这人沉声问道：“又是你？你是什么人？不在福禄呆着又来捣乱？”问完，对身后吆喝了两声，身后一个人跑出来将他的话用南平方言重复一遍。
  他对山下的情况知道得不算太详细，他以前知道祝缨是福禄县的，跟阿苏家关系好。后来祝缨升职，称呼变了、官职变了，地盘也变了，他弄得不太清楚。
  祝缨道：“我是南府的知府，在南府的地面上行走，你冒出来要干什么？”
  两人隔着不到二十步，祝缨看到那人的表情变了一下。那人道：“你会说我们的话？你是什么人？”
  祝缨笑了一下：“告诉你了，南府知府，你是什么人？”
  那人道：“这片山的主人，这里的头人！”
  “名字呢？”
  “问人名字，不报自己的名吗？”
  “祝缨。”
  “宝刀，”那人骄傲地说，“能砍头的刀。”他出生的时候，他的母亲梦到了一把宝刀，他父亲就给他取了这么个名字。
  祝缨点点头：“这么说往西的山里你能管些地方了？你有几个寨子？都能做得了主吗？做不了主就换个人来说话。我的地方，我能做主，你呢？”
  “宝刀”因她会说利基话而稍稍缓解一点的表情变差了：“当然！”
  祝缨道：“你还没说你能管多少寨子、多大的地方呢！这里上个月跑了一个杀了人的罪人，很凶，不好，你要能管得着，就让寨子小心一点吧！”
  “咱们各人管好各人的事！”
  “你究竟能管几个寨子？要是管不着别人，我会与别人讲的，不能叫人不知道吃了亏。”
  “宝刀”怒道：“这里大小十个寨子归我管！我的地方不比阿苏家的那个女人小！”
  祝缨点点头，道：“那好吧。这样，你如果抓到了人，交给我。你寨子里如果有人杀了人逃到山下来，我也抓了还给你，怎么样？”
  “我自己会抓！”
  “别想带刀进我的地方！你知道这是什么意思。”祝缨寸步不让。
  “宝刀”没有拂袖而去，他说：“你的箭很准，你的马也很快，与我比一场，赢了我就答应你！”
  祝缨道：“你要怎么比？”
  “宝刀”想了一下，道：“咱们都不用别人，只你和我。那边山脚下有一棵大皂荚树，谁先到那里算谁赢。”
  祝缨道：“好。”她看了一看这位刀兄，个头在这里算高的了，一身的腱子肉，也不怕冷，估计一下这人怎么也能称个一百五十斤。她就不一样了，她才一百二。常与金良、侯五等人混在一起让她知道一个常识——骑马跑路，不但看马还得看人。马要能跑，人得轻，人越轻马跑得越轻松。在他们的故事里，魁梧壮硕的将军甚至需要特殊的马匹，或者双马，才能将人驮起。
  她的还是郑侯当年的馈赠，几年了，还不算很老。刀兄的马是本地马，山路耐力还可以，不太适合这样的赛跑。她和刀兄差着三十斤呢，想也知道谁的马更累。
  她答应得爽快，项乐十分担心，祝缨知道他们担心什么。对胡师姐道：“你为我压阵。”那一边，刀兄也低声吩咐了几句。两人都拨转马对，对着皂荚树的方向。
  他们互相提防，又同时出发。刀兄不愧是头人，他的马也是一匹良驹，奔跑得很迅捷。但是只要不是良马的产地，一地的好马总难强过郑侯这等京中贵人所拥有的好马。祝缨开始稍稍控制，观察着周围的情况，两人一前一后跑了足有十里，果然见到一株极大的皂荚树。
  祝缨这才尽力驱马，从落后两个马身到一个马身、半个马身到齐头并进只在短短的几瞬。“宝刀”见状从马上横过拳头来打，祝缨身子往旁一歪，拳风扫过她的身侧。祝缨身子弹正，一鞭马，骏马往前一蹿，她头也不回地纵马前奔！
  “宝刀”手中马鞭往前一挥，祝缨像是背后长了眼睛一样，又是一闪！她打定了主意不与“宝刀”纠缠，人家比她重三十斤，奔马背上的三十斤，拼力气她是不太行。
  他们二人的随从都不敢怠慢，也都尽力追赶，但都跑不过这二人的马。胡师姐等人在后面看到了，都大骂刀兄耍赖。刀兄听得半懂不懂的，也不理睬。这种事情以赛马中是比较常见的，挨骂，也是比较常见的。他很习惯了，专心往前追赶。
  祝缨的马往前蹿出一个马身、两个马身，终于提前二十步到达。到达皂荚树下，祝缨提起马缰，骏马一声长嘶，被祝缨飞快地拨转马头对向刀兄奔来的方向。祝缨更不迟疑，自鞍袋中抽出袋来，张弓搭箭，对准了跑过来的刀兄。整个动作一气呵成。
  刀兄一惊！猛地往下一沉，借马身挡着自己。
  项乐等人叫好，刀兄的随从们都惊怒地大骂，也有人要张弓搭箭解救他的。刀兄将身体侧挂在马的一侧，很有技巧地驱马，远离祝缨。马在他的控制下兜了一个圆弧。他的血液流得很快，心呯呯地跳，兴奋与紧张一齐占据了他的身体。但是预料中的箭并没有射过来，连箭飞过来的风声也不曾听见。
  祝缨一路瞄准刀兄，等到刀兄在离她四十步远站住了，重新坐到马上看过来。祝缨看着他，松开张弓的手，一手提弓，一手将箭在手里挽了个花儿，挥开了刀兄随从箭过来的几支箭。
  刀兄轻斥一声，随从们也都收起了弓，项乐与胡师姐等人也来了，双方再次对峙。
  祝缨和刀兄都比较克制，刀兄道：“算你赢。”他的随从们都叫着说祝缨作弊。
  祝缨一面将弓箭插回袋中，一面道：“本来就是我赢。”
  刀兄想了一下，道：“你刚才说的，我答应了。我们利基人从来不骗人，不像山下人！”
  “答应与你比试是告诉山上的人，谁来了我都不怕。也是告诉山上的人，只要说话能做数的人，我也都愿意与他交谈，”祝缨说，“但你是不是真的头人，我也要弄个清楚。”
  刀兄道：“我就是头人。”
  祝缨道：“你也不信山下人，我也不知你身份。我会找人问你是谁的。”
  “哼！阿苏家的那只鸟儿吗？你们是一伙的。”
  “对啊，她已经是朝廷的官了。”
  刀兄冷冷地看着她，说：“你与她一伙，帮着她对付我，又要我来帮你捉人！”
  祝缨道：“她起先也不是朝廷的官，我与阿苏家先交换奴隶，再互相不包庇犯人，有人犯了罪，照两家的办法来惩罚。然后有了交易，她认我做义父，我为她向朝廷求官做。你也可以。”
  刀兄依旧不开脸：“你们就会说好听的话，拿做官来骗人。”
  祝缨道：“我这话现在还不是对你说的。我会找人问你是谁的。我跑马快一步，我们先说犯人。别的，你现在答应了，我也不信。”
  刀兄沉沉地看着她，祝缨也平静地回望，刀兄点了点头，道：“我等着听那只鸟怎么叫！”
  祝缨道：“我也不用问她，我还有人问。”
  “狼。”刀兄说。
  祝缨道：“你认识他？那你有点儿像了，不过我也不全听他的。”
  “说现在。”
  “行，你答应不？”
  刀兄道：“好！”
  祝缨道：“等我知道了你是头人，再说旁别的。”
  “我等着，你有话，叫狼来告诉我。”
  “你不许动他阿爸的头。”祝缨说。
  刀兄笑了笑。
  祝缨看营里又派了人来，道：“你吃饭了吗？我请你吃烤兔子。”
  刀兄摇摇头：“你信了我是头人再说！”他打了个呼哨，带着一众随从跑走了。
  项乐上前道：“大人，咱们回府吧！”他难得说得很坚定，胡师姐也说：“不好弄险的。”
  祝缨道：“好，回府。”
  祝缨与项乐等人回到营地，老两口迎上来问：“刚才怎么了？”
  祝缨笑道：“遇着了几个山上下来的人，与他们跑了一会儿马，我的马更好。我要留他们吃饭，他们说不吃。哎，咱们吃饭吧，吃完饭回去。小妹也该回来了，不能让她回到家里没人管。”
  张仙姑巴不得这一声：“好！”
  祝缨又让随行的猎户们将她打来的兔子都收拾了，皮剥了、肉拿粗盐腌了，还有些野鸡、野鸭等也都如法炮制，都装到车上。
  她们当天就返回了，祝缨还是骑马，回程比来的时候还轻松，她跟在张仙姑的车边，告诉她：“并不危险，那天那几个人说，半夜看到咱们营里的火光，怕咱们是歹人要抢劫他们才过来看的。”
  张仙姑伏在车窗沿儿上笑：“哈哈哈哈，我看他们是匪类，他们倒当咱们是匪类了。”
  一路回到了府城，梅校尉又带着一队人等在那里，看到她毫发无伤，知道自己又白白担心这个小白脸儿了！他瞪了一眼前天来报信的斥侯，心说：你小子说的半夜被人窥营呢？！回去打你二十棍信不信？
  祝缨道：“来，将那兔子给校尉匀些。”
  兔子这东西生得快，一逮一窝，猎物里这种东西尤其的多。她分了梅校尉六只野兔，又包了两只野鸡给他，梅校尉心说：三百大军为你开拔再回来，我赚两顿兔子肉。以后再也不管你个小白脸了！
  两人欢笑道别。祝缨回府之后命人将带回来的兔子拿几只到府衙的厨房里加餐。又取大坛子，往内装了一坛兔子、一坛野鸡，使人给冷云送去，说是自己打猎的收获。余下的取来挂着，拿木柴来做成熏兔。
  厨房里忙着，祝缨命人去请来狼兄，询问利基族的情况。根据描述，她见到的那个确实是利基族一个大支头人。上一任的头人，或者说洞主，前两年刚死，算起来他去阿苏家猎取人头的时候他父亲还在。父亲一死，他才升格做的头人。
  祝缨又派人去请来仇文，向他询问利基族头人的情况，仇文道：“是他！那个人就好砍人头做祭！”
  祝缨再去问其他人，说法也都差不多。又命画了画像来认，差不多可以确定她见到的那个人，就是新任头人。
  祝缨点点头，当然啦，苏鸣鸾接受了敕封，周围的部族必然会有所反应。已经破开了一个口子，接下来的进展就会快一点。
  确定之后，她就让狼兄再送信，跟刀兄约个时间再谈一谈。
  狼兄接受了这个任务，从府城出发，前后脚的，苏喆回来了。
  …………
  苏喆在家住到了二月初九才出发，在福禄县又住了两天，到府城的时候已经是二月十三了。
  从府衙回家，她高兴，从山上到府衙，她也高兴。
  苏鸣鸾给她准备了礼物带回来，她先跟张仙姑说：“太婆！这是你的！”又给祝大、花姐等人分赠，最后对祝炼二人皱鼻子。
  祝炼心情不错，不跟她拌嘴。他的逻辑很简单：我跟着大人一个姓，我们才是一家人，我不跟你一般见识！
  祝缨从前衙回来，看她开心就说：“咱们明天再上课。”
  在祝缨这儿上课是很有趣的，苏喆笑道：“好！”
  第二天，祝缨先到前衙安排事务、批公文，然后抽个空到后衙来：“都到书房来上课了！”
  苏喆开心地到前院去，两个小伴读给她拿着书包本子。冷不丁的，看到对面院子里出来两个不讨喜的人，也背着小书包。苏喆瞪大了眼睛：“你们干嘛？”
  祝炼面无表情地道：“上课。”
  苏喆：……
  一回来就多了俩同学？！还是利基的这俩货？！
  第222章 碰撞
  祝炼又兴奋又紧张，他努力让自己的下巴不要扬得那么高，要表现得镇定一点。一个七、八岁的小男孩或许不明白接下来的事情意味着什么，一个经历坎坷如祝炼的七、八岁的小男孩却已经能够体会到许多事情了。
  他拉着祝石的手一直不肯松开，这个大个子的同伴也感受到了一丝紧张的气氛，因不懂，但是看到三个小女孩儿，祝石也本能地觉得不安。
  那一边，苏喆努力控制自己的情绪。她告诉自己，不能一惊一乍的，到了府城，她是仆人们的主人、是他们的主心骨，她是拿主意的人，她得比仆人们更有气派才好。
  小侍女却忍不住了，她指着两个男孩子：“什、什、什么？你你你、你、你们撒谎！你们怎么能？怎、怎么配……”
  小侍女被气得直嗑巴。
  苏喆道：“别说话！”
  她不喜欢利基人纯粹是因为成长中听到周围人的诉说。在与祝炼、祝石二人有冲突之前，也没有一个利基人与她发生过任何的正面冲突。但是祝炼要进学堂，不知道为什么，她本能地生出反对来，小女孩儿也说不出来为什么，但就是不喜欢。