吉玛商人说漏了嘴，原来他们贩的盐，路过西卡家的时候也会分售一部分粗盐。除了盐，也还进些糖、酒之类不怎么产但是梧州及以及地区质量更好的东西。
  祝缨只作不知道他说漏了嘴，接着跟他们聊：“你们那儿除了生金、石炭还有什么物产？有什么不一样的吃食吗？”
  到夜深要休息的时候，祝缨已经知道了，再往西，深山之中沿着河谷还散落着大大小小的小块平原，也种庄稼。他们与西番是有联系的，时常换点对方的物产，也见过阿苏县与西番的贸易，赚点阿苏人路过的食宿钱。并且，他们也还往设法渡江，江的对岸是朝廷管辖的地方，那里有盐井。
  “哦，那得有六、七百里外了吧？”祝缨说，这个地方她也是知道的，只是交通十分的不方便。两岸的山也颇陡，又少有安全的渡口，水流湍急，江上也没有桥，仅止比塔朗家背后的那个崖岸强一点儿。从那里运盐，也是非常困难的。也就怪不得梧州有盐之后，会有商人将梧州当作一个重要的补充了。
  …………
  吉玛商人还不觉，祝缨已经把话套得七七八八了，她也没有全信这些商人的，看着商人离开梧州地面，她依旧在自己境内的寨子里巡视。边境与西卡接壤，长住在这里的人更了解一些西卡、吉玛的情况，祝缨又巡回探问。
  直至预定回程的时间到了，祝缨不得不动身返回。
  祝缨这一次收获颇丰，只除了那个想向祝青君唱歌的年轻人没有遇到，这让祝缨有些遗憾。
  祝青君没好气地说：“一个闹腾的人，有什么好看的？只怕您看了，也会嫌烦的。”
  祝缨没有强求非见此人不可，故意对祝青君说：“你这孩子！我侦查敌情怎么了？他现在不是个麻烦？”
  玩笑过了，又嘱咐祝青君：“接下来你辛苦些，边境不能乱。等到咱们准备好了，好叫你一劳永逸，不再为这个人操心。”
  祝青君才重新笑起来，痛快地答应道：“好！”
  祝缨又说：“与项乐少些争执，他长于庶务，又是府中老人，如果他没有明显的过错，你们之间有不协，会被指摘的是你。
  他做了什么，你觉得不对，记下来，告诉我。既不要冲动与他起冲突，也不要忍气吞声地不说。面上要和气，心里更要分得清是非。嗯？”
  祝青君笑着点头，又有些不舍，在祝缨的身边，她总是能够身心放松的，虽然这位大人常有惊人之举，但也着实可靠。是在风雨交加、电闪雷鸣的夜里，回到了家点一盏灯、在火塘里添了柴，吊起一锅肉汤，墙是严实不透风的、屋顶是盖着厚瓦茅草一滴雨也不漏的，安心。
  祝缨揉揉她的头，说：“我不能离开府里太久，府里也还有事，等秋收完了，我要再抽一个月的功夫，趁着天没有凉透，去西卡、吉玛两处稍稍转上一转，探探虚实。明年春天，春耕之后，再深入一趟……”
  祝青君不笑了，她跳了起来！才说可靠呢？！！！这就来惊人之举了？！！！
  祝缨仍然含笑摸她的头，微微用力把倒霉孩子脑袋给按住了：“我只告诉你，回家也只告诉你老师和阿婆哟。”
  祝青君的手按到了刀柄上！
  祝缨扬长而去。
  …………
  祝缨途中仍然到甘县的县城看望了一下大寨中的人，见磕破了头的小男孩儿留了个疤，说话、走路看着脑子没坏，也便放心。只可惜那位生病的老婆婆却是病死了，祝缨又拿出两串钱来，权作奠仪。
  项乐这一个月也没闲着，暗中察访，也让他查出了一些端倪。却是兄妹俩又逃回寨中，寨中昔年受到老巫师照顾的人哭诉，道是逃出去后也是孤苦无依，想了想，还是回来生活了。受托之人不疑有他，收留他们住了下来。
  原本，这与祝缨也没有关系的，上面的“贵人”自有城池营寨，一年也没往这边来一次。艺甘家也没个文字记述，甘县在统计人口土地，兄妹俩过来之后上个籍簿，就算正式落户了。
  哪知，祝缨来了，赶巧了。
  项乐仍然不敢掉以轻心，派人留意这一家，暂时按兵不动。预备那对兄妹只要再过来，又或者这家有什么异动，就立时动手。
  “免教再生祸患。”
  祝缨心道，那又怎么样呢？只要甘县的人越过越好，又许奴隶除掉枷镣、可以耕田谋生，西卡、吉玛必有容忍不下的时候。打是一定会打的。可惜项乐如今却是只想经营甘县。
  祝缨也不点破，只是说：“我既说过了，就没有不算数的道理，他们不伤人，咱们也不伤他们。要言而有信。商君变法，始自徙木立信。两个刺客，比起大业不值一提。”
  只有千日做贼的，没有千日防贼的，但项乐狠了狠心，还是说：“是。我一定会盯紧他们，不会坏了大人的好事的。”
  祝缨巡视一周，在第三十天赶回了祝县。
  路过了一片水田。
  此时，艺甘洞主已成云烟，遗留下的废弃大寨及周边平坦的空地就变得安全了起来。祝缨下令，将大寨修整，拆掉低矮腐坏的建筑，将仍然保留比较完好的大屋墙体加以利用，又修成一片不错的房舍。周边的平地原本就是耕地，离水源也近，也有简单的沟渠灌溉。稍加用心，不出两年就又能出一片良田。
  她路过的就是这一片田。
  绿油油的，很是喜人。
  别业已经有十几年的历史了，眼看一代人就要成年，多出这一片土地，对于繁衍出的人口是很有好处的。
  田中劳作的的农夫农妇直起腰的时候看到了她，有大声喊叫的，也有捶着腰笑的，祝缨也在马上对他们挥手。
  一路打招呼到山城，从城门到府里，不时有人叫她，祝缨也一路挥手，直到家里。她先跳下马，将缰绳给了府内随从，快走几步向花姐伸出了手，将花姐从马上抱下来。
  花姐道：“哎哟，回家喽！”
  祝缨抬手将她鬓边一缕灰发拢到耳后，不动声色地道：“嗯，回来。”
  两人牵着手进府，里面正热闹，几个少男少女在玩儿，一边一队，打得热火朝天。
  花姐道：“那不是江珍江宝么？哎？赵霁？那另外那个孩子是谁？”
  赵霁是赵苏的儿子，江珍、江宝是二江收养的双胞胎，另外还有两个男孩子，却是面生。
  项渔与林风跑了出来，项渔道：“老四，你不许顽皮！”
  这一个却是他的胞弟，项大郎的小儿子。林风也揪住另一个穿着塔朗家服色的男孩儿的后领子把他提了起来：“你小子，错子眼不见就淘气！看我不打你！”
  “舅！！！”男孩儿发出尖叫四肢乱舞，像只被捏着壳子提到了半空的小乌龟。
  好么，热闹了！
  祝缨问江珍：“你们与他们怎么玩到一起的？”
  江珍姐妹俩年纪比这些男孩子要略大一点，且她们平日都在上学，此时出现在这里就很奇怪了。
  江珍上前一抱拳：“姥！您回来了！哦，他们有事，娘和姨就把我们带来，说一起玩儿的呢。”
  林风解释道：“这小子，是他阿爸送来上学的。阿发跟着您长进了，他阿爸就说，把人送过来也学点好的。”
  项渔的弟弟就更简单了，项安不打算嫁人，家里寻思是不是给她过继一个嗣子，先送个来看看投不投缘。
  祝缨揪着赵霁头上小冠的垂缨，问道：“你爹呢？”
  赵霁仰着头，笑着说：“跟阿婆在后面说话，我娘和江娘子她们都在呢。”
  祝缨提起了他：“走，瞧瞧去。”
  ……——
  “你还知道回家。”张仙姑嗔了一句。
  祁娘子则让儿子赶紧下来，嫌他外面鬼混了一身土，把祝缨的衣服都给沾脏了。
  张仙姑一手一个，问祝缨和花姐累不累。
  场面热闹得紧。
  祝缨道：“我已经回来了，咱们就消消停停地，一件一件地办，来，该换衣裳的换衣裳。一会儿一道吃个饭，都来。”
  二江等都答应了下来。
  很快，祝缨收束停当，赵苏又来汇报一个月来的情况，祝缨也向他交了要吞并西卡家的底。
  赵苏大喜：“我就知道，必有一战！”
  祝缨道：“不是现在，要甘县稳固才好。怎么也要两三年。再者，不是打了就完了的，打完之后如何治理才是难点。咱们的学校，还是太简陋了。手上可用的人才也还是太少了。虽然补了些学生，但是再开一县，是凿空，所需人手也不少。这两三年也要加紧培养。不但西卡要用，以后吉玛也要用。我是要直抵西番的，这么大一片地方，要人！”
  “是！只是，十年树木、百年树人，一时半会儿，响应的人不会多。”赵苏飞快地思考。
  祝缨道：“正式开科考吧！”
  “诶？即使这样，山外人进山为官？也都要思量的。”
  “不限男女，”祝缨说，“考取的人，先试用，合用了，再留下来，我为她向朝廷请封。不是现在，发出消息去，今年她们复习，明年春暖花开，春耕完了，开科取士，我亲自主持。”
  赵苏有点惊愕，想了一下，又说：“虽与朝廷不同，倒也不失为一种方法。”
  “哼，”祝缨轻笑一声，“朝廷？朝廷可没有这样的主考官呢，丞相主考，什么成色？”
  赵苏也笑了，人么，可用就成。
  张仙姑又走了过来：“吃饭啦，都不饿么？快着些儿！”
  第459章 奇闻
  张仙姑高兴极了，她与祝缨坐在上首，下面两排的席面，都是认识的人，有大人有孩子，小孩子们虽然有礼却又不失天性地发出些奇怪的小声音，热热闹闹。
  祝缨她们在席间也不说什么正事，更不提遇刺之类，说些花姐又救治了几个病人、祝缨在甘县见到了些以前没有见过的风俗等。小孩子们听得入神，江珍忍不住插言问了句：“他们还没改过来吗？”
  花姐道：“已经在咱们祝大人的治下了，当然改过来啦。”
  “祝大人”三个字说得不无戏谑之意，被祝缨翻了个白眼，花姐抿着嘴直乐。
  她们说的是甘县一些旧俗，梧州移风易俗十余年，这些小孩子们都没见过旧有仪式的残暴，现在听起来像听天书一样。
  大人们是宽容且有耐心的，与小孩子们一递一递地聊天，很快就看出这些小孩子的情况了。郎睿的弟弟，小名叫阿扑的，官话就说得不怎么样。江珍江宝官话极流畅，与赵霁以官话交流毫无障碍。项渔的弟弟渟的官话介于二者之间，带口音，但仍大致能沾边。
  就算都留下来当学生，阿扑同学也得比别人低两级先学点语言文字，至少也有个老师补习。
  祝缨心里给几人分了个类，当面不提，心中却已将他们与学校的“改制”与整个梧州的人才规划、开拓布局勾连了起来。口上还要问：“都住哪儿呀？怎么安顿的？”
  项渔道：“四郎与我同住。阿扑……”
  阿扑虽然有个舅舅，可这个舅舅是林风，林风自己也是客居，还没在梧州官场上领上实职哩。
  祝缨对林风道：“你且留下，不也曾随军征战么？留下来试着领兵吧，阿扑先与你同住。哎，你不是成婚了？”
  林风嘿嘿一笑，手掌在大腿上来回抹着：“是，那个，阿爸说，叫我先来，再接她来。”
  祝缨道：“这样啊……你是新婚，该给你准备新屋子，新娘子来之前，你们舅甥俩先住我这儿，外头给你把屋子收拾出来了，你再亲自把新娘子接过来，看屋子满意了，再搬过去。”
  “哎！”林风乐呵呵地答应了，又去跟阿扑逗着说笑。
  花姐嗔道：“就算新娘子满意了，阿扑也还是在咱家住下吧，人家新婚燕尔呢。”
  一句话说得祁娘子等人都暧昧地笑了起来，祝缨见她这么说，也就顺水推舟。阿扑身份不同，他虽不是塔朗家的继承人，郎锟铻却是拿了将要分给阿扑的战利品——几个寨子，凑进了甘县里。阿扑长大，无论如何也得给个交待。
  则养在府中就是很合适的了。
  吃过了饭，祁娘子、二江等都很关切地对祝缨和花姐说：“才回来，好好歇息。”带着孩子回家去了。
  整个祝府仿佛怕惊着祝缨一样，很快也都沉睡了过去。
  …………
  次日一早，祝缨按时整来。时已入夏，日出得早，祝缨穿衣的时候天已经亮了，两个年轻姑娘拿了水盆之类来敲门：“大人，起了？”
  祝缨道：“搁那儿我自个儿来就成啦。”
  “那怎么行？”杜大姐应声而至，手里抱着叠衣服，“以往还道您是不惯别人在眼前伺候，白叫您受那么多累。如今回家了，咱们就得给您伺候得妥妥贴贴的，您只管操心大事儿。”