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  陈枚自思身份，也不敢让祝缨出城来接他，就跟着赵、苏二人进城。
  陈枚知道，很多地方的豪强会有自己的庄园，大的规模甚至可以与朝廷设置的城镇相比。但是这个“祝家庄”，给他的第一印象就是“规划整齐”。他敢断言，这里从一开始，这个地方就是作为一个“家园”被设计的，它的区划明晰、坊市整齐，一些历史悠久、自发聚居而成的小县城都没有这样规整的安排。
  他留意看着这处“别业”，且不说墙高沟深，只看这里住着的人，就知道此间主人的用心。人有贫富，但不同人之间的差距不如外间那么大。走了好一阵，城中没有看到乞丐。他虽是个相府公子出身，也见过穷人，衣不蔽体的哪里都有，别业这儿，有衣服打补丁的，有裤脚上卷的，但都有完整的衣服。
  普通人不可能吃得白白胖胖，却也没有饿得像块枯木一样的可怜人。
  陈枚心中的感慨越来越深，身边的苏喆却突然说：“姥！”
  陈枚定睛一看，只见祝缨正从路上向着他们走过来。她身边没有侍从、没有护卫，只有她一个人，穿着藏蓝色的男袍，蹀躞带、小金冠，与在京城时别无二致，陈枚用力想从她的身上找出点女人该有的样子，失败。
  他跳下马来，上前抱拳，嘴巴自动地说：“叔父。”
  祝缨道：“一路辛苦。”又安慰了他的随从几句。随从们也暗中嘀咕：看不大出像女人呀，别是被人陷害的吧。
  两人靠得近了，陈枚才发现祝缨还是有一点变化的，衣服更朴素了一点，神情也更舒展了。在京城的最后几年，所有人过得都有点窝囊。陈枚已经觉得祝缨是最波澜不惊的了，见到现在的她，才知道当年在京城，她也是有忧虑的。
  她的衣服也稍做了修改，比普通的男装更贴体一些，显得她更瘦了一点。贴体的衣服又让行动间多了点潇洒利落。
  更没个女人样了。
  陈枚心里却舒服了一些，他更熟悉这样的祝缨。
  祝缨与他并肩往大屋走，赵、苏二人一路宣传：“这是京城派来敕封的！”围观的人笑着议论了起来。
  到了大宅前面，欢迎的仪式才开始，陈枚看到了一堆穿着官衣的人，这其中有他很熟的林风、路丹青以及赶回来的祝青君。
  祝缨道：“来，认识一下。”
  陈枚第一眼只猜出来苏鸣鸾，又从人堆里看到了花姐与小江，凭借步态分出两人。其他人就靠祝缨介绍，陈枚觉出山雀岳父一直盯着自己，不由有些警惕。
  赵苏道：“我去请香案来。”
  陈枚往祝缨身边站了站。
  香案摆上，陈枚匆忙宣布了任命，这道诏书是经过争取的，指责训诫的话被删了又删，只留下要亲政爱民之类的套话。然后是官服，花姐帮忙给接了。
  一切做完，陈枚笑道：“国事已经办完了，现在是家事啦！临行前，家父命我一定要拜见二老。”
  祝缨道：“跟我来吧。”
  张仙姑与祝大都在后面，祝大搬张躺椅，卧在檐下无聊地摆弄着几枚铜钱打卦算命。两人被抢先一步跑过来的随从扶到了堂上，才坐下，祝缨与陈枚等人就到了。
  张仙姑与祝大都认不出他，听祝缨介绍了，张仙姑才说：“哎哟，才这么大啦！刚认识那会儿，你爹也就你这个年纪。”
  陈枚长得清俊，颇为讨喜，一口一个：“阿婆。”又说自己的父母都很惦记张仙姑和祝大等等，绝口不提祝缨是个女人的事儿。
  将二老哄得合不拢嘴，直到祝缨催促说前面设宴了，张仙姑才放他们离开：“夜里冷，给二郎拿晒过的厚被子。”
  祝缨道：“记着呢。”
  陈枚与祝缨出了张仙姑的正房，看祝缨心情似乎不错，于是问出了陈萌要他问的话：“听说，有两位姑姑在这儿。”
  祝缨一挑眉：“他怎么同你讲的？”
  陈枚道：“阿爹说，他不说，到了您面前恐怕会说得更仔细，就如实讲了。我觉得还有隐情，对么？”
  “他让你看几个人？”
  “两个。如果事实就像表面的那样，只要看一个就够了，对不对？”
  “走吧，她们就在前面。如今设县了，她们也有职事。梧州离京城三千里，公文往来不便，有什么事，还是一次讲明、讲定才好。否则拉拉扯扯，耽误事儿。”
  “您的意思是？”
  祝缨道：“设县了，官吏名单要定。”
  “哦哦，这个好办。”
  “走吧。”
  两人到了前面宴已经摆下了，祝缨先不入坐，把陈枚带到花姐与小江面前，道：“这是当年陈相公的孙子，陈大的小儿子。”
  陈枚乖乖地给二人一人行了一个礼，小江侧身避开，扭脸走到祝青君身边坐下了。
  花姐道：“她不善与人交际。”
  陈枚道：“明白，明白的。您还好吗？家父家母都很想念您。”
  “我很好，你父母呢？也还好吗？”
  “都很好。”
  花姐还记得陈枚的哥哥，又问他：“大郎呢？听说娶妻了。”
  “是，嫂嫂是施相女孙。”
  又说了几句话，花姐道：“他们在等你们开席了。”
  祝缨与陈枚才上面坐下，祝缨先举杯，大家先饮三杯，不外感谢皇帝、感谢朝廷、陈枚跑这一趟也辛苦等。
  陈枚又敬祝缨，再敬在座各位。
  都客气完了，苏鸣鸾挺身而出，拿出了准备好的奏本。陈枚先看祝缨一眼，才问：“这是什么？”
  苏鸣鸾理直气壮地道：“咱们梧州，如今有六个县了，但从来没有一个刺史在梧州理事。请朝廷给我们一个刺史。”
  陈枚放下了酒杯，已经知道他们的意思了，但他还是问了一句：“你们心中已经有了人选了，是也不是？”
  “当然。”
  “那……写在这里面了吗？”
  山雀岳父道：“当然写了，我们也画押了，还请贵使将话带到朝廷。我们只认自己认定的人。”
  陈枚有些为难，道：“这……不是我能决定的。”
  一个县令还能忍，祝缨要做刺史，他怕皇帝气死。
  苏鸣鸾双手保持着往前递的姿势，所有人都盯着他，陈枚硬着头皮接过了奏本，道：“我、我也不能保证。”
  赵苏笑道：“您能给转交朝廷就好了。”
  接下来的酒席，陈枚差点没吃出滋味来——他要怎么办？
  祝缨道：“不要担心。”
  陈枚勉强笑笑，他还有一件任务：拿回字据。不答应这个，字据肯定拿不回来。骗回字据，回京之后不办刺史的事儿？
  他不敢。
  不知道祝缨还有什么后手。
  他只好自嘲地笑笑：“我担心也没用，我又没有办法的。您事事都出人意表，又算无遗策，必有万全之策。”
  说到这里，他忽然好奇了起来：“您有失算的时候吗？为什么非要这么做呢？您明明可以活得更轻松些的。您已经位极人臣了，您自己不说，何到于再回梧州？”
  这说不通的。谁不想在朝廷里呼风唤雨呢？
  祝缨道：“谁说我现在活得不轻松了？我将以前掩人耳目的精神省了，这一分精神放到别处，你知道我有多么的自在吗？”
  陈枚哑然。
  祝缨道：“至于失算，多了去了。我小的时候，只想有一间茶铺，养活一家人，不用奔波讨生活。然后就被抓去当赘婿了，亲爹也吃了官司。想救亲爹，又被郑相公抓去要我做随从。好容易从他那里逃出来，遇到你们家找失散的亲戚。跟着进京，又被个纨绔一句话扔进大牢。出了大牢去考试做官，本以为能够平安一生，又遇着了刺客。南下梧州，想蜷在这儿，朝廷又嫌我在这儿经营太久，非给调回去。回京的时候，我都三十二了，三十二年，惊喜不断。
  每一件事，都出乎我的意料。
  算无遗策？万全之策？你哪里来的这样的想法？嗯？”
  “呃……”
  祝缨笑笑：“一会儿给你看样东西。”
  “哎！好！”
  …………
  酒足饭饱，陈枚收好奏本，跟着祝缨到了书房。如今论品级，祝缨只是一个县令，陈枚还是执子侄礼，老实站在她的桌前。
  祝缨拉开抽屉，取出一个信封，从中抽出一张纸来：“来，看看。”
  陈枚踮着脚尖上前，只看了一眼，脊背生汗——这就是陈萌让他讨的字据。
  他喉咙发干，说话声间也呜呜的：“这、这是……”
  “你家这个舅爷，上辈子别是你们的债主吧？”
  陈枚道：“谁说不是呢？阿爹在家里骂了三天，又不能大声骂，气得差点儿要请病假。”
  “这玩艺儿，在我手里也没什么用，隔着三千里，想用它都嫌远。”
  陈枚不敢相信自己的耳朵：“那……我就拿走了？”
  祝缨点了点头，又问：“京里最近如何？”
  陈枚飞快收了字据，嘴也没闲：“不太好，冼相公旧事重提，请求重新释经。陛下没答应。但他总是磨着。他手下那群伪君子，又提议以后科考，入场前要验明正身，以防‘舞弊’。岳尚书以为，这是侮辱士人，与他们吵了起来。那个……”
  祝缨笑道：“知道了。”
  “小侄的意思是，其实，陛下也不是很开心，梧州刺史的事儿，必有人反对，陛下也必然不会乐意。除非，郑相公那儿您有把握，家父与他合二人之力，或许能够争一争。否则这一份奏本，恐怕是要泥牛入海的。”
  “梧州是羁縻，朝廷不能派人过来，只能我们自己选。如何治理，也是依我们的风俗。我做刺史，要有上州的品级，梧州要可以养兵，我来领兵，当然，钱不用朝廷出。”
  “啊？”
  祝缨道：“我刚才告诉过你，梧州远在三千里外。有什么事儿，顶好一次都讲清了，免得往来费时。朝廷想拿捏腔调也行，想拖那就拖下去。西番也很喜欢这里产的茶砖。”
  陈枚愕然：“您……”这也只是知会朝廷一声吗？
  祝缨道：“我不喜欢热脸贴冷屁股，更不喜欢受气，跟我交易，要买卖公平。你回去也可以换一个说法，一个刺史换我牵制西番。天下，不会有人怀疑我办不到吧？”
  陈枚低头想了一下，道：“好！我爹也愿意你们在梧州能够平安度日，如今他与郑相公反而比之前更亲近些了。”
  “别是靠骂我变得亲近的吧？”
  陈枚喉咙一紧：“不、不，不至于。”
  祝缨道：“我不喜欢拖沓。”
  “我明天就动身！”
  祝缨道：“刺史的敕封到了之后，我再给你们一样东西，你爹、郑七，都有份。”
  “敢问是什么东西？”