冼敬又说：“欲行变革，必有小人阻道，中伤君子。”
  余清泉道：“咱们也不是没有人帮忙的，抑兼并得罪人，但是不少官员也拿这个当政绩，科考是本来就有的，如今不过是固定下来。最近最大的一是件是动了军制，眼看着胡人又不安份了，到时候真刀真枪见真章就是了！”
  冼敬道：“不错，只要撑过这两年，比一比，看出成绩来了，陛下面前就能交代了。把持朝政又怎么了？哪怕要退，也得出了点成果之后再退，得功成身退，荣归故里，不能是被人挤兑走的！您纵是休致，也要休得体面，不能这么窝囊！”
  余清泉道：“我也是这般想的！”他们还有一个想法，这件事情他们是会想持续做下去的，所以王云鹤这个头肯定得开好！
  王云鹤道：“计较流言，正事还做不做了？做你们该做的事吧。”
  余清泉无所畏惧：“是！”
  他与冼敬大步地离开，又各自与自己的朋友、同侪们凑在一起嘀嘀咕咕，酝酿着反击。
  …………
  朝廷的气氛愈发紧张了，祝缨落衙之后先让苏喆去刘松年府上报了信，再去了一趟陈府。
  陈萌见她又至，很是惊讶：“你怎么又来了？”
  祝缨道：“那我走？”
  “别！来，坐！”又让陈放奉茶。
  祝缨缓缓地将朝上的事说了出来，陈萌拍着膝盖说：“哎哟，这下不能善了了，你别参与其中才好。”
  祝缨道：“只怕不行，郑相公邀我过府一叙。”
  陈萌道：“我就说他是个狠角色，竟不肯放过你。这可难办了。你？”
  祝缨道：“我来同你说一声，我还得应付他去。大不了这个官不做了。”
  “别胡说！辞官已经是表态了！宁愿得罪君子也别得罪小人！王相公不会把你如何，郑七是个会下狠手的人啊！真是可恶！何必这样逼人呢？”
  祝缨道：“我来告诉你，你莫要轻举妄动，我先去他家看看。”
  “哦。”
  祝缨再到郑府的时候已经略晚了一点，厅里坐了几个熟人，郑熹还没出来。温岳等人也知道了今天的事情，都在说着这事儿。温岳道：“王相公何苦？”
  他们也不愿意与王云鹤对上，鲁太常说得很对，谁跟王云鹤对上都会受损的。
  邵书新道：“他想做君子，可惜身边也有小人。才不是还有个逼死人命的案子么？最后也不了了之了。可见底下也是什么样的人都有。”
  他们说话的时候特意避开了祝缨，没让她发表意见。
  外面人声越来越近，只听郑熹说：“总之，就是这么个事儿，你老实一些！我带你见一些人，你以后遇到了他们，不要口无遮拦，要客气些。”
  郑熹进来了，众人起身，身后跟着郑奕与一个年轻人——柴令远。
  柴令远与年纪最小的祝缨差了十几岁，比郑奕、温岳等人差得更多，一水儿的狐狸里混进一个呆子。他还嫌这些“老头子”无聊。
  与各人都见了面，多看了祝缨一眼——这人最显年轻。
  郑熹道：“好了，你现在回家，不许乱跑。你父亲还在孝中呢，别为他惹事，不然等我亲自收拾你去。”
  柴令远哆嗦了一下，乖巧地说：“是。”
  郑熹道：“今□□上的事，回去告诉你父亲，让他不用担心。”
  柴令远又答应了一声，郑熹对他笑了笑温言道：“回家吧，路上小心些。”
  柴令远得了个好脸，刚才的畏惧又飞了，又转回身来加了一句：“舅舅，您别心急，他们成不了事儿的！”
  郑奕道：“你又知道了？快滚！”
  柴令远更加不怕他，道：“我当然知道了。”
  “你知道什么？”郑奕赶他走。
  “唉，再来个灾祸就好了！”柴令远咂了咂嘴，说，“别暴雪了，就地震吧！再死点儿人，看他们还怎么说寒冬！”
  祝缨看了这个纨绔一眼。
  郑奕笑骂：“滚蛋吧你，灾祸哪有那么容易来的？”
  柴令远滚了，郑熹正式开会了。
  朝上的事情大家都知道了，郑熹只简短地说了一句：“都说说吧，怎么看的？”
  姜植犹豫地道：“论理，也是该整肃一下了。只莫要太激进就好。”
  邵书新道：“楚王好细腰，只要开了头，放任下去就不可能不矫枉过正。左也是过分，右也是过分，一动不如一静。王相公老了，他拉不住马头，还是停下吧。”
  温岳问道：“那怎么弄？”
  郑奕道：“不就那么几个人么？不如私下派人刺探他们私下的……”
  祝缨咳嗽了一声，道：“余清泉有一句话说对了——这是个寒冬。”
  郑熹问道：“怎么说？”
  “这个冬天不好过，得早做准备。”
  郑奕道：“哪有不好？”
  祝缨问郑熹：“胡人那边可有新消息？上次大战他们也没伤筋动骨不是？冬春正是胡人日子艰难的时候，不南下寻草料才怪。别自己家里闹着，强盗已经在外敲门了。”
  她这里有些商人与胡人交易，从探听到的消息来看，胡主确实比这边的皇帝强一些，人家肯用人，手段也更强。
  虽然散伙也比较容易，一旦强力的首领死了，可能部族也就渐渐散了。但是最初的“吞并”也是比较容易的。
  郑熹道：“你呀，还是心软。”
  祝缨摇了摇头，说：“冷将军他们的机会，还是在战场上。胡人是不会听陛下一句话就退了的，是得真刀真枪的干。”
  郑熹笑而不语。
  郑奕道：“好吧，你心软，不肯与他们对上，我却没那么多计较的，我去盯他们。”
  郑熹道：“都去吧。”
  他最后把祝缨留了下来。
  眼见所有人都走了，只剩他们俩，郑熹看着这个“年轻人”。初遇祝缨的时候，他是无论如何也预料不到祝缨会有今天的。而祝缨竟是他所拔擢的人里走得最高、最能干的一个，郑熹叹道：“早年不该为了省事儿，派你总往京兆府去找他。”
  祝缨笑笑：“我的来历您知道，一照依王相公所设想，我是绝没有机会与您同殿为臣的。大约，我能骗一骗一些脑子不好使的富人，让自己手里有俩糟钱儿，一家人过得舒服一点。我的道儿要是走偏了，兴许您也能见着我，从陛下那里骗些香油钱、或许还能骗个小官儿当当，最后被君子当妖道给斩了！”
  郑熹大笑！
  “促狭！促狭！”
  祝缨道：“说的实话，都看着我呢！也有问我的，我能说什么？我只能说，我忠于陛下！不然呢？说谁就是拉着谁一块儿投井呢！”
  郑熹道：“何至于此？”
  “自打闹起来，没少操心。问了好些人，都是——抑兼并可以，别查我的隐田就行。”
  “刻薄啦！”
  祝缨道：“是刻薄，难道不是实情？”
  “也是。”
  祝缨道：“我再说点实在的？”
  “嗯？”
  “王相公可以败，可以死，但不会窝囊地退。”
  “那就难办啦！”
  祝缨道：“那就是您去想的事儿了，您二位，我真不忍心看到你们起纷争。我只想提醒您一件事——这些日子的流言，已经在陛下心里种下了种子，在提醒他提防大臣。您是丞相。”
  郑熹道：“他……”
  祝缨道：“英主不会在乎那些流言，在乎的人，就会更加的在乎，也不会只注意一个人。”
  郑熹认真地点了点头：“你这话说得对。”
  祝缨道：“是您引我走上这条路的，我不想看着您有疏漏。今天能用他对付王，就怕明天，也会有人用他对付您。”
  郑熹又点了点头。
  祝缨道：“我能说的也就只有这些了。说来惭愧，抑兼并，任地方的时候我干得比他们狠。”
  郑熹失笑：“知道你为难。”
  “也不是很难，我只说实话，能说的我都说了。至于我能做什么，您看下去就是了。”
  郑熹认真地看着她，祝缨也毫不退让，郑熹点点头：“不会让你很为难的。”
  “那就是还有一点儿，也行。”
  郑熹笑道：“难为你啦，回去好好休息吧，现在还不用你出手。”
  祝缨向他躬身一礼，慢慢退了出来。
  她的眼神渐渐变冷。
  ……
  回到府里，祝缨叫来了祝青君：“从今天开始，盯一盯柴令远，安德公主家的。”
  “是。”
  “出门的时候多穿点儿，天冷。”
  “哎！”祝青君笑着答应了。
  祝缨低头不语。
  这个冬天格外的寒冷，转年正月，也没暖和多少。新的一年，祝缨的三十六岁生日，依旧没有大办，但是温岳等人与郑奕、郑川却都热热闹闹地凑了上来。
  郑霖也带了丈夫、儿子过来给她庆生：“今年这个岁数在谱，要好好过一过，压一压。”
  他们为她准备了许多礼物，知道她家没有女乐，他们自带了歌舞伎。
  今年依旧有些南士来为祝缨庆生，他们何曾见过这样的场面？又惊叹了一回。
  曲终人散，苏喆揉了揉笑僵的脸，问祝缨：“阿翁，您是不是不高兴？”
  “没有，”祝缨说，“热热闹闹的，不好么？”
  可是苏喆知道，朝上却吵得乱七八糟的。王云鹤被中伤之后，仕林的笔杆子也没停下来。刘松年没有开腔，却还有些刻薄鬼开始编勋贵家的笑话儿。
  许是从“何不食肉糜”里来的灵感，他们开始编纨绔们的笑话，笑话他们从不读兵书却是将军，数不清自己手下有几个兵之类。