祝缨微笑：“这几年你也没什么机会外出，都困在糖坊了。”
  “糖坊不算外！”项安忙说，“有事做就不算困守。我愿意在外面做事。”
  祝缨点了点头，抽出一份文书来，按在桌面上往前一推。项安疑惑地走上前去，捧起一看，不由吃了一惊：“这！”
  祝缨点了点头：“这些年你们兄妹为我做了不少事，有功劳也有苦劳，你们的心愿我当然要尽一分力。”
  项家的心愿就是“身份”，祝缨给项安看的正是一份户籍文书，将项家的户籍给转了过来。做官要倒查三代，现在可以从项安这一代开始算了。
  项安捧着文书一则以喜、一则以忧，须臾之后，竟笑不出来了。该为家里高兴，可是自己怎么办？如果家里不是个商人的身份，她还能出来抛头露面吗？
  自福禄县起，乡绅们都愿意在“商”上谋取一分利益，但他们都要套个名目。譬如林八郎，就是以“游学散心”的名义去顾同那里。既守住了可以选官的便利身份，又能沾上工商的利润。整个梧州都是这样。
  即便如此，也没有哪一家让女人在外面主事的——除非她是个寡妇。反而是商人家，她出面做些事情更方便些。
  以前，身份是全家人担忧的事情，现在成了她一个人的难题。本来母亲就想她早日成家，现在更有说头了。
  种种念头一闪而过，她低头将户籍收好。定了定神，项安看到了祝缨，心思电转，项安捧着文书后退三步，郑重地拜下：“小女全家叩谢大人提携之恩。”
  祝缨道：“起来吧。”
  项安起身，犹豫了一下，还是没有将求援的话说出口。等祝缨说一句：“将这消息告诉家里吧，再让你哥哥过来一趟，要尽快。”
  “是。”
  祝缨看了她一眼，问道：“你们以后有什么打算么？”
  项安心头一紧，忙说：“当年大人帮我们兄妹报了杀父之仇，我们便发誓要一直追随大人的。我的心意绝不会因为时事的变化而变！哪怕家里如今改了户籍，又或者多了几个钱。”
  项安心里闪过了许多人，朱大娘、大小江娘子、胡师姐、苏鸣鸾，她马上接着说：“我与二郎到大人身边的本意并不是为了这一纸文书。项家得有今日，都是大人的提携，我说出去的话也是做数的。家里有大哥，二哥也成家了，并没有后顾之忧。”
  祝缨问道：“要是我调离梧州了呢？”
  “也是一样的！糖坊本来就是大人赏给我们家的，大哥不在，还有阿渔呢！那小子虽然小，再有管事帮着，也能支应的。他的弟弟们也快长大了，都行的。”
  祝缨道：“总要同家里说一声的。”
  项安道：“大人……我……我不想回家……嫁人……户籍也改过来了。要结婚的人就不一样了。我不想做一个倚门眺望的人。”
  祝缨道：“你传讯回去，让项二过来，咱们聊一聊。”
  “是。”
  …………
  消息传到项家，家里又是一阵欢喜。项老娘等人一面说要谢祝缨，项大嫂又打点礼物，项二娘子扳着指头算，是到儿子辈还是到孙子辈就可以开始谋官职了。
  在她们的眼里，整个福禄县的“乡绅”人家都是很有盼头的。她们家这十年发迹，钱，不缺，地，买了不少，高低也得算个乡绅了。又搭上了刺史大人的线，怎么也得有点希望吧？
  自己这一代做不了官，做个封君封翁的，也行啊！
  项老娘则拉过了儿子，问道：“我也想上州城去，成不成？”
  项乐问道：“怎么不成？娘要做什么？”
  “为三娘，”项老娘说，“大人对咱们家有恩，你们两个说要跟着他，我也是点头了。三娘跟你不一样，她是个姑娘家！年轻时还罢了，现在一年大似一年了，大人不得有个说法？”
  项乐吓了一大跳：“您要什么说法？大人是个正人君子，您怎么能将大人也拿出来说嘴？”
  项老娘道：“我可什么都没说！等我走了，你和你哥哥两个都自己有家了，她一个老姑娘锅冷灶冷的，那可不成！她只要有个归宿，报恩，咱接着报，不耽误！”
  项乐道：“那是咱们家的事，不该将大人也扯进来。大人仁善，不是为了叫人随便编排的。”
  项老娘道：“我就在家……好好，不说。那三娘……”
  项乐道：“这事还得看三娘。大人不好给人保媒。”
  “我就怕她心里有别的念头。”
  “咱们先去看她。”
  “给你大哥写信，告诉他这事。”
  “哎。”
  当晚，项乐写信给在京城的大哥，第二天他便带着母亲到了州城。他在刺史府里有屋子，但不将母亲带到府里，而是先安置在府外自家另置的房子里。项乐一边安置母亲，一面让人将妹妹叫回来。
  这一回来，家里又闹了一场大的。
  母子三人将仆人支开，先说户籍的事，此事并无异议。项老娘又旧事重提，女儿是得嫁人的：“难不成你还有什么想法？你要是心里有了人，也告诉咱们。有什么是不能对亲娘说的？”
  项安也知道自己亲娘是什么样的人物，也不跟她废话，头发一扯，从针线笸箩里翻出把剪刀来，捋起长发就铰。
  项乐道：“你别！”
  兄妹两人都有点功夫，一番打半拉扯，项安一边头发剪成了个狗啃，左手挂彩。项乐从小臂到手背一道口子，呼呼冒血。
  两人各自翻找绷带、伤药，收拾好了伤口，项老娘眼中含泪：“真是冤孽啊！你可是咱们好好的人家的姑娘，没名没份的，这是要干什么？咱们辛苦这些年，眼看熬出来了，你究竟是为什么？”
  项安气得从脖子到脸都火得冒烟：“这也是亲娘该说出来的话么？清清白白的，要什么名份？你看看大嫂，大哥去京城，她守家，叫他俩掉个个儿，成是不成？再看看二嫂 ，二哥对二嫂好吧？她要出去做买卖，掌管家业，你们愿不愿意？
  有了人家，家里的事呢一样也不少干！弄了半天，还是说男人养的家。说家是女人在管，可花了多少钱、买了多少东西，还得给人家交账。多吃两口就要说是馋媳妇、大肚皮，我可受不了这个！
  我如今自己管事，自己就能做得了主。谁个也刻薄不了我。”
  项乐沉默了一下，说：“我还没说什么呢，你急什么？娘老了，才想儿女都安稳。是想着你好，她不想你不好。”
  项安眼中流泪，嘴上依旧清楚，道：“爹刚走的时候，家里是个什么样子？这才过了几年呢？就能忘了本了？当初年咱说的就是谁为爹报仇，咱就一直追随他。我是为着自己的忠义孝道，你们偏往歪的邪的去想，我有什么办法？”
  项老娘看着儿女都挂彩，只好叹气：“那我得见一见大人。”
  项安还是不愿意，项乐道：“也好。”他用受伤的手压下了妹妹，项安看着他手上的绷带，忍了。项安找了块帕子将头发包了，两人将袖子拉下，勉强盖住了伤口。一家子这才往刺史府去。
  ……
  到了刺史府，因张仙姑不在，项老娘只能先由胡大姐陪同。兄妹俩则先去签押房，路上又见里面的人进进出出，见了面都与他们兄妹打招呼，项乐笑问：“忙什么呢？”
  “去召几位县令过来，将春耕了，大人有事吩咐。二郎还不知道吧？咱们章别驾高升了，又有个新的别驾要来。”
  项乐忙说：“才知道，新别驾是个什么样的人物呢？”
  “那就不知道了，反正有大人在，谁来都不怕的。”
  兄妹俩进了签押房，项乐也如项安一般谢过祝缨为项家解决了一件大事。祝缨道：“虚的先不说了，趁着方便，就给你们办了。现在一事要问你们——愿不愿意离开梧州？”
  项乐道：“我们愿为大人驱策！无论到哪里，这心是不会变的。”
  祝缨指了指项安，说：“她的事儿，不太好安排。令堂也来了？是不是也是为了她？”
  项安忙说：“我也与哥哥一样。家里……”
  兄妹俩对望一眼，项乐道：“大人，三娘还小，不急着成亲。”
  祝缨道：“我知道了。令堂那里我会去说的。你们两个将手上的事情拢一拢，慢慢移出来。家里的事也交出去，咱们就快进京了。”
  两人精神都是一振：“是！”他们不向祝缨多问，但都猜祝缨要高升了。
  祝缨继续安排他们：“让大郎也回来吧，你们家里也不能没人照看。”
  “是。”
  祝缨看项家兄妹的样子，家里没少打架，项乐能说出那样的话，就是打出一个结果来了。只要兄妹俩打定了主意，她必然是支持这二人的。
  她马上就给兄妹俩另派了件任务：去别业里检查一下别业工坊，同时将一些物资带到山上。
  先是，她让项安会同赵振等人盘了梧州作坊，又将别业的一些年轻人带到山下学艺，就是为了在别业也建相应的工坊。之前以为自己会在章别驾之前调任，现在章别驾先走，新别驾不知是什么样的人，许多事情就要提前完成。
  这其中就包括了项家的户籍。
  兄妹俩没问缘由，领了命就开始准备。
  至于项老娘，祝缨在后衙的书房里见了她。项老娘的担心祝缨太明白了，甚至她的说辞都与张仙姑极为相似。
  祝缨拿捏着分寸，说：“二郎与三娘都是好孩子，既忠且孝，你们家的人我是很放心的。”
  项老娘道：“大人瞧得起他们，是他们的福气。”
  祝缨不等她再说项安的事情，又说：“在我这里的人，我都会安排的。”
  祝缨没有继续再说下去的意思，项老娘定下神来，将以往种种都回忆了一遍，勉强不再说项安了。念叨着回了福禄县。
  项老娘一走，兄妹俩顿时浑身轻松，第二天就往别业里去了。
  祝缨也忙碌了起来，新别驾不知是何等人物，因自己今年也要调任，她做了最坏的打算——这个别驾是来制衡她的。这本是朝廷设别驾的一个目的之所在。
  她将州内的事务又盘点一番，同时知会了五县县令，告知了将有新别驾的事情。自己也不再去别业，专一等着别驾的到来。
  到得春耕快要结束的时候，张运来了！
  ……
  张运四十来岁，看起来不像是个文臣倒有点武将的模样。他挺着一个将军肚，浓眉大眼，年轻时相貌应该不差，可惜现在有些年纪了，在南方的炎热之中，整个脑袋热得直冒油。
  张运也没有携带家眷，他带了六个仆人，其中包括了厨娘和长随两口子。
  祝缨与他一打照面，就知道此人没过过什么苦日子。他的手白白胖胖的，没有茧子，肉看起来很软。
  张运也打量着祝缨，他对祝缨也早有耳闻——这是一个很能干的刺史，年轻。
  到了一看，一点也不像是个惹是生非的样子，不由心下大奇：人不可貌相！
  两人的脸上都带着真诚的微笑，祝缨道：“住处已经为别驾安排好了，别驾看看还有什么要添改的，告诉司仓佐他们就行。”
  张运一摆手：“差不多就行。”
  祝缨又设宴为张运洗尘，张运将席间两个女子看了两眼，也没吭气。张运远道而来，祝缨给了他几天的假，先安置下来，他也领了，也不急着问祝缨讨要差使。
  祝缨也沉住气，等过了一个休沐日，才带着张运熟悉梧州事务。出乎她的意料，张运第一次见面说的“差不多就行”，竟是这个人的真实写照。无论你对他说什么，他都是一句“差不多就行”。
  给他的公文他也看，让他做的事他也做，然而无论做什么都不求甚解，颇有一股“垂拱”的味道。
  祝缨心道：政事堂总算又干了一件好事。
  梧州地方，官员如果不励精图治，那么垂拱也是极好的，反正比瞎折腾强。
  祝缨也乐得张运不多事，到得四月初，眼见张运没有动静，便将刺史府的事务交给张运，号称自己要进山。
  张运已知祝缨会时常进山，便问祝缨：“大人，我不用进山的吧？”
  祝缨道：“都是羁縻县，你想进山，也要与他们商议一下才好。往日故事都在方志里了。”
  张运了然：“那我就不去了。”
  祝缨与他在城外道别，此行也有一些商人同行，但她并不深入别业。她走的是阿苏线，到了阿苏县，让商人自行去别业交易，她自己又悄悄地折返，在赵苏家里猫了几天，等着看张运的反应。看张运是故作不在意，她一离开就生事，还是真的“差不多就行”。
  住了半个月，张运没有什么动静，祝缨才放下心来。五月里，她才安心在别业呆了半个月，自别业之中又着重再选了十男十女。她自己进京要全换成别业出身的护卫，祝大和张仙姑住在别府也需要信得过的随从，现有的人手就有点紧。