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  卞行南下，祝缨且走不得，她的糖还没卖完呢！
  京城买个房子的困难她是知道的，不但房价贵，比起南府京城坊市划分得又严，管得也比较紧。她便在自家附近的坊里以梧州刺史府的名义盘了一处宅子，前后三进，头一进是待客、商谈之所，第二进住人，第三进可以堆放一些货物等等。挂上“梧州会馆”的招牌，以之前福禄会馆已做熟了的模式，兼做客栈、茶楼饭馆、少量货物城中存放之地。
  又向老朋友邵书新长租一处城外货栈。
  借着郑霖的婚事，一边发糖一边将人潮引到这个地方。
  她自己住得就不是京城最繁华的地段，房价稍便宜，不过她的邻居多半小有一点家财，也挺适合卖这个。
  她将项大郎留在这里，京城的梧州会馆就先交给他来打理。从梧州至京城这一条路线也走得比较熟了，以后如果有一些非公文的信函之类，也可以跟着货物一道往返两地。祝缨打算在梧州也开一条送信的线路，每年跑两个来回，半年一次，将全州要送上京的私人信件敛巴敛巴，随同货物送京。
  她将事务都规划好，就交给项大郎暂管京城会馆了。京城不比别处，此处会馆轮换不是每年，而是三年。
  接着，休沐日到了，祝缨让赵苏将范生、张生请到自己宅子里，就在家中设宴关切一下他们的学习生活。
  范生张生与在府学中又不相同，他们的样子有了些微的改变，面上更灵动了一些。虽然穿着书生常穿的袍子，却也佩上了一些今年京城流行的小饰物，身上带点熏香味。
  偏僻地方的学生到京城都是要经历一小段适应的过程，祝缨也不说他们学坏了忘记了质朴的本性。她只问他们的功课，问他们在京城住得习惯不习惯之类。这两个学生的成绩在她顺路拜访岳桓的时候就问了一问。保送生们的成绩在国子绩都算不上顶好，这二人在保送生里又是个中等稍稍偏下。但是国子监还有一些荫进来的，他们贡献了整个国子监的垫底人群。
  范、张二人见到家乡来人也很激动，他们与赵苏关系尚可，都说：“多亏赵兄看顾，不像他们那些人手足无措。”
  赵苏道：“哪里话？都是梧州人。”
  范生诧异地问：“梧州？”
  赵苏含笑道：“是，梧州。义父奏请朝廷，以福禄、南平、思城三县与阿苏、塔郎、天恩、永治、顿县五个羁縻县，并为梧州。陛下准了，以义父为梧州刺史，这是前几天才定下来的事，你们在学里还不知道。”
  范、张二人忙恭喜祝缨。
  祝缨道：“以后再报籍贯就不是南府了，要写梧州。”
  “是。”
  范生抢先道：“不愧是大人！我们与同学提及的时候，大家都很钦佩大人，又感激大人。我们这些保送来的人，若不是大人的提议，此生都要埋没乡野了。”
  祝缨道：“这话过了，你们本就是官学生了，怎么会埋没？”
  张生也跟着说：“也就止步官学生了！外面天地是没机会得见了。”
  二人一阵恭维，祝缨又不教训他们，这餐饭吃得二人都是微醺。二人走后，祝缨问赵苏：“他们说的是真的吗？”
  赵苏道：“义父怎么忽然这样说了？当然是真的！朝廷诸公难道都是糊涂人？能表彰义父？”
  “好话听太多了，人就容易轻视他人、高估自己、听不进劝说、听不进不中听的话，飘飘然，容易出事。”祝缨说。
  赵苏道：“那义父就不必担心了，他们说的是实。”
  祝缨点点头，问道：“偏僻地方的人在国子监的，是不是还是不多？”
  赵苏沉重地点了点头：“是！其中南方又少于北方。”
  祝缨道：“我知道了。”如果国子监就是这样的话，那全国的官员分布应该也差不多是这样了。保送生说她一声好还不够，如果能够在官员的比例上，也为偏僻地方的人争取一点，尤其是南方这些所谓“烟瘴之地”的人争取更多的出仕的权利……
  她正想着，门又被敲响了。
  侯五大嗓门：“大人！那位天使又来啦！”
  …………
  蓝德笑眯眯地迈过门槛儿，站在门房里笑道：“哎哟，今天可不是传谕来的。”
  他穿着一身普通的便服，头上也戴着寻常的黑色纱帽，这么一打扮，离宦官的样子更远了一些。
  蓝德抬手摸下巴做个捋须的动作，看祝缨走了出来。祝缨是个从四品的刺史，蓝德不过是宫中的一个宦官的小头目，他现在其实只有正八品。有差使的时候，“天使”之名给他撑个场子，没有差使的时候他还是得老实一点。
  以前他有转不过筋来的时候，被蓝兴给收拾过，如今已是个老油子了。见到祝缨，他先长揖：“见过祝大人。”
  祝缨也还了半礼，道：“今天不当值？里面请。”口气很熟稔的样子。
  蓝德笑道：“是，就出来转转。”
  宾主坐下，蓝德道：“家父从郑侯家里带了好些喜糖，味道好极了，小的们都喜欢。”
  祝缨道：“那就好。”
  蓝德道：“宫里都吃不着这么好的东西呢。”
  祝缨道：“宫里有更好的，宫里吃蜜，外头就只有一点柘浆。什么好东西是宫里做不出来的呢？”
  蓝德道：“那是，只要贵人要，什么好东西弄不来？除了那么多的贵人，还有些执役辛苦的人。没滋没味儿的。大人是贵人，不知道我们宫里奴婢的苦。”
  祝缨道：“谁不是从底下上来的呢？就说会食，从九品吃的是什么？正一品吃的是什么？想要带好手下人，就不能让人家过得太寒碜了。”
  蓝德道：“大人体恤我们了。要是宫里也能吃上您那儿的好糖就好了。”
  祝缨连连摇头道：“宫中吃食？我可不敢轻易染指。”
  蓝德道：“您这就不知道了，宫里什么东西不是外头来的？要么各监自制，要么各地进贡。就是自制的，原料也是进贡的。咱们现在说的另一件事儿，就喜糖那样儿的，要是宫里跟您买呢？”
  “和买？”祝缨说。
  蓝德笑嘻嘻地说：“不敢。不是和买，我与您谈，不与那些商人谈，我要找上了他们，他们得吓死。您与郑侯有旧，家父与郑府也熟。咱们就不说外话了，如何？”
  祝缨问道：“果然要贡？”
  蓝德道：“如何能不贡？不是奴婢们进言，宫中要用糖，陛下又见过了好的，还说又便宜，难道不是体恤百姓？”
  祝缨心说，你们一个一个的，就指着敲诈我了是吧？有好东西，得尽着宫里用，宫里的小鬼儿们也要跟着沾光。
  还跟政事堂那儿讲过，是要把糖价打下来的！现在生产的糖都是她的本钱，宫里还管她要这个本钱！
  从福橘开始，她就防着进贡、和买，终究是没躲过。但是宫里跟她要贡糖，她就得给。看蓝德这个鬼样子，自作主张的几率并不高。拒绝了，她的事儿就很难干成。
  祝缨问道：“贡多少？你能来，必有个约数的。贡的数要是填不上，别的就更没保障了。”要是敢要多了，她得再跟窦朋好好算一算账，虽然这糖未必就贡到窦朋手里了，但是在起步的时候许多糖不能用来翻本，都白给了，税就得给她往下减！
  要是再逼她，她就把所有的糖坊都给关了，谁也别吃了！没道理她白辛苦了，甜头让这群人吃了，百姓那儿还吃不上。
  蓝德还是笑吟吟地道：“当然不会要您多的啦！不瞒您说，现在往宫里贡的糖霜是每年若干石，咱们只再要这些就得。那些块儿糖，哦，还有糖塔之类，那个咱们买，这个价么……”
  祝缨道：“我给你最低，你去市面上打听打听，一个一尺的塔糖我卖什么价，再看看我给你什么价。我在南边都卖五贯，给你算四贯。报账加多少你随意。都是糖做的，工艺得不一样，宫里用的跟外头的当然不能一样，要大些精致些，用工更多。”
  贡糖的数目倒是勉强能承受得住。她还是那个思路，砂糖之类的得保住，量、价之类她都要死死地摁住了。其他的高价的花哨东西，随便。至于宫中贪污等事，至使开销加大，又要加税之类，她如今是真管不着。
  到时候再说，祝缨想，不行她还有最后一招整治呢。
  蓝德道：“哎哟，那您可体恤我了。”
  祝缨道：“哪儿话，你我头上都压着令呢。”
  蓝德搓搓手：“实不相瞒，我头上也是死令！还能再便宜一点吗？”
  祝缨与他讨价还价，三贯零六百文成交。蓝德最后还抹了五十文单价。糖塔之外是糖块、棒糖，蓝德也狠杀了价，杀到京城市值的七成左右，对祝缨算厚道的内部价了。
  蓝德与她谈完，感觉十分良好，他觉得祝缨十分的亲切，临走前又额外嘱咐了一句：“您只要交足宫里的，咱不怕别人。”
  祝缨道：“我要再找窦尚书，要他减些租赋，这个事你与蓝大监在陛下面前可不能袖手旁观。”
  蓝德笑道：“这是自然。”
  祝缨又给了他一个红包，再给他包了一包糖块，才将他送走。
  …………
  郑侯府上还在办喜事，婚礼完了还得招待女儿回门，这事儿也不好麻烦他们。祝缨又跑到了皇城，直直去找窦朋理论——您在算糖税是吧？来，先把之前的税里再减掉我贡的糖！
  窦朋也不得不忍气吞声，他又不能说不要给皇帝贡了！如果说“贡糖是你的事，我的税不能少”，眼前这个货一定不肯善罢甘休。
  窦朋含恨骂道：“这群阉人！”
  祝缨心道，郑家婚礼你也去的了，蓝兴这个大阉货还你一桌吃饭，也没见你啐他脸上。且这事儿有阉人、宫人掇撺无疑，但陛下必是也默许了的，咱俩都不敢去陛下面前说他，就别在这儿发疯了。
  窦朋道：“你既能干，快些将砂糖的产量提上去！将价钱再略涨一点，把贡糖涨回来。”
  祝缨道：“户部真是个风水宝地，之前冼侍郎也是这样，一踏进户部，算账都精明了几分。”
  窦朋道：“快走快走！”他还得再想办法从别处再多抠一点税出来。众所周知的原因，宫中的花费一向是越到后面越多的。他忍不住又拉着祝缨的袖子诉苦：“宫里又不挣钱。说是内库内府，有事还不得户部拨些？也不知道那些监、司都干什么吃的？手里那么多田园林泽竟不能好好经营……”
  他这个户部尚书，可是已经扛住了许多次宫里的要求。
  祝缨听他说了许多，也只管八风不动，立逼着窦朋给自己的糖税又砍了六成，本来窦朋要砍一半，祝缨要砍四分之三，最后折衷，砍掉六成。
  祝缨道：“我这就去催官印，拿到了咱们就立据为凭！”每年，各地的税赋都是跟朝廷这儿定好了的，这是官员考核的重要指标，得存档下来，免得到了年底户部说她交得不足。
  窦朋哭笑不得：“你我堂堂朝廷命官，在这里斤斤计较，仿佛商人一般。”
  祝缨道：“干的就是这个活计嘛！咱们不管钱粮，谁管？”
  窦朋道：“也罢。”
  祝缨道：“我这就去催印！”梧州新设，印要现铸。
  果如阴郎中所言，她的事儿各处办得都比较快。不但有她自己的梧州刺史的相关印鉴，连府里其他人的也都一道铸好了。她拿了印，先去跟窦朋把档立完，接着往各处都跑一趟，启用了梧州相关的新印。
  跑到了吏部，找到了阴郎中：“阴兄。”
  阴郎中笑道：“又有事？”
  祝缨道：“一事不烦二主，就认准你了，我还要过两天才能动身，帮我顺便发几封公函如何？”说着，她拿出了新印。
  阴郎中道：“哦！梧州别驾等人的印果然好了？是要随文一道送过去的吗？”
  祝缨道：“对。我还有一公文，也劳烦一道发出。”
  “行。”阴郎中说。
  祝缨与他的交情也不止是吃饭，每次往京里送礼也都有他一份。比起别人不算多，但也不能说少，再有点情谊维系，办事就容易得多了。
  章炯等人的任命是由朝廷下文，然后连着新官印一道由驿路送过去的，这个走得会比较快。祝缨的印自己带着，她已经是梧州刺史了，再就要给州里下令。
  现在是八月，等她动身回去，到梧州的时候最早也要十月中了，那个时候秋收已经完了，大部分地方运送粮赋、上京核算的队伍都动身了！她还带着苏鸣鸾等人，不方便自己先快马奔回，所以得提前安排章炯把秋收、征粮、运送、上京等事都准备好。
  章炯是从县令升上来的，以前从来没有干过这些事儿。得嘱咐。
  此外还有梧州新设，好些事情都是“草创”，她得安排好。项大郎被她带到了京城，短期回不去，糖坊也得有安排，至少让项安兼顾……
  再来，还有一个河东县的王县令。厚道一点说，别人都被她端走了，就剩王县令，不免让王县令处境艰难。小人一点说，如果王县令因此有怨恨，那……
  她特意托了阴郎中：“将王县令的新告身也早些给他吧！相交一场，别叫他闪着太长的时间。”
  阴郎中戏笑道：“好。”
  祝缨问了阴郎中，今年是不是轮到卢刺史亲自到京，阴郎中道：“是。”
  祝缨心说，也好，让顾同先自己混几个月，是骡子是马拉出来溜溜。能自己立得住，卢刺史回来面上也好看，有些麻烦，卢刺史回来他也有靠山了。