祝缨认真地看着他：“不像！必有缘故！”
  冷将军很直接地问祝缨：“我说话无礼，大理莫要哄我，你与王相公素来交好，有什么消息莫要瞒我们！将士是干的卖命的营生，眼里是揉不得砂子的！”
  冷侯道：“知道无礼还不客气一点？”他皱起了眉头，低声喃喃，也不知道是个什么意思。
  郑侯道：“三郎，你猜一猜。”
  “我？猜？”
  郑熹想了一下，也说：“对，就是你，猜一猜为什么他突然着急了。”
  虽然许多人都看出来王云鹤是要变一变现在的规矩，但是王云鹤下手是知道轻重的，没有上来就掀摊儿。王云鹤没有上来就拿出一整套的方案出来，与各方势力也在不停的磨合，宛如一个忠心耿耿的老管家，不停地在打补丁。
  王云鹤的手段也不激烈，以至于郑熹认为祝缨给人家当马前卒了，忍不住给祝缨再拽回来。若是王云鹤上来就摆明车马，祝缨还这么给王云鹤卖命，郑熹对祝缨就不止是“聊聊”了。
  祝缨道：“那就是军制上让他看到了危险！有没有人向将军打听过军中内-幕？”
  冷将军摇头。
  祝缨道：“那我再问得明白一点儿，你们军中，烂到什么程度了？”
  “你怎么说话呢？”
  祝缨摆了摆手：“他事儿那么多，吃多了撑的与你过不去。我就说我看到的？陛下现在心里不安，安排个人，朝上推三阻四的，一个禁军恐怕只有时驸马是他真心喜欢的。陛下不会坚决反对的！您现在得跟我说实话，我知道军中有空饷，有用军屯谋私利等等。你的手下，有多严重了？”
  冷将军犹豫了一下，道：“还能维系！”
  “窦尚书抠是抠了点儿，轻重缓急他还分得清，上回你们争得那么凶，恐怕不是他挟私报复吧？”
  冷侯咳嗽了一声，道：“他们也都是惯例，还不至于。”
  祝缨想了一下，道：“那我就不知道了。要不，我去探探冼敬的口风？”
  郑熹果断地道：“要快！否则，一旦陛下下了决心，就麻烦了。”
  祝缨叹了口气，道：“我这就去。”
  …………
  祝缨去了东宫，冼敬正在与太子说今□□上的事情。
  听说她来了，太子笑道：“他来是见你，你的面子比我大。”
  冼敬道：“殿下说笑了，若是朝臣都围在殿下的周围，将置陛下于何地呢？他也是为您着想。”
  太子道：“我猜他是为了今□□上的事。”
  冼敬道：“不必猜，一定是的。他夹在中间也是难的，他心里有天下，却又有恩人。”
  太子笑道：“左右逢源也是左右为难，倒不如定下心来呢。”
  冼敬道：“是呵，他是个极能干的人。他若能定下心来，事情就会顺利很多。”
  太子道：“你见他去吧，咱们的事儿等会儿再聊。有什么需要我做的，只管对我讲。不过，只怕这位面前，我不大应付得来。”
  冼敬道：“殿下哪里话？他不是需要应付的人。”
  说完，离了太子跟前，请祝缨到自己的房里坐下。两人进房，侍从们又搬来两个炭盆，屋子里更加暖和了。
  祝缨也不避讳，直接问冼敬：“今□□上这是怎么回事？你莫敷衍我，你若不知内情，我等一等去拜见王相公，亲自问他。他上一次与我说的可不是这样。”王云鹤跟她说过，不会拿出一整套的“变法条陈”出来，只做、不说。现在怎么变卦了呢？
  冼敬道：“不干不知道！这里面的水比想象的还要深！”
  “知道水深还扎猛子，王相公的体格，扑通一声下去他不怕沉底儿吗？”
  冼敬严肃了起来：“你这是什么话？难道老师不知道难吗？你知道如今兵制已经很难维系了吗？窦尚书难道是个故意为难将士的人吗？他为什么扣了他们的赏格一个月没发？”
  “国家财力不当捉襟见肘如此！”
  冼敬道：“你知道兵制吗？我以前也不太清楚，现在因着这次战事也才弄明白些。”
  “正要请教。”
  “兵，分两种……”
  这年头的兵分两种，一种是常备的，一种是临时征召的。临时征召的很好理解，就是人头不足了，额外的抽丁。
  常备的就是日常的兵役。这种兵役有年限，也有些待遇。常备兵又分两种：边军、禁军。即在外的，与在京畿及附近的。
  这里面又有轻重之分，这很好理解。
  祝缨点头。
  冼敬道：“他们日常怎么维系呢？又分两部分……”
  一是朝廷会划拨一些粮饷，二就是分一片地，给你们经营，主要是种粮自己补贴。在梧州的时候，祝缨就遇到过，她与几个校尉相处得都还不错，他们除了种粮还会种甘蔗呢。
  冼敬苦笑道：“将校与文官不同，他们领了一支兵就不会轻动。兵士调动频繁，不利战事。上战场，都是以性命相托付的。”
  兵将互不相识，士兵对将领的信任度就会降低，容易一败即溃。
  祝缨道：“是。”
  “如此一来，在一地久了，就要出事了。”
  “什么事？”
  “空饷是其一，侵占土地是其二，再有将士卒视作私属部曲，还这还能为国家作战吗？冷将军是打赢了，可谁都看出来赢得蹊跷，对不对？他自己都说，对方是试探。但是你看看他呢？一行动，向朝廷要了多少粮草？除了贪墨，其中还有是不能说的窟窿、烂账都是靠这一仗给填平的！”
  祝缨点了点头：“确实是个平账的好机会。”
  “再说土地，抽丁的，隐田隐户不用我说，你也知道。军屯的土地，呵呵！”
  祝缨也叹了口气，这个她懂，福禄县之前的军屯，不提也罢。各地还有没有类似的情况呢？不好说。再说她后来拨给后到的军士的荒地让他们开荒，出力的是士卒，产出归谁管呢？军官。可不就是军官的私属吗？
  当时只顾着福禄县，现在想想，如果认真清算，不该是那么样一个结果。
  所谓“不在其位，不谋其政”，说的又何止是“不归我管的我不担责任”，而是“不在那个位子上，很难想到其中的问题”。
  冼敬道：“都看出来胡人有南下牧马之意，你还能安心睡觉吗？他们吃空饷，有多少？我们虽摸不清，但是吃个两成不算少数吧？再不管管，就要出大事了！他们出兵伸手要钱粮，打完了伸手抚恤。以前风调雨顺，还能支应！如今朝廷也不能任由他们施为了啊！”
  军屯再叠加一个隐田隐户，两条腿都折了！这个时候就要看朝廷的底子了。
  说到底还是运气不好，这二年的收成是真不如之前的许多年！从南到北，南方好点儿，有双季了，两季的收成比一季总数好一些。朝廷还能比之前多收上来一点儿。北方还如之前，又受灾，余粮虽有，但朝廷得考虑到最糟糕的情况。
  冼敬轻声道：“郑相公是个聪明人，无奈对地方上的事还是知道得少。他家又是那样的一个出身，在军中有旧情啊。”
  祝缨道：“王相公要怎么改？这么剧烈，这些人脾气上来可不比地方上那些士绅好应付。士绅还与你打打嘴仗。今天这个，能直接打起来！”
  冼敬道：“我怕北地要先打起来，除非胡主横死，又或者胡相暴毙。胡人上马为兵、下马为民，十四、五岁咱们这儿还不成丁，人家已经是劲卒了。人家不管干什么，都很快！”
  “想怎么改？”
  冼敬道：“募兵，先练一支劲旅，也不让他们种地自筹钱粮，由朝廷按人头拨给……”
  “这是要顺手把兵权给收了？端谁的碗、受谁的管。陛下心里一定是愿意的。可你们一群书生，要让谁来干这个事呢？”
  冼敬微笑道：“老师又不是什么都不懂！此番对战胡人，虽然不尽如人意，倒也能看出一、二新出之辈。挑出来，换个地方，让他先做！”
  “又要掰腕子了！人家傻啊？”
  冼敬摆了摆手，道：“老师会与郑侯他们协商的！只要各家有将帅之才，绝不压抑！”
  祝缨道：“为什么不先与他们商议？你们任过地方，知道地方上的积弊，做事有分寸。军中事务你们又懂多少？不摸一摸将军们的底，不问问他们的心，就动手？”
  “你要早早与他们讲，他们必是不肯接受的。又或面上糊弄过去，没几天故态复萌，真要用的他们的时候，有不顶用了，不知道要拉扯到什么时候去。
  他们或许还要从旁的地方，譬如地方上的兼并等事再生出事端，令人无暇他顾。直指中心，让他们知道厉害，才有得谈呢。”
  祝缨道：“刀架在脖子上了，傻子都知道有危险，靠骗是不行的。这些人，不、不必他们，我现在就问你，若有人上表，哦，不，只传些流言。陈相公急流勇退，刘相公闲云野鹤，施相公二十年太平宰相。王相公为何恋栈权位？王相公要如何应对？不，他连答话的人都没有！因为没有人当面问他。”
  整王云鹤的办法，祝缨都能想出来许多种。别人，就更不会留情面了吧？
  冼敬道：“我倒说，一切都准备好了，让他们结结实实地吃一场大败仗，他们不改也得改、反对也无用了。都死在大战里，还省了许多事呢！正好换上些好人来！可老师说，那是要拿将士的性命来换的。兵败之后，边境百姓又能有多少人可以活命呢？纵活下来，有多少□□离子散？多少人伤病残疾？多少人被掳为奴隶？”
  “与其损百姓军士，不如损我，”冼敬悠悠地说，“老师是这么说的。”
  “确切吗？你们关于军中的消息，知道得确切吗？”祝缨认真地问。
  冼敬道：“窦朋都快气疯了，他查的。大军行进得埋锅造饭吧？甭管要了多少钱粮，吃饭的人就那么多。派个人，途沿一问，空饷多少就知道……”
  其他的以此类推，在朝廷的地面上，对自己人防备不深。窦朋又是个精明能干、见微知著的人，查出来也不难。窦朋知道事情不简单，没有当面质问冷将军，只是暗中扣他抚恤之类，背后却给王云鹤说了。
  “他还真是聪明。”
  冼敬道：“他肯掀这个盖子就不错了，多的是糊弄过去的人！”说着，不由切齿。他以前也干过户部的，当时没尚书，他一个侍郎管户部，觉得自己尽心尽力，管得效果还挺好。哪知下面也是糊弄他，现在这个局面，冼敬自觉脸上不好看。
  如果让冼敬遇到这件事，他或许也能查出来。但是没遇到，他也就不知道。祝缨明白这个道理，但没心情安慰他，只说：“这一关不好过。”
  冼敬道：“所以拜托你啦，我知道老师是会得罪人的，咱们能给他转圜一下不？”
  祝缨道：“转什么转？不如把实情对他们讲了！挑明了，要么身死家败，要么就认真起来。不过据我看，难。”
  冼敬道：“那可也没办法了。对上了就对上了吧，总也无愧于天地了。”
  祝缨道：“我明白了，我会尽力同他们讲的。”
  ……——
  与冼敬道别之后，祝缨没去见郑熹，他等了一等，拦下了面圣完的王云鹤。
  王云鹤微笑道：“怎么？”
  祝缨道：“我才见了詹事。他说的是真的吗？”
  “他说了什么？”
  祝缨简要复述了一下兵制上了问题：“郑侯他们刚才还在政事堂，我先去对他们讲。”
  “你站住，不要动。冼敬糊涂！该我说的，你能说什么？”王云鹤严肃地说，“你莫要管。你做的已经够多了，你要留下来。只是日后你与他们分道扬镳的时候，不要太伤心。”
  祝缨怔住了。
  王云鹤笑笑：“你呀，心太软，得让岁月磨一磨才能出锋刃。”
  祝缨道：“您还当我是孩子？”
  王云鹤道：“冼敬对你说什么了？”
  祝缨道：“您要抢时间。”
  王云鹤笑了：“他也不懂！我可以告诉你，不会马上就动郑、冷等人大战在即，临阵换将已是不妥，何况这样大动干戈？动，也不会马上动边军！募兵不过试行，数目也不会太多。但有这么个说法，我就可以逼他们自己整肃！让他们能够应付马上要来的一战。”打完了再动。
  祝缨放下心来，对王云鹤笑笑。
  王云鹤却不笑了，他缓缓地往政事堂踱了去，胖胖的背影越来越远。