祝缨入宫，年轻的皇帝正在殿里踱步，亲近的宦官面露忧色目光随着他转，过不片刻就说：“陛下，您歇歇吧。”
  皇帝咳嗽了两声，也觉得心跳得有些快，嘟囔了一句什么，就近找了个地方坐下来，冷热合适的蜜水奉了上来，他啜了两口，依旧有些心浮气躁。冼敬死了，此老虽然不讨喜，但一个丞相在位子上死了，总不是件好事，难说齐王那里又要造出什么谣来。帝王心事，也难对他人言。
  祝缨又来了，皇帝道：“请吧。”
  祝缨进来的时候，皇帝又是努力作了一副英明君主的样子了。他很快地阻止了祝缨行礼：“相公已过七旬，以后这些礼数就免了吧。”
  祝缨笑道：“等动不了了再说吧。”
  皇帝也笑：“相公近来事务繁忙，此来必是有事。”
  祝缨道：“是有事要请示陛下。”
  “哦？”
  祝缨便将要启用一些人的事同皇帝讲了，皇帝道：“这不是已经说过的么？相公决定就是。”
  祝缨道：“岂有擅作主张的？陛下点头，我才去办。且又要调吏部、户部、兵部相关，细务虽有下面的人办，陛下不能全然不知。至少要知道向哪里问、去问谁。还有一些其他的事情，臣专心西番之前，都会整理出来，交给陛下定夺。召我回来，不会让您后悔的。”
  皇帝道：“我知道啦，我只管听你们的好消息就是。西番那里？”
  祝缨道：“一切顺利的话再半个月，就可以发动了。这已经有些仓促了，如果再催促，恐怕适得其反。”
  皇帝自我解嘲地笑笑：“这些日子都等来了，还在乎这半个月吗？你只管放手去做。”
  祝缨应了下来，又问皇帝的身体与两宫的关系。皇帝的脸色不自觉地坏了下来：“还好。”
  祝缨缓声道：“大义名份，两宫是长辈，不但是您的长辈，也是您所有兄弟的长辈。”
  皇帝看了她一眼，祝缨也回了他一眼，然后便告辞。
  出了大殿，直奔陈萌家里。
  陈萌又歪倒了，祝缨也不避讳，在陈夫人的陪同下进了卧室见他。陈萌咧咧嘴：“来啦？我是不成啦！哎哟，还好你还京了，只怕我家里这些人，以后要托付给你啦。”
  陈夫人道：“你这嘴，又说丧气话。”
  祝缨道：“嫂嫂也莫怪他，他现在能说出这话来，就是脑子还清醒，是好事。要是叫嚷着还不想死，还要再活一百年，那才是要糟呢。”
  说得陈萌也笑了起来：“对对对。哎？有事儿？”
  祝缨道：“对，我可能要去西陲一趟……”陈夫人不由自主“啊”了一声，陈萌也在床上挺了一挺。
  祝缨续道：“我不亲自上阵，但要练一练孩子们，顺手教一教，教他们点旁的东西。这京城呢，走之前我得先安排一下，不能叫人背后捅了刀子。”
  “我……还能为你看一看后方。”
  “我可不敢太累着你，借你家大郎一用，如何？”
  “你说。”
  祝缨道：“鸿胪寺，当年安排他也有几分是因为我在安南吧？如今北、西也与鸿胪寺有关，但这有关系么……他已经很熟悉鸿胪寺了，再在那里也学不着什么东西了。调户部如何？鸿胪寺，给郑绅，他是驸马，也挺合适。如此一来，姚辰英也说不出什么。日后大郎进政事堂，也免得再另熬资历。”
  “岂有三代为相的？”
  “就算没有，有机会能进一步是一步。”祝缨也没把话给说死了，三代丞相，也确实不多见。
  陈萌道：“好。”
  “再有，借你们几个人。我开府，缺人，既然都是年轻人，你们不得给我几个吗？”
  陈萌乐了：“放到你面前，我是愿意的。都有谁？”
  祝缨的计划里，既要有干活的，又要有装门面的，还有当肉票的。陈、施、王家的孙子，刘昆的兄弟她也想弄个来。姚辰英的幼子，岳妙君的孙子，她都给留了点位置。别的用处没有，跟京里联络的用处还是要的。
  再有，这群人扣在手里，京城是万不能短了她的军资的。而这些人也借此出仕，有个出身再混个功劳，履历里写上一笔。
  陈萌道：“不愧是你。”
  祝缨道：“你们都想得到，不过没人做这个掮客罢了。”
  “你要是掮客，我们是什么？不过，冼党……”
  祝缨摇头道：“他们骂我。”她才不要赚这个大度的名声呢。有要拉拢的人，就有要打击的人。
  陈萌咳嗽了一声，祝缨道：“我心眼儿小。”
  陈萌道：“施家。”
  “还有王、郑等人，我会去拜访，向他们讨要点儿才俊的。我这就去。”
  祝缨不但去了这几家，连同叶、阮等都打算一一拜访，第一站却是郑府，她要见一见岳妙君。
  ……——
  郑府之中，岳妙君最大，祝缨是宰相，但见前宰相的夫人却是登堂入室，全无避讳。
  这在整个郑府看来仍然有些新奇，却也无人阻拦——好像也没什么好避讳的。连祝缨身后随侍的刘昆、祝彤都是女的，甚至不需要郑府管事、子侄作陪。
  岳妙君坐在池塘边看鱼，这个位置，郑侯坐过、郑熹坐过，现在轮到她了。看到祝缨，她扶着侍女的手站了起来：“子璋。”
  刘昆、祝彤都称一声：“夫人。”
  岳妙君请祝缨坐下，笑道：“大忙人，必有事。”
  祝缨直截了当地说：“您对朝政有什么看法？”
  “啊？我？你要问我，我一时可说不上来。”
  祝缨又问：“郑相公门下您总熟悉的，我现在要用人，如今不是谦虚的时候。”
  岳妙君道：“不是我谦逊，我不比你，一直在朝上，内宅妇人，能知道多少国家大事？晓得多少他们的事迹？能传到我这儿来的，必定能传到你耳朵里，何须问我呢？”
  “那您，想不想到朝上去？”
  岳妙君微微起身，又坐了回去，带点失落的笑：“只怕不成。看到二十三娘她们出息了，我也就高兴啦。至于我么……”
  祝缨凑了过去，附耳道：“你又不比别人少二两脑子。没经验，就从现在开始留意，总有能用到的时候。东宫未定，我想先定个太子，选一个亲娘能干的，太子的母亲就是皇后。愿意做新皇后的老师、智囊吗？
  皇帝看着不像长寿的样儿，为国家计，我得选个合适的人接手，免得国家乱了。我懒得管后宫。你要是顾虑到有家有业子孙掣肘，不愿意到前朝来，那就先在后宫。如何？”
  岳妙君呆若木鸡。
  祝缨又仰了回去：“维师尚父，时维鹰扬。”
  她静静地等着，岳妙君没有呆很久，也坐正了，严肃地看着祝缨：“您这想法有些出格。”
  祝缨道：“我什么时候在格子里呆过？”
  岳妙君抿紧了唇。
  祝缨道：“反正，就是预备着。他要能长命百岁最好，再不几天，人才陆续可用，咱们都能放心。您就当给自己再找点事做，免得在家中枯坐无趣。
  否则就能免去又一场动荡，咱们这就是大功德。你读书，也知道的，他要是短命对天下不是件好事。
  我时间紧，还有许多事做，你得快些给我个答案，我好安排接下来的事。你们家别人的眼光，我不大信得过。”
  岳妙君不由自主地道：“好。”
  祝缨道：“那你看哪个像样？孩子嘛，都说三岁看八十，其实呢，最后长成什么样真不好说。大人不一样，性子已经能够看出来。您常在宫里走，哪个？”
  岳妙君凑了过去，轻声说了一个名字。
  祝缨道：“好。”
  岳妙君轻叹一声：“其实，有时候母亲也做不得准的。譬如严昭仪，我后来倒见过一她一面。她说，‘我是那么的小心，从小教他谨慎，出了自己的地方，别人给的一口水也不喝，一粒米也不吃。他怎么会干出那样的事情？’
  她也尽力教孩子了，孩子长成这个样子，也是出人意料。”
  “她那小聪明，不提也罢。我想你总不会只教这些东西的。”
  岳妙君点了点头。
  祝缨道：“二郎……出孝了，职位也该升一升了。我调他去鸿胪，如今西、北都有事，鸿胪也不闲着，他也能历练一二。”
  “那陈家大郎？”
  “他？另有安排。”
  “好。不过，姚那里？”
  “我已经去信给他了。”
  岳妙君道：“那我就没别的好说的了。”
  祝缨起身道：“那我就告辞了。”
  岳妙君道：“您强于我多矣！”
  祝缨道：“您客气了，我不过是个跳大神的，刚入京的时候只想着自己一家吃饱穿暖。后来也不知怎么的，断了许多奇奇怪怪的案子，见了许多世情，就变成现在这个样子了，有时候我也觉得奇怪。”
  “无论如何，变得好！”岳妙君说。
  祝缨笑笑：“我该走了。”
  岳妙君起身相送，又忍不住拉拉刘昆的手：“可一定要做下去呀！女子能做官，很不容易，机会太难得了。”
  祝缨道：“哦，以后会好些，我试试能不能科考取女官，朝上的那种，不是宫里的花衣裳。”
  岳妙君微张了口，不太像是一个沉稳的太夫人了。祝缨笑笑：“走了。”
  岳妙君将她们一直送出门，又送到街口，祝缨道：“别再送了，我们骑马，快的。”
  岳妙君站住了，道：“是啊，骑马，快。备车，我要进宫。”
  ……
  刘昆随着祝缨扳鞍上马，鞭马前瞅着机会说：“我一定会做下去的。”
  祝缨奇怪地看了她一眼：“废话，我那么多作文等着你写呢，写得越多，才能流传得越广。否则锦绣文章都烂在了肚里，岂不浪费？”她用马鞭指着刘昆道，“要一直传下去。”
  刘昆之豪情顿起，直到了施家门口才收敛了心神，低声道：“可惜，十二娘的诗文，多是些抒情绮丽之作，论政、论史并不多。素日里所言要是能写下来，该有多好。”
  祝缨却听到了：“得空你抄录给我。”
  “哎。”
  施季行曾是祝缨的下属，亲自迎出来，两人的对话就此中止。
  施季行为祝缨引路，请她上座，问道：“您怎么亲自来了？”
  祝缨道：“该走这一趟的。我做事喜欢说清楚，答允的条件都会兑现。向你讨要一个宝贝，我给他相府掾可以么？”她将官职摆在施季行面前。施家也是个大家族，并非每个子孙都能马上获得清要的出身。
  施季行道：“多谢。这几天忙大理寺的旧档，都忘了他也长大了。”
  祝缨道：“现在缺称手的年轻人。你们家里的这些呢，也不好总排着队吧？把科考开起来，照老王相公生前那个规划来，能考中的，让他凭本事自己来。长处不在读书的，混个荫职。你看呢？”