栀子花浓艳的香味在热浪中四溢，六月也只剩个尾巴尖。杨老头一有时间，就从抽屉里小心翼翼地捧出那串璎珞，拿着个放大镜对着光看。
  “这可是好东西呀。”
  苏倾坐在一旁支着手剥栗子，剥得很专注，阳光落在她发顶上，暖融融的一环金色。
  “小苏，知道什么是璎珞吗？妙法华莲，无量光明。骨头是金，缀下来的是珍珠翡翠，玛瑙水晶，这串小兔都是羊脂玉，一点杂质也没有。”
  苏倾的眼睛还落在栗子上，问的有些漫不经心：“您知道这是谁做的吗？”
  “做？”他横了小姑娘一眼，“这不是做的，是上头传下来的。”
  “簪缨世家，非富即贵。”他看看那串闪烁着五颜六色光芒的璎珞，觉得可惜，“就不上京去找找？”
  苏倾把手伸进纸袋内去摸，淡道：“哪有那么容易找到。”
  这乱世年间，多的是孤独亡魂，散落游子。
  最后几枚栗子滚落开去，那只牛皮纸袋终于见了底，她忽然摸到翘起来的什么东西，拿出来一看，一叠折好的小块红纸，展开来好大一张。
  红艳艳的纸上写了密密麻麻的小字，乍一看好多年月日，那笔迹刚硬恣意，一字见心。
  她展着那张红纸呆了一呆，杨老头恰走到她身后，背着手把头伸过来看：“呦，谁给你写的求亲聘书。”
  一点风从细缝里渗进来，吹动了红纸的边角，的响，仿佛有人附在她耳边说话，语气冷冽似冰。
  他说：不许给别人，也不许给狗。
  这一年，苏煜从初中升至高中，三小姐去了英国，他整个人像是被抽掉了主心骨，做什么都提不起兴趣。
  他不知道每天浑浑噩噩地上学有什么用，但他更不想回家，自苏倾走以后，他怕看到他妈那张歇斯底里的脸。
  苏太太这回硬气，谁都不肯求，她觉得苏倾离了家在外风餐露宿，一定熬不了多久，等她熬不住了就会求着她让她回家，到时候她再把这笔账好好跟她算一算。
  可没想到，先熬不住的是他们母子俩。
  苏煜从小到大，从来没有挑过水、砍过柴，不是磨破了肩膀，就是磨破了手。他不禁想，往常总见苏倾担水担得很轻巧，原来装满的水桶一点也不轻。
  那她是怎么担的？
  他到首饰铺里找过苏倾几次，她趴在柜台上专注地学打算盘，暖色的日光落在她鼻梁和睫毛上，小巧的嘴唇抿着，脸蛋如浮雪，他一时间竟然看得呆住了。
  以往他总觉得姐姐是狼狈土气的大人，头一回觉得她是这样精致的，好像手心上捧着的日本产的人偶娃娃。
  可让他失望的是，苏倾见了他，并没有多热情，也不提回去的事，只是嘱咐他好好念书，她神色愈淡，他心里愈不是滋味。
  这一两年里，苏煜个头蹿得极猛，他站在她面前的时候，忽然发觉自己比苏倾高出许多。
  从仰视变成俯视以后，眼前的人也跟着变了，从前他最不耐烦的她的莞尔一笑，都仿佛含了从未见过的柔媚滋味。
  失了苏倾的苏太太这些年过的算是屋漏偏逢连夜雨，一个人在家里从早忙到夜里，腰酸腿疼，有时连饭都做不动。
  她一个人担着桶，扁担压弯了她的腰，迈着那双小脚艰难地下峡谷里打水的时候，脚一滑，险些从石头上跌下去，幸好有一只手稳稳地扶了她一把，才让她免于落水。
  她站住了脚，喘着粗气回头一看，竟然是许久未见的苏倾。
  她镶嵌在鱼尾纹和泪沟中的眼睛，目光如刀地打量苏倾：她也瘦了许多，脸只剩巴掌大，可年轻人毕竟年轻，眼睛里还有两团星火似的神气，还是老的更憔悴些。
  更可恶的是，苏倾对她说话的语气柔和一如往昔：“苏煜已经长大了，何必为难自己？”
  苏太太气得眼睛都红了，扁担一甩，小小的身板担着两只空桶往回走：“不用你管。”
  苏煜越长大越无法无天，高中里有好几个留洋回来的公子哥，每次考试，都同他一起吊车尾，一来二去，几个人混到了一处，他们带着他出入百乐门，潇洒玩乐，抽烟，喝酒，赌牌，回来的日子少极，张口就是要钱。
  有时她看着这张与故去丈夫越来越相似的脸，会感到一阵陌生。
  眼泪顺着她新增的皱纹弯曲下沿，凭什么呢，凭什么苏倾一走，她的家也跟着散了，这白眼狼究竟算什么东西？
  可是夜里，她直挺挺地躺在床上，屋里空无一人的静，只剩下老屋渗下的水滴答滴答，她又不禁想起了苏倾。
  苏倾从小乖巧听话，从来不哭不闹，谁哄她，连好吃的都不用给，只叫她一声“倾儿”，她就冲人甜甜地笑。
  她丈夫苏鸿病死前的那年春天，他拿竹签子做骨儿，说要给女儿做个风筝玩，苏倾当时不足五岁，就能娴熟地抱着襁褓里的弟弟，安安静静地站在院里看，可那双乌黑的眼睛里，分明怀揣着兴奋和希冀。
  也许是因为苏倾从来不哭，从来懂事，总是笑着，所以她才总不注意她，从不珍惜她。
  一滴冷泪，横着跨过眼角，让枕巾无声地吸收了。
  第二天早晨，苏太太起得晚了一些，眼泡也肿了。
  她拢拢凌乱的头发，拍了拍干燥的脸，准备再去挑水的时候，发现水缸已让人填满了。
  第16章 雀登枝（十三）
  苏倾给叶芩回一封信。
  可是那封信犹如石沉大海，始终没有回音。
  外面的风言风语传说，新政府要解散了，新总统不做总统，想当皇帝。
  f镇人都笑平京人折腾，可谁都没能预见冰层下的危机。
  苏倾时年已满二十岁，犹如鲜花盛放，掩不住、遮不掉的华光，有大胆的人，敢在铺子里目不转睛地盯着她看。
  妇人忌惮她的名声，翠兰家的柱儿已拖不过，娶了别家的女孩，可年轻人想攀这朵娇花的人多，不畏艰难，到苏太太那去提亲的被人打了回来，一张张聘书又递到杨老头这里。
  他问：“这怎么办？”
  苏倾站在柜台后面记账，脸都不抬：“还回去。”
  杨老头怕她吃了亏，悄悄托信客去平京寻叶芩，得知二少爷、鹤知和六姨太太都在平京，叶芩早就离家，现在他们也在找他。
  平京人海茫茫，叶芩竟然再无消息。
  现在首饰铺里的热销除了银锁子之外，还有银镯子，镯子上挂着一对铃铛，晃起来铛啷啷，很受小孩欢迎。
  每出一款新镯子，苏倾都要新写一张黄纸。太阳落山，店里打了烊，杨老头踱上二楼，黄澄澄的光线里，苏倾还跪在纸上，一板一眼地描那张“吉祥如意”的大招牌，汗水濡湿的头发贴在耳际。
  一个月前杨老头给了她前一季的分成，那笔钱不小，让她快去裁身新衣服，把洗的发白的这件换下来。
  她确实去裁了两身新衣服，不过是给二丫的，二丫穿着上好的绸缎粉衣迎了新年，笑得像个年画娃娃。
  剩下的钱给木屋换了新的被褥，又在林子里打了口井，教二丫在井里打水，匀了她肩上的担子。
  那间林中木屋现在很像回事，苏倾在不远的隐蔽处垒了个结实的灶台。肚子里有了油水以后，两个姑娘的脸色白里透红，极其好看。
  这几年，苏倾从不骛远，只看眼下，走得慢，却踏实稳当，总在向上。
  “小苏，”杨老头抽着旱烟，眯起眼，“我有没有说过，你这辈子只能做个二当家的？”
  苏倾的算盘已经打得很熟练，削葱似的指尖将那算盘珠子噼啪拨弄着，有很多人喜欢看她打算盘，一看就是一刻钟。
  她闻言停下手，抬起头，目光里有些疑问，却仍是柔和地答：“说过了。”
  杨老头笑了一笑，拿颤巍巍的手从抽屉里取出了一本账册：“是我浅薄，我从今天教你怎么做掌柜的。”
  每到月底洒扫用水那日，家里的水缸早上起来总是满的，苏太太有时在夜里听到响动，就披衣坐起来，悬着一双小脚垂泪。
  人家既在夜里来，不就是不想撞见她吗。
  有时苏太太想好要放下身段求苏倾回来，好像她回来这个家就会再次圆满，可临到出门又没有了勇气。
  苏太太老了许多，背也驼了，头发也灰白，打水时镜子样的湖面上倒映出一张老妪的脸，她闭着眼不敢看。她什么簪子都不戴了，可是手腕上还留着两个孩子给她挑的那只银镯子，起锈了都不肯摘。
  她有时候恨苏倾，有时候后悔，这两年来，后悔的时候多一些。
  倒是有一次，苏煜逃学回家，在院子里看见了苏倾。银色的月光下，她弯腰把桶拎起来，熟练地倒进家里的水缸。
  那道纤细的背影给他造成了巨大的冲击，月色下的这场景，好像有什么魔力一般掼进他的脑袋。
  上学的这几年，他见多了大世面，对大胆袒露胳膊小腿的贵妇小姐不再感到心潮澎湃。他学会了更高级的欣赏女人的方法：看她们的皮肤是否细腻，指甲是否整洁，双眸是否明亮，仪态是否如璞玉生辉。
  然后他后知后觉地发现，他一直以来竟遗漏了一个近在眼前的人。
  这个人是跟他住朝夕相处的姐姐，本来顺理成章是他未来的女人。
  这么想着，心底一片怅然，想他从前真是个蠢蛋，竟然目不识珠。
  不过，虽然中间出了错漏，让她与家里决裂，可是这些年来苏倾一直不嫁，是不是表明对这个家里，对他还有几丝情分？
  他禁不住一阵心热，脱口而出：“姐，既然放不下，就回来住吧。”
  苏倾的背影僵了一下，甚至没有抬头看他，只是侧过身子说：“你们好好过吧，我以后不来了。”
  说完，她披着寒凉的月色转身出门，脚步飞快，转眼就没入树林里。
  苏煜心里仿佛燃了一片火，跟着那背影一路小跑追出去，追到了那座林子里的小木屋，木屋门上外面挂了把锁。
  那把冷冰冰的铁锁如同一盆水，浇灭了他心里所有的热情，他垂头丧气地回家去了。
  二丫看着苏倾把一张桌子吃力地挪到门边，披着衣服起身：“为什么每天都要挪桌子呀？”
  苏倾挡好了门，脱了棉袄轻轻说：“睡吧。”
  第二天中午，苏煜魔怔了一般又踱到了木屋门口。
  苏倾去首饰铺了，屋里只有二丫，正拿着个桶在汲水。她打好一桶水，又笨拙地拎着桶跑去屋外的灶台边，小心地倒了一点在锅里。
  灶膛里的火冒着红光，二丫歪着头看锅，她现在会烧水了。
  小木屋的门半开着，苏煜宿醉的脑子昏沉沉的，却格外兴奋。他忽地想起昨天夜里，他心里闷得慌，同几个狐朋狗友勾肩搭背去喝酒。
  他们听了他的烦心事，都帮他出主意。有个声音在他耳边笑说：“这还不简单，把她的后路断了，看她回不回家。”
  苏倾从首饰铺回来的时候，远远看见树林里一丛浓烟滚滚，直上天际，好些人冲着那里指指点点。
  她心里咯噔一下，好像被人掐住了脖子，一头扎进林子里，跑回到小木屋前。
  越靠越近，热浪扑面，木屋已经淹没在火光里看不见形了，烧得变形的梁柱像蜡一样焦化跌落，四周亮着红彤彤的光，二丫蹲在门口嚎啕大哭，脸上一道一道的黑灰。
  苏倾见她没事，稍松一口气，把她拉起来，眼前乱冒金星：“房子怎么着了？”
  二丫哭得干呕，眼泪鼻涕一齐往下流：“不、不知道。”
  问得急了，她说：“那可能、能是我点的。”说着又哽咽起来，抱着苏倾哭喊爹爹。
  那屋里有桌椅被褥，还有她换好的纸币。苏倾一双眼望着那火光冲天，立在那里，无声地拍了拍二丫的后背。
  她们在大路上碰见了苏煜，苏煜听说二丫的房子给烧了，显得很关心：“那你们以后住在哪里？”
  苏倾垂眸不应，苏煜掂不清她心里想什么，又乖觉道：“姐，回家来住吧。”
  “哪来的地方。”苏倾紧握着抽泣着的二丫的手，“我不能跟她分开。”