他带了皇帝的手书，非常简短的“旨意”，让祝缨即刻返京。陈放对祝缨使了个眼色，轻轻地点了点头。
  祝缨接了旨意，道：“便是要动身，也要明天一早了，天使且歇息一晚，明天一早咱们就走。我这里的事便是能撂下不管，也得向骆驸马交代一声。”
  “晚辈没有催促您意思，明日就明日，路上快着些就好了。”来人说话有气无力的，看着腿还在发抖，可见赶路十分用力了。
  “不催促”“明天就走”“路上要快”，祝缨示意亲自送他去休息，一边走一边说：“京中出了急情？能给我交个底吗？不然咱们这么没头苍蝇似的，赶回去有什么用？”
  来人有些犹豫，祝缨耐心地看着他，来人走路有点飘，左右看看，低声说：“晚辈来的时候，陛下……病重了……”
  “啊？”
  来人面色凝重，道：“昏睡了一日一夜，醒来看到我，就派我来找您回去。”
  祝缨点了点头，道：“好，我知道了。”
  她将这人上下看了看，道，“你还能赶路吗？”
  “不能也得能。”来人苦笑道。
  “好。明天一早，咱们就动身。”
  祝缨甚至没有来得及给这人办个像样的接风宴，来人路上跑得太猛了，不但腿抖，走路像个鸭子，手也抖，筷子都拿不稳，索性在自己房里让仆人喂饭吃了。
  祝缨只得囫囵安排一些事务，连夜拜访了骆晟，留下赵苏、苏喆帮他，又留包主簿等人协助行辕善后，以温岳等人协调最后官军的安置——这些本是她打算花半个月时间亲自抓一抓的。现在只好放手。
  她甚至来不及召来顾同等人安排事项，只好给罗甲秀、顾同、姚景夏等几人写了便笺。又将一些事务写了简略的安置计划，一气忙到半夜，才匆匆睡了两个时辰。
  次日一早，她带着祝青君等人在金良的护送之下，挟着宣旨的使者，一行人骑马冲出了州城。
  来使以为自己就够拼命了。他虽不是出身特别高贵，也是自幼锦衣玉食，能下得了狠心吃这个苦，他觉得自己已然不错了，岂料一位“中年前辈”发起狠来比他厉害多了！
  祝缨在北地也没置办什么家什，回来也没带什么土仪，一昼夜便行了二百里，当天就把使者累得像条死狗，沾床就睡。次日一早，祝缨精神抖擞，吃完早饭略歇一歇就又催促上路，使者面如菜色，累得午饭是一口也吃不下了。
  祝缨还劝他：“吃点儿，不然没力气赶路。”
  使者抖着手往嘴里塞了一筷子小炒肉，“哇”一声，扭头又吐了出来，抱着茶壶一阵狂饮。一边喝，一边摆手：“不、不成的，吃、吃不下去，您只管吃，不用理我。”
  终于，在他觉得自己会被累死的时候，京城到了！
  一行人风尘仆仆，祝缨终于发话，先在离京二十里的驿站里洗沐一番，养一养精神再好进城。
  一路行来，使者累得没精力管别的，祝缨却已经收到了郑熹、冷侯、陈萌等人从京城设法传来的消息——皇帝病了，但是已经有点好转了，前两天还召见了冷侯与丞相们一次。
  正因收到了这样的消息，祝缨才会在驿站里休息，否则，即使累死使者她也会拖着这个小孩儿的尸首及时进京的。
  眼下，她先把使者给摇精神了，再说：“既然已经到了，便先具本吧。否则你我这么匆匆而来，落到有心人的眼里，又要传出什么谣言来了。”
  使者的手连日拉着缰绳，已经抖得像个筛子，喝粥的勺子跟饭碗一直没停地“笃笃笃笃”像是在敲木鱼。他苦笑一声：“晚辈……”
  祝缨看了看他的手，道：“没关系，手抖就手抖，可以解释，但是要写。”
  两人写了个奏本，派人送到京城，次日一早整束停当，一同进城。
  金良大声吆喝着：“把节帅的仪仗打起来！”
  使者十分服气，千里奔袭，你们仪仗还带着呢？
  ……——
  祝缨回京不比冷侯，冷侯是得到了完整的“大胜凯旋”的待遇，祝缨一路疾驰，又是事出突然，皇帝还病着，朝廷也没有心思举行什么盛大仪式迎接她。郑熹还没忘了要求摆一个简单的仪式，把祝缨给迎进城。
  冷侯自告奋勇：“我亲自去！”
  冷侯凯旋而归，晋爵为公，食邑也增加了，皇帝又赏赐了金帛，让他多荫一个孙子，很实惠。仗打得顺手，也是祝缨识趣配合，冷侯也要给祝缨做这个脸。
  他出面是很合适的，两人共同御敌，勉强算是“同袍”。冷侯带了一干将校出来，场面也还算热闹。连冷平辉的脸上也不再是阴沉，他因为最后一战，官复原职了。
  祝缨与冷见了礼，面上的寒暄过了，冷侯与她并辔而行，低声道：“陛下略好了一些，他还是信任你呀！”
  “诶？”
  冷侯道：“召边将回来，要么是特别的信任，要么是特别的防备。对你，是信任的。”
  祝缨道：“借您吉言。”
  冷侯道：“别不信，如果是先帝，或许还有说法，咱们这位陛下，质朴纯真。陛下当时第一想的是刘松年，接着就是你。”
  祝缨道：“当时就这么凶险了么？”
  “先是一日一夜不醒，再是接连七日不起，齐王也从宫外赶回来侍疾，一直没有出去。”
  “现在呢？”
  “昨天又露面了，时间很短。”
  祝缨道：“那就好、那就好。”
  两人交换了眼色，都想到了先帝驾崩时的光景。祝缨心里全是不乐：多少人的心血，你们一个就是不死，一个突然要死，误了多少事。
  城门到了，两人住了口，都装作若无其事的样子。
  祝缨直接进宫面圣，从宫门到殿上，一路都有人点头示好，但他们都不太敢笑。
  祝缨迈上大殿的台阶，看了一眼侍立的禁军、宦官，禁军她不能尽数了解，但是皇帝亲卫还是都认识的，皇帝身边的宦官也都是熟脸——皇帝的近侍没有被替换，问题不大。
  她进了殿，适应了光线，舞拜。
  皇帝赐了坐，祝缨听他的声音有些虚弱，谢座坐下。
  “看到你来，我就放心啦！”皇帝说。
  他的气息有些微弱，白发也多了许多，眼袋特别的大。祝缨道：“陛下怎么变成这样了？”
  皇帝不想谈这个话题，而是说：“你这一路奔波，辛苦啦。”
  祝缨忙表了一回忠心，说自己听说皇帝病了，“五内俱焚”不敢说辛苦，现在看到皇帝痊愈了，才勉强放心。请皇帝“保重”，因为“北地渐平”，顺势简要说了些北地的情况。
  皇帝却不太关心的样子，听说一句“太平”，便摆了摆手：“知道了。”
  杜世恩觑了个空儿，低声劝道：“陛下，该吃药了……”
  祝缨便辞出去，皇帝道：“不要走远！”
  “是。”
  皇帝又想了一下，还是不放心，道：“卿有功！当赏！”
  皇帝很快下令，爵禄之类的先放一放，先赐给祝缨一处离皇城很近的房子，近到步行上朝都不会迟到。
  皇帝欲言又止，他突然病倒，自己也惊慌得不行，一醒就想着如何应对。思来想去，觉得现在的祝缨与先帝的刘松年比较像，这让皇帝安心。以皇帝的心意，祝缨顶好能值宿宫中，但是这不太合规矩。只好退而求其次。
  祝缨谢了恩，看杜世恩服侍皇帝吃了药休息，才往政事堂去。
  政事堂里只剩下窦朋一人。
  祝缨不动声色，先拜见窦朋。窦朋唇上的水泡突破胡须的覆盖冒了出来，他说：“终于回来了。北地自在，不思京城了吗？”
  祝缨向他说了北地的事，窦朋道：“你的奏本我这里都看了，你办事，再没有人不放心的。你收拾收拾，早日就回来上朝吧！”
  祝缨道：“呃？是。”
  窦朋恹恹地看了她一眼，道：“接下来可就不得闲了！冷侯能有假，你是没有的！”
  “怎……”她本不想问的，可是这里既不见王云鹤，又不见郑熹，就不对味儿。
  窦朋道：“王相公又病了，郑相公……今天早朝递的丁忧的奏本。”
  “啊？不是，怎么这么突然？”
  窦朋道：“他早就该丁忧了，当时是为了北地战事，如今你们都回来了，他当然要丁忧啦！从冷侯回来就有人上本，督促他早早回去守孝。他一走，压不住那些鬼。”
  郑熹在的时候，不但能够压一压冼敬等人，还能压一压郑奕等人不要瞎跳。郑熹一旦不在朝上，不能及时压制，由着郑奕、冷云等人发挥，窦朋简直不敢想象那是什么局面！
  王云鹤，同理。老头儿一病，不能上朝，就有人上蹿下跳，让郑熹也滚回家守孝。
  你一拳我一脚的，什么时候是个头？
  祝缨道：“那我先去王相公府上探病。”
  “可别被打出来才好。”窦朋小有不满，王云鹤一病，冼敬等人因不安而躁动，可没少给他惹麻烦。
  祝缨道：“您说笑了。”
  两人说话的时候都没什么笑意，祝缨看窦朋不想多说话的样子，也识相地辞了出来。
  秋高气爽，蓝蓝的天，造物完全感受不到世人的愁苦。
  祝缨动了动脖子，抬脚往大理寺走去。
  大理寺消息灵通的已经知道她回来了！施季行率众迎接，笑称“节帅”。
  祝缨道：“回来就解职啦！你不厚道，拿我开玩笑。”
  施季行笑道：“是高兴！您回来了，咱们就有主心骨了！”
  大理寺上下都高兴，祝缨不在的时候皇帝突然疾病，他们一时没了主意。原本，祝缨离开两年，大理寺虽然不如她在时，但是施季行也很能干，一切运转正常，施季行也自认完全可以胜任。
  直到皇帝突然病倒。大理寺上下看着他，施季行第一反应是回家询问父亲怎么办。施季行才发现自己缺在哪儿。
  这节骨眼上，祝缨回来了，施季行也是松了一口气。
  祝缨先不问公务，与众人寒暄一番，告诉大家明天就回来上朝，众人便也不急着向她诉说了。
  祝缨接着去鸿胪寺，当面告诉冷云有关胡人的事物概况，掏出几张纸来：“这个一定要多看几遍，记熟了。朝上他们要是问起来，也好有得说。”
  冷云接了过去，笑道：“知道啦！才回来就闲不下来，你呀，劳碌命！要我说，你赶紧回家，能歇几天歇几天，现在不歇，接下来恐怕没功夫歇了！”
  “怎么？”
  冷云大大咧咧地说：“他们能再打起来你信不信？还有藩王，也不老实。”
  “老的小的？”
  冷云道：“那谁分得清？你去看看郑七吧，他啊……”
  “好。”
  祝缨又去吏部、兵部等处，告知自己回来了，因为回来得急，相关解职的交割容后再办。顺便和两处沟通一下，她还有举荐做官的人选。
  在皇城转了一圈，她才出去往王云鹤府上探病去。
  第377章 探望