狸猫敢怒不敢言地呜咽一声，摊得更平了。
  祝银收好衣服，又把祝缨的腰带、笏板之类找出来，拿竹笏在肥猫身上比划了一下长短，对要新编的竹筐大小有了个数，放下竹笏就出去了。
  祝缨看着衣架上的紫色袍服出神，父母年事已高，她不甘心从此要与至亲天涯海角分处两地。她还有许多事想做，但是身为九卿之一，权势比以前强多了，要承受的恶意也多了、也更加不自由了。
  羽翼未丰，尚不能护父母享天伦。
  她绝不在“实现抱负”与“奉养父母”之间做选择，她全都要！
  是时候回去上朝了。
  ……——
  次日一早，祝银交了一个大了一圈的竹篮过来，往里面垫了两层旧布，胡师姐捞过了狸猫往里一塞：“它又沉了。”
  祝缨问祝银：“熬夜弄这个了？”
  祝银爽快地道：“没有！我们本来闲着也会做点儿东西的，怕荒废了手艺。刚好有些做了一半的，找了个大小合适的，就手给它编完。不用花太长功夫。”
  合着是捎带着干的。
  大家笑话了一会儿胖猫，猫很生气，把胡师姐的袖子抓脱了线。胡师姐把它又摁回了竹篮里。
  今天不是大朝会，但祝缨还得上朝。
  在皇城外面等排队的时候，她熟稔地与一些熟人打招。丞相们来得晚一些，冷云等人先到了。冷云笑道：“不错嘛！显精神了，就是有点瘦了。”
  祝缨展开双臂道：“苦夏，腰带只紧了一扣。”
  陈萌道：“精神还好。”
  “那是，”祝缨笑道，“心情好呀。”
  陈萌道：“家里有好消息？”
  祝缨笑眯眯地点头：“嗯！收着他们的信了。梧州的信可不容易来。”
  郑熹一声咳嗽，祝缨看过去，只见他迈着四方步过来，将祝缨打量了一下，道：“倒是从容。”
  刘松年刚到，听了这一句，说：“他从容什么？当朝发狠。”
  祝缨道：“对啊，现原形了，我不装了。”
  把刘松年给气得找王云鹤骂人去了。
  “年轻人”们背后笑得欢乐，看出郑熹好像与她有话要说，冷云摆了摆手去找冷侯了，陈萌也去找熟人说话了。
  郑熹道：“卞行的案子结了，知道了么？”
  “听说了，没为难他。”她虽然是闭门思过，但是外面的一些情况，尤其是大理寺的情况，她都知道。
  苏喆、林风得去刘松年府里应卯，二人的嘴也越发犀利了起来。祁泰更是要天天去大理寺，回来就把一天的事儿给说了。祝炼还要去郑家附学一二，项安仍旧要出去忙生意，街面的新消息一点也不少。
  祝缨除了休息一个月，什么事都没耽误。时间多了，还能再多练会儿功，因而显得稍稍瘦了一点。
  卞行的案子三天前结的，当天晚上她就知道了，虽说做官的多少会沾一点毛病，卞行这毛病算比较大的。当年冷云走的时候给他的那个刺史府，从头装修就花了一笔巨款。再算上其他捞的，没闹出大毛病来是因为他在吃老本儿。
  林赞把这事儿往上报的时候，冷云听了就冒火：“什么？！我留下的家底被这老狗吃尽了？！！！个败家子！”
  冷云左顾右盼想找同盟，发现祝缨没来，冷不丁看到了鲁太常，他与鲁太常没有面对面的交割，但也是前后任。他拉上了鲁太常：“您留给我的府库充盈，我走的时候又新建仓储以贮宿麦，这个败家玩儿！他把咱俩的心血都挥霍了！”
  好气！
  鲁太常没有特别的生气，地方上就是这样，一任一任的，时好时坏，你干得好了，下任受益。只要自己问心无愧就行。
  鲁太常就事论事，道：“苦了百姓啊！此辈为恶，百姓会以为是天子抛弃了他们。陛下，请派员前往宣谕百姓，以示并非朝廷本意。”
  冷云没这么冷静，他为官近三十年，特别出彩的政绩就是在南方！冷云痛心疾首，差点没当殿逼着再给卞行罪加一等。
  最后的结论是罢官，把账面上的亏空向他追索。本该判刑的，也让他赎了，念他年老，罢官、遣回原籍。他的儿子就没这么好运了，儿子还没出仕，着实挨打流放，不许输铜赎罪。
  卞行夫人说得也不能完全错，皇帝的舅子穆成周也不是什么清廉的人，那就没有被清算。
  郑熹道：“段氏告上京兆府，要析产别居。”
  祝缨挑眉，郑熹发出一声嘲弄的笑：“我还没有狭隘到要报复段家出嫁的女儿，她有财产，说不愿意拖累夫家，我就准了。卞家把她的儿子留下了，她争不过也没强要。段家终于有一个长脑子的人了，不然，她手有巨资，卞家又是那样，啧！”
  就是另一种吃绝户呗。祝缨想。
  祝缨道：“能想了这样的法子，多半就能保全自己。”
  郑熹道：“关家的那一个死之前，她常为夫家的事往关家去，关家的那个发了急，怕你记仇报复她们，于是想先发制人。”
  祝缨：……我冤枉！我都没有打沈瑛！怎么会与她们计较？
  “您怎么知道的？”
  郑熹道：“关家的侍女得在京兆上户籍。”
  祝缨终于勉强串起来了“因果”，仍然困惑于一个人怎么会这么想事情。我对付你干嘛？！
  郑熹道：“甭管她了，反正无能为了。喏，站到你该站的地方去吧。”
  祝缨抖抖袖子，冷云正在那边队伍里对她招手，祝缨快步走了过去。
  ……——
  今天的朝会，祝缨吸引了不少的目光，但是没有一个人提她的事，就好像她没有“休假”一个月似的。
  朝会很平和地结束了，皇帝没有提册封其他儿子、给自己的旧人加官晋爵、把女婿一下子提到一个九卿的位置。
  统统没有，他变得安静了许多。
  祝缨等大家把正事说完了，再出列向皇帝请罪。
  皇帝道：“卿受了委屈，此事我已知了。”
  祝缨道：“臣亦有错，臣不后悔为父母张目，但是年少轻狂，确在御前失仪。这是不应该的。所谓君父，父的事，臣办好了，君的事，臣请陛下降罪。”
  皇帝道：“卿是纯孝之人，何罪之有呢？”
  祝缨仍是坚持请皇帝惩罚自己：“先前不请罪，是因为臣还要等父母的消息。如今心愿已了，还请陛下降罚，否则不足以显朝廷法纪。”
  皇帝道：“我怎么能罚一个孝子呢？”
  两人推辞了好久，皇帝说她闭门思过已经反省了，意思意思地加罚了她一些铜赎罪。这个惩罚在普通百姓那里比较肉痛，在祝缨这样的人这里，就是很轻的了。
  朝会到此结束，皇帝又把祝缨留了下来。
  祝缨很少有与皇帝单独见面的机会，虽然此时旁边还有一个杜世恩以及一些宦官、宫女，但这也算是单独召见了。
  皇帝给祝缨赐了座，祝缨又先不坐，先郑重谢了皇帝允许派人去“探望”她的父母而不是让二老上京。再谢过皇帝之前派杜世恩到她家里给他赏赐的事。
  她说：“彼时臣惶恐不安，陛下教导过后，才渐渐安心。”
  皇帝道：“坐下说话。”
  等祝缨坐好了，皇帝打量了一下这个年轻的大理寺卿，他是有些满意的。祝缨白皙无须更给了他一种“此人年纪小”的错觉。年轻，就代表着不是老头子，不是已经定型了的，他还有养成“自己人”的余地。
  皇帝道：“自去岁末你就忙不个停，在家一个月，可休息好了？”
  “是。”
  “你倒清闲了，朝上事却不少。”
  “臣惭愧，陛下日理万机。”
  皇帝忽然伤感地说：“我有什么可忙的？”
  “陛下何出此言？”
  皇帝抱怨道：“我的话，谁也不听，下的旨，总被封驳。功臣我已论功行赏，亲贵我也，逆党已诛，我也不广行诛连！也不大兴宫室，也不宠信佞臣。为什么还是这样呢？”
  他说话的时候，紧紧盯着祝缨，祝缨知道，此时不能再糊弄了。眼前这个皇帝，他已经咂摸出了一点点皇帝的味道。
  “臣乡野出身，少不曾读诗书，离圣人道远，离法家道近，故而不敢对君父妄言。”
  皇帝道：“言者无罪，但说无妨。”
  祝缨道：“臣不敢说为君之道，因为臣也没正经读过圣贤书，不懂。为臣之道，陛下也不需要听臣讲。陛下年长于臣，臣亦无阅历可以教陛下。臣能说的，只有自己看到的。”
  皇帝道：“说。”
  “臣入京的时候才十二、三岁，那个时候的先帝与陛下现在的年纪相仿，或许略长几岁，但相差不多。”
  皇帝点了点头。
  祝缨道：“可那个时候，先帝已经御极二十载了，陛下今年才是元年。恕臣直言，虽是同龄，陛下少了些许经验。许多事不过是日子久了，手上纯熟了而已，现在差不多就是这么点日子。
  臣初入京时，区区大理寺评事而已，遇到的是龚逆案、顶替死囚案，看到那么多的旧案卷宗、那么多荒唐事，我懂怎么处置，但都轮不到我去做。满池子鱼，往水里空捞了两把，我就退后砍竹子做钓竿去了。”
  皇帝笑问：“不是结网吗？”
  祝缨道：“撒网，得要船。我要网没用，有根竿子就够用了。”
  皇帝叹息道：“我已经有白头发了，只怕没有二十年了。”
  祝缨道：“那可说不好。一天干一天的事儿，日积月累，把日子攒出来就是了！”
  皇帝笑了：“要是我现在就要我拔擢我的驸马呢？”
  祝缨道：“那请先给驸马派一样差使，譬如，施相公现在还是营建山陵，陛下必是关心先帝陵寝的。等办完了回来……”
  皇帝拍了拍手：“妙！你呀，神神秘秘，我不问，你便不会说！说了，也是禅语机锋。真不知道你的心里想的是什么，更不知道你的心里亲近谁。”
  祝缨道：“臣一向忠于陛下。”
  皇帝道：“忠臣孝子。快去你的大理寺吧！没个人领头，他们做事都不爽利了。”
  祝缨起身道：“施、林二位尽忠职守，大理寺的事情他们做得来。臣告退。”
  说完一礼，倒退了三步，转身离去。
  皇帝看着她的背影，陷入了思考。他之前与王云鹤、施鲲、刘松年都聊过，起初他们也说些套话，什么三年无改父道之类。
  后来问多了，逼急了，刘松年说了一句：“陛下，您现在，三年之内，改得动么？”
  那是改不动的！怪不得要三年不改呢！
  施鲲则告诉他：“请陛下先修圣德，亲贤臣。”有了刘松年打底，皇帝品出味儿了。但是仍然没有教他具体的做法，提到驸马，就说驸马还年轻。别提先帝，您觉得自己比得过先帝吗？
  王云鹤说：“民为国本，请陛下先爱百姓。”这倒是王云鹤能说出来的话，怎么爱呢？轻徭薄赋？也得他说的话能算数才行啊！王云鹤教他冷静，静观百官中可用者，先选人，再做事。然而依旧需要时间。
  比较起来，还是刘松年更可爱率直一些。祝缨被逼急了，倒像刘松年了。皇帝倒有点感谢关擎了，要不是这小子一闹，祝缨遇不着为难的事儿，皇帝还开不了这个口子呢。
  皇帝心道：祝缨虽不是儒家，可也不是法家吧？