黄管事还有两个木工的徒弟，都能做些简单的桌椅板凳之类的了。祝缨也顺便看了一眼这两个小学徒，两人一个穿蓝、一个穿黑，见到祝缨就叫：“大人！”
  祝缨道：“不错嘛，你们师傅说，你们两个都能自己干了？”
  蓝衫的少年十二、三岁的样子，笑道：“会做好几样了！”
  黑衣的少年笑容没有他的师兄那么自然，带点腼腆地说：“就几样。”
  祝缨看他们体格不错，问道：“这样的体格，不爱舞刀弄枪，倒爱木工。”
  蓝衫少年道：“本来也想的，师傅也说，愿意去就去，不拦着。他们不讲理，我就不爱去了。”
  “哦？”
  黄管事道：“唉，祝兵他们。他们不识数，非要说少给了他们东西。可真是……”说起来就气！
  黄管事的话匣子一打开就收不住了：“就算不识数，那一堆一堆的放在一起，大小长短一样的，怎么能说我短少了？就是觉得没能揩到油水嘛！这两个孩子，因为是小人的徒弟，就被取笑了。”
  祝缨都听了，道：“语言不通，又才共事，有误会是正常的。没误会才奇怪呢。”
  ……
  祝兵就是那个“领兵守城”的管事，他是旧索宁家寨子里的猎户，跟着祝缨姓了“祝”，原来的名字不好听，刚好会一点打斗的本事。投到别业这里来，遇到了侯五过来整顿别业的“防务”，又经过了项乐的考察，终于做到了守城的“管事”一职。
  祝缨与黄管事说完，看天也没有黑透，故意一转，与祝兵打了个照面。
  祝兵见到祝缨之后很激动，脸上的笑就没有止过：“主人！哦，大人！”
  祝缨也与他并行，两人边走边聊，祝缨问他什么时候到的，过得如何之类，祝兵也一一回答了。祝缨道：“要是有什么事，可以与我讲，找不到的时候，同项乐讲也好。有什么用的，也可以找黄管事嘛。”
  祝兵听到“黄管事”就冷哼，道：“他不是好人！”
  “怎么说？”
  祝兵道：“他拿府里的东西。”
  “你怎么知道的？”
  “我看见的！”祝兵说，“有东西收进去、放出来，他都能占到便宜！”
  “节余”或者说“零碎”，比如收粮交粮或者发口粮补贴给祝兵这样的，地上洒的一些，就被黄管事收起来了。祝兵有点看不惯黄管事拿这些东西回家。
  祝缨点了点头，对他说：“且慢生气。这件事情我知道啦。”
  祝兵高高兴兴地离开了。
  祝缨看看天也快黑了，开始敲鼓了，城门也缓缓关上了，她回到了别府，准备参加晚宴。
  ……——
  县令们都打算在别业这里多住几天再回家，并不在意这一晚，晚宴并不谈正事。
  直到第二天开市，他们都在市集转了一圈，再齐聚别府。
  喜金向祝缨提出了一件事：“大人，艺甘家已经走了，咱们是不是再往里推一推？”说着，他做了个双手环抱外推的姿势。
  路果也说：“是啊！他可是索宁家的亲戚！他家奴隶也多、米粮也多！”
  第284章 计较
  “舅舅！”苏鸣鸾和郎锟铻二人同时叫出了声。
  山雀岳父双臂一抱，往身后一仰，靠在椅子上不动声色地看热闹。他用余光瞥到了祝缨，想看祝缨又是个什么反应。
  祝缨没有出声，路果和喜金各看了自己的外甥一眼，又转回来带点期望地看着祝缨：“大人，这可是笔好买卖呀！”
  苏鸣鸾道：“不妥。”
  郎锟铻也说：“不好。”
  喜金转向郎锟铻：“哪里不好了？大家都得好处！你上次不是很痛快的吗？”
  郎锟铻的心思不好明说——位置不一样，两家本来就不接壤，喜金路果与艺甘家是紧邻的。针对艺甘家，喜金等人能分到土地，他们的地盘越打越大，实力越来越强，那他郎锟铻不就矮了吗？现在跟给祝缨搭把手对付索宁家时的玩法不一样了。
  路果也问外甥女：“你家得了许多寨子，却拦着别人吗？”
  苏鸣鸾并不是完全不想，半个索宁家解决了她一个巨大的难题——苏飞虎。现在那半个索宁家她还没消化完，玩法变了，她得设法直接管理这些地方，这是需要人力和时间的。要打也不是现在。
  她对路果道：“我不拦舅舅的好事，舅舅觉得现在同艺甘家见血是一件好事吗？”
  “怎么不好？”
  苏鸣鸾道：“就算你赢了，你能管好这一片地方吗？管不好，他们就会变成山匪、变成藏在草丛里的毒蛇，不时咬上一口。咱们才安稳下来，您不想接着过安稳日子？”
  郎锟铻马上跟进，说：“阿妹说得对！以往，咱们不怕打，现在当然也不怕，可不划算。”
  山雀岳父只管看着祝缨，祝缨也回看了他一眼，对他点了点头，她也不愿意在此时与艺甘家动武。苏鸣鸾所说也是她所想的原因之一。
  祝缨问路果、喜金：“朝廷强大吗？”
  两人都点头，旧日的仇怨虽然还在但都按下来了，就是因为见识到了地大物博、人口众多，也见识到了皇城的威仪。现在对祝缨提议，也是想借一下祝缨的势、朝廷的力。
  祝缨道：“以朝廷的强大，也接受我对你们纳羁縻的提议，而不是再兴大军。是不是？”
  郎锟铻不自在地咳嗽了一声。
  祝缨道：“我的道理一直都摆在这里，索宁家如果肯合作，我也是会答应的。但是他贪婪，贪婪不好。你们与山雀（山雀听到叫他欠了欠身）都是年长者，对以前的事都还记得一些，以往常有官员拉一家、打一家，又或挑拨离间。我俗来没有这样做过。以前不会，现在不会，以后也不会。”
  苏鸣鸾放松地一笑，想起来当年阿苏家对一个福禄县令提议一起攻打塔朗家的旧事。
  路果和喜金的脸色都不好看，苏鸣鸾与郎锟铻更加放心，山雀岳父终于开口了：“大人说的对！咱们怎么能胡乱欺负人呢？又不是山匪！”
  苏鸣鸾马上说：“咱们当然不是山匪，要是将他们就要变成山匪，到时候寨子里就再没一个安生的日头可过了。”
  郎锟铻道：“他还跑去找他的西卡亲家了，咱们也不知道真要打过去等着咱们的会是什么。西卡家有金子，能买许多东西。”
  所有人都反对，路果和喜金只得悻悻地闭嘴。
  祝缨道：“我并不愿意动刀兵，你们各家的恩怨我也尽力的化解。我一向都是这么做的，还望两位能够明白。
  谁像索宁家那样挑衅我、向我提出过份的条件，我是万不能答应的。如果以后他们挑衅了你们两家，咱们都不会坐视，怎么样？咱们才是自家人。
  以后如果他愿意不计前嫌，大家还是照老样子，他与你们二位也是同族。和气生财嘛。”
  苏鸣鸾和郎锟铻又劝各自的舅舅，路果和喜金得到了一点台阶，嘟嘟囔囔地不再坚持了。喜金道：“那就听大人的吧。”路果跟着点点头。
  祝缨道：“其实，艺甘家肯定有不甘心的人，让艺甘洞主为咱们拢住他们，不放出来给咱们惹事，也挺好。”
  苏鸣鸾在心里记下了这一句，以为非常之妙：一把芝麻洒地了地上，一粒一粒的拣可费力了，扫起来拢成一堆，一把就攥起来了。
  山雀岳父道：“他是个胆小鬼，不值得咱们浪费时间。惹到了咱们，咱们再动手就是。大人，您可有半年没到集市里来了，瞧瞧去？”
  祝缨笑道：“好啊。”
  一行人起身，路果和喜金觉得没意思，不去，祝缨与其他三人一同出去看集市。
  ……——
  集市里很热闹，祝缨等人在这里转过一圈便罢。他们本非为了逛集市而来，不过往外一转，给路果和喜金一点时间化解尴尬的心情。
  走不多时，苏鸣鸾就指着一个卖银饰的摊子说，说：“看到这个我就想起哥哥来了，他要去他那寨子里看看，我得嘱咐他几句。义父，我找他去了。”
  祝缨道：“跟他好好说。”
  “哎。”
  祝缨也往那一片明晃晃的摊子看去，索宁家那一片地方上是有银矿的，她也分到了一些，银子可是个好东西啊！她拿起几支银簪看了看，每支做得都有相似之处又都不一样，顺手买了一匣子。给了摊主一张条子，上面有她的私印，填了数目。
  别业本身也会买进、卖出，也有钱款的积蓄。摊主拿着她的条子，就可以向别业兑换。
  摊主见她这笔买卖不小，给她挑了个很好看的木头盒子，上面带一个小铜锁扣，边往匣子里装簪子边说：“我这里的式样都是最好的，您买得多，这两样是送您的。”
  说着，又取了一块小花布，包了一对耳坠、一只戒指，都是银质，样子也很质朴。
  祝缨将戒指往手上一戴，耳坠往袖里一装，接了匣子问郎锟铻：“不带点儿回家？”
  郎锟铻道：“这个不好，我都是往远处买更好的。您也换个更好的买吧。”
  摊主敢怒不敢言。
  山雀岳父笑着摇头，拖他走了：“来来来，我告诉你，更好的也要，这样的也要……”
  几个人就此分开。
  祝缨揣着东西往别府里走，见到袁管事正在别府门前安排人洒扫之类。袁管事忙给她行礼，祝缨道：“你安排几个机灵的人，看看路果和喜金干什么了，别让他们闷坏了。”
  “是。”
  祝缨将一盒子长长短短的簪子拿到后院，到了一看，祝大又去庙里了，就将耳坠给了张仙姑，又给她挑了两根簪子留下。余下的往自己房里一扔，接着就叫来侯五：“老侯，你的活计来了！”
  侯五难得在祝家笑得谄媚：“嘿嘿，大人是要我带兵了？”
  祝缨笑道：“是啊，这个你在行。守城的祝兵你认识了吧？”
  “嗯，那小子是个好货！”
  祝缨道：“那你就带着他，将别业里的青壮训一训。”
  侯五搓了搓手，咳嗽一声，显出神气的样子来：“要说旁的，老侯我是不行，要说带兵，那是可以的！当年那些生瓜蛋子补了来，独我带的人死得最少！”
  祝缨道：“你能带多少人？”
  “一、二百不在话下！再多些我也带过，当年……”
  侯五的话匣子一打开就关不上了，说了许多当年的事情。
  “那次我本来是带十人的，校尉顶盔贯甲站得太高，被人给射死了。我一看，这要是没人管，就要溃败了，乱军裹挟，我的命也不一定能保住。
  我就站了出来！说，大家不能乱！得给校尉报仇！弟兄们就稳住了！几百号人呢！我就带着他们还照原先的布置来干，我带得好，那一仗咱们大胜！
  当时将军答应我，给我升校尉……”本来升上去了，结果得罪了一个公子，给他又降了之类。
  祝缨问道：“你这个校尉干了多久？”
  “呃……半、半个月……”
  祝缨心道：那就是没干过。报功的结果半个月下不来，半个月侯五可能就是将军“从权”安排的暂代。危急时刻能顶上，倒也有些本领。他也立了功，报上之后就转正式了。
  综合表现，祝缨觉得几百号人是吹牛，但是一、两百人他应该有这个本领。
  侯五叹了口气：“就坏在这张嘴了。送上兵部的名单本来有我，就被抹掉了。”然后就一路往下滑，运气越来越糟糕。
  祝缨道：“你先练着。”