桑萝眼下要做的是另一些肥料。
  伐树搜集的落叶堆肥，动物骨头去盐处理后做成骨粉，有蛋壳时蛋壳搜集起来做成蛋壳粉，便是草木灰，在桑萝这里也是要单独搜集起来的宝贝。
  这些东西，通过各种处理手法，各有各的肥效。种地人就没有什么东西是不精贵的，家里过日子，连产生点垃圾都不太容易有。
  又抽着空片了竹篾给沈烈和沈安编了个小小的考篮，里边也不放什么，就是笔墨砚台加一块木头纸镇和一小竹筒磨墨用的水。
  忙忙乎乎，时间转眼就到了腊月初九，屋后的园宅地空地上已经堆了好些木料了，沈烈他们入学考试的日子也到了。
  桑萝不知道别人是什么情况，沈烈和沈安近来确实是发了狠的用功，沈安因为年龄小机会多还好些，沈烈夜里每每睡不够两个半时辰，临到考前一夜，桑萝强调休息好的重要性，他才收着了点儿。
  和后世的各种科举考试不同，大齐初作尝试的入学试极其简单，桑萝就是想给做点准备呢，给带点食水什么的，都没用得着。
  因为沈烈报名那日就打听过，只考一场，带上笔墨砚台这些东西就够了，纸都不需要，食水更用不上了，早上进去，中午就能出来。
  桑萝和沈宁今儿早早起来做了早食，当然，山里这几年呆着，限于基础食材的缺乏也做不出什么来，只能做饱腹不带汤水的饭食，一家人吃过后看沈烈和沈安收拾妥当，把籍书也拿上了，这才送人出去。
  沈烈近来的压力桑萝是看在眼里的，特意放慢了步子，落在了正说着话的沈安和沈宁后边，她挨近沈烈与他并肩，握住了他的手，轻声道：“别太有压力，平常心去试试就好，其实日子怎么都能过，我折腾那些东西的初衷也是方便自家人的，等做得跟外面的差不离时，不需花高价去买，自家用着方便，更多的先别去想。”
  沈烈紧了紧桑萝的手，眼里也带上了几分温柔：“我知道。”
  走出一段，小金兄弟三个也奔出来相送，又远远看到卢老汉、卢婆子、挺着个大肚子，已经有八个多月身孕的冯柳娘也送阿戌出来，两人握在一起的手才松开。
  送到许家门外，周家、许家都已经准备好了，今天家里无人参考的陈家、施家也都送了出来，人人口中少不了几句吉祥话，许家门外好不热闹。
  怕沈烈压力大，桑萝只送到庄门外就止了步，道：“就送你和小安到这儿吧，考试顺利。”
  沈烈是真想把人往怀里揽一揽，或是再贴一贴桑萝的手，奈何人多，最后只是将她颊边一缕碎发顺到耳后，点了点头，道：“嗯，天冷，你和阿宁还有小金几个也别在外边站着了，早些回去。”
  桑萝应得很好，到底是看着沈烈一行九人走得远了，才和同样出来相送的卢家人、周家人和许家人说了会儿话，这才领着家里几个小的归家去。
  沈金兄弟三个地里还有点儿活计要干，桑萝带着沈宁喂羊喂鸡，瞧瞧菜园里的菜，手上一直有活，只一颗心到底是惦着已经进了城往州学去的兄弟二人。
  ……
  歙州城内，州学门外，未到辰时已经聚集不少考生和送考之人。
  沈烈和魏清和初时不大清楚哪些是考生，哪些是送考的，直到州学里有学正出来主持，考生与送考之人分列，沈烈才知参考竟有七十余人，其中不乏留着短须、年过三旬者，手心里不由得就又捏了一把汗。
  考前除了学正规训，讲了考试要注意的事项，自然还请了州学博士讲话，除了沈烈这些考生和送考之人，离得略远些的地方还有不少知道州学今日招考来看情况的百姓。
  隐在远处一处屋檐角下的一对主仆，在看到出来的州学博士后，略听了几句便转身离开了。
  ……
  郑家。
  郑老太爷所住的暖阁里，此时箫笛声悠扬，伴着那箫笛的伴奏声，有女子清吟婉转的声线正唱着郑老太爷最喜听的曲儿。
  郑家大老爷进得暖阁里，见父亲靠在椅上，阖目听曲，两个丫鬟正一左一右给他捏着手敲着腿。他敛目上前，先躬身行了个礼，唤了声：“父亲。”
  郑老太爷右手在椅子扶手上打着拍子，好一会儿，方问：“何事？”
  郑大老爷看老太爷一眼，见他仍阖着眼，仍是躬着身，小心道：“州学那边，州学博士的人选定了。”
  郑老太爷并未有什么动静，只是若观察足够仔细，可见他指间的节拍略缓了两拍，一直阖着的眼终于睁开，“哦，定的谁？”
  郑大老爷默了默，觑了觑他父亲神色，方道：“林家老爷子。”
  郑老太爷指尖的节拍已是停了，好一会儿，方一声嗤笑，齿间蹦出一句鼠目寸光来。
  郑大老爷没敢接话，只挥手示意伶人丫鬟都退下。待人都退下后，这才打量着道：“父亲，现在怎么办？咱就真这么被晾着了？”
  “晾着又如何？”郑老太爷睨他一眼，语声仍平稳：“你太祖当年多艰难才能求学，十九始读诗，二十三岁方习得论语、易，历十二年至不惑乃学成，这才谋得官身，到你这一代，经七代人的经营，方有我郑家而今的基业。”
  “轻飘飘许个官，传道授业？”他轻呵一声：“道若这般轻授，我们祖辈的努力又算什么？世家豪族的利益又谁来保障？前朝两位皇帝都办了州学，你看可办成了？”
  “可是，就这么由着林氏出了头？儿子今日去看，报考州学的林氏和王氏子弟不少。”
  郑氏从来才是这歙州城的主宰，怎容得林、王两个庶族爬到他们之上，又想到屡战屡胜的那一位，又是不甘，又有几分不安，郑大老爷瞧着老太爷神色，试探着问：“您说，京师那位真扛得住大齐这一位吗？要是胜不了……”
  “怕被清算？怕被林氏反压住我们郑家？”郑老太爷哼一声，“你担心得未免太早了，连发个公文都要用废纸反面写的朝廷，你当他能多长久？均田，你先看看他动了多少人的利益吧。”
  老爷子说到这里想到郑家的产业在自己手中折了多少，眼里都泛着冷，端了一旁的茶盏在手中拔弄几回，轻呷一口，而后垂眸冷笑：“把陈国灭了又如何，三年不征税，要养那么多大军，你且等大齐撑过这三年再担心不迟。”
  “撑不过去，后面大楚、大汉、大秦……多了去了。”
  动了这么多豪族的利益，可不是没人恨的，大齐眼下也算打下大乾九成江山了，纸坊为什么没复工，是缺工匠吗？有技艺方子在手还能缺了工匠？谁心里不是窝着一口气？不过眼下强不过那军权罢了。
  且瞧谁比谁长久吧。
  第220章 读书人的娘子
  郑家人的骄横，沈烈这些进了考场且已经领到了各自考卷的考生不知，他这样道道地地从祁阳县十里村来的平头小百姓，在此前根本未曾踏足过歙州，连郑氏是哪一号人物都不知。
  此时心心念念的，也就是把领到的两份试卷好好答出来，七十余考生，取四十名，至少不要掉出四十名开外去。
  事实上，这样的年景，除了他们大兴庄的几个穿着布衣，这些个考生大多都穿得颇体面，真正贫寒的根本没几个，别说沈烈，就是魏清和也紧张得手心里沁出了一把子汗来。
  这一年的考卷出题较特殊，是考生在报名时就先填了考哪一经，考卷是根据考生填报的科目来量着份数出的，一是考生水平参差，应刺史和长史的要求，特把门槛设低了，二就是缺纸闹的了，没办法先备大量的试卷临场再选。
  沈烈依着昨夜里桑萝的嘱咐，尽量放稳了心态，一一展开两份试卷快速看了一遍，见大多都是会的，心下安定许多，将试卷收到一边，从考篮里拿出笔墨砚台来做起了准备，这些个东西都是最近几日用惯了的，添水磨墨，此时做来倒也行云流水。待一应准备都做好，方展开第一份试卷开始蘸墨答题。
  ……
  沈宁在家里把活儿干完了，心里还跟揣了只兔子似的，一刻也不得安生，来来回回的团团乱转。
  桑萝看得眼晕，泡了些干豆角，拿了一个背篓两把锄头，一把自己拎着，一把塞给了沈宁：“走了，跟我去挖些冬笋回来晒笋干，比你在这儿团团乱转的强，这才是考试呢，后边还要等成绩，你得转到什么时候去？”
  沈宁接过锄头就跟着桑萝走，一边走又一边问：“大嫂，你不紧张呀？”
  “紧张，但考得好不好的全在他们平时的努力和这会儿的发挥了，咱们紧张不紧张的都没用。”所以她拒绝焦虑。
  要去挖竹笋，先得翻过自家的两座山，再往里翻几座才有竹林，因而姑嫂两个直接往自家山头去了。
  赵大和赵四这些天已经把整座山头成材的树伐了不少，估量着再有七八天也就差不多了，见桑萝带着沈宁过来，忙打招呼，又问桑萝：“桑娘子，山上这些还没成材的小一些的树您怎么个打算？”
  种薯蓣其实不用把树全砍完也能种的，他们这两年在山里就没全砍，薯蓣东一棵西一棵的种着。
  桑萝看了看赵四说的那没成材的树，不少也都有她手臂粗细了，道：“也砍了，我有用场，等都砍了，地平整出来，后期薯蓣也能多种些。”
  “欸，那行。”赵四听她说有用场，也就不可惜了，这一带山多，自家山里没木材了再往山里去伐一些，只要不过份，只是自家用，没谁会说什么。
  又有些好奇：“桑娘子，你们家这二十多亩地全种薯蓣啊？明年各家粮食不少种，这薯蓣也不当主粮了吧，咱们这一带山里出来的人不少，家家应该都会种，到时候自家吃不完，卖怕是也卖不上多好的价吧？”
  这事其实兄弟两个，包括跟家里人都嘀咕几天了，实也是怕桑萝吃亏，甭管什么东西，种的人多了它也不值钱，他爹娘都说让找着机会提醒一声。
  桑萝听了笑笑，道：“放心，眼前这几年只要是吃食，就没有不缺的，你们家也有五十亩山地吧？用好来，咱们这一片离城近，种点养点什么都好送进城里卖，不愁销路的。至于薯蓣，这东西在咱们大齐应该没有人工种的，都当作是野生的药物在用，等来年收成了，知道的人应该就多了，就是当种块卖也能卖出个好价钱来，头一两年正经是个好营生。”
  其实还有别的用处的，比如做成山药粉条，只是这是准备做自家营生的，桑萝也没大方到这份上，便就不提了。
  赵大和赵四只听她说明年当种块也好卖，双眼就亮了亮，他们家五十亩山地，除了种些豆子，一时还真没想好怎么用。
  赵四胆子要大些，也比他兄长善言辞，见桑萝肯指点，便就问道：“不知桑娘子家另二十多亩地可是有打算？我们家山地也多，您要是方便说的话，我们学一学，不方便的话，便只当我没问。”
  这倒没什么不方便说的，赵家人做事实在，后边原也准备继续请他们帮工的，都要过他们兄弟二人的手。
  桑萝道：“另一座山我准备在那边种点果树、豆子和菜，再养些鸡在山里，这些东西除了果树，其它的产出都快，除了供应自家吃，有多的就送进城里去卖，到时活儿挺杂的，伐树开地搭鸡舍，也要辛苦你们二位了。”
  赵大和赵四没太听明白，养鸡养鹅不能就养在自家屋后吗？园宅地挺大的，菜也能种屋后啊，不过要送进城里去卖的话，那还真是山里能种的更多。
  桑萝见识广，这在村外村那一带山民中是公认的事了，兄弟两个哪怕不懂，下意识已经琢磨起哪些菜能和什么果树一起种了，赵大少言，想问也没好意思问，赵四倒是大方得多，看桑萝并不相瞒，便直接问道：“桑娘子是准备种什么果树？”
  桑萝沉吟，道：“不算什么好东西，山葡萄、栗子树、枣子树，林子里能找到什么树苗种什么吧，这个你们倒不必学我，自家安排合适的才好，我也是尝试着摸索。”
  她种栗子和枣树是方便自家吃，加之养鸡也要搭鸡舍，总要有这么一块能空出来的地，而种葡萄是准备用来做些葡萄干和酿酒用，赵家人不会酿酒，种这个未必适合。
  赵大和赵四确实不太能想象出来，这些东西想吃的话山里找一点是有的，何必自己种？不过桑萝做事应该是有她的道理，兄弟两个都连连应下，道：“桑娘子放心，我们做事加紧着些，争取早点把这边的地开出来，去给您把旁边那座山头也打点出来。”
  桑娘子刚才可是说了，旁边那座山头伐树开地搭鸡舍，还是请他们做。只这一句话就够赵家兄弟俩高兴的了。
  桑萝笑笑，这才带着沈宁继续往山里去了。
  找冬笋是要有些技巧的，沈宁跟着她大嫂还真没少学，两片竹林转下来，哪怕之前已经来挖过，还是挖出了二十多个。
  瞧瞧时间，已是巳时初了，不知沈烈和沈安几时能回，也不贪多，忙就往回去，剥笋、清洗，再冷水下锅加盐煮了，捞出来切成片，铺在晒垫上晾晒。
  等活儿都干好，瞧瞧日头，快中午了，正说是不是往外去等等，听得地头那边好似有动静，转头看去，远远的就看到沈烈和沈安大步朝这边来了。
  桑萝和沈宁忙就迎了过去，沈烈步子迈得快，没等桑萝和沈宁迎太远，已经走得近了。
  “考好了？”
  兄弟两个都点头。
  沈宁问道：“顺利吗？那题难吗？”
  桑萝也看沈烈和沈安。
  沈安抓抓脑袋，道：“帖经不难，都是会做的，墨义就不知道了，有六七题不会，最后空着了。”
  他们在山中学习，原也没有老师，经文背默不难，难的就是释义，有一些是王云峥和魏清和也不清楚的，恰是出到那样的题了。
  桑萝看沈烈，沈烈道：“我和小安差不多，也难在墨义，不过有几题照你从前说并不确定正确与否的释义写了，总之尽力了，能不能等明日出榜文才知了。”
  四书五经，桑萝自己也并不熟悉，有些字甚至也是常听魏清和他们读，桑萝才能对得上的，因而沈烈不明白的地方，大多数她能教，也有一些是她自己也不清楚的。
  这一类的沈烈问到了，她会说可能是，不确定，教别人就不敢教了。沈烈照着那个答了，倒也比空着强。
  “尽力了就成，考篮放下歇会吧，我去做午饭。”
  沈烈并没歇着，看着午饭一时没那么快，跟桑萝打了声招呼，拿着锄头就去山里干活去了。
  桑萝在灶屋窗口处往外看了一眼，问也准备跟去的沈安：“今天参考的人多吗？”
  沈安点头：“七十三人。”
  桑萝心下有数了，放了沈安出去。
  沈烈这一天格外的忙，至晚上睡下，心下也不算平静。
  桑萝整个人钻进他怀里，他下意识就揽住了。
  “担心考不好？”她贴近他，借着暗夜里一点朦胧的影望着他问。
  沈烈的夜视能力远比桑萝的要好，能将她的五官眉目都瞧得清清楚楚，握住桑萝落在他心口的手，应了一声，道：“是有点儿。”
  桑萝轻笑一声，道：“明早我陪你去看榜，若是考上了，我呢，以后就做读书人的娘子，若是没考上，明年后年再努力也行……或是，你若做个农夫，我便陪你做个农妇也是欢喜的。”
  沈烈一颗心原是紧张的，而今因着她的两句话软得不知成了什么模样，又热烫得厉害，把手移到她脑后，只稍施了一点气力，气息便融到了一处。
  哪舍得叫她做个农妇。