顾翁看她又不像是好大喜功的样子，问道：“您这要……几年……”
  祝缨道：“怕我一下就走了？放心，我都会尽力安排的。”
  此外，还有新括之隐户，他们中的大部分人没有太多的积蓄，好好的人，谁当隐户呢？以前还有豪强管一管，现在就得朝廷考虑他们的生计了。祝缨又亲自将新入册的人口、田亩所在之地跑了一遍。
  一边巡察，就地清点当地壮丁，抽丁征发动工修渠、修路。
  眼看就要出福禄县了，赵翁指着前面说：“就那儿了！西乡。西乡赵家就是赵苏的家，他父亲名叫赵沣。”赵翁这么说着，实在好奇祝缨会怎么对这个也没有主动到县城来拜见的人。总不能大家都挨了打，就对这小子好吧？
  那边也有人远远地骑匹矮马跑了过来问：“什么人？”
  县丞上前喝道：“本县祝大人巡视到此，还不快来拜见？”
  来人跑到跟前，滚鞍下马：“原来是关大人。”
  “快拜见县令大人。”
  这是一个精壮的汉子，肤色微黑，倒头就拜：“拜见祝大人，小人这就去告诉我家主人前来迎接。”
  祝缨道：“何必这么麻烦呢？咱们一道吧。”
  走到半途，就见路上有人飞奔跑了，又走一阵，赵苏亲自过来迎接，当路站着长揖：“晚生赵苏，拜见大人。”
  祝缨道：“不必多礼。你可帮了我一个大忙，引路吧。”
  赵翁还真猜错了，祝缨对这赵苏就很客气，理由很正当——白雉是赵苏献的，那不得客气一点吗？
  赵翁瘪了瘪嘴。
  …………
  又走了大半日才到了一所庄寨外面，此处占地颇广，水田在外，地里已没有劳作的人了。赵沣开了大门出来迎接，祝缨也不托大，在马上欠了欠身，之后下马步行到了赵沣面前，道：“你有一个好儿子。”
  赵沣看了赵苏一眼道：“大人过奖了。草民多病，未曾拜见大人，幸而小儿还算有些用处。总算不辜负大人的关照。”
  他又与赵翁等人招呼，将一行人迎了进去。祝缨留意看这庄里，混杂了些她不太熟悉的民居样式，木、石都有。到了一所正式的大院子前面，又有家丁列队相迎。祝缨看这些人里，有些人的长相与福禄县本地人稍有些差异。想到赵沣的妻子是獠人洞主的妹妹，心道：总会有些陪嫁的。
  赵沣设了酒宴款待祝缨，又请张仙姑入内，由他的妻子招待。
  祝缨道：“先不急，我们这一路来都是先办正事。”
  赵沣道：“久闻大人干练宽厚，草民家中繁衍出的未及上册的人丁都已上报了。还有些人是拙荆陪嫁来的奴婢，又有些他们的亲戚来借住。”
  赵翁心里大骂赵沣是个狐狸，一句话就把多拿多占的都推给獠人了！又不能当面骂出来，憋得要死。
  祝缨道：“是吗？你不在县城不知道，我已经跟他们说过了以前的事儿翻篇了，现在是说新事。”
  “草民愚钝，请教大人。”
  祝缨对着关丞拨了拨手指，关丞道：“开渠、分水、修路！哎~照着在册的人口、田亩分。”
  赵沣被噎了一下，道：“不、不知大人如、如何征发西乡？西乡偏僻，人丁不是很多呀。”
  祝缨就地让他摆开地图，对他讲了依托旧渠的水利工程。说完还问他的意见，赵沣道：“都听大人的。”
  态度不能说冷漠，却也有点客气的疏离。祝缨笑笑：“那就先这样了。”
  赵沣忙叫人摆开宴来，祝缨也不要强行见他的妻子，但是说：“家父家母才过来没多久，老人学东西慢，言语不通，我能多陪陪他们就多陪陪。”
  赵沣回头道：“去请娘子过来。”
  不多会儿，他的妻子就被几个丫环拥簇着过来了。祝缨看这位正经的洞主家的妹妹，她应该是四十岁上下的年纪，却保养得很不错，皮肤仍然比较细腻，眉眼也端正，赵苏有点像她。她穿着绸衣，右衽，也梳着髻，衣服、鞋子上的绣纹却又透着些藏拙神秘的味道。首饰的式样也是各式混搭的。
  她身边的侍女有两个年纪与她相仿的，又有几个比较年轻的，她们的衣饰也与她一样，有点混搭的味道。
  这位娘子能说福禄方言，张仙姑能听懂一点，花姐如今听话问题不大，只是说得还不太标准。祝缨受了这位娘子半礼，然后将张仙姑和花姐客气地托付给了她：“家母家姐有劳娘子了。”
  赵娘子道：“难得有这么多人来，上回这么热闹还是在我哥哥侄女来看我。”
  祝缨道：“叨扰了。”
  赵沣就让儿子过来斟酒，张仙姑急了，说：“她不能喝酒。”
  她这话听懂的人不多，不过猜度其意应该是不让祝缨喝太多，一群人七嘴八舌地说：“灌谁也不能灌大人的酒呀！”
  最后是县丞做的翻译：“是说大人不能喝酒。”
  赵家人微微低下了头，赵沣先饮了一杯。
  祝缨道：“我还没动，你喝那个做什么？我到了你这里，连口水都是喝你家的，你都先喝一口么。”
  赵沣讪讪地道：“大人恕罪，草民口渴，口渴。”
  祝缨道：“都坐吧，我不能喝酒的原因你们以后就会知道啦。娘，你跟爹慢慢喝。”
  张仙姑听得懂祝缨后面跟她说的话：“哦哦。”她听不懂别人的话也能看出来不对劲儿，大概是自己这话说错了，也讪讪地坐下，还招呼赵娘子也坐下喝酒。
  祝缨对赵苏道：“你也坐吧，还不曾谢你呢。”
  赵苏道：“不敢。”
  众人尽力活跃气氛，那边祝大也听不大懂话，就与一个官话讲得最好的福禄县的乡绅、顾翁的外甥叫聊胜的碰杯喝酒。边喝边夸：“这酒够味儿！”他说的也不是标准官话，但是与说官话的人还是能勉强交流的。
  赵沣见状，忙说：“大人不能饮酒，能饮茶么？”
  “当然。”
  赵沣就让人上茶，又先谢了祝缨为福禄县免了逋租的事儿。祝缨道：“此事还要多谢府上帮忙呢。”她也起身，建议大家跟赵沣喝一杯，端着茶杯，环顾四周，说：“我与诸位乃是互相成就的。日后相处，自然会明白我的为人。”
  赵沣心道：你的为人？你的为人是用衙门口那两排枷教人做人吗？
  面上一派感动与惶恐：“草民这几十年从未见过大人这般与我等百姓推心置腹的上官呐！”
  这马屁拍的！赵翁心里啐了他一口，这狗东西，娶獠女当老婆，不上县城拜见大人也没挨打，还在这儿假模假式的！当年要真与他家连了宗，现在真是要羞死人了。
  赵翁感动地说：“我以前看贤侄就是个明白人，今日竟能将我们的心里话说得这么明白！我们心里也是这样想，只是说不出来。还是你有学问呐！”
  一群乡绅在祝缨手里算是吃了小亏的，不想让赵沣也这么逍遥，又想让祝缨也在赵沣这里也碰个软钉子。一头夸赵沣，一头赞祝缨。
  顾翁又夸赵苏：“看着也是个整齐的后生呐！怎么也不到县城里来呢？你瞧，今天要是大人不过来，你们家都不知道这开渠的事吧？到时候分水漏了你，大人心里过意不去，你自家也要耽误了农时呀。”
  赵沣心道：老狗，跟着狗官来要人质了？！
  祝缨道：“小郎君的官话很好，竟不是县学生吗？”
  赵苏绷着脸，摇了摇头。祝缨看他脸色，觉得这倒好像揭了他的短处一般。回忆了一下与赵苏短暂的接触里，赵苏并不像是个不能读书的人。
  她说：“这番巡视回去之后，我就要主持县学的遴选了，我看你像是个能学得进去的人，不妨一试。回来能够出仕，也不枉你我相识一场。”
  赵沣心头微动，看看儿子，又看看老婆。他的妻子对他轻轻摇了摇头，赵沣沉痛地对祝缨道：“只怕小儿会辜负大人的期待。”
  祝缨不马上强行跟他要儿子，还制止了顾翁等人，道：“不急，离冬至日还早，来！喝！”
  她虽喝茶，却与这些人相谈甚欢，顾翁此时也想明白了：被小县令盯上的人，迟早得放血！现在自己等人再插话，被小县令瞧出来，怕是要先放自己等人的血了。他转了颜色，也只管说路上的见闻，说今年全县都能过个好年啦。
  赵沣道：“今年也是小丰之年，酿点酒，到了冬天温一温，再围炉烤肉，妙！”
  祝缨说：“说到这个提醒我了，回去就该烧炭啦。哎，老关，今年发炭，你自己个儿别备得太多没处使。”
  关丞道：“那得砍树了。”
  祝缨道：“正要说这个，我正琢磨着，开禁。”
  众人都很关心：“大人这是什么意思？”
  “咱们冬天都嫌冷，那等百姓人家冬天就更难过啦。你们看，这样，县里的山林开一开，凡在册的，每户每三天可以进去担一担柴出来。先试一个冬天，如果行，以后就都这样。如果出了什么纰漏，来年就停了。”
  关丞道：“这样好！”
  赵娘子听了，笑道：“忒麻烦，还要管，这里冬天也冻不死多少人。”
  祝缨转头看了她一眼，正要请教，赵苏低低地叫了一声：“阿妈。”
  赵娘子哼了一声，道：“这孩子，就是不爽快。”
  祝缨道：“我瞧着他挺好的，不是个要父母操心的样子。娘子有一个好儿子。”
  赵娘子轻笑一声：“大人真是个会说话的人。”
  “娘子觉得是，就真的是了。”
  赵翁那边喝了点酒，说：“大人说的是，她们獠人女子，心直口快的。”
  祝缨的眼角瞄到了赵苏皱了一下眉头，又看到赵娘子冷了脸，母子二人厌恶的表情一闪而过，又是一脸的平淡了。
  祝缨道：“哪儿都有爽快人，哪儿也都有别扭的人，也不分哪块地方、是男是女、是老是少。我就喜欢跟爽快人说话，自己也喜欢有话就直说，以后我要说了实话你们可都不能记恨我。娘子，敬你。”
  赵娘子哂笑一声，对祝缨举杯：“大人，你是个不叫人讨厌的人。”
  一群人又是一起圆场，因靠近獠人，也染了些风俗，外面男人女人们唱起了歌，祝缨凝神听着调子，跟着吹起了笛子。赵娘子道：“这个好！”让侍女们跳起了舞。场面重新又热闹了起来。
  祝缨一曲吹毕，对关丞说：“这样热闹可真好。以后咱们吃席也这样。”
  关丞道：“但凭大人吩咐。”
  一时宴散，赵沣安排大家住下，祝缨滴酒未沾脑子还清醒着，别人就东倒西歪的了。
  …………
  祝缨回到了自己的住房，将侍女摒退：“水放下吧，我也没醉，不用人伺候，你们也早些歇息吧，想来明天还要早起做活。”
  两个侍女面面相觑，都不太敢，祝缨抬手接了盆：“走吧。对了，主人家要是还不急着睡，就请过来一见。”
  侍女忐忑地退出了房间，去回赵家主人。
  赵家一家三口正在吵架，赵苏跟亲娘闹别扭，赵沣在劝老婆：“娘子，他们有口无心的。”
  赵娘子大骂：“赵沣！他们说我，我是生气，全不及你刚才这句话叫我恼火！你该知道我最讨厌什么！獠人？呸！不口头上贬人就不会说话了！”
  赵沣委屈极了，老婆本来就是獠人嘛！
  侍女的到来解救了父子俩，听了祝缨的话，赵沣道：“正文来了。”
  赵娘子道：“来就来。”
  赵苏道：“阿妈，还是我和爹去见大人吧。”
  “怎么？怕我不会说话？”
  赵沣道：“你知道的，男人说事……何况，咱们总要留一手，咱们三个一同见了他，万一有什么事儿不得不答应，岂不就被他拿捏了？我们先去见他，万一有什么不得已，夫人殿后，过后还能反驳。”
  赵娘子道：“也成。你们去吧。”
  赵氏父子到了客房，祝缨已洗完了脸，正站在院子里仰面望天。两只灯笼近了，祝缨道：“天气不错。”
  赵沣拱一拱手，道：“大人相召，不知所为何事？可是舍下招待不周？”