军止步，遣散众人，否则休怪卑职不客气了！”
  显然，城门队长已经确定张彦威等人有异，警告完，立刻让手下的弓箭手拉上了弓，瞄准张彦威等人。张彦威见状，心中顿时大骂：都办的什么事？连个“门候”都安排不好！
  “放他们进城！”在城楼上下紧张对峙之时，一道懒洋洋的声音响在队长耳边。
  扭头看，却是营指挥使亲自来了，队长很是惊愕，向其确认：“您说什么？”
  “我说开门，放他们进城！”营指挥又说了一遍，这回清楚地传到队长耳中。
  队长脸色一变，指着城下：“可是他们——”
  面对麾下的质疑，营指挥根本不听其啰嗦，强硬地打断他：“上头的事，容得你一个小小的队长在此罗唣？他们没带武器，纵使放他们进城，又能出什么事？开门！”
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