甘泽道：“你莫哄我，莫不是南府出了什么事？”
  小吴道：“哪有？我是奉了大人之命请您老到处逛逛，看看咱们南府一天比一天好，您瞧，这是不是比您上回来的时候又好了几分？咱们的集市里也有稀罕物，您不捎点儿回去送人？”
  甘泽道：“我才没功夫干那些个闲事呢。”
  小吴道：“难道有什么急事？”
  甘泽道：“你莫乱问。”
  “那就是有大事了？有什么大事是不能对我们大人讲的？纵我没本事，大人是有办法的。”
  甘泽道：“我与你说不通。”
  “难道是郑侯府里？”小吴一惊一乍的。
  甘泽嘴却很严，一点也没被他诈出话来。一个劲地问：“三郎究竟有何事？”
  三郎正在忙着找灵芝！
  头回见皇帝，不得带点儿见面礼吗？山里的土产得有一点，一般都是象征性的。祝缨选择了腰机织就的窄布、山中自产的稻米、茶饼、朱砂、有特色的银饰等，这些都是现成的，量也大。
  在此之外，还要弄两样出彩的东西放在前面。
  上次给皇帝送白雉已是几年之前了，这次她打算再送一对给皇帝。另外山里菌子多，再摘点！
  真不知道这玩艺儿有啥好吃的！
  灵芝本来就是入药的，这个仇文就很熟。塔郎县的高山上经常能发现灵芝，不过一般品相不太好。头人们的家里通常会存一点当地产的比较名贵的药材，郎锟铻就再出一株紫芝，喜金那里有赤芝，品相都不错，颜色饱满、个头也大。苏鸣鸾又抓了两只雉，齐活！
  祝缨又开始打点行装，她自己也有一些礼物之类要带，预备仍是乘船上京，只要让她上京！
  这一次，她本不打算带张仙姑和祝大的，一是路远，二来已经在山里有了别业了，他们可以去避暑。但是张仙姑仍然不放心她，总以为自己离女儿远了，女儿万一有事没个遮掩。
  她又有说法：“咱们家在京里好些行李，我要带些来放家里。”
  她现在将山上别业视为新家，京中那个当年住得十分欣喜的地方就淡了。怕祝缨不答应，她又说：“你金大嫂子她们也好久不见了，我这个年纪，见一面少一面。哪天突然到山上住了，这辈子就不得见了。”
  祝缨想这次入京也没什么危险，又不忍她有遗憾，便同意了。
  府里于是又打点行装。
  祝大没事儿干，祝缨对祝大道：“爹，你帮我留甘大郎几天。什么时候我说能走了，什么时候再放他走。你别告诉他这是我说的。”
  祝大极少能在女儿这里领到任务，慷慨地答应了：“包在我身上了！”
  甘泽突破了小吴之后又遇到了祝大，对祝大是要有礼貌的，他又被祝大领着喝酒、喝茶、听戏……
  直到京城快马回复来了：着即日入京！
  祝缨大喜：“这下可准了！甘大！好消息来了！”
  甘大郎正被祝大拉着听他讲故事，祝大口沫横飞：“说时迟、那时快，我一个箭步冲上去，将桃木剑这么一摆！嘿！你猜怎么了？一个纸人飘到了地上，哪有什么美人？是妖术！但是被我破了！我是谁啊？”
  甘大郎听得直翻白眼，几天时间里，祝大已经捉过鬼、捉过妖、降过魔、给人延过寿了，现在他又让一个迷惑了富家子的纸扎美人现了原形。
  祝缨含笑走了过来，甘大郎没好气地说：“你也来捉鬼吗？”
  祝缨道：“我自己上京的事儿还忙不完，哪有功夫管鬼？”
  “你要上京？！！！”甘大郎惊讶地问。
  祝缨道：“是，这几天你也呆得急了吧？先前我没把握不敢对你讲，现在诏书下来了，可以对你说了。我这就启程，走水路，约摸两个月后到京，正好七月末。你要不嫌弃，与我一同走如何？”
  甘大郎道：“三郎还是老样子，凡事都要准准的事才说。这么看来，三郎一准有办法了，我也就不必多操心了。我要快些回去给七郎报信。三郎到京，还能喝上我们府里大娘的喜酒。”
  “怎么？”
  甘大郎道：“七郎说，你正有事，别打扰你。咱们家大娘将嫁广宁郡王为妃，婚期就定在八月初。”
  祝缨道：“你不早说！我都没有准备！”
  甘大郎道：“你家那位令郎已将礼物送上，怎么会没有准备？好啦，你既无事，我便要走了。”
  祝缨道：“稍等！我这里有一封信，请带给郑大人。”
  还真是什么都准备全了，甘泽服气地接过。祝缨又给他备了若干小礼物，这是让他带回京自己用的。礼物就不用托他了，因为祝缨会自己进京。
  前脚送走甘泽，祝缨后脚就叫来了项安、项大郎：“你们两个，将手上的糖拢一拢，我要带一些上京！”
  …………——
  上京的事情祝缨提前就准备上了，诏书一下，再往山里传个消息，五天后就能启程了。诏书里让沿途驿站好生接待，无须祝缨再多费口舌。
  祝缨又命人将小江和江舟叫了来，问她们要不要跟着上京。小江道：“我就不回去了，没意思。”房子都卖了，住哪儿呢？还住祝宅，当然她也愿意，但是祝缨看起来又有大事要做，京城颇有几个人认识自己，还是不要再回去给祝缨添麻烦了。
  祝缨道：“你给小江（江舟）再讲讲功课，回来用得着。”
  小江迟疑地看了祝缨一眼，问道：“大人又有什么安排了么？”
  祝缨道：“你们等我回来就知道了。”
  “好。”
  祝缨又将伐了府衙、别业里的事务，别业交项安去主持，府衙交章炯来暂代。然后带着全家上京去也！
  此行，她带了祝炼、祝石，却将苏喆送回阿苏县的家里。此事令苏喆不太满意，苏鸣鸾却心中感激——安排周到。万一她遇到不测，则自己的女儿还是安全的。
  祝缨带着苏鸣鸾、仇文、山雀，以及路果、喜金的儿子等人上路。
  张仙姑自认路途已熟，与苏鸣鸾讲沿途见闻，不时告诉她还有多少里就要到水驿了，从水驿走多久才能再转陆路，然后再走几天，那就是京城了！
  苏鸣鸾等人此生从未见过那么大的船！
  以祝缨的品级，如今能乘的船就不小了，又因有诏，命将苏鸣鸾等有好生带到京城，船就尤其的大而多。祝缨也没浪费这次“公差”，南府与各族的商人也带了一些，一路浩浩荡荡的往京城进发。
  与此同时，京城又是另一番的景象！
  祝缨这边进京的消息是明发的，稍稍关切的人都知道她要回来了。对此，各人又有各人的想法。政事堂知道全貌，命人将“獠人”各族的记载都翻出来看看。找出来却发现，其中大部分详细的、看起来可靠的内容都还是祝缨给整理的。另有一部分是一些官员偶尔在奏本中提到的，很少。比较多的是另一类：军报。几十年前曾有一战，于战况的描述里提到了一点。
  但是过去得比较久了，当年的头人现在估计也都不在了，里面关于各族的情报可用的不多。
  钟宜在政事堂里最年长，他忽然说：“我想起来了！当年随军出征的，好像还有人在呢！”
  说起来几十年，其实阿苏洞主那辈的人小时候还见过这场战事的结束。朝廷中的军将，如果当时年轻从征，只要不太短命，现在应该还有。
  设州的事情不能马虎，他们往前倒了几十年，果然找到了几个当年在军中做小校，如今已是“将军”的人。朝廷不兴一到年纪就让人回家，干到七十了才能申请休致，大部分人是干到死。
  施鲲道：“我常在朝上见到孙将军，难道他也是当年的人吗？”
  钟宜道：“是。”
  他们又将孙将军叫了来问。
  时隔多年，孙将军须发皆白，仍然说：“其人顽愚凶悍！不通人语！或斫长者之首，斫放壮士之血，谓之祭天！又曰敬神！”
  将獠人怎么凶狠怎么说，怎么不讲道理怎么说。又说獠人在深山里，穷山恶水，比烟瘴之地还糟糕……
  王云鹤问他记不记得是什么族这么干的，孙将军道：“他们的名儿不好记。”
  钟宜就念了几个族名，问他是不是，孙将军道：“有些像，穿蓝的好放血，穿黑的好砍老人头。”
  衣饰对了上了！可是这习俗……
  三人不动声色，放孙将军走，王云鹤转眼就把赵苏提到自己的府里来审问。
  赵苏被人从国子监里薅到丞相府，路上还想是不是义父出什么事了。到了丞相府才知道是舅舅家的旧账，他忙说：“义父已与各家约定，不得以人牲祭天！他们都发了誓的。绝不会再犯！此事学生知道！不但舅舅家，就是别家，也是这样的。其余人家，可怪不到义父头上。”
  王云鹤内心欣慰，面上仍然严肃，再三向赵苏确定，然后说：“他就要来了，你秋天就能见到他了。”
  赵苏大喜。
  ……——
  祝缨果然在七月末抵达京城，她没有马上进城，而是奉命先在京外驿站等候。然后由礼部、鸿胪寺派人来安排，鸿胪寺派了个典客令，礼部派了个主客郎中，足见礼部是“自己人”。
  典客令着青衫，主客郎中是红袍，两人都是一把胡子了，对面祝缨从台阶上走下来，仍里是面白无须的模样。
  主客郎中道：“府君一路辛苦。”
  祝缨道：“为陛下分忧，职责所在。”
  官样文章说完了，再是道辛苦。这二人都是常见各藩各部的，明明看到苏鸣鸾等人或着官服，或穿各族服饰，也不显惊讶。
  典客令道：“四夷馆已备下住处，府君来得巧，正有几处馆舍才翻新过。”
  主客郎中又说：“朝廷议礼已毕，须得教会演礼。郑尚书的意思，先请送到四夷馆，再派人去教授。”
  祝缨道：“好。”
  她让父母先带着自家的东西回府，项乐安排随行的商人。自己与苏鸣鸾等人去四夷馆——这地方她只知方位，以往并不曾进去，得去看看。然后将所携之贡物带到皇城，先敬献给皇帝。别的都好说，白雉是活物，好不容易到京城了，万一这两天养死了怎么办！
  她带来的白雉，典客令和主客郎中也没有太过惊讶——京城也经常收到这些东西。
  祝缨说：“那咱们就动身吧。”
  祝缨和苏鸣鸾等人都骑马，走了半天到了城门之下。祝缨命随从衙役等将仪仗打起来，苏鸣鸾等人的随从也都列队站好跟在后面。他们每人随行之护卫多则三十、少则二十，也是百十来号人。
  随从们都穿着特色的衣服，在京城的大街上有这么一队人仍然是吸引了不少人的围观。不因奇，而因“人多”。
  苏鸣鸾与山雀脸色苍白，路果等人一脸的惊诧，仇文满面潮红。苏鸣鸾心道：这就是京城吗？这般宏伟，难怪、难怪。她的心里，对居住在这座城里的人，对这座城的主人，升起了一股敬畏。
  山雀则想：他们这样强大，难怪我们没有打得过他们。
  四夷馆也在皇城的北部，祝缨路上对主客郎中道：“烦请代奏，各族有祥瑞呈上。”
  主客郎中道：“好说，下官本也打算上奏的。”
  朝中有人好做官，礼部是郑熹，现任的鸿胪寺卿也不是仇人，鸿胪寺卿叫骆晟，性情很不错的一个人。所以当祝缨说：“我就在这里陪他们住，直到学成礼仪面圣！”骆晟也没赶她走。
  祝缨赖在四夷馆住了一晚，第二天一早，郑熹带人杀到了四夷馆。
  郑熹上完朝，回到礼部才听说祝缨又干了什么好事，他一路奔到四夷馆，看到祝缨正在那儿抓了一把小米喂白翎子野鸡。边喂边说：“咕咕咕，你多吃点儿，面圣前可千万别死了！哎，他们也不早点安排我们面圣。”
  郑熹沉着脸道：“你还知道要面圣呢？！”
  祝缨将小米一洒，拍拍手站起来：“哎哟，大人！”
  郑熹伸指遥点她，道：“又干好事了？”
  祝缨道：“那是，我怎么会干坏事呢？大人，请。咱们里面说话。”
  郑熹瞄了一眼祝缨带来的人，在他眼里都奇形怪状的，最好的一个是苏鸣鸾，官服穿得正、表情也正常，可是个女人。其他人倒是男人了，穿得奇形怪状的，长得也不像是中原人。哦，还有一个男子穿得正常，长得正常，他表情又不正常。
  四夷馆给他们安排的住处挺不错，新修的，朱红的柱子非常抢眼。
  郑熹不动声色，看祝缨与他对坐，而这些传说中比较凶悍的异族在祝缨面前很乖巧，再一数，六个人里三个管他叫“义父”。