祝缨点了点头，又问了她们一些这几个月来案件的情况，询问梧州城里治安之类。
  小江道：“多了些。一样的米养百样的人，人多了，各色人等也就多了。并不是梧州变差了。眼下也还应付得来，城里各人也都开始小心。”
  祝缨道：“不错。”
  然后从抽屉里拿出两个盒子：“来，给孩子的见面礼。”
  小江和江舟没有推辞，上前取了盒子，一入手就觉得沉甸甸的，两人福了福，代孩子谢过了祝缨。小江说：“还小，会哭闹，等好一些了就带来给大人请安。”
  祝缨道：“不急，你们都来应卯了，孩子谁照顾？”
  “雇了两个乳母。”小江说。
  祝缨心中飞快地算了一下，以这两个人的俸禄，再雇乳母，还俩，再养两个孩子，她们就很难再存下太多的钱了。
  她没有发表意见，只是说：“既然被你们养了，就是她们的缘份到了。以后要是家里有什么事，可以过来请假，但不能频繁，不能耽误正事。”
  “是。”
  祝缨摆了摆手，二人退下。
  祝缨又批一回积压的文书，继而草拟了一份公文，严令禁止侵占农田建糖坊，凡新占用地，须经官府批准，否则必须恢复原状，再加惩罚。再行文各县，须得保障耕地，现有耕地不得改作他途。
  这些办完，也到了午饭时间了。
  午饭之后，祝缨小憩片刻，先不给学生们上课，让他们休息一天，明天再开课。此举正合几个学生的心意，苏喆趁机向祝缨提出：“阿翁，我想请几天假。”
  “想家了？”
  郎睿也跟着举手：“阿翁，我也……”
  祝炼没想请假，但是两个同学都请假了，他也觉得不太有意思让老师单为他上课。刺史是非常忙的。
  祝缨道：“今天先休息吧，已经派人去知会你们的父母了。回家也等他们派人来接。”
  两人欢呼一声，祝缨对祝炼道：“也放你一天假，与阿渔一同去玩吧。你这个年纪，该有些玩耍的时间。”
  祝炼乖巧地答应了。
  三人各有得玩，祝缨回房换了衣服，谁也不带，从后门悄悄地出来，到了街上溜达。
  ……——
  她的步子很闲适，整个人都放松了起来。此时梧州城内街上行人多了许多人，有些能看出外地的模样来。
  起初，没人认出她。以前她也会在街上走，做了刺史之后，上街走动的次数就少了一些。重新走在街上，她越走越舒服，身边没有随从、没有护卫，只有她自己，又好像回到了以前。她更喜欢这样的状态，唯有这样，才能让心里踏实起来。
  走走停停，在一处屋子的外墙根下停了下来，墙根底下坐了个瞎老婆子，正在墙根底下晒太阳。说他瞎，是因为祝缨记得这个人，她跟这人见过面、给过老婆子糖吃，后来，老婆子凡看到她，没有不给她行礼的。
  祝缨看了看老婆子身边的一根歪歪扭扭的手杖，将衣摆掖到腰间，跟老婆子蹲到了一块儿。
  老婆子感觉到了身边有人，将一双失神的眼睛扭了过来。祝缨看到她一双浑浊的眼睛颜色也变得与年轻人更不一样了。
  老婆子很瘦，声音也虚弱：“谁啊？”
  祝缨伸手在她面前晃一晃，老婆子没动静，祝缨说：“我。”
  “我听着有点儿耳熟。”
  祝缨道：“那我再多说两句您听听？”
  “大人？”老婆子就势就要跪。
  祝缨就手将她提了起来让她坐好：“您过七十岁了，不用行这大礼。坐下咱们聊聊吧。他们见着我，一认出来，就没意思了。您也看不见我，就当自己个儿做梦，同我说说心里话吧。”
  老婆子咧咧嘴：“就算看见了，也会说心里话的，跟您说心里话有用，咱们就会说。要是说出了心里实话倒要挨打，咱才不说哩。”
  祝缨也笑：“您这眼睛？”
  “老了，坏掉了。”老婆子说。
  祝缨道：“您瘦了，是生病了吗？”她没问为什么老婆子一个人在这里，这老婆子的家境并不富裕，不可能分出人来专门照顾她，都得干活糊口。
  老婆子说：“没、没有，就是……”
  说话间，她的肚子发出了一点咕噜声。祝缨从袋子里掏出一支棒糖来，剥去了糖纸，递到她手里，扶着她的手将上面那一球甜甜的糖送到她的唇边：“糖，尝尝。”
  老婆子含住了甜，抽抽鼻子，声音有点涩：“对不住，是嘴馋了。”
  “叫您饿着了，是我的不是。”
  “不是……”
  祝缨道：“您先垫垫，一会儿我请您吃饭。”
  老婆子低声道：“不是您的不是，是老婆子没这福气……”她仍然含地着糖吮吸，口音愈发含糊，想不吃，唇舌却有自己的意识一般放不开。
  祝缨道：“咱不急，慢慢吃，我那儿还好。”
  老婆子的牙齿已不剩多少了，也不能很快嚼碎下肚，十分的焦急。好容易将糖块化掉了一些。赶紧发声：“大人，您不用管我，我……”
  祝缨道：“家里没米了？为什么呀？是有人为难你们家？还是家里谁吃酒赌钱？”
  老婆子急忙说：“没有没有！本来日子过得去，又添了两张嘴要养活，我的眼睛又不争气。”
  她家里人口不少，本来她还能靠做些针线活儿补贴家用。但正是因为这个，又要熬夜做，家里也烧不起灯油，就用一些土办法，眼睛都熏坏了。这是一个长年累月的过程，从年轻做到年老，视力越来越差，终于有一天什么都看不到了。年轻时日子苦，底子亏了，到老了眼睛一瞎，就做不了别的事情了。
  “亏得有大人，税也轻，家里还能多些米，才能有老废物一口吃的。不然早饿死啦。”她说这句话的时候带着感慨。
  又说她媳妇和大孙女到糖坊去做工，也能有一份收入。但是年初媳妇又生了一对双胞胎，一下添了两张嘴，产妇本人还耽误了暂时不能上工。
  “一个瞎老婆子，一天有一碗饭就行了。也做不了活计，不活动，吃得就少。熬得住。我要再年轻几岁，瞎着也能学会做饭。”
  祝缨叹了口气：“是我没顾到。”
  祝缨对一个沿途卖糕饼的小贩，道：“你的米糕怎么卖的？”
  小贩不太敢认，往前凑了几步发现是她，忙上前一跪：“大人？两文钱一个！这是实价了，买的人多，比之前略涨了一点，您要买得多，三文给您拿俩。”
  祝缨道：“你来把阿婆扶起来，咱们找个茶铺坐一坐，钱我算给你。”
  她找了个茶铺，让掌柜的拿一碗糖水来，再买米糕，请老婆婆吃饭，又把米糕钱算给了小贩。小贩接过了钱，又向她推销：“这两样是有馅儿的，大人，您再买点儿？”
  祝缨又买另两样，给老婆子一并摆上了，说：“慢慢吃，快了会积食。一会儿我叫人给您送回家去。别家也别急，跟家里说，有难处，我来想办法。”
  老婆子吃了两块米糕就停了手，胡乱抹着眼泪：“哎，哎。”
  祝缨又拿出一把钱来，放到她的手里：“这个你拿好。”又让给她再包一些米糕，转眼看到胡师姐带着两个护卫抢钱似的跑过来，她的身后不远，是几个按着帽子狂奔的衙役，他们终于得到消息了。
  祝缨就派了衙役将老婆子连吃的连钱送回家，自己对胡师姐笑笑。胡师姐也不生气，说：“您还逛吗？”
  祝缨四下一看，理直气壮地，说：“逛！”
  人群里一声喝采！
  有外地商贩很是吃惊，小声问身边本地人：“这真是刺史大人？”生人想见刺史，无非两途，其一，你有相当的身份，其二，你送相当厚的礼。哪有刺史往大街上溜达的？
  本地人道：“没瞧见那个家伙还收钱的吗？咱们刺史，从来都是这样的！”
  祝缨接着逛，接着被小贩围堵。也有人拦着她诉说家庭困难，也有人求她给“评评理”。祝缨有些日子没这样直接管事了，有人求她，她也不拒绝，而是先问：“你们里正给评了吗？怎么说的？找到县里吗？县里有这样的事是怎么断的？”
  她又不傻！生民可怜，但是小民也有自己的狡猾，扯虎皮当大旗的事也不是没有。她之所以上街受欢迎，而不是被当成冤大头，是因为她买东西也砍价。故而小贩给她报实价。
  直到快要宵禁了，她才回到刺史府。
  …………——
  回府之后，张仙姑问她：“外头有什么急事么？前头火烧眉毛地来找你，胡娘子急得跑了出去，半天没见你回来。”
  祝缨道：“街上遇到个老阿婆，她没饭吃，我请她吃米糕了。”
  张仙姑道：“她儿女呢？哎哟，没个儿女，到老了都……”
  “哦，她儿孙都有的，就是穷，养活自己都紧巴巴的。”祝缨慢慢说了老婆子家的事儿。
  张仙姑道：“穷人日子苦。”
  一旁蒋寡妇说：“咱们梧州有了大人，比以前的日子好太多了。这还能活下来呢。阿婆那么大一家人，有儿有孙的，谁都不能吃闲饭。搁往年，要不老的饿死，要不小的溺了，要不老的小的一块儿死。”
  她这是实话，张仙姑也是哑口无言，这家里，谁都不是个娇生惯养的不食人间烟火，更残的事情他们都见过，甚至经历过。
  是的，能活着就不错了，有希望谁会杀掉自己的亲人呢？
  现在不用死了，就是一起再继续苦着。
  张仙姑道：“噫！穷人孩子早当家，穷人家的老的，也没得福享。”
  穷人家的老人是没有“颐养天年”的说法的，重活干不了也得给儿孙看孩子，劳力下地的时候他们得在家做饭。劳力吃干的，他们吃稀的，如果是个老婆子，就更是这样了。
  祝缨道：“也不能太苦了。我想办法吧。”
  “诶？”
  祝缨道：“明天叫他们查一查户籍，凡在册的，年过七十而有残疾的老人，每月发点柴米吧。”不过数目得想好，不能太少，但绝不能太多。将将够吃，子孙有心呢，再添补一点，能吃饱，子孙无心，也不能抢走老人太多的口粮，抢了，老人饿死了，以后就没得拿了。他得让老人活着。
  张仙姑双手合什：“这个好！哎，不会花你太多钱吧？”
  “从衙门开销里出，每月，得老人亲自到这儿来领。得活人才能领。行了，都甭围着了，吃饭吧。”
  一家人吃完了饭，祝缨请花姐到书房里说话。
  问花姐：“巫仁现在还上着学吗？”
  “对。”
  “我明天去番学，要是她确实能干，你印书的事儿，就交给她吧。”
  “她？当然是好。”
  “那就行。”
  花姐道：“明天你去番学的时候留意，仇文或许要劝你一劝。”
  “诶？”
  花姐笑道：“君子不立危墙之下，刺史可以逛街，但不能不带人。”
  “他怎么知道的？他今天不是在番学里吗？我给阿发放了假，他不用到府进里来。”
  “你被人认出来，多大一件事儿？街上人一传二传的，要不传到番学的时候快宵禁了，他现在就该站在你面前了。”
  祝缨道：“前呼后拥的，能看到什么？我知道，官儿越大，独行越危险，可是我总是觉得，京中贵人不接触百姓，居于深宫之中犹如高居九天之上，太危险了！一朝折断天梯，从此仙凡不相通。凡人可以没有神仙，神仙不能没有凡人供奉。我的处境，比宫中贵人还要危险，更不能自命不凡，脚不沾地。”
  花姐道：“我又没要管你！你自家小心就是。”
  “哎！”