图腾旗下，战车一排接着一排，宽大的车轮压过地面，前排留下车辙，转眼就被后排压过。
  战车后戈矛如林，枪戟耸立。
  全副武装的甲士在行进间列阵，单臂擎起盾牌，单手握紧长兵，一列紧随一列，迈出大步前行。
  骑士穿行在队伍中，数百黑甲最为醒目，军容森严，杀气凛然。
  阳光洒向大地，炽烈璀璨，为广阔的平原覆上一层金辉。
  大军排成长龙，近乎一眼望不到尽头。
  犬戎勇士趴在地上，双眼刺痛，意识逐渐变得模糊。
  视野朦胧间，他望见数骑黑甲越众而出，直向他的方向奔来。马尾后垂挂长绳，绳索末端拖拽一个个人形物体，分明是探路的犬戎勇士。多数气息奄奄，身下拖曳出红痕，仿佛大地被刮擦出伤口。
  骑士奔至近前，打马绕过地上的犬戎。
  马身交错而过，光落在骑士身后，使骑士的面孔隐于暗影中，愈显森然可怖。
  暗夜一般。
  犬戎勇士试图握住兵器，手却使不出力气。他像落入陷阱的野兽，无力挣扎，只能任人宰割。
  一杆长矛突然袭来，锋利的矛尖扎入地面，距犬戎的眼睛不到一寸。
  “晋刀。”
  话音落地，矛尖破开黄沙，挑开犬戎的胳膊，现出他握在手中的兵器。
  一道冷光闪过，长刀被矛尖挑起，飞过半空，落到一名骑士手中。
  骑士翻过刀柄，查看刀背上的铭文，确认是晋国匠人打造，常为边民使用。只有一种可能，这些刀才会落入犬戎手中。
  “他们就是袭击村庄的犬戎。”
  骑士们不再多言，一人翻身下马，持刀大步走近。
  死到临头，犬戎陷入恐惧之中。他想要开口求饶，头顶的发忽然被拽住，力道大得近乎要掀起他的头皮。
  “边地三座村庄遇袭，房屋尽毁，村人死伤大半。君上有命，凡袭边者，一个不留！”
  冷光挥下，犬戎的视线突然抬高，他的头颅离开脖颈，被骑士单手提起，随即抛向地面。
  马后的犬戎被解开，都已经气息断绝。头颅被当场砍下，尸体堆叠在一处。
  骑士跃身上马，取走地上的长矛和巨箭，返回军中复命。
  来到林珩车前，费廉翻身落地，抱拳道：“君上，犬戎探子尽死，未走脱一人。”
  “善。”林珩单手按剑，举目眺望前方，正是犬戎南下的必经通道。
  壬章和智泽跟在他身侧。
  两人数日巡视边境，衣冠不复平日里整洁，却平添一股彪悍之气。
  待黑骑退下，林珩收回目光，扫视行在左右的西境诸侯，沉声道：“镇守西境，我等责无旁贷。犬戎袭边，罪不容诛。破其部，斩首筑为京观，以彰武功于诸胡，一战毕全功，荡清西境！”
  “从令！”
  无论彼此间关系如何，对上荒漠犬戎，西境诸侯总能保持一致。
  许伯曾是例外。
  但在此时此刻，为能保住性命，他必须和众人保持一致，甚至要更加铁血，以示同胡部彻底割席。
  第一百四十二章
  碧空如洗，万里无云。
  洛水奔流不息，似一条银带嵌入苍茫大地。
  水声涛涛，震耳欲聋。大群河鱼跃出水面，每条都有手臂长，流线型的鱼身闪烁银光，落下时溅起成片水花，如同雨帘倒悬。
  忽有奔雷声传来，闯入浩荡的水声，惊天动地。
  洛水上游，一支黑甲骑兵正在风驰电掣。
  公子原一马当先，左右擎起图腾旗，一路上快马加鞭，率军赶赴北荒之地。
  骑兵之后跟随三百辆战车，战车后是千名步甲，行进间拉开一段距离，追随晋军长途奔袭。
  这支大军从青州城出发，途中少有歇息，比预期提前一日抵近北荒之地。
  按照原计划，公子原派出斥候搜寻犬戎的踪迹，并放飞信鸟，希望尽快同壬章取得联系。
  “找到犬戎所在，速来禀报。”
  “诺！”
  斥候接到命令，陆续飞身上马，先大军一步长驱直入，很快消失在视野之外。
  公子原亲自放飞信鸟，下令大军停止前进，暂且原地休息。
  他选择的营地视野开阔，并且靠近洛水，骑兵轮换前去饮马，灌满随身的水囊。
  大军休息时，公子原靠着战马席地而坐，从马背上解下一只口袋，熟练地取出饼和肉干，搭配着冷水送下腹。
  换成数月前，他也是食不厌精脍不厌细，这种食物根本无法下咽。
  在军中时日久了，许多习惯发生改变。食物美味与否，都是用来填饱肚子，能入口就行。
  一阵香风袭来，公子原抬起头，就见蔡欢正带人走来。
  蔡侯被押往上京，此去凶多吉少。蔡欢独揽大权，成为蔡国的掌权者。
  此次犬戎南下，公子原率兵截击，她主动调兵策应，既是尽守土之责，也是借机肃清三军，将军权握在手中。
  “公子，我军中有厨，烹煮热汤，特来聊表心意。”走到近处，蔡欢笑吟吟开口，命人抬上盛满肉汤的鼎。
  和公子原不同，蔡欢沿途乘车，随从多人。休息时能吃到热食，不需要啃干巴巴的口粮。
  “多谢夫人。”明白对方在示好，公子原没有拒绝。
  鼎中肉汤滋味浓郁，还有大块炖肉，香气扑鼻。他没有独享，命人盛出大半分给军中将校。
  蔡欢目光闪了闪，笑道：“公子仁义。”
  “不当夫人夸赞。”公子原语气稍显生硬。他并非不能客套，也非不懂得寒暄，而是故意为之。
  他之前接到珍夫人的书信，获悉林珩的安排，心中很是感激。
  领兵在外多时，他却从未生出异心。
  一来是目睹林长的下场，深知林珩的厉害，更知自己斤两，无意以身试法；二来有血脉牵制，他不想自寻死路，更不想连累母亲。
  蔡欢尚未得到册封，却在国内大权独揽，身份不同往日。
  他手握虎符又领兵在外，更应该谨言慎行。和对方走得太近无半分好处，远一些方才妥帖。
  至于是否会得罪蔡欢，被对方记恨在心，公子原根本不在乎。
  堂堂晋国公子，唯国君马首是瞻。林珩之外，无人能让他低头。被记恨有何妨，越是恨他，他在国内的地位反而会更稳。
  心中打定主意，公子原对蔡欢始终疏离，态度不冷不热。蔡欢并非庸人，猜出他的心思，分寸拿捏恰到好处。
  两人各有盘算，多数时间公事公办，倒也称得上默契。
  肉汤分发下去，将校纷纷向公子原抱拳。他们大多出身氏族，固然家族微末，也不缺乏见识。一碗肉汤不算什么，重要的是公子原的态度。
  公子原没有收下众人的感激，正色道：“诸位同我一般，得君上赏识方有今日。理应牢记君上恩义，战场之上奋勇杀敌！”
  晋国氏族倾轧几十载，宗室内部也曾生乱。
  公子原牢记珍夫人教诲，不越雷池半步。母子俩能有今日实属不易，安守本分才是生存之道。不然地话，丽夫人和公子长就是前车之鉴。
  公子原表明态度，将校们各自归位，骑士们也收回目光。
  新军因何创立，应该忠于谁，军中上下铭记于心。
  公子原忠君且罢，一旦心生二意，把臂言欢的众人马上就会翻脸，将他五花大绑扭送到林珩面前。
  看似不起眼的小事，一件件累积起来，影响也是非同小可。
  蔡欢目睹全过程，心中若有所思，嘴上却不置一词。告辞返回途中，对心腹慨叹：“晋君把握人心，无人能出其右。”
  大军休整期间，派出的斥候陆续折返，带回犬戎的动向。
  “多部集结，数量足有万人，多为青壮。”
  “暂未深入，驻扎土峰附近。”
  “观有探子四出，想是在刺探附近村庄。”
  综合斥候的情报，公子原左右衡量，决定不等壬章回信，马上出发突袭犬戎。
  “军情如火，机不可失！”
  此举有些冒险，一旦事成却是大功。
  他不想错过这次机会，腾地站起身，马上就要下令。
  偏在这时，暗影划过头顶，唳鸣声响彻耳畔。
  公子原仰起头，一只苍鹰闯入眼帘。
  苍鹰不住鸣叫，在天空中振翅，盘旋两周后落下，被一名不起眼的甲士接住。
  后者从苍鹰腿上解下木管，认出上面的标记，没有打开木塞，直接送到公子原面前。
  “公子，君上旨意。”
  甲士出身齐国苍家，在苍金析出家族后主动投奔。凭借一身本领加入新军，有意战场立功，为自己博一个出身。
  公子原打开木管，从中取出一条绢布。
  绢布仅有巴掌长，两指宽，上面寥寥数字，内容一目了然。
  “率军往北，阻犬戎北逃。”
  阻犬戎北逃？
  公子原先是一怔，思量片刻，登时面露恍然。