“想考末等就进来。”
  祝缨道：“那就行。”
  赵苏吧，她就给搭个梯就行了。
  她跟刘松年没诗文能够讨教的，不过刘松年对当地的诗歌感兴趣，又问当地的风土人情。就这事儿又聊了一会儿，祝缨也说了一些阿苏家的事儿，还说了阿苏家与利基族那一场冲突。
  刘松年道：“古人也常有以人为祭品的事儿，祭品身份越是尊贵越好。噫！虽是蛮夷，倒有古风。”
  不知道的还以为他又在嘲讽人了。
  祝缨道：“就是他们现在还是小孩儿，咱们已经是大人的意思，是不是？”
  “哼！”
  祝缨又说：“商量个事儿呗。”
  刘松年感兴趣地问：“什么事？”
  “呐！以后有什么难写的文章，是不是能找您代笔……”
  “呸！”刘松年说，“你找不着人啦？”
  “有你，我还找别人干嘛？我又不傻！”
  刘松年勉勉强强地说：“行吧。”他等着祝缨出题目，祝缨犹豫了一下，还真给出了个题目——编一编耕种的歌。
  各地都有一些民谚、歌诀来讲农时之类，但是这些内容以祝缨的经验来看，并不是通行各地的。主要是南北，差异巨大。
  福禄县当地之前不种麦，更没有种麦的歌诀。祝缨道：“我已试种出一季了，都有收获了。日子我都记下来了，您看看！对了，快些编出来啊，我没几天就得回去了。还有稻子要收呢。”
  说完，她拿出一叠试种的记录来，标出必须要编进去的内容，另有一些内容可编可不编，刘松年如果有本事就请也编进去。
  刘松年瞪眼：“你还真要支使我？！”
  祝缨道：“那要不，明年收了麦子送您一石当润笔？”
  “哼！”
  “能还价的，您要嫌少了咱们再添点儿。麻烦您字写好点儿啊，不然不好照着刻。”
  “去去去！”刘松年一手收了试种的记录，一手挥苍蝇似的赶人。
  祝缨不再久留，起身郑重一礼：“拜托了。”
  刘松年也敛了活泼的表情，认真地说：“临走之前你来拿。呿！什么时候同你这么熟了？回去吧。”
  ……——
  此后祝缨一边等着批复，一面又陆续拜访故人。
  王云鹤排在刘松年之后，见面后对她说的是些鼓励的话，祝缨并不向他告鲁刺史的状。王云鹤留给她的时间并不多，告诉她：“陛下已准奏了，正在选种、派人，准备好了就会告知你。”
  祝缨向他道了谢，没有王云鹤关注这事儿办不了这么顺利，且将她召回来这一趟本身就帮了她一个大忙了。
  王云鹤道：“年轻人当勉力前行。”
  “是。”
  祝缨做事实在是不需要人操心，王云鹤道：“既请旨连任就要干好，苍天不负苦心人。”
  “是。”
  王云鹤之外，她又陆续拜访了一些官员。继面与温岳、郑奕等人聚会，再拜访一下金大娘子、温母等人代张仙姑和花姐问好，又宴请昔日同会僚、禁军中的熟人。也没忘往老马的茶铺里再坐一坐。
  临行前，她带了一篓铜钱到了慈惠寺里，先给了尼师二十贯：“大姐在的时候常过来舍药的，现在也还常惦记着。”
  尼师宣了一声佛号，也托她带着药给花姐和张仙姑：“这些药材南方不易买到好的。”
  祝缨也接了。
  她又给了借住在这里的付小娘子两贯钱补贴，付小娘子的孩子还是病恹恹的，能走能说能动，比同龄人还是失了几分活泼。大理寺的补贴如今减了，她就顺手给两贯。
  付小娘子有心不收，又挂念儿子，只得含羞收下了。收了钱之后，付小娘子忍不住又向她说了一件事儿：“小周好像遇到了难事儿。”
  祝缨道：“我正要问呢，那天吃酒的时候，她脸色就不太好。我还道她与哪个怄闹别扭了。”
  “她的脾气大家后来也都知道了，人不坏，脾气坏，倒没坏心。要说怄气，也得跟她家里。大人只管想想她的年纪，怕是。生得又好看，能写能算，还有份差饷，有的是人求。她爹娘又是那样的，恐怕……”
  祝缨道：“知道了。”
  “大人，不是小人爱好播弄口舌，姑娘家要在这件事情上栽了，下半辈子就毁了。我们这样的人，能自己糊口全赖大人一念之仁。唉，再遇上旁的事儿就真的无法了。只好看谁好心就求一求了。她好强，不好意思说，我们看出来了，不能装不懂。”
  祝缨点点头，给慈惠庵又添了点香火钱，慢慢踱回家，曹昌牵着马跟在后面。
  到了家里的巷口，就看到曹母站在小门那里往外张望，一看到他们来，曹母迎上来低声道：“大人，家里来了个姑娘，问她是谁，她说是大理寺的人，姓周。”
  祝缨道：“知道了。”
  她仍从前门进，曹父也开前门迎，周娓就坐在门房里的一条长凳上等着她回来。
  祝缨道：“今天不当值？进来说。”将她带到书房。
  一进书房，周娓见四下无人，就跪了下来：“大人，姓迟的要打探牢里的事儿！这回是认真的了！”
  第164章 回家
  周娓原本的“主家”祝缨是有印象的，能拿一包盐来当毒药试探放良出去的仆人是不是还“忠心听话”，也是个人才了。
  祝缨道：“他想干什么？”
  周娓深吸了一口气，有点怔忡的样子。祝缨道：“那你就从头说。”
  周娓想了一下，仰着脸说：“迟家很久没问我话了，直到窦大人到了大理寺之后没多久，有一天，我爹回来了。”
  她说“我爹”的时候说得又快又急，仿佛不愿提及似的。周娓这个爹，在祝缨的印象里好像从来没给闺女带过什么好消息。祝缨很耐心地等周娓说下文。
  周娓低声道：“迟家女婿犯了案子，落到了窦大人的手里，那男人现在关在了大理寺的大狱里。”
  祝缨点点头，窦朋新官上任，内、外都得抓，对内是抓权，对外就是审案，二者相辅相成。内，苏匡是他的蠹虫，外，谁倒霉正好在这个时候撞他手里就是谁了。不过有人借着苏匡的案子想搞大一点，才有了后面的风波。
  这个迟家的姑爷，不知道又是怎么一回事了。
  祝缨问道：“他犯了什么案子？”
  周娓早有准备，前因后果讲得还算清楚：“起初是个侵占民田的案子，哪知逼死了人命，那家人告了他，地方上追查了一回也想大事化小的，就拿了他们家的家奴判了个流刑。
  案子到了大理寺，被窦大人察觉不对，将人拘了来，要细细查问。他们慌了，走路子也走不通，那时窦大人正在查苏匡的案子，大理寺人心惶惶，也没人敢接这件事儿给他们脱罪。
  他们就叫我爹找我，开始是想打听案情，好随时应付。我说，大理寺的规矩，不许女卒乱走，女卒只能在女监里，出去必得两人以上。他们就叫我、叫我……”
  周娓咬牙切齿：“叫我向男监里打听！还要串供！”
  迟家女婿这回运气是太差了，连撞南墙，苦主不肯私了，地方上虽然没有过分追究，但也不是不追究，拿了家奴判了个流放。流放犯得过大理寺，撞到了要立威的窦朋，不肯拿个家奴敷衍。
  迟家如今也没多大的势力了，在旧家奴看来迟家还是一座大山，实则已很难有面子向窦朋讨情了。所以周娓这个放良开始新生活的前仆人就倒了霉。
  祝缨问道：“怎么串的？”
  “详情没说，就叫我、叫我……”
  周娓实在难以说出她的父母让她做的事，他们说：“跟那里的人说点好听的，央他们递个话儿，他们要是不答应，你就说许十贯钱，跟他们撒个娇儿。这事儿一定要办成了，郎君已然允了，以后给你添个嫁妆。哎，你要能嫁给大理寺里不拘哪个谁，府里还多给你些嫁妆。你兄弟也能跟着小郎君一道读书……”
  祝缨看她脸上的表情也能猜个几分了，她不逼问周娓的父母说了什么，只问：“串什么？”
  祝缨不问，周娓心里更难受了，不免想，祝大人是不是已经猜到了？这种猜测让她愈发尴尬且不安。
  她有点恍惚地说：“一些证据，都推到下人身上，叫他死咬着，他什么都不知情。”
  祝缨抬眼看到曹母有点不安地端着张托盘往书房里走来，没有让周娓起身。曹母进来，祝缨看她托盘上放着两盏茶，曹母给祝缨上了一盏茶，又小心翼翼地看了祝缨一眼，再看剩下的那一盏茶：“大人，这个……”
  祝缨摆了摆手，曹母不自觉地露出一个放心的笑来。
  等她走后，祝缨才让周娓起来，将茶推给了她：“喝口茶，慢慢说。”
  周娓接了茶先不喝，说：“要是人都像大人这样就好。我就知道，亲生爹娘对闺女也不是掏心掏肺的，他们想掏了我的心肝！又是叫我跟监里男人撒娇套话，又是要择个大理寺里机灵的人嫁了，不过是想叫我拿身子给他们趟条路罢了！自己个儿什么本事没有，歪门邪道一个顶八个！我要干了这一件事儿，一步错，步步错，以后再没有抽身做人的机会了。一辈子都是他们的牛马。”
  说着说着，眼泪也掉了下来。
  她低声说：“可是以后怎么办呢？”
  祝缨道：“不要为无能的人落泪。”
  周娓道：“大人，我知道，他们最是无能无用的人，有能耐的人，地方上也不敢管。管了，他们自能与窦大人说话，哪用得着我？就是无能，又想耍心眼儿。可是……他们是我……旧主人……”
  说到这个她就恨得牙痒痒，真是如蛆附骨，撕扯不掉。她更怨父母，为什么对亲生的女儿也能这样不管不顾。
  祝缨道：“你猜猜，一旦事发，你是个什么下场？”
  周娓道：“不用猜，能再给他们家当奴婢都算是好下场了。大人，我……”她又有点羞愧，她知道自己不是个很可靠乖顺的下属。
  “我不甘心。”她说。
  “如果有机会，谁不想光明正大的做人呢？”祝缨说，“你这事儿我接了。不过你得先说说，这两家都有什么古怪。还有什么旧案在身，什么枉法之事。”
  她心里已有了主意。
  人与人之间的恩怨是很难理清的。什么样的身份都有好人，也都有坏人。周娓不幸，遇着了迟家这样的旧主。因为习惯了支使人，哪怕放了良，心里也依旧认为自己可以随便祸害别人的人生，也难免招人恨了。
  祝缨与迟家没有什么怨仇，但是周娓是女监，动女监是祝缨不能容忍的。
  周娓想了一下，低声道：“我离开那府里的时候年纪还小，只是隐约听到一些事情，并无证据。只有一件事是知道的，府里的大娘子以前收了人的钱，代平官司，逼死过人命。”
  “无论有没有证据，都告诉我。”
  “是。”
  周娓低低地说了一些迟府的事，都是普通富贵人家常有的事儿。就像许多官员一样，什么侵占田地、人贩子手里买来路不明的奴婢、买卖官司等等。等她说完了，祝缨道：“知道了，你还依旧回家去。”
  “我懂。”
  祝缨道：“行了，回去吧。”
  “是。”周娓将茶放下，慢慢地退了出去，走到门边时突然问，“大人，您什么时候回来呀？”
  祝缨道：“这可不由我呀。放心，给你了结此事。”
  …………
  周娓走后，也到了午饭的时候了，午饭后，祝缨让曹昌去往窦朋家里递个帖子。
  她自己也出门，先去了老王家，与老王聊了一会儿，再去左丞家，让左丞家人去将左丞找回来。左丞这几天精神好了很多，一回家就问：“稀客，你这是有什么事么？”