顾同问道：“你呢？”
  赵苏拿起了那份奏本：“我去郑相公府上。义父出仕是他的手笔，他别想置身事外。”
  一句话得到了所有人的赞同，他们背地里对郑熹早有微词，现在又觉得，祝缨之前一直不与郑熹疏远，是真有先见之明。
  苏喆道：“那我让人捎个信儿给蓝德。”
  “他？他能做什么？皇后在这件事上也是无能为力的。”
  苏喆道：“阿翁手里，有一份沈瑛、严归签字画押的字据。对她会有用的。只要阿翁无事，她就能得到。”
  赵苏道：“那赶紧吧。哎，再给沈瑛传个信儿，告诉他，只要义父，呃，没事，他就能拿回字据。”
  苏喆道：“我会把舅母和弟弟们接走。”
  赵苏点了点头。
  于是，各人分头行动，苏喆与路丹青等人出城。路丹青还处在很奇妙的情绪里，道：“义父，不，现在要怎么称呼大人了？他、她……真的……”
  苏喆脸上又是担心又是想笑：“不管怎么样，做好咱们的事儿。对了，你上京来，身上带印了吗？”
  “什么印？”
  “看来是没给你，我上京的时候，阿妈给了好些空白的加盖了印的纸。无论到什么时候，咱们都要保住阿翁！呃……不叫阿翁叫什么？”
  她也有点迷糊了。
  路丹青看了一眼身后，她们除了自己的随从，又带了一些祝府的随从出来，路丹青有些担心：“他们……”
  祝银道：“我们只认主人，她是男是女是老是少，又有什么关系？让我不用做奴隶的是她、让我吃饱穿暖的是她，让我识字的是她、教我本事的是她。”
  苏喆道：“好！走！”
  赵苏也在此时抵达了郑府。
  郑府的人认识他，笑着将他迎了进去，很快，他就见到了郑熹。郑熹悠然自在地钓着鱼，池塘已经化冰了，现在钓鱼极容易。不多会儿就是一尾，都放到一个小桶里，等桶里挤了，再把整桶的鱼倒回池塘。
  今天不是休沐日日，郑熹将竿子交给小厮，起身问道：“这是有什么事？”
  赵苏道：“有一件事，这里不方便说。”
  郑熹与他到了书房，赵苏请郑熹坐稳了，才将奏本拿给他看。郑熹愀然变色：“什么？”
  他的脑子里几个“你是不会让我失望的”黑字排成了一道线，又嗡嗡地转成了一个圈。
  赵苏道：“不是玩笑。若是玩笑，不该玩得这么大。她，今天去早朝了，让我不要上朝，去府里看这个。看完我就到这里来了。相公，明人不说暗话，眼下，咱们都脱不了干系。只有她安然无恙，咱们才能继续下去。”
  “你早就知道了？”
  “比您早半个时辰。请速决断。”
  “她还有什么安排？”
  赵苏摇了摇头。
  郑熹板着一张脸冷冷地看了一眼赵苏，赵苏不等郑熹说话就抢先道：“相公放心，我这就回府，让府里的人不要轻举妄动。”
  郑熹看着这只小报丧鸟，又是一阵的糟心，他摆了摆手：“这会儿流留言恐怕已经从宫时往外传了，你速回去，让你们府里的人都不要往外乱说。”
  “是。”赵苏一个长揖，步子轻轻地离开了，临行还不忘揣走了奏本。
  郑熹看了一眼身上，回房换衣服，紫衣之外，再罩一层麻衣。
  岳妙君一边看着侍女帮郑熹穿衣服、重新梳头、佩饰，一边好奇地问：“出什么事了？”
  郑熹招招手，岳妙君走了过来，郑熹对她附耳轻轻说了一句话，岳妙君面色大变。
  郑熹道：“还得我去收拾残局！你也梳妆下，去公主府，请公主去求见太后。”
  岳妙君怔怔地站着，郑熹道：“怎么了？”
  岳妙君忽然对他行了个大礼，郑熹衣服也顾不得的换了，扶起妻子的双臂：“夫人，这是为何？”
  岳妙君道：“这件事可好可坏，也有受制于人的做法，也有反制的办法，请相公一定要选聪明的办法。”
  “怎么说？”
  岳妙君道：“请一定要保她周全。”
  “我与她已勾连太深，冼敬又在旁虎视眈眈，当然不能让人拿她做文章！”
  岳妙君却摇头：“死人不会说话，您可以把一切都推到她头上，但那有什么用？事情本来就摆在那里。二十年来，她从未负人。这件事，想也怨不得她，她那样的出身，想过得好些，也是人之常情。
  我常常想，像她那样一个人，样样周全，忠孝贞义，再无瑕疵，竟像个假人一样令人害怕。
  如今倒放下心来，这是一个活生生的人，反而可以结交。她的见识、手段咱们都是知道的，相公，保全她比出卖她更合适。”
  郑熹道：“我理会得。”
  岳妙君诚恳地说：“相公，她身为女子隐瞒了您，您要处份她，是个不错的理由。如此绝情终究不美，请您一定要帮她。就当是我的一个心愿吧，我想这个人好好的，想您与她有始有终，是个善果。”
  郑熹的脸色变了几变，终于说：“好，我答应你。”
  ……转回……—
  郑熹匆匆入殿，先不拜见皇帝，而是死盯着祝缨：“这么多年，我竟不知道，你是个女子。”
  “我也是后来才知道的。”祝缨说。
  郑熹仿佛听到了一个笑话：“什么？”
  祝缨好心地解释了：“溺婴。”
  “哦。”陈萌与冼敬先想明白了。
  陈萌急切地说：“你是从小被当成男孩儿养大的，是也不是？你起初不知道，一步错、步步错，后来知道的时候，已经晚了。”
  大家伙儿见识过被定罪谋逆的丞相，见识过被皇帝针对的丞相，知道那样要怎么应付。自陈是女人的丞相，是真没遇到过。陈萌自己也不知道祝缨会是个什么下场，但祝缨现在处在困境之中是事实。
  陈萌本能地想，至少得先把她保全下来，全须全尾的，不能让她被扣个重罪的大帽子，至于以后怎么算账，那等这事儿过去了再说。
  冼敬的心情有些复杂，溺婴之残酷，冼敬是知道的，祝家的起点，冼敬也是知道的。他只是说：“老师在世的时候，曾对你寄予厚望！你怎么忍心欺瞒了天下人这么久？”
  “我哪里对不起天下人了？”祝缨问，“答应王相公的，我也都做到了，不是吗？”
  郑熹道：“眼下最要紧的是如何处置才能不闹笑话？”
  皇帝怒道：“我已然是个笑话了！”
  “我不明白你们在急什么，我一根头发丝都没有变，只是告诉你们我是女人，你们就当我不行了。我是拿不动刀了，还人变傻了？”
  陈萌道：“你就少说两句吧！”
  祝缨笑笑：“已经答应陛下，要澄清天下了，接下来做的事很重要，所以我要提前解决所有的隐患。既然陛下以国事相托，我自然也要真诚以待。我答应王相公的，就会做到，答应陛下的，也是一样。只要陛下点头，我接了的活，会做下去。”
  皇帝急怒攻心：“你还想接着做丞相不成？荒唐！”
  祝缨心中叹息，倒了也不失望，仍然从容地说：“我已经准备好了，南方引入种麦，可增产量，百姓不至饿馁太甚。户部是个要紧的地方，姚辰英能干可靠。胡人、番人都已平定，十年之内不会对朝廷有大威胁。西陲地方上，也有扎实的年轻人。旧年丞相们为国储材，能干之士也都得到了任用。杨静功成身退，国子监也有样子了，不会断了人才的来路。”
  郑熹气道：“你为什么不瞒下去？”
  祝缨依旧平静地看着他，反问道：“然后呢？无论你们对我如何，我已做了能做的了。我做事，一样买卖公平，对别人是，对自己也是。我做到了这些，自然要自己活得自在一些。”
  郑熹阴恻恻地说：“那你隐瞒身世的事，又要当如何回报？”
  冼敬神奇地发现，祝缨没再反驳郑熹这句话，而说：“您要怎么处置我呢？”
  郑熹对皇帝道：“陛下，祝缨该先下大理寺狱。”
  皇帝已经被气懵了，道：“准了！”
  祝缨听了，也不等人来押送，自己离开大殿，去大理寺狱里报到去了，留下皇帝说：“无礼！荒唐！她这是不装了吗？”
  郑熹道：“陛下，暂息雷霆之怒。她是丞相。丞相，可以罢黜、可以降职、可以流放，但都要给朝廷留一丝颜面的。”
  陈萌道：“要怎么办？她确实曾有功于国！她不是你府里的门客，也不是只能攀附裙带的纨绔。朝廷，也要顾及到人心的。”
  冼敬道：“便是不能显戮，也不能姑息呀！”
  陈萌道：“那就放逐，她已经四十三岁了，一个四十三岁的女人，还能做什么呢？陛下！”
  郑熹道：“最好悄悄地办。此事，臣亦有失察之过，幸而她这些年为官倒也勤谨。鲁王之乱，也曾有功劳，请陛下赦其罪，以彰陛下圣德。臣去与她谈谈，最好是让她做个隐逸。”
  皇帝道：“她辜负了我！她辜负了我！就这样纵容了？”
  郑熹道：“陛下，天子富有四海，也当容忍四海。”
  皇帝道：“我要再想想。卿等且去。”
  丞相们也离开了大殿，出了大殿，冼敬道：“这个事……”
  陈萌冷冷地道：“做人要讲良心的！她既是女人，就再也不能做什么了，你还要赶尽杀绝吗？未免过于心黑手狠了。”
  “她乱了伦常。”
  陈萌冷冷地道：“你只管这样说，看走在大街上会不会有人冲你背上吐唾沫！”
  郑熹道：“莫要争吵了。她出仕三十年！一朝如此行事，你们该担心，朝廷上会不会出乱子！咱们该弹压住下面的人，让他们不要想着混水摸鱼。”
  陈萌率先离去，他想去找一下亲家，商量一下对策。
  …………
  郑熹则去了大理寺狱，大理寺狱的氛围很怪。几乎整个大理寺的人都围在了外面，又有裴谈在一间牢房的门外，想进又不敢进的样子。见到他来，才匆匆让开。
  郑熹道：“让我们说几句话。”
  裴谈低低地叫了一声：“相公。”
  郑熹摆了摆手，裴谈沉默地走了。
  郑熹走进囚室，见祝缨正盘膝坐在床上，居然像是没事人一般。祝缨见他来了，倒也礼貌，从床上下来了。床板吱呀作响，听得郑熹直皱眉。
  “你不能是女子。”郑熹说。
  “我就是。”
  “你闭嘴！你曾大病一场，已然丧命，游于九泉之下，令堂笃信佛法，心诚感动了上天，菩萨显灵渡化了你。起死回生有违天道，观世音也是男转女，你就转了女身！”郑熹说。
  祝缨道：“您怎么比我还会编呢？有谁会信呐？”
  郑熹咬牙切齿：“待到遇赦，我安排你到一所道观里居住！你，老老实实等着，不许再挑衅了！”
  “相公是厚道人，我也绝不会刻薄的。”
  “你最好是。”