陈放道：“苏喆也很机敏的，可惜不太方便。唔，项乐才有了出身，也不太合适。卓珏……心眼儿有点儿多……”
  祝缨笑笑，道：“为什么一定要我身边的人？搭配着来不是更好？”
  “叔父是说？”
  祝缨道：“让项乐、丘一鸣陪同梁老先生进京。”
  “梁翁？您虽征辟他入幕府，可他就是个……”
  就是个摆设。老梁头今年七十四了，看样子还能再活十年，在北地也算有名的贤达了。早些年也出仕过，后来先死爹、再死娘，一口气丁忧了六年。守孝的时候又研究《易》，还著了一部书。
  祝缨到北地之后，把北地子弟当牲口使，对北地的“贤士”还是非常照顾的。正在壮年的如包主簿，给官，再让他干活。老者如梁翁这样的，给个虚衔，供起来。然后把他的子侄薅过来当牲口使。
  不得不说，北地人做官的机会比梧州人要多得多。
  祝缨道：“就是他！怎么也得给朝廷看一看北地太平、百姓归心不是？”
  项乐带她的奏本继续去表忠心，梁翁、丘一鸣就是送去给朝廷看的展示品。后者本质与前者是一样的，都是为了表示祝缨在北地一直干活，也没犯法、也没骄纵。
  陈放道：“要是能派顾同就好了。”
  “他连知府都还不是，凑什么热闹？且干着吧。”
  “哎！”
  祝缨道：“明天一早，你去把梁翁请来。”老梁因为是个虚职，也不常到行辕来应卯，住在离州城三十里的一个别庄里。庄子旁边有一个湖，有活水连通一条大河，夏天他过去避暑。等到了冬天再回城来过冬。
  次日一早，陈放去接人，祝缨就继续写奏本。
  人不在京城，奏本就得一直往京城发，得向皇帝表忠心。一个月一封奏本她都嫌少。没办法，现在手上有兵。
  待奏本写完，赵苏和苏喆又过来汇报：“我在战俘里找了找，没有找到胡人王子的手下，但是却有一个部族，是胡主次子的舅家人。”
  祝缨道：“身份一定要确定好，并不是所有的舅舅都向着某一个外甥的。”
  “明白。已经确认过了……”
  赵苏又低声汇报了一些情况，接着说了自己的计划。即，对“太子”、累利阿吐、二王子的人区别对待。理由是，累利阿吐是个挑起战争的坏人，“太子”是被蒙蔽的傻子，二王子是无辜被卷进来的，所以会更宽容一些。
  其他人以此类推。
  苏喆道：“冷侯那儿也来回信了，说，咱们只管放手去干，他那边能顶得住。咱们要的俘虏，他给咱们挑出来了。对了，说，胡主有四个大的儿子，他那儿知道另外两个的联络方式呢。”
  “怎么说？”
  “与奚达部有关。”
  这事儿还得从累利阿吐的“改革”讲起，累利阿吐要集中胡主的权利，订立一整套的新制度，这对胡主、“太子”是好消息。对别人就未必了。以往，其他的儿子能分得更大的家业，一集中，弟弟们相对于“太子”得到的就会少一些。
  权利这东西，一旦集中了起来，就很少有人愿意分出去。
  此外，胡人的继承制度没有规定得那么死，必须是嫡长子。人家习惯里还有“推举”。
  本身，奚达等部已有另立大汗的想法，“太子”与亲爹一条心，恐怕是不行的，其他的王子倒是可以。
  苏喆道：“我想，即使对奚达部也保密，直接联络上其他的王子。知道这事的人越少越好。”
  赵苏也说：“不错，有二、三壮士，一击即中，胡主暴毙，他们必乱。”
  祝缨道：“王庭离咱们千里之遥，你说得太容易了，做什么都要考虑到最坏的情况。”
  赵苏道：“是！我备下几套方案，总有一套能成功的。”
  “好，后天咱们启程，你们俩也随我北上。”
  “是。”
  ……——
  刺史与项乐等人回京，祝缨便带上陈放、赵苏等人北上去。沿途顺便检查一下各地的情况，看有无私自加征捐税，同时看看老兵新垦田地、与本地人相处的情况之类。
  祝青君提刀上马，在祝缨的侧前警戒。这姑娘身上的杀气直往外冒，看得林风羡慕不已。蹭到了祝缨身边，说：“义父，您看，小妹吧，她不能有危险，我不一样啊！我家里不指望我，有我大哥呢，是不是……”
  祝缨看了他一眼，一旁赵苏说：“难道你就能出事了？”
  林风道：“嗯，反正是不那么心疼的吧。已经不心疼了，还不许我再痛快痛快。”
  祝缨道：“你要是为了痛快，就趁早闭嘴。”
  “不是！我是为了志向！”林风马上改口。
  将人逗得一笑。
  苏喆道：“那你先得叫人放心不是？你看看青君，再看看你，你正经一些嘛！”
  “不叫舅了是吧？”林风怪声怪气地说。
  两人又拌上了嘴。
  这一路走得便不很快。
  祝缨是巡视北地，而冷侯也驻扎在北地，因此她也顺路往冷侯的大营里走了一趟。
  冷侯的大营与郑侯的差不太多，营盘不比当年的郑侯小多少，士卒因打了胜仗，士气还更高一些。
  他也从辕们列队，派了小冷将军出营迎接，待祝缨进了大营，就是冷侯亲自出来了。较之当时郑侯，还显得更亲切些。
  冷侯脸上带笑，道：“我正想见你呢，又想秋收，你现在必忙，才说再过几天去你那里，你就来了。”
  祝缨道：“秋收差不多了，我再巡一巡。这仗总是没完，使职在身上，又不能不管。”
  两人边说边进大帐，宾主坐定，冷侯这里的伙食也不比当年郑侯的差。更因祝缨这一年的经营，北地还能有盈余，也给冷侯这里添了一些。冷侯招待起祝缨来也是毫不吝啬的，他又命人拿出两只银筒：“这是他们新给我送的贡茶。你捎些回去。”
  祝缨道：“那就却之不恭了。”
  两人都算是打了胜仗，冷侯比祝缨赢得更漂亮，冷侯话里总离不了：“若是没有你，这场仗谁也不能就这么赢了。”
  “我什么都不懂。”
  “哎，那可不一样！就算我说得不准，老郑可从没看走眼过，他既看好你，你就是最合适的。这个行军打仗啊，补给第一，民心第二。北地要是没这么太平，官军也没这么胜利。”
  两人又聊了一回军事，冷侯简要给祝缨解释了一下他的“变虚为实”，因为当时的情况这样打是最合适的。冷侯兵多，不主动上，难要把硬骨头留给兵少的祝缨？
  祝缨道：“明白。就像两伙人打架，是搏命和喂招是不一样的。”
  “对啊！”
  两人越说越投机，冷侯看到祝缨下手的叶将军，又为叶将军求一个情。叶将军也是他的晚辈，这一次打得不太好。祝缨道：“奏本我已经上了，也向朝廷解释过了。”
  叶将军忙请罪、道谢。
  祝缨道：“接下来可就看你的了，别让我下不来台，也不枉君侯为你讨情。”
  叶将军忙说：“是！”
  到了晚间，祝缨又带着赵苏、苏喆去见冷侯。
  冷侯看到这两个人就说：“他们要的人，我都扣下了。倒是个好办法，不过……”
  “您吩咐。”祝缨说。
  冷侯摆了摆手，道：“不是吩咐，是老子啰嗦。倚老卖老说一句，有些事能干不能说，能暗地里自己动手，不能假手他人让别人知道了。干了，出了成果，也得换个法子去摘果子。这是离间别人家父子呀！是弄权哟！君子们又有话说了？”
  说着，他直直地盯着赵苏。
  赵苏会意：“鸿胪寺只与可堪造就之人议和。”
  “哎~什么议和？不能自己主动说。”
  “是。”
  祝缨道：“他是个心里有数的人，何况也不能将两国交兵的大事都寄托在宫闱争斗之上不是？还是说说咱们的事吧。他们俩忙他们的，咱们准备咱们的。”
  冷侯道：“我怎么看着你有点儿着急呢？你如今与我不同，我么，还是想早些大胜班师的，你身为节度使，多留一时是一时，正是施展本领的时候，在北地多养两年，名望就更扎实啦。”
  祝缨笑道：“抱负谁都有，但现在情势不对。我十二岁进京，能走到现在，就是从不空想。眼下还是尽力结束这场战争，对大家都好。所以啊，不能单把胜负交到他们手上。用一切可以用的办法吧，没准儿哪一条就能成了呢？可无论如何，打铁还要自身硬。”
  冷侯道：“是啊！不过啊，京城，啧！”
  祝缨笑笑：“北地冷得快，冬衣您这儿要补多少……”
  …………
  祝缨一路蹓跶，将北地又巡了一回。
  路过农家，又询问他们过冬的衣物情况，北地这么冷，穷人的冬衣却很困乏，每天冬天，总有一些冻死的老人。
  “今年已经好一些了，”罗甲秀说，“没有加征。吃得饱一些，自然就能多活一点。”
  大部分的官员都比较勤劳守法，其中罗甲秀十分的优秀。不但没有私自加征，也没有翻新府衙，还亲自往乡下跑，核实各地情况，兼与驻军协调。
  他比顾同做得都好。
  祝缨道：“只还是缺衣食。”
  两人都是叹息，他们两个人再努力，寻常穷人的冬天还是非常难过的。哪怕是丰年，穷人都不免一年不如一年，直到改天换地，新朝雅政松一松手，让人喘口气。
  何况是北地？
  罗甲秀道：“还是要想办法。”
  然而时至今日，还是束手无策的，他能做的就是自己清廉一些，对下面的监督严格一些。若说其他，终是力有不逮。
  祝缨道：“那就置换吧。”
  “咦？”
  祝缨想了一下，道：“不能亏待了将士们，得给他们置办冬衣。淘汰下来的旧的，取出来分发了吧。不过也是杯水车薪。”
  “那也够了，”罗甲秀突然高兴了起来，“赤贫老者数目也不多啊！虽是旧衣，能御寒就行。不愧是您，我便没有想到这个。”
  祝缨道：“不是我比你高明，是军中不归你管。我在一日，你有差不多的想法，只管对我讲，咱们看看能不能实行。”
  罗甲秀笑道：“好！”
  祝缨如果巡视了一圈，在边境上又见到了姚景夏。他蓄了两抹须，脸黑黑的，眼睛微亮。他身上的皮甲有的地方磨得发亮，有的地方又旧得陈旧黯淡。
  他的父仇也算是报了，当时是混战，也只知道是某部的人杀了他父亲，具体是谁，不清楚。他至今杀过的敌人数目早已抵消，唯一的遗憾是不知道具体的人。
  他因立功，如今是本城武官之最高者。祝缨将他打量一番，不得不说，这些土生土长的本地人，比叶将军手下的兵要更精干一些，气势也更足。
  祝缨询问了他的人员、补给等情况，又问对面胡人的讯息。
  姚景夏道：“前天有小股试探。这几年来他们总是这样，猫一样，一会儿来挠一下，一旦烦了不搭理当成寻常，就狠狠来一下子，让人见血。咱们也都习惯了。”
  一语说得叶将军脸上微红，他就是还没习惯、动作反应慢了。