祝缨道：“小妹的敕封也下来了。”
  赵苏心情十分复杂，一时没有掩盖得住，道：“舅舅……”
  祝缨点点头：“升天了，我去送的，身后事还算安宁。你呢？看着还好？”
  赵苏将身子拔了拔：“总算赶上趟了。”说着，让小厮把那个小包袱拿过来，接过之后郑重地递给祝缨：“义父，这是儿在国子监读书时记的札子，国子监的书籍义父能弄得周全，师傅们上课讲的些东西常是有感而发，未必记录成册。还请义父带回家乡。”
  祝缨很高兴地说：“你有心了呀！”
  赵苏笑笑：“京城繁华之地，确实令人心胸开阔。”
  “是吧？跟他们对着骂了吗？打他们了吗？”
  赵苏笑出了声：“到了这儿，我不说，别人也不知道我是獠女之子，我们这些人统一有一个称呼‘蛮子’。”
  “切！”顾同说。
  赵苏道：“别说咱们了，比咱们还北的那几个府州，也是蛮子呢。同学们互相攻讦的时候说什么的也有，南人、北人、东边的、西边的，各有蔑称，互相对着调侃。也就那样了。”
  顾同道：“就是，他们说是蛮子，你也讲他们……”他忍住了，想起来老师也是北方人。
  祝缨问道：“有人抱团儿排斥你么？”
  赵苏道：“还好。人一多，什么样的事儿都有。还应付得来。”他多少有点钱，既不是最穷的、也不是最富的，故意针对他的也少，一些恩怨就不怎么显眼了。
  京城常见四夷，长什么样的都有，又有番学。他很高兴自己没有进番学，进的是正经的国子监，还是自己考的。
  或许岳桓等人因为祝缨的书信对他稍有照顾，夸他：“天资尚可，就是来得晚了有些耽搁。”他自己从最后几名入学，将成绩追成了个中等，虽然再往上努力总觉得撞墙，比不得全国最顶尖的那一拨人，凭本事考的中等大小也算个青年俊才了。
  顾同有点羡慕地说：“真好啊！”
  赵苏道：“你也不赖呀。”
  “那是！”
  祝缨道：“明天休沐，你且住一住吧，今晚咱们出去见些客人。”
  “是。”
  …………
  才回京的时候，并不曾料到自己会做南府的知府，当时的一些安排就需要做一点调整。
  当天晚上，祝缨约了与大理寺的旧同僚们同聚，于“旧友相聚”之外，又添一分升官的喜宴，席面上也多加了几道菜。
  同僚们也有一些调走了的，也有外放的，人不如上一次的齐。吏员大部分都在，小吴在亲爹面前也不敢摆谱，被祝缨安排去给叔伯姐姐们敬酒。
  左丞看着赵苏、顾同代祝缨挡酒，又看着项安项乐站在祝缨身后，道：“春风得意啊！”
  祝缨道：“那我请你与我同行呢？”
  左丞摆摆手：“罢了罢了，我是不敢的。一把老骨头比不得年轻人。”
  祝缨道：“各有各的难处，我那儿头上还顶着事儿呢。”
  “你必是行的。”
  祝缨道：“先干着再看呗。”
  一旁胡琏说：“咱们祝大人只要干了，就一定是成的。”
  大家都笑。
  祝缨拍拍左丞的肩膀，道：“没事儿。”左丞问道：“真的？”祝缨附耳道：“你看我这不是好好的？他是会坐以待毙的人？”
  左丞才放开，与身边的人划拳。祝缨看着左丞，心道：这都不肯来南府呀！
  大理寺这些前同僚，一面说羡慕，祝缨道：“那你们来！咱们还一道干事。”
  他们又都笑着岔开了话题，有人说：“成，干不下去了我就去投奔祝大人。”有人说：“我将手上的案子忙完就去。”说这话的时候并没有很认真的意思，全是玩笑。
  祝缨也仿佛是在同他们开玩笑：“那成，忙完了你们招呼一声，我先干着了。”
  吏员们颇为动心，小吴跟个花蝴蝶似的满场穿，哥哥姐姐叫得很甜。从九品在官员里屁都不是，在吏员心里就不一样了。在中枢当差的吏员心理十分矛盾，他们看地方上的官员，只要品阶没有高到一定的地步，小官儿他们瞧不上眼。但是“官”又是他们艳羡的。
  去南府？本人下不了这个狠心。烟瘴之地，那是真的不行，又舍不得现在的吏职。不像老吴，儿子几个，小吴是最小的，本来也难有更好的营生，所以豁得出去。年长的就想到了自家的子侄，也不知道祝大人肯不肯收下多几个跑腿的。
  有了这个念头，不少人就开始心神不宁。也有一些不考虑这方面的，倒吃得十分开心。祝大人请客，还是一如既往的舒服。女监们更是高兴，她们之中多数人不需要考虑兄弟子侄的问题，其中有儿子的人虽看到了小吴，仍是没有将孩子往南府送的打算。
  祝缨与众人吃了一回酒，重叙了旧谊半个人才也还没有捞到。估计顶多捞俩仆人兼衙役，还未必有小吴机灵。
  天色暗了下来，客人陆续告辞回家，祝缨送别众人，自己再回家的时候宵禁已经开始了。赵苏道：“不好。”
  顾同道：“没事儿，大人已经有安排了。”
  一人行走在路上，对面忽然来了一列车队，车上挂着个牌子，祝缨道：“避一下吧。”指着牌子给他们讲，车上挂那个牌子的，就代表是可以夜里走的，京城有一些这样的权贵之家。
  再拐一个弯，又有一些少年，在街上长嚎。有巡夜要拦，他们中有一人也拿出了条子，道是京兆府出的。
  祝缨喃喃地道：“天气果然暖和了，都出来蹓跶了。”少尹整顿京城的治安还是不如京兆尹亲自出手有效果。
  回到祝宅，赵苏与顾同去安放铺盖休息，祝缨则回书房翻阅赵苏的手札。笔记记得很扎实，字迹也很工整，看得出来是一口气誊抄的，赵苏也是个有心人。
  那一边，赵苏知道顾同已是官身，心头各种滋味混杂，终是决定：我既走了这条路，就要走下去！什么老师、义父，学生未必就能学得成老师，义子以义父为榜样不也是一样的么？
  他从小与各方都不能相合，凡事都自己琢磨，倒是心志坚定。打定了主意，蒙头大睡到第二天。
  第二天休沐日，祝缨先带他们去王云鹤家。
  赵苏这是第二次来，与顾同一样内心都比较激动，面上却比顾同看着要潇洒一些。可惜他二人都被祝缨留在了外面，两人在一个小厅里等着，里面的人客气地给他们上了茶点。
  祝缨很快见到了王云鹤，王云鹤上了年纪，休沐日起得也不晚，看到祝缨就说：“有事？”
  祝缨笑道：“是。”
  “何事？”
  祝缨不客气地问：“大人，福禄、思城两县的县令，能不能给个能干的？”
  王云鹤对她向来比较宽容，道：“这是要安排人了？”
  祝缨双手一摊开始哭穷，道：“昨天问了相熟的人，没人想跟我走啊。”
  她想给福禄县找个合适的县令，如今她是南府的知府了，可以向朝廷提点关于下属的要求了。列清单点菜肯定不行，差不多范围内要差不多水平的某类人人还是可以的。她与吏部的人关系还凑合，甚至可以指定要一两个人。指定，得先有人。
  王云鹤道：“还真打算过了？”
  “烟瘴之地，确实有些难为人。强扭的瓜不甜，还是得人愿意，”祝缨扳着指头开始跟王云鹤说难处，“知府比县令难，南府四县，我得居中协调调度，能巡视的时间就比现在少。行百里者半九十，我在福禄县的那些事儿正在关口，还没定型，定了型我也不这么担心了。还有思城县，才遭逢大变故。如今南府里的人，以前是我的上司，现在回去，也要分心与他解心结。我真得要顺手的人。不先跟您说一说，凭我跟吏部去求，能安排两个八、九品的过来就顶天了。真得给我几个顺手的人。”
  王云鹤看看祝缨，心道：像他这样愿意过去的人也不多。问道：“你有什么想法？”
  祝缨想了一下，道：“退而求其次。福禄县那个地方，家父家母头一年过去，夏天出门就中暑。若硬安排个人过去，没几天折了，也是朝廷的损失。”
  王云鹤直接问：“谁？”
  “现在福禄县丞调到思城县做县令，您看？暂代也行，试试看？”
  王云鹤听到“调”就笑了：“小滑头。”
  祝缨道：“做县令的时候不觉得，一说做知府，眼睛里竟然多了许多以前看不到的事儿。今天才知道当年鲁刺史忧愁的是什么，不能事事亲力亲为，就要委于他人。同朝为官，也不能怀疑别人不行，但又担心别人干不好。就必要设法令下官‘听话’。当年是我轻狂。”
  王云鹤笑着指着她：“你竟还能找到自己的错处？”
  祝缨正色道：“轻狂，不后悔，再来一次还这么干。”
  王云鹤笑得惊天动地。笑完了道：“说吧，还想怎么样？”
  祝缨道：“要是多给我几年，遇着什么样的人我都不怕的，只不过现在身上系的事情多了，不能不顾及别人。单说宿麦，我与冼兄争执归争执，我心里知道他能给我五年已是很难得了。他在吏部又能有几年呢？他未必会计较一事之得失，可比起让偷机取巧的人得了便宜，我还是不想辜负内心正直的人。
  阿苏洞主以子女相托，我也不能中途不管。前番动乱之前，诸部也是心向朝廷的，一把火，什么都没了。放火还是因为没把他们当成自己人。这才有了敕封，接下来总得再稳一稳，更亲近一些。
  这些事能给我多少时间呢？相公，不给我时间就得给我人。”
  王云鹤点点头，道：“说说。”
  祝缨道：“要不，能给那位升一升，走人么？”
  “嗯？”
  祝缨故意堆出一个甜甜的笑来，王云鹤打了个哆嗦，抱着胳膊摩摩手臂：“正常点。不要向刘松年学！”
  祝缨道：“那位能熬到现在，也是有些本领的。他去年冬天已在南府试种了些宿麦，今春就能收获，经验也有了。附近不拘哪里您安排一下，我情愿再给他麦种带过去。咱们推广还快些。种宿麦，现在看来不是太难，铺开了、收成稳定能够收租，非得下功夫不可，再急，也得稳住，试种这一步不能省的。有经验的人都聚在南府，是暴殄天物。”
  王云鹤听得很用心，最后被说服：“只种了一年。唔，不过你也是自己试种的。咱们去郊外看麦子仿佛就在昨天。好吧。”
  祝缨一乐，王云鹤道：“福禄县呢？”
  “还没想好。能容我再去寻摸寻摸么？没寻摸着合适的，我宁愿空着自己来，顶多累点儿，可不容易坏事儿。”
  王云鹤道：“去吧。”
  “那另两个，您答应了？”
  王云鹤道：“答应了。”
  祝缨对着他正正一拜，道：“多谢大人。”
  王云鹤道：“你要的我答应了，我要的你也要办好！”
  “是。”
  “都说施相公懒惰，哪知道他的忧心呢？”
  “我一定不惹麻烦，宁愿慢、宁愿晚，也要稳。容不得我出差错。”
  “去吧。我看你还得到处乱跑。”
  祝缨笑嘻嘻地走了，路过小厅又捎走了顾同、赵苏，出了府门才问：“等得着急吗？”
  顾同道：“光顾着想这是相府了。”
  祝缨道：“以后你们自己到处奔波的时候，等的时间会比这长得多。还未必能见着人。多练练耐性吧。”
  顾同大惊，道：“老师要打发我们了吗？”
  祝缨弹了弹他的脑门儿，带他们又去了岳桓的府上。岳桓休沐日也在家，他妹夫郑熹才罢了职，他也比较低调也不出门应酬。祝缨登门，他还是见的。
  岳桓对祝缨的印象极佳，见面就说：“我已听到三郎的好消息了，可惜仍是南方，太远。”
  祝缨道：“已好了许多了。”
  岳桓看了一眼顾同，不认识，又看了一眼赵苏，顿了一下，问道：“赵苏旁边这个，是哪家郎君？”
  祝缨道：“是我在福禄县时收的学生，顾同。”
  顾同和赵苏都上前行礼，岳桓道：“都不错。”赵苏或许是混血的原因，相貌更佳一些，顾同则是能够看出来比较明显的南方人的样子。二人生活尚可，都养得细皮嫩肉。