赵娘子感兴趣地问：“那是什么？”
  “咱们这儿多山，山上种橘子长得也不错，我看寨子里也不时有些橘子。再有，山上的茶也不错，上次刺史大人来这里，他的随从们我都送了一些，他们说喝起来也还行。咱们先在州里将招牌打响也不错。”
  赵娘子中肯地说：“山上的茶，胡乱喝喝还行，比起上回阿弟给我的茶可差多啦。”
  “那是贡品，当然要好些。咱们这个就走个量。我原想等过两天亲自与小妹商议的，偏她近来不能脱身，看来我只好在种麦前去找她啦。哎，也不知道大哥怎么样了。”
  赵娘子眉拢轻愁：“是啊。上回说，还是老样子。唉……”
  祝缨左看不像，右看不像，心道：难道我猜错了？还是连她也不知道呢？
  她说：“你们先想想，凡事咱们都别急着一下子将宝全押上，慢慢试试，试行合适了，瞧准了直接拿下。”
  赵沣道：“我回去就看看。不瞒大人说，我原本也动过这个念头，可一看自己的仓库，就……”自己打开销路是非常辛苦的，但是福禄县有个干事儿的县令，支持他们趟路，可就容易了。过了这个村就没有这个店了，一旦祝缨离开，鬼知道下个县令是个什么鬼东西？
  但是橘子得种出来，一年就一季，仓库就这么多，粮食更得存着。
  现在看祝缨有这个想法，压下去的念头又重新泛起，他琢磨着要怎么干了。父子通信，赵苏虽然不怎么叫苦也不太要钱，赵沣读他对祝缨的佩服却读出来一些别的味道——京城生活特别费钱，物价也贵，房价也贵。祝缨能在京城自己置下产业，是相当厉害的。
  赵沣给儿子送了一笔金银过去买房子，马上就感受到了赵苏所言非虚。
  赵沣琢磨着钱，祝缨已经与赵娘子约好了：“那等我把麦种分完，明天咱们一道去探望大哥。”
  赵娘子道：“好！”
  …………
  送走了赵沣与赵娘子，祝缨的心情并没有放松下来。阿苏洞主这个年纪、这个情况，除非天上掉下个神仙来把他给救了，不然随时能死。祝缨心里早有方案了。
  她先命项乐去找丁校尉，问他准备的情况。一旦有变乱，丁校尉手底下那百来号人就得顶起用来，那就不是一百个兵，至少得充任伍长、什长之职，将全县的青壮带起来。好在现在秋收已毕，粮已入库，不必担心收成。
  侯五也被叫了来，祝缨告诉他：“我要上山去，如果有事，这里这些人就交给你了。”
  侯五道：“大人怎么能再亲自去呢？不如我去！”
  “里面不定有什么事，你不一定能做得了主。”
  “那我去探探？”
  “你会说瑛族的话？”
  侯五默，方言他是会了的，瑛族的话就真不行。
  项安道：“我懂，我可以去。”项安也说：“我和哥哥一块儿去，兄妹俩做个伴儿，比一个男人独自去更好。”
  祝缨摇摇头，她有一个猜测，并且认为是最贴近现状的——寨子里出了变故，苏鸣鸾起初并没有能够很顺利地接掌，现在正搁寨子里内斗呢！
  苏鸣鸾的个性祝缨已经很了解了，将她当成个“泼辣异族美少女”来看是不行的，谁这么看谁吃亏。祝缨想，苏鸣鸾应该没有太落下风，否则就会给自己送信，也给赵娘子送信了。另一方呢，不管是谁，肯定是不想让对苏鸣鸾比较支持的自己得到消息的。
  如果是胶着，她就得快一点赶过去才能有所施为。
  她先把县里的事情安排好，再给思城县那里去命令。水利工程都还没有开始，她就下令暂时坚壁清野。
  丁校尉很快也到了，祝缨没有将猜测全告诉他，而是以：“马上就要运输橘子了，请代为操练一些青壮好押运货物。”
  丁校尉满口答应了下来。
  祝缨又将家里也给安排好，说自己要出去巡视一趟。张仙姑道：“又要不着家了。”祝缨道：“就几天，我还回来看麦子呢。”祝大道：“你还回去修渠呢，你就不能在家里跟你爹娘好好住几天？你多大的人了？”
  一提到祝缨的年纪，他就愁上了：“你再这么下去，过了年纪就要生不出孩子来啦。”
  “怎么又说这个了？”
  张仙姑扳着指头道：“先是说在京里不方便，到了这儿又是忙，如今好忙得差不多了吧？我看咱们麦子也种不错了。就看着你这拣来的儿女一大堆，我给你带几个孩子也解闷，石头、锤子也怪好的，可你娘我呀，还是想带你亲生的。”
  祝缨两眼一翻，跑了。
  ……——
  第二天，祝缨带着项家兄妹、十个衙役与赵娘子一同出发。祝缨看赵娘子的样子也不像是临时得到消息又有什么事发生了。
  他们都骑马，带上了些礼物往山上去。祝缨从黄十二郎家里抄了不少好物，钱粮她不动，挑了些比较精致的摆件、首饰装了几个匣子，权充礼物。这一部分是可以正式报账的，与阿苏家交往算是正经事。
  此时秋高气爽，行程被她第一次进山时快了不少，又比上一次去见阿苏洞主少了几分仓促。祝缨留意看着山里，低处的田已收割完毕，山上还有一些金色仍在风中摇曵。
  他们计划在途中一处小寨暂歇，饮马、吃饭。赵娘子这一路极熟，她看了一眼祝缨带的箱笼，心道：阿弟做事可真是让人舒心啊。
  指了一下那个寨子，说：“那家的酒最甜，可惜你不能喝，不过回来可以带一些给老爹。”
  她说的“老爹”就是祝大，两人认了干亲，祝大也跟着长了辈份儿。
  祝缨笑道：“好。”
  到了寨门口，大家的脸色都凝重了起来——里面太安静了。
  赵娘子派人去交涉，过了一阵儿，派去的人连滚带爬地跑了过来：“不好了！老洞主升天了！”
  赵娘子道：“什么？”
  祝缨看她坐得很稳，像无事发生一样，暗自留意，眼睛将四周上下都打量过了，一手放到马上拴的一面小小的皮盾上。等仆人又重复了一遍，赵娘子才说：“哦！等等，我去问问。”祝缨与她并辔而行，到了寨门口，赵娘子正常地喊人，里面也出来一个小寨主，两人正常地交谈。
  赵娘子寒着脸，再三确认：“我哥哥真的升天了？”
  小寨主道：“是。寨子里来传了几次话，先叫了我阿爸过去，后来又来了两次人，都让我们不要向山下说去。”
  这是对赵娘子隐瞒了消息，或者说“对外”封锁了消息。祝缨已经猜到了有这种可能，现在确认了，她又将自己的猜测往前推进了几分。认为这次行程极有可能达成自己的许多目的。比起她的沉着，赵娘子却沉不住气了：“谁？谁的令？哪个叫你们瞒着我的？”
  “来了几次人呢，附近的寨子都接到令了。”小寨主说。他说，有巫师派来的，有苏鸣鸾派来的，也有苏鸣鸾她大哥派来的。
  祝缨劝道：“阿姐，或许是在准备大哥的葬礼，准备好了再请咱们过去的。”
  赵娘子道：“这是拿我当外人了呀！”她气得整张脸白里透红的。
  自己的猜测又印证了几分，祝缨对小寨主道：“能安排我们歇一歇，饮一饮马么？”
  小寨主看了赵娘子一眼，眼神有点不太踏的样子：“请到里面来。”又低声说了一些话，诸如现在他也不知道上面大寨里是个什么样子之类的。
  赵娘子先是生气，进了寨子里开始大骂：“我待他们一片真心，现在连我哥哥升天了也不告诉我！”
  祝缨道：“现在不是已经知道了么？大哥走了，咱们别叫他身后不安。你说呢？”
  赵娘子道：“阿弟，你说现在怎么办？我怎么觉得这事儿不对劲呀？就算不告诉我，这里的人怎么也不痛哭呢？”
  祝缨道：“回去看看就知道了。”她安抚完了赵娘子，借口方便明天一块儿早起赶路，请赵娘子住到自己的隔壁。
  安抚好赵娘子，她马上叫来项乐、项安：“你们的功夫都没落下吧？”
  “是。”
  “吃饱一点儿，衣服鞋袜收拾整齐，袖口裤角扎紧了，刀不要离开手边。”
  “是。”
  “明天听我的令。”
  “是。”
  第二天一早，一行人匆匆出发。这回顾不得看路上的景致了。赵娘子铁青着脸，不断地打马赶路。祝缨劝道：“阿姐，再补充些食水，一气到寨子里吧。”
  赵娘子道：“不用！我现在就过去，看看他们怎么说！”离大寨越近，她看起来就越生气，嘴唇抿得死紧还打着哆嗦：“我是哥哥带大的，他们竟然敢不让我见哥哥最后一面！他们怎么敢？！”
  祝缨道：“你真得歇一下了。”
  “我不！”
  “那好，回到家里先别冲动，嗯？我会一直与阿姐站在一起的。”
  赵娘子想将嘴角往上扯一扯，脸竟然僵住了，她说：“好。好阿弟。”
  太阳落山之前，一行人赶到了大寨前。这里寨门紧闭，一片肃杀的样子。岗哨上早看到一行人往这里来了，祝缨十来个人，赵娘子也约摸是这个数，一总算下来人数不算很少了。寨子里的人十分警惕，因为他们都骑马，且速度不慢，一副来者不善的样子。
  到了寨子下面，上面喊话：“停住，不停就放箭了！来的是谁？”
  赵娘子破口大骂：“你们瞎了？等我进去，将你们眼睛一个个都戳瞎！”
  祝缨知道她干得出来这个事儿，却不出声阻拦也不表明身份，任由上面一片惊慌地说：“这就来！这就来！”
  等了好一阵儿，寨子的大门才打开，里面一片火把，火把照耀之中，祝缨看到了树兄。
  赵娘子提起马鞭冲了过去，祝缨没有下马，带着项家兄妹骑马跟在她的身后。赵娘子见人就打：“你们凭什么不让我见我哥哥？”
  树兄挨了好几鞭子，仰头握住了赵娘子的腕子，低声道：“出事了。他们打起来了。”
  赵娘子一怔，祝缨到了他们的身侧道：“问问大哥在哪儿，大嫂和孩子们在哪儿。去那儿！”
  赵娘子问道：“我哥嫂呢？我侄儿侄女呢？”
  树兄嘴里又酸又苦，道：“正打着，你再这样闹，就回去吧。”
  祝缨道：“为什么打的？谁打谁？谁挑的事儿？”
  树兄发现了她，道：“您也来了？”
  “陪阿姐回来看大哥，路上才知道……”
  赵娘子已经不耐烦了：“咱们走！”她鞭马上前，一路往家里卷去！祝缨毫不犹豫地紧随其后。到了大屋前的广场上，一行人勒住马。广场上，渭泾分明地分成了两派人，前排的兵刃向着对方。她们一过来，双方人都望向她们。
  赵娘子道：“你们都是谁的人？！自家人打起自家人来了！这是要干什么？！都是混蛋！”她骂得虽响，心里却慌，她已经意识到眼前怕不是娘家人排斥自己这么简单，而是娘家人内讧了！
  祝缨低声道：“快，进去看看什么事儿。”
  双方已经吵了起来，渐有互殴的趋势，祝缨看着地面上一些还没完全变成黑褐色的痕迹，手按到了刀柄上。
  仔细分辨，一边叫着：“老洞主将寨子传给我们新洞主！阿浑算什么？！凭什么要另立别人？”
  另一边说：“那是老洞主的儿子，不比女儿更亲近吗？”
  “儿女都亲近的！要听老洞主的令！”
  “给你们，就都要送给山下人啦！”
  “放屁放屁！山下送上来多少好东西，你也吃到了肚里，现在说这个话，叫你肚子也烂了、肠子也烂了。”
  祝缨催促着赵娘子：“快去调解了他们兄妹，不然，自己人就要先血流成河了。”
  赵娘子道：“走！”
  她在前面开道，祝缨跟着后面就冲了过去！双方的人以为她是赵娘子的山下随从，倒没有很在意。
  她们一行人顺利地进了大屋。
  …………
  大屋里的气氛更加紧张。
  整个大屋也充满了执兵器的人，情况比外面还要复杂。一边是苏鸣鸾的，一边是她大哥和阿浑的人。赵娘子从正中走过去，祝缨也大摇大摆走在正中。到火塘前，两派人正在对峙。阿苏洞主的夫人坐在丈夫原来的位子上，她的左手边是苏鸣鸾、次子、巫师等人，右手边是长子、三子等人以及阿浑。她的周围也围着一圈的武士，都执兵器护卫在她的周围。