他才开口，王芙蕖又抱紧了拴马桩，展示了为什么没能走。
  王芙蕖抱着拴马桩，回头大声说：“谁知道你们要把我带到哪里灭口？你们什么事干不出来？刺史帮着他的人要霸占民女！把我的女儿逼得生不见人死不见尸！你们赔我女儿！”
  她一喝吆，招了许多人来围观，人越聚越多，余清泉与郭峻一时走不了。司法佐要人上去拉开王芙蕖，王芙蕖又大骂：“大男人，不要脸，你们来拉我一个妇道人家。”
  司法佐忙叫女差来拉她，女差又被江腾给止住了，谁个上来？回报的人说：“刺史大人叫女人没事儿不要出来露脸丢人，她们都不在。”
  郭峻本是不想管事的，见状不由皱眉道：“什么乱七八糟的！”
  余清泉目光微沉，忽地又听到一个苍老的声音问：“怎么回事呀？”
  围观的人群纷纷闪出一道缝儿来，一个扶杖的老者走了过来，人们都叫他：“荆翁。”
  余清泉命随从去问问这是谁，很快就有人告诉他们，这是一位老封翁，人家儿子是六品，不比二位御史的品级低。余、郭二人迎了荆翁两步，询问荆翁可知这是怎么一回事。荆翁道：“我亦不知。天使问一问就是了，咱们小地方，好些年没有大案子，一定是小事。使君说呢？”
  刺史被架在了火上烤，实在不明白荆翁这个本地士绅这个时候来掺和什么。
  他不知道的是，本地士绅当面唯唯内心并不喜欢他。新刺史比较注意维护士绅脸面，不幸的是士绅在工商上有巨大的利益。祝缨在时，费时费力将大部分捆在了一起，包括工坊的女工之类。新刺史又“以农桑为本”，要百姓以乡里为单位，不得随意迁徙，且限制女工，同时又限制甘蔗田的数量，新垦田地必须种庄稼。新刺史的种种举措，无论面上的理由正不正确，士绅口袋里的钱是确实少了。
  又有做官，眼看一批一批的子弟出来了，祝缨走了，大家又寄希望与新刺史。新刺史在这方面毫无建树。帮他干嘛？！张、范两家的小子在京城读书，又被祝大人捞去做官了，祝大人走到哪里，都是提携自己人的。
  帮谁，还用想吗？
  余清泉与郭峻一时走不脱，王芙蕖又在一边大喊，围过来的百姓越来越多。
  余清泉道：“那便问一下？那个妇人，你且下来，你不好好说，如何为你主持正义？”
  荆翁也上前说：“这位娘子，我姓荆，现为这些官人们做保，你且下来，好好说话。”
  王芙蕖道：“我三舅妈的小叔子娶的就是你们家的姑娘，你可不能骗我！乡里乡亲说胡说八道，是要戳烂脊梁骨的！”
  “不骗不骗。”荆翁说。
  余清泉被迫与刺史在大庭广众之下升堂问案，其时南方已经开春回暖，人们也不怕冷，里外围了三层。
  先是王芙蕖告状，她自己会写字，递了个状纸。字差了点，却写得有理有据。余清泉看了之后皱眉问刺史：“使君为人做媒？”
  刺史早忘了这回事了，因为巫仁是花姐番学里的学生，刺史就跟花姐提了一句，仅此而已。花姐那时回他：“孩子算命有妨克。”在刺史这儿就过了，不是他记性不好，实在是这件事太小，不值得特意去记。
  他摇了摇头。
  这对巫家却是一件塌天大事，王芙蕖愤怒已极：“大人！红口白牙，怎么能说这样的话？不是您放了话，要为那个畜牲霸占好人家女儿，他哪里来的胆子狗仗人势？”
  荆翁道：“你好好说，别骂人，你说的是哪一个要作恶？”
  王芙蕖指名道姓说了刺史的一个长随，余清泉问刺史：“可有此人。”
  刺史这才想起来：“哦！原来是那一件事！”
  那就是有了？
  余清泉命把人叫过来。此人就在府里，很快上前，还有些莫名其妙与委屈。余清泉看此人三十上下，个头不高不矮，面相有些油滑，很符合一个机灵下人的形象。
  余清泉问道：“你如何仗势强占人家女儿，如实招来！”
  此人一见王芙蕖，仿佛明白了几分，又仿佛没懂。他很委屈地跪下说：“大人容禀。此事不干我们大人的事，是我心里喜欢娘子，她可没说不行啊！必是心里有我！只因她命格不好，会妨克丈夫。我便想，那便不拜堂，两个人过日子，我也如待妻子一般的待她，过下来也没甚差别。不知她们家如何忍心拆散有情人？”
  王芙蕖死死盯着他，眼珠子通红，将之前的词儿都给忘了，恨不得咬死这个贱人：“你这个畜牲！血口喷人！我家清清白白的女孩儿，能看上你？你算个什么东西？”
  一旁衙役心里叹气，上前喝道：“你这妇人，不许咆哮公堂！”
  衙役维护秩序是常见的，上官们没有说话。衙役趁机道：“你既不会回话，叫个说话清楚的人吧，叫你家主人过来！”
  王芙蕖与衙役对了个眼儿，怔了一下：“什么主人？”
  衙役放下心来，说：“你这奴婢，怎么能咆哮公堂呢？你家主人没有教过你吗？”
  王芙蕖记起了自己的词：“你这是什么话？谁是奴婢？我家可是正经清白的良民！怎么会让女儿给贱人当老婆？”
  荆翁以杖拄地，大声说：“胡说！从来良贱不婚！”
  余清泉、郭峻的表情变得严肃，两人一起看向刺史：“使君。”
  “良贱不婚”四个字妨害了多少有情人，现在终于干了一件好事。巫家是良民，被刺史带着上任的仆人，不出意外得是个贱籍。
  这就犯忌讳了。
  哪怕许多豪门的仆人能娶得上民间身家清白的姑娘，也是不能拿到台面上来说的。纵使做了，也会有一些补救的措施。譬如甘家娶亲。
  王芙蕖又说：“我不问良贱，就问没媒没聘，没有我家点头，他们怎么就敢认准了我家女儿就非得落他口里了？这是什么道理？他们干这事也干得太顺手了！是不是常干呢？”
  一想起来进山的女儿，她就难过，如果没有阴差阳错地认识了祝家人，这会儿孩子不被逼死也被糟蹋了！
  王芙蕖恨恨地道：“晴天白日的，畜牲竟然披上了人皮！父母官，鱼肉乡里！”
  刺史的目光更加阴森：“莫要攀咬……”
  随从忙说：“大人容禀，梧州的风俗就是这样的么……獠人家父母不禁儿女婚嫁……”
  荆翁大怒：“一派胡言！梧州哪里来的獠人？都是陛下的百姓！谁家不讲礼法，要儿女私奔的？放屁！！！”
  百姓开始鼓噪。
  不多时，又有张翁、范翁等“封翁”赶了过来，先说是来拜见御史的，不想遇到了这样的事情。又有王芙蕖的三舅妈的小叔子也过来，帮着大骂：“我们什么风俗都有，就是没有叫畜类欺负咱们家女儿的风俗！”
  百姓围了刺史府，也不许叫长随走脱了。衙门要把他带下去，百姓就说：“必是要偷偷放掉的！”
  荆翁于是出主意：“拿个站笼，在府外枷了，再宣谕百姓散去。”
  余清泉与郭峻见群情汹汹，点头答应了，心里对这刺史的印象也差了许多。
  荆翁等父老赶紧为他们俩开脱：“御史大人是好官，在为大家做主呐！别围着大人，倒显得咱们是跟大人过不去似的。”
  百姓们直看着把那长随枷了放到站笼里，才不鼓噪了。余清泉又要命人散去，冷不丁的，人群里又有一人顶着一叠破纸过来求他们做主。
  余清泉道：“状纸交上来，明日开始，我们会巡查……”
  底下的人哭道：“求大人现在就判了吧，不然，小人怕明天就见不着大人了。衙门里欠我的钱呐！”
  细问了才知道，是刺史府里换了全套的新家具，做工精良、花费颇多，但是欠了铺子的钱。
  有这一个开头，接下来又有无数的状纸，且有人告刺史要逼死孤儿寡妇的，越说越严重。
  荆翁等父老帮同开路，才将余清泉等人勉强送回了驿馆。王芙蕖一路跟着他们：“求大人庇护，不然我怕半夜被他们抓走活埋了。我的女儿就是突然不见了的。”
  余清泉只得宣谕百姓：只管递状纸，我都收，但是别围我。又把王芙蕖全家都给安顿在了驿馆里，同时与荆翁等人又聊到了半夜。
  送走荆翁，余清泉才要休息，突然，外面又起了鼓噪声。郭峻两眼发直：“这梧州，这么乱了？之前不是说民风淳朴、日渐富裕的么？”
  余清泉命随从出去看看怎么一回事，随从还没出去，驿丞来了：“大人，不好了！刺史大人派人给您二位送礼，被百姓给发现了。”
  余清泉奇道：“没有宵禁么？”
  驿丞道：“这不要春耕了么？有些人为了准备春耕，就在地头守着放水，叫他们看着了。”
  给下来调查的御史送礼这也是大部分地方官员会干的事，一般御史也会酌情收取一部分礼物。刺史经了今天白天的事，不赶紧送些礼物疏通倒是奇怪了。现在被百姓叫破，是收的也不能收了，送的……自求多福吧。
  余清泉与郭峻穿戴整齐，打起火把出去安抚百姓：“我们奉陛下、朝廷之命前来巡查，必不会偏袒罪人的。”
  百姓这才渐渐散去，刺史送的礼物也都被打得散乱一地，一些绸缎被扯得乱七八糟。
  余清泉与郭峻终于可以休息了。
  第二天鸡叫，两人又爬了起来，对望一眼。余清泉道：“我本以为此行最难的是行路，岂料……”
  郭峻道：“这个刺史，不行！”
  余清泉摇了摇头：“是他的前任太行。”
  “诶？”
  余清泉道：“咱们这一路，越来越听不懂他们的方言，是也不是？”
  “对啊！昨天都听懂了！”
  “也有一些说得不好的，但是士绅的官话都勉强可以。那个妇人也不错，还会写字了。教化做得好，这个我信了。”
  郭峻又说：“噫！又节俭，也不纳妾，也不纵情声色。竟还怜贫惜弱……”王芙蕖口里，祝缨真是样样都好。荆翁嘴里，祝缨真是民之父母。
  这两个人还举出例子，什么祝缨连家具都用竹的，新刺史一回来就要装饰刺史府。什么祝府拢共三、五女仆，其中四个还是后来雇的。什么给孤儿、寡妇谋生计，让她们能够自己养活自己而不是受人欺凌。
  余清泉点评了新刺史一句：“一个胶柱鼓瑟的庸人，他惹了众怒。官样文章足足的，实务一塌糊涂。”他隐了一句心里话：我来都比他强！
  他们昨天收了许多状纸，新刺史好像特意跟前任过不去似的，有些事不是非得“拨乱反正”的。荆翁说的好：“他为了显示不同，就偏要拧着来，不然不能显出换了个新刺史似的！他不是为了咱们梧州好，是为了显他自己。”
  把好事做坏，也是一种本事了。
  郭峻道：“现在已经这样了，咱们还没见獠人酋长呢。”
  “不可提‘獠人’。”余清泉叮嘱说。
  “好吧。还想早些回去的呢，如今一看，怕是不能够了。”
  “那就紧着些吧。”
  郭峻扭头向京城，却只看到驿馆的墙壁：“还是京城好啊……”
  ……——
  京城此时正在举行一场盛大的婚礼。
  三月了，正是定好的歧阳王迎娶骆家长女的日子。
  郡王娶妻本有规程，派什么样的官员为使、出什么样的仪仗，新娘子家里要做什么样的准备、有什么样的人护送进宫……等等。
  新人的服色都是从去年年底开始赶制的。新娘子年纪小头上的花冠都是特制的，沉重地扣在她的脑袋上。
  王妃的礼服繁复而沉重，小姑娘由两个侍女左右搀扶，领父训、登车、行到宫中，下车、步行、行礼。到得最后，全靠两个强壮的侍女把着她的臂膀，方将这场规定的礼仪走完。
  京城百官也不得闲。
  凡品级够的、相关的官员，须得先到宫中围观盛景。东宫设了喜宴，但是有宫禁，官员们不能在宫中留得太晚。
  皇帝事先下了令，不止要宫中热闹，永平公主府也得热热闹闹的，所以要分出一些官员来，必须到永平公主府道贺。连丞相都要到永平公主府喝一杯喜酒。
  祝缨作为鸿胪寺的官员，东宫的喜宴她要去，永平公主府的喜酒她更得喝。宾客众多，公主府做了万全的准备，史胤使出了浑身解数，只为将宾客们安排好。
  祝缨一踏进府里，他就迎了上来：“少卿！少卿，有事相托。”
  “诶？什么事？”
  史胤道：“少卿请看，这些许多人，我怕照看不周。少卿的位子在那里，您周围的人，还请帮忙照看一下。万一有事，请及时告知我。”又指一个小宦官，让他跟着祝缨，方便传话。
  祝缨道：“何必客气？公主家的喜事，还有闹事的不成？”
  史胤道：“您不知道，今天什么人都有。上面是相公们，那边是宗亲们，您周围都实干之才。那一边，名门公子，旁边还有些纨绔呢。”他把纨绔二字咬得很低。