管事躬身道：“京里不大太平，咱们都盼着您来主持呢。”
  陈放又问：“可有什么客人来么？”
  管事忙说：“鸿胪的祝少卿派了人来。老奴想，咱们府上也不缺这些，总是一片心意……”
  陈放笑道：“不缺东西，只是没想到要预备这些个，对也不对？”自家管事当然比不得朝廷的少卿脑子好使，这里的吃住都准备好了，时兴样式的衣服之类这管事一准儿是没准备的。如果准备了，刚才就会连同住所、车马等等一起邀功了。
  管事道：“什么都瞒不过您。”
  陈放道：“先送帖子吧。”王云鹤、施鲲、刘松年、祝缨、沈瑛，此外还有冯家，都送一份帖子。他要见一见这些人。
  三个丞相，他今天能见着一个就不错了，丞相现在得轮流值宿。结果却见着了两个，施鲲值宿，刘松年在王云鹤家里。两人先问了陈峦的近况，再提醒他一句：“安份守己，等你父亲进京。”
  他们对陈放也没有什么了解，看这年轻人还算礼貌，刘松年也没有刻薄他。
  陈放已经第四次听到让他到京之后不要乱动的提示了，心想：这京城究竟是什么龙潭虎穴？我小时候没觉得这么凶险啊！
  从王云鹤家辞出，他马上就去了祝缨家。
  陈放对祝缨有着许多的好奇，满朝文武，他最佩服的是王云鹤，也以王云鹤为榜样，但最感兴趣的还是祝缨。祝缨是他的同乡，他前两年还打听过，实在难以理解，一个乡村赤贫的神棍，如何能被自己的祖父提起就夸的？
  他小时候见过祝缨，印象是很好的。前年也见过祝缨，从祝缨身上根本看不出出身的痕迹。
  祝缨身上有一种与出身非常巨大的反差。这让陈放忍不住就想接近她，研究她。
  “陈放？他来了？有意思。”祝缨除下了黑绸，命人将陈放请到厅上。
  陈放迈进厅里，见祝缨站起来等他。这位世叔生得并不魁梧，身形有点瘦弱，却又姿态挺拔。往那里一站，看着就让人觉得舒服。脸上带着恰到好处的笑，自然，不刻意。没有蓄须，这让陈放又想起来了一个久远的故事。
  陈放抢先行礼，祝缨扶起道：“看着精神不错。”
  “是。”
  祝炼还排在另一个人的后面，那人也是个美男子。祝缨道：“这是赵苏。”祝缨之下还有几个少男少女，经介绍，却都是学生一流，他们都是梧州人氏。陈放知道那是蛮夷之地，对见到的少女也都拱手为礼。
  宾主坐下，祝缨先问陈峦。陈放道：“阿翁一切都好，叫我进京之后多听叔父的。”
  祝缨笑道：“要问我京城的一些事，我倒都可以告诉你。要说其他，我就要说陈公太担心你了。我在你这么大的时候，最爱自己拿主意了。都长这么大了，还要事事听别人的，不觉得哪里有点不对么？”
  陈放道：“叔父天赋异禀，小侄所不及，您年轻的时候自己立得起来，小侄如今还是要老实请教的。在家祖父也说，方才王相公也说，都与您说的一样，叫我安份守己。”
  祝缨道：“这是上半段，安份是为了站稳，站稳之后就是往前走啦。不然是为了什么？我不信以陈公之智，没告诉你下半段。只不过你现在还是要站稳，先看看听听，看准了再着手。”
  陈放不好意思地笑了，与祝缨相处是真舒服。他说了自己见皇帝时的事，祝缨道：“陛下眼盲心不盲，心中自有一本账，咱们看到的未必就是真实。”
  陈放笑道：“是。”
  陈放是个聪明的年轻人，聪明且有礼貌，比他父亲当年深沉得多。祝缨又问他见过沈家、冯家亲戚没有，陈放道：“已经下了帖子了，明天我有假，正好去拜会。”
  祝缨道：“那就好。礼貌一定要有。”直到有人催促，说要宵禁了，陈放才从祝家离开。
  此后便是拜访亲友，又是拜访父祖故旧，所见之人无一能及祝缨者。无论是对他好，又或者是想攀关系的，提示、安排也都不如祝缨切中关节。
  入职之后，除开与同僚们交际，陈放得空便往祝缨家跑，祝府从此又多了一个编外蹭饭的。
  ……
  匆匆半月过去，这一天，陈放从皇城里出来，且不回家，等在门口看到祝缨出来，跑了过去：“叔父。”
  祝缨与他打了个照面，笑道：“今天又想吃什么了？”
  陈放笑道：“吃什么无所谓，您那里人多，热闹。”
  “走着，热闹去。阿苏呢？”
  赵苏道：“同去！”回头叫了自己的仆人，告诉祁小娘子一块儿去祝府蹭饭。
  一行人骑上马，慢慢往祝家走，没走多远，陈放就凑过去低声对祝缨道：“叔父，陛下午后突然昏过去了。御医救了半天，才醒。”
  第325章 图穷
  一句话说出来，陈放就不再管了。祝缨一个鸿胪寺卿，怎么也管不到皇帝身边，他告诉祝缨是觉得如果祝缨认为有什么需要注意的，是会提醒他的，如果没有，那他就还照旧。
  祝缨道：“沉住气。”
  陈放道：“一开始是吓坏了，现在已经好了。”
  然后两人就不再谈论此事了。
  路上还遇到了几个熟人，互相搭了几句话，祝缨留意到没有看到冼敬，觉得这人可能是被王云鹤叫去商量事了。她没打算找冼敬瞎打听，皇帝究竟如何，明天应卯的时候就可以知道了。
  她安心带陈放回家吃饭。
  祝府的饭也不比别处好吃，陈放更喜欢这里的氛围。和睦的宴会很多，兄友弟恭的家庭也有，但像祝缨这样坐在主座的人说话时几乎不带说教意味的就极难得了。同样的内容，祝缨说出来就不那么暮气沉沉，这种口气和态度是许多人都没有的。
  包括他家，他的祖父是个和蔼博学的老者，但是总带一些“宰相气度”，“庙堂”味挺重。一不留神就把你带进政事堂大堂上，体验一下对着丞相汇报工作的快感。
  放到祝缨这里，哪怕说着些皇帝、朝廷的事儿，是在“指点”，她也永远带着一股少年人的锐气、像一个同龄人。
  陈放喜欢这样的。他当然尊重祖父，但是如果指导他的人也能够不那么泰山压顶，就更好了。
  往祝家饭堂一坐，饭菜一摆上来，各人说着一天的经历。祝炼说郑家家塾里的人又有要出仕的了，也是荫官：“他本来说是要科考的呢，不知为什么，就这样了。”
  祝缨道：“科考没那么容易的，卷子难不难还在其次，不是每年都有才磨人。陛下抱恙，无心过问就没了。他们有别的办法就不会白等着。”
  这就是普通人的可怜之处了，科举考试，哪怕是正经的进士、明经之类，它也不是固定每年都有的。它甚至没有个规律。贡士好点，有本地的地方官送进来还能代问一句。普通人就只能等，等朝廷啥时心血来潮。回想一下，祝缨进京的时候运气还不错，正是遇到了皇帝要拔除龚劼一党，换人的时候，那几年的科考就多些。
  权贵子弟有荫官一途，就算科考更光彩，那也不好耽误了做官，荫就荫了。父祖名下的荫官名额满了，他们还有举荐这个渠道。举荐，必得是自己熟识的，有能力举荐的人必是官员权贵，他们能接触的绝大多数是周围同样出身的人。
  王云鹤曾有心改变一下这个情况，皇帝偏偏多活了二十年，不提也罢。
  苏喆说西番那里今年没有使者过来，但是商人还是来了，又向她们订购茶砖：“今年没有刺史上京，只好附着吉远府的船，再快也还得两个月才能到。他们为什么没有使者来呢？去年的番使很多，我还担心阿翁马上又要忙起来了。”
  祝缨道：“今年不会那么忙啦，去年与今年的情况不同。之前东宫未定，天下瞩目。如今太子已立，他们去年又来看过了，今年就未必再来了。使节走这一路可不容易。”
  子弟们的问题都能够得到解答，陈放旁听着就能再学到一些东西。在家的时候，祖父教过他不少，但是像今天这样一些琐碎的常识，以陈峦之能也不能一一细数。如果是在别人家做客，则不太可能当着他的面解说这些事的，祝缨这里不一样，这位世叔好像对谁都有问必答，也不刻意避开他。
  祝缨也不担心陈放。陈放周围都是出身相仿的人，陈放日子过得下去，不全是别人看着陈峦的面子，想必陈放与人相处也是不错的。
  吃过了饭，陈放就晃回了他自己家。
  第二天早早爬起来，再进宫应卯。
  宫城外面，祝缨与陈放又遇着了，两人打个招呼就各忙各的去了。陈放被禁军里的一个校尉好奇地拦下问了一句：“你与祝大人是怎么认识的？”
  陈放尚未能将禁军这些同僚认全——同僚是指军官，不包括大头兵——但他仍然站住了，先问：“兄台是？”
  两人互相通了个姓名，就听那校尉说：“哦！原来是陈相公家的郎君，那怪不得了。”
  陈放愈发好奇，看还有一点点时间，便打听了一下：“我家怎么了？”
  “你们是同乡呀，祝大人虽然待大家都和气，对自己人尤其讲义气。”
  “是，进京以来，多蒙叔父照顾。”
  校尉同他多讲了几句，话里透出一些羡慕之意。陈放这才知道，就前不久，祝缨还特意去温岳家帮忙的。温岳是谁，陈放不清楚，但是好像是祝缨的旧友。
  陈放若有所思，心道：处处都是学问。也只有这样，阿翁、阿爹才会愿意与他相交，他对我们家就不坏。
  禁军认为祝缨是个有情有义的人，文官也都觉得她可靠，对上司感恩、对同侪留情、对下属关照。重要的是她能干，从不拖累人。要结交，不就得结交这样的人吗？
  至于仇人，没事儿你跟她结仇，是不是得反省一下问题出在你自己身上？
  陈放以为，自己做人做事也当如此，又学着了一些。
  …………
  祝缨觉出陈放对自己有好感，但也没有刻意去经营这份好感。年轻人就是这样，爱唱反调，刻意了反而没意思。
  她一早到鸿胪寺，看到骆晟已经到了，就知道皇帝的情况不是那么的好。救是救回来了，但是已经不能上朝了。
  三人一碰头，就见骆晟面带忧色地说：“陛下欠安，今天早朝免了。”
  沈瑛很关切地问：“现在如何了呢？”
  骆晟摇了摇头：“留下了太子与鲁王，叫我们都出来了。哦，刘相公还在御前，王、施二位办理公务去了，不会耽误正事的。”
  祝缨道：“刺史们快进京了。”
  骆晟道：“是吗？哦！那也、反正有相公们，咱们不必操这个心。”
  祝缨道：“用咱们操心的事也不多。四夷馆还太平，今年的番使很少。去年他们来过了，又贺过了太子，今年就没有什么人来了。”
  “那倒省了事了，”骆晟松了一口气，“这里的事情你们多担待，我回家一趟。”
  现在不用人提醒，骆晟就能想到把妻子给接到宫里来到御前侍疾，顺便还能见到在宫里的女儿。
  沈、祝二人自无异议。
  祝缨一下子有了两个消息来源，第一是陈放，第二是永平公主。此后数日，只知道皇帝的病情时好时坏，总体上稳步往恶化的方向迈进。
  诸王、公主都去侍疾，也有被赶出来的，也有留下的。永平公主与太子、鲁王都在跟前。
  太医署忙了个底朝天，开始是医学博士们忙，开了种种药方，想了无数方法，医书都快翻烂了。眼见药石无效，连咒禁博士都上阵了，带着咒禁师、咒禁生祷祝。俗称，跳大神。
  祝缨听到陈放提到咒禁博士时，心中忽然有点感慨。可惜了，当年要是还知道有这么个营生，她可能就不开茶铺，想着自己上京学这个了。偏僻乡村的人，不止读书前程不如人，连跳大神的前程都不如人哩……
  祝缨对陈放道：“这些日子要愈发小心，这个时候要么不出事，出就出大事。咱们每天都见个面，通一回消息，如果见不着你的消息，我就知道出事了。你自己小心，保全自己，外面有我。既然刘相公在御前，你就只看他怎么做。”
  陈放问道：“不是看太子或是歧阳王？”
  “那两位是菩萨，手指一直，自行领悟。但是遇到大事拿可行的主意，还得看刘相公，他是陛下特意留下来的，别把他仅仅当成一个书生。”
  “好。”
  皇帝的病又拖了一个月，期间只召开了一次朝会，一应政务都由丞相主导，兼报给东宫知晓。太子的主业仍然是侍疾，与鲁王两个人都在病榻前充孝子，谁也不肯让，实在抽不出空来管这些事。连同歧阳王，也是死守着皇帝。
  没了天子父子的掣肘，政务反而正流畅了一些。王、施二人终于可以喘口气，在办事的时候不用过多的考虑头顶上的“婆婆”了。施鲲与王云鹤私下已经琢磨了一番皇帝的身后事，修帝陵，施鲲有经验，已经有腹稿了。新君登基，王云鹤也在暗中复习相关仪轨了。
  刘松年干脆直接长住在宫里不出去了！王、施二人就可以每天晚上回家，召集官员再开小会，第二天俩人再进宫里来跟刘松年碰头。也只有刘松年，赖宫里住下皇帝不会对他做什么。
  如是到了十月末，各地刺史陆续进京。往年，这里面的大部分人都会得到皇帝的召见，问得多、问得少而已。今年他们进京之后就听到了皇帝病重的消息，一个一个都忙乱了起来。陈萌还好，他有儿子在御前，因而与他相熟的一些人也都还算安静。
  鲁刺史当天就又往施鲲家去了一趟，不是留下帖子排队，而是就耗在了施鲲家，直到与施鲲见了一面。
  祝缨也收到了几张帖子，但都不是很紧急，譬如鲁刺史，他只送了张帖子来，约了个几日后见面。
  祝缨将日期看了看，召来了苏喆等人：“你们几个，这几天都打起精神来，盯一盯外面来的人。”她取出地图来，将京城分成了几片，让他们分片打探。又让祝青君去找老马，让老马留意一下京城的无赖们有什么消息。
  她自己则收到了郑熹的帖子——过府一叙。
  ……