然后是军中角抵为戏，郑侯、时悉都有彩头。郑侯问祝缨：“你不拿出点儿什么来？”
  祝缨道：“也不知道大家喜欢什么，不过我想，大战在即，我就出一副铠甲吧。”
  郑侯道：“好！”
  两个赤膊的健壮军汉上前，在划着的圈内开始角抵，周围一片叫好声。
  时悉喝了了个大醉，被架起来放到了另一个大帐里。
  郑侯提起筷子对祝缨道：“忙了好一阵儿，来，敞开了吃点儿热乎的。”
  祝缨笑道：“刚才您看着他们喝酒的时候，我已混了个半饱了。”
  郑侯笑道：“嗯，凭本事吃饭，妙极。”
  小冷将军很快回来，下盘很稳，不像是个喝醉了的样子。回来对郑侯道：“已经安顿下了，派了人在外面守护。”
  郑侯道：“不错。三郎啊——”
  他拖长了调子，祝缨就知道他有话要说，放下了筷子：“哎，我在呢，您只管吩咐。”
  “支度使不好做啊，巧妇难为无米之炊。”
  祝缨又提起了筷子，道：“趁您没说完，我再多吃两口吧。”
  郑侯大笑，笑完又皱眉：“不是向你诉苦，是真有难处了。”
  小冷将军对祝缨道：“咱们与户部打了无数的官司，他们只会敷衍搪塞！看在您的面子上，咱们看下面看得死紧！再这么下去，只怕饿急了眼的人可再也顾不得军纪，到时候祸害了北地，百姓遭殃，咱们也有负圣恩。就更不要再妄想抵御胡虏了。”
  他这一串话说完，帐中的将校都看向了祝缨。
  祝缨下手的林风紧张得把手按在了刀柄上。
  祝缨道：“北上的时候，户部不是足额给了么？”
  唐善哀声叹气的：“是那一回，近来就没有给足过。”
  郑侯也放下了筷子，一副没有胃口的样子：“我整顿了大军，裁汰老弱病残，到后方去兼了些民伕的活计，选出青壮加以训练。”
  “不愧是您。”
  郑侯摇了头，小冷将军道：“结果户部说，既然已有裁汰，就不必给十成了。”
  祝缨已经明白了。
  郑侯这儿是努力干活了，但是朝廷这里已经被这些人吃空饷吃出习惯来了，他要十成，后续朝廷会拖拖拉拉只给七成。问就是“道路崎岖”，转运不便。你说北方平坦，窦尚书会告诉你，北方前几年消耗巨大，没有余粮了。这些都是从南方调的，所以更麻烦一些。
  祝缨道：“可是裁汰下来的也得做事，也要吃饭，是也不是？如果不用他们，就要征发百姓，又要扰乱地方、耽误农时了。对不对？”
  一句话便说明白了，金良夹在中间不好说话，此时，一直担心的脸上终于显出些放松的神色来，一拍桌子：“就是这样的嘛！他们远在京城的人，哪知道边将的难处？”
  祝缨对郑侯举了举手里的茶杯，郑侯也举了举茶杯。
  下面的将校开始议论，看祝缨也顺眼了一些。他们本是排斥一个“外人”参与到大营的事务里来的，更何况这一个“外人”还明显捏着他们的脖子。谁也不会高兴。
  不过是看祝缨与郑侯相处不错，又有官职在身，才没有造次。现在倒是觉得她是懂事的，勉强可以相处。同时又各自打着主意，想给自己所部多争些补给。
  只恨现在不能饮酒，不然一定要轮番敬酒，同这位支度使喝出个敞开了提供补给的交情。
  郑侯却已经转了话头，对祝缨道：“你心里敞亮，我就放心了。来，公务是明天的事了，今天且乐一乐。”
  健卒们又角抵，又有将校显武艺，与上次祝缨来时全然不同。
  小冷将军借着点酒劲对祝缨道：“大人麾下壮士，也能一展身手吗？”
  林风跃跃欲试。
  祝缨笑道：“他们年轻气盛，莫要激得他们失态。君侯面前，我来献丑吧。”
  命立了鹄。
  她一手执弓，一手扣了三支箭。不熟的将校窃窃私语。看她不慌不忙，箭发连珠，林风先跳起来喝了一声：“好！！！”
  将校们也频频点头，有节奏地叫好。
  有将校也要来射。
  祝缨却抽出丝帕来，将眼蒙上，将校们顿时开心了：“这样才有看头！”
  祝缨原地转了三圈，从箭壶里准确地又抽出了三支箭扣在手中，又中靶心。这回的喝彩声变得散乱，没那么有节奏了。祝缨唇角微翘，将弓准确地交到了祝文手里，扯下丝帕，缓缓睁开眼，坐了回去。
  郑侯道：“哎哟，忘了设彩头了！”
  祝缨笑道：“我许的铠甲不会忘的。”
  郑侯又笑。
  气氛欢快了起来，林风也跑去与小将们比武，他的个头在北方算矮的，凭一股莽劲儿硬打硬拼，也只能打成个平手。祝缨看他不服气的样子，笑了：“丢人了吧？”
  林风气咻咻地说：“他们让着我。”
  这句话倒让将校们看这个咋咋呼呼的矮子顺眼了不少。
  胡师姐一直安静地在一旁，习武之人的好胜之心在她身上很少能见。祝缨也不让她上去显摆，她看了这些将校的本领之后也有些心惊：我这本事，也只好跑跑江湖的时候用。果然天外有天，人外有人。
  宴会结束之后，郑侯对祝缨示意。
  祝缨会意，与他到了内帐，没有别人，只有郑侯与唐善并两个亲兵。
  …………
  祝缨与郑侯对坐。
  郑侯道：“不好办呐！”
  祝缨问道：“要十成给七成，到底够不够用？我估摸着，之前的空饷缺额还是有的。”
  郑侯道：“大意了！没留那么多。既然是裁汰，当然要有个裁汰的样子，他们以前办得也太不像话了！可是啊，又不许骚扰百姓，冬天与胡人对阵又苦、缴获也没有想象得多。不太好办。再有一些老兵，就这么光着身子赶回家，我也不忍心。”
  “可又不好意思再向朝廷伸手了，再索要，窦尚书不说话，陛下也要忍不了了。”祝缨说。
  “是啊。”
  祝缨道：“您手上实数能有多少人？精锐多少？老弱多少？您的部将里，有没有饕餮？”
  郑侯听到“饕餮”不由莞尔：“如今倒不敢，可也不能叫人什么都不赚呐！”
  祝缨道：“已然开春了，我预备开荒。您那儿有一时不好安排的人，请交给我。我将他们重新整束，一部配着民伕转运，一部开荒。这里的田地我看过了，是真好啊！不像南方，找块没开的平坦荒地都忘劲，土里尽是些石头树根的。”
  郑侯道：“军屯？”
  “也不算是，兼并是有的，但是这事儿是止不住的。只好另寻些活路了。老兵这么送回家去，天又冷，一路也不定有什么遭遇，且北地人口又受了损失。胡主励精图治，是个长久的祸患，接下来，还得靠北地的人口支撑战事。与其徙民实边，不如就地把老军留下。愿意回的，给路费，想留下来的，给田、免赋五年十年的，万一要征兵，他们还有经验。
  种出粮食之前，他们的粮饷当然还是要发的，这些我与户部周旋。”
  祝缨想了一下，这些老兵，回家就能有什么家业了？那是不太可能的。
  现在她给田，虽然是要自己开荒，但是开出来了就是他们自己的。如果有淘汰的军马之类，也可留下来做耕种之用。
  这里是北地，牛马都比南方易得，她打算统筹一下，帮着开荒的人撑过最困难的头一年。至少撑过春耕。
  郑侯道：“让你做支度使是做对了！”
  祝缨道：“只盼着将军们不要打我的闷棍就好。我想清查一下军中的账目。”
  祝缨实是接了个烂摊子。上要与窦尚书扯皮，下要把将军们给撕了。她认真地看着郑侯，郑侯坦然地道：“一场大仗下来，账目也清得差不多了。”
  祝缨道：“我查的与他们查的不一样。”
  郑侯道：“你要如何查？”
  祝缨笑笑：“我带了些人来，其中有一些这两天要出入军营，还请给办个号牌。他们都是本地人，离家几个月了，放他们回家探探亲。”
  郑侯叹道：“你是会干事的人。”
  祝缨道：“明天还请您升帐。”
  郑侯道：“可以。对了，时悉是怎么回事？”
  “他还要往边城去呢，我看他不是很想。”
  “让他走一遭吧，免得有人说闲话。出门在外呀，得让陛下知道。”
  “哎！”
  ……——
  次日，时悉抱着头爬了起来。出了大帐去见郑侯，途中，尽见着些带着杀气的刀疤士卒。又看到一群吃饭的士卒，他们的吃着拌着杂菜的汤粥，咬着干得掉渣的饼子。
  时悉的肚子叫了一声。昨天空腹饮酒，现在是饿了。
  一位校尉殷勤地请他吃饭，时悉有些意动。校尉给他盛了一碗，与士卒们吃得差不多。
  时悉先喝粥，脸色顿时变得跟那个粥一个样儿。犹豫地看着手里的饼子，直觉得咬上一口要后悔。他咬了一口，果然后悔了。众目睽睽之下，又不好意思吐出来，强咽了。勉强笑笑：“你们用吧。我寻老君侯去。”
  郑侯的大帐，祝缨已经与将军们冷过一回脸了，听说祝缨要接手账目，将军的脸色又都不好看了起来。
  还是郑侯说：“听他的。”
  祝缨依旧客气地说：“我到北地来，是为襄助郑侯。眼下咱们只有一条路——通力合作，打赢这场仗。我做什么都是为了赢，我不想自己参与的事没个好结果。所以我绝不会拖诸位的后腿。诸位是武，我是文，离了北地，只怕见面都少。”
  她食指拇指比划了一个小小的空缝：“眼下只有这一点缘份，我愿与将军们将它处好。凡我做事，绝不故意为难。以前的事，翻篇儿。以后若遇刁难的事，你们只管提刀来见我。”
  小冷将军对她知道得多些，当下道：“好！我且信你！”
  祝缨微笑：“那咱们就说定了？我先与户部那里接洽，尽快分拔好粮草补给。还请诸位将要轮换下来的老兵伤兵，编成什伍，咱们方便接收？”
  小冷将军道：“好。”
  他们把事儿都讲完了，时悉也到了，郑侯又招呼他吃早饭。吃过了早饭，祝缨问他去不去边城。
  时悉犹豫了片刻，还是要去。
  祝缨道：“好。”
  她也如郑侯这般，让时悉看焦土、看白幡、看新坟，看城墙上的痕迹。时悉走马观花般看完，天气稍稍暖和了一点。
  祝缨与郑侯送走了时悉，两人又送了他许多礼物，名马、珠宝之类，又额外准备了一些给明义公主等人的礼物，都让他带回。
  …………
  打发走了时悉，祝缨便着手接管军中补给，她要在春耕开始前，先把大营里的事理出个头绪，然后分批发遣老兵开荒。
  老兵在北地没有家，住的地方也需要她操心。
  好在北方春耕略晚，她还有时间。时悉离开的当天，祝缨便给祝青君等人分派任务：“你们几个，去这一片，你们几个，到那里去……”