所以她们很注意她。
  不过在这个过渔樵生活的小镇里，出挑又有什么用？
  大概预测一个标致姑娘未来是否在同龄人中拔得头筹，与赛马下注有些相似，因为日子实在安稳无聊。
  “她的衣服不大合身，还穿去年的。我看她妈总穿戴成过去的式样，多讲究，倒把女儿扮成村姑。”
  “瞎，‘苏太太’呀？”有人笑起来。
  偏远镇子里哪里来的小姐太太？此地倒是有名门大户叶家的老宅，但是离这里很远。
  这时候保有旧时的称呼，不过是一种嘲笑，笑那些身份早就变迁，却还放不下身段的人。
  大家笑了一阵，翠兰扔下一只豆角，又弯腰捡一只，语气很冷淡：“到底是丫头，不心疼。”
  f镇山灵水秀，一道峡谷劈开两岸人家，条石石桥像是一道道细长的缝线，缝合裂开的两岸，来往的人可错肩而过，走数二三十步，到达另一边。
  沿着凿好的台阶可以下至峡谷。谷中是宽阔的河溪，两岸石崖丛生灌木。
  水流冲刷湍急，白雾迸溅，因有高差，断层处悬垂成瀑，又在下游聚集成湖。
  天气晴好时，湖泊中倒映着碧蓝的天，野鸭子凫水而去，留下一道明亮的水痕。
  苏倾往湖边走，看到那里没有人，又折回去。胸腔里好像弥漫着一股淡淡的失落。
  她放下桶在上游打了水，水桶担得很老练。她知道用肩膀的哪个部位承重会省力一些，那个地方已经磨出了薄薄一层茧子。
  其实万事都像刺绣和写字那样，有技巧，能练熟。
  回程时又经过那几户人家。她们择完了豆角，现在剥豆子。见她回来，又兴高采烈地叫：“苏小姐打水回来了？”
  “……嗯。”她知道这其实不是招呼，而是戏弄，干脆不抬头了。
  苏倾鼓着一口气，一步步走得快而稳当，耳际的汗水不住沿着耳廓滑下去，痒痒的。
  倒进缸里小半缸，第一趟算是结束了。
  “她家不是有个儿子吗？”剥豆子的一个妇人伸出小脚抹了抹苏倾洒在地上的几滴水。
  “指望他？没看苏太太多宝贝那个儿子，下学回来要站在门口迎，阿煜长阿煜短，一点活都舍不得给他干。”
  沉默半晌，只有豆子打在筛子里的清脆声音。
  有人嘟囔：“我怎么捡不到个苏倾，干活麻利又好养活，比我那懒货强出十倍。”
  妇人们哄笑起来。其中一个笑她：“省省吧，捡只能捡到二丫呀。”
  二丫是村里的傻妞，没人养，自己住了一间木头小屋。
  “生下二丫才会丢开，苏倾那样的，只能是大户人家不慎遗下的，让苏太太捡了便宜。”
  翠兰猛然问：“你怎么知道？”
  那人得意洋洋：“鹅蛋脸樱桃口，眉眼齐整，像那仕女图上画出来的，那就是闺秀脸。”
  “你见过仕女图？”
  “我见过大户人家的屏风哩！”
  “最重要的是牙，小伢的牙齿多整齐，不像苏太太那兔子牙……”
  一阵笑声。
  苏太太的前齿有些突出，搬到f镇第一天，曾经因为心直口快的邻居笑她合不拢嘴，气得在屋里哭。
  “这么说来，小伢家里原是富户。”
  “比苏太太倒势前还富？”
  “那肯定……”
  恰好苏倾第三次担着水桶擦身而过，不知道在他人打量的眼里，那松垮垮的长裤已经变成了曳地的繁复长裙。
  “呀，苏小姐又去担水了？”
  “妈，喝水吧。”
  苏倾给苏太太倒上茶，茶里荡着下火的菊花。她喂了鸡鸭，抱起一盆衣服走出门外，黄狗扑到她脚边嗅来嗅去，用爪子勾住她的裤脚。
  她翻找了半天，白得像笋的指头停在空里犹豫了一会儿，从荷包里小心地拿出什么东西放在地上，浓密的长睫毛盖下来，认真地看。
  一颗不大规则的冰糖。
  可是狗只是嗅嗅，用鼻子顶着糖块在地上蹭，不知道怎么吃。
  “谁让你喂狗了？”苏太太被烟呛得咳嗽，边咳边探出头来，“你妈在这里辛辛苦苦做饭，你在做什么？洗完赶快回来，帮我生火。”
  养活了十几年，她和苏倾待在一起的日子比苏煜还多。她知道苏倾性情软，没什么主见，让往东绝不往西，尤其依赖母亲。
  家里没有水田，她的时间几乎全用在家务和伺候母亲上，从前母亲有个头痛闹热，她端茶送水无微不至，跪在地上端痰盂都是常有的事。
  所以这几日，对于苏倾的怠慢和走神，她感到异样的不舒坦，就像用惯的左右手不听使唤了一样。
  “……”苏倾飞快捡起地上的糖块塞进狗嘴里，两只手握住狗嘴，半晌，轻轻按一把狗头，走了。
  出了家门，苏倾的步子又慢下来，风吹在脸上很舒服。
  晌午太阳和暖，湖面上散着粼粼金光，溪边已经有了三两个洗衣服的妇人，一连串大大小小的气泡顺着水流向下游，有的撞碎在石头上。
  湖边没有人。这里阴冷，水瀑声音又喧闹，不适合聊天。但苏倾一向在这里洗衣裳，一来不善于交际，二来不想让脏水流到下游。
  低头洗手，藏在领子里的天蓝色物什划了个弧线垂下来，在胸前荡来荡去。
  她在衣服上擦了擦手，将吊坠小心地拿起来。
  这是一个小杏大小的环，像一根玻璃管子弯成的，缺口在右上角。
  一抹艳丽的蓝色凝在最底部，像水，但不能流动。透明的玻璃管上有规律地刻了几道长长短短的横线。
  那位尊神把它抛过来时，蓝莹莹的一片悬浮在空中，映得整个上空都泛出冷光，她以为那是一颗星星。
  直到它落在手里，才发现是个小小的、冰冷坚硬的环，里面的蓝色只有点墨般的一星，标志她的旅程才刚起了个头。
  这个同叫苏倾的女孩是她的第一任宿主，出场时年仅三岁。
  那一年外邦连犯，朝廷疲软，民间起义组织白莲教占领平京，一向平静的都城陷入混战，无数富商贵族举家南逃。
  逃难路上强盗与人贩子横行，专门劫掠商贾车队，过载的马匹时常受惊，鸡飞狗跳，流离失所的家庭不在少数。
  一次土匪劫道死里逃生后，南行路上的苏鸿夫妇捡到年幼落单的女孩。
  苏家为平京富商，苏鸿为小妾所出，苏太太又多年无子，总遭婆婆轻视，二人一气之下提出分家，靠分到的茶叶铺的薄利维持用度。此时听闻战乱将近，打算逃回f镇旧宅。
  不管怎么说，孩子都是他们的一块心病，见到别人的孩子，两个人都走不动路。
  女孩身上绫罗绸缎，穿得极讲究，颈上还配有一串漂亮的璎珞，连坠子都是白玉雕成的小兔儿。抱起来看一看，生养得极好，瞳子黝黑纯净，小脸玉琢雪砌，脸上挂着晶莹的泪珠，无法不令人怜爱。
  苏鸿当下将她抱上马车，交给了自己的太太。
  苏鸿夫妇南下逃难，捡到了上天的礼物，即使在路上奔波劳苦，也算享受了天伦之乐。
  可是第二年，被“不育”二字戳了十几年脊梁骨的苏太太竟然怀孕了。
  事情在苏煜出生后不久发生变化。
  女人的母性是天生的，而母亲的心则是十月怀胎筑成的。苏煜让苏太太痛得撕心裂肺，九死一生，可他出生的那一刻起，却成为了这个女人一辈子的心肝宝贝。
  苏鸿害病死后，苏太太没了主心骨，依靠平京遥寄而来的茶叶铺银钱艰难度日，日子越过越清贫，而两个孩子逐渐长大，她开始明白，要不偏不倚，那是不可能的。
  苏煜身体不好，要平安长大，又要上学考功名，吃穿用度都需要钱……她开始庆幸自己没给苏倾缠足，旧时候的闺阁小姐才缠金莲儿，缠了就不能干重活了。
  苏倾进入苏家时太小，没剩什么记忆，性子也极其柔顺，一心为着妈妈和弟弟活着，比农人家的孩子还任劳任怨。
  苏太太的惴惴不安，在风平浪静地迈过第八个年头后尘埃落定：苏倾的家里人恐怕不可能再寻来了。
  既然是她捡的，那就注定一辈子得当她的女儿，孝顺着她，缓解家里的苦难。
  于是那身绸缎小衣服，在苏倾不知道的一个干冷的清晨，在火盆里烧成了灰烬。
  第5章 雀登枝（二）
  人死以后，魂入混沌虚空。
  她脚下踩着无数萤火虫样发亮的字符，如同在书页上落定的一粒尘埃。
  无头无尾的风，从远处来，吹动她的头发和衣袖，又扑向远方。
  她在这片陌生的空寂里开口：“……阎王爷？”
  答她的是一把空灵的嗓音：“无间地狱，幽冥邪神。”
  他说话时，空气震颤，地面振动，字符变换得更加迅速，好像受惊乱窜的小虫，她的心肺也跟着震颤，一阵难挨的痛楚。
  可那冰凉的声音还在继续：“堕入无间地狱，可有异议？”
  苏倾顿了顿，一言不发地叩首。
  “苏倾。”语调微微向上扬起，似提点又像警告，“宽仁纯善，生无大过，死后却入地狱，你说这是为何？”
  “……民女……”她规矩地行一叩拜之礼，“看重私情，枉顾人伦，叔嫂之间……”
  如若不是这件事……
  “不对。”
  “……至亲分离，为人子女，未能尽孝……”
  “再想。”
  头昏得更厉害：“……为□□，未能繁育子嗣……”
  “胡说。”
  一声就如一记锤砸在心口，额头上冒了一层汗。沉默似乎已经成了她最大限度的无礼和反抗。
  见她哑口无言，那道声音悠然应答：“苏倾，人不为己，天诛地灭。”
  “……”是吗？
  竟还有这样的道理。
  这么多年以来，她从来不敢回头去想那些温柔心动。只敢像套着嚼子的老马，拼命埋头向前。