班头道：“曹家和陈家，原本亲家，曹家女儿死在了陈家。”
  陆超脸色不太好，说：“多谢。”
  祝缨对牢头道：“您别送啦，我走了。”
  …………——
  甘泽他表妹就是姓曹，表妹夫姓陈，天下没有那么巧的事儿。
  祝缨对陆超道：“这个事儿呢，跟郑大人说一下，我再与甘大哥同去新丰县。”
  陆超道：“要报给七郎？”
  “这么一场械斗下来，必有死伤，纵然弹压下了，嘿！也是够格报到大理寺的！咱们先知道了，怎么能不先告诉他一声呢？万一咱们兜不住，不还得惊动他？”
  两人又去了郑府，甘泽已经侍奉郑熹回来了，两人将事情对郑熹讲了。郑熹道：“王京兆办事一向秉公持正。”
  祝缨道：“那个，我想过去看看。咱们也得盯一盯不是？”
  郑熹问道：“坐不住了？大理寺的正经差使不够你干的？”
  祝缨道：“迟早要报到大理的，我预先去看一看，也是早做准备。正好放假，也不占我干正事的时间。”
  “你当械斗是好玩的？”
  “我见过的，”祝缨认真地说，“乡下地方什么不争？一口水、一分地、一点林木都是好的。拿什么争？总不能靠嘴皮子，就是打。”
  “去吧。”
  甘泽道：“我也……”
  郑熹道：“他去得，你不成！你还要参与械斗吗？”
  甘泽十分难受，跪下叩头，说：“我想送妹子最后一程。”
  郑熹皱眉，祝缨道：“甘大哥，你放心，我尽力把真相查出来！还你妹子一个公道！现在闹大了，案子没个了结，你妹子也还安葬不了。”
  甘泽跪着不起身，郑熹却是一点也不松口。祝缨道：“那，我跟陆大哥去？”
  郑熹道：“你们去甘家，找甘泽他爹给你们带路。”
  “是。”
  甘泽双膝着地，转过来对祝缨磕了个头，说：“三郎，我拜托你了！我这妹妹，跟亲妹子一样的！”
  祝缨与陆超出了郑府，陆超道：“光凭两条腿哪成啊？咱们得去弄匹马，再不济也得有辆车……”
  祝缨道：“你弄车，我去准备点儿东西。”
  “什么？”
  “快！”
  陆超没去雇车，是从郑府里套了一辆马车出来，祝缨跳了上去，说：“去我家，我拿点东西。”
  两人到了祝家，祝缨从家里取了两身旧衣，又把货郎担子找了出来，顺走了祝大新打的一双草鞋。从家里随手摸了点准备的过节的东西，张仙姑道：“这是要干什么？”
  祝缨道：“新差使，你们在家吃粽子吧，不行，就跟金大嫂子过节去。我去新丰县有点事儿，是与郑大人有关的差，不用担心，是正事。”
  张仙姑道：“你等一下！”她冲进厨下，拿个提篮将了一篮子煮好的粽子、鸭蛋之类，又装了一竹筒的水，都塞给她叫她路上吃。
  祝缨与陆超两个人堪堪赶在了关城门前出了京城，祝缨道：“我到车里换身衣裳。”
  她把身上的绢衫脱了，换了以前的旧衣——已经小了的货郎衣服。头上的软翅纱巾换了个布巾，脚上换了祝大新打的那双草鞋，又开始收拾货郎担子。
  天色渐渐暗了下来，陆超道：“你干嘛呢？黑灯瞎火的，幸亏甘泽家在咱们庄子上，路我熟，不然还真不敢应承这趟夜路呢。”
  祝缨从车厢里钻了出来，道：“早些到那里，明天一早咱们就去新丰县。”
  陆超看了她一眼，转过头去看路，抽了两鞭子马，才吃惊地又转过头来：“你这又是干什么？”
  祝缨道：“郑大人说是准我去看看，一没给我文书，二没给我印信，我就去了新丰县，人家也不让我插手呐！不如我悄悄地去陈家庄看看有什么线索没有。”
  陆超道：“你灵！都说我是府里机灵鬼儿，我算是服了你啦！走着！”一甩响鞭，马车在夜色中狂奔而去。
  到了郑家的田庄上，还没到二更，陆超被巡夜的发现，互相认清了人，巡夜的提着灯笼说：“老甘家里，哎哟……”
  陆超道：“啰嗦，这是祝三郎，是大理寺的官儿，也是咱们自己人，我们来找老甘的。他在吗？别是已经去了新丰了吧？”|白|嫖|司|全|＋|
  “没有，他是个老实人，没有主人家吩咐哪里敢去凑热闹的？”
  “他家里人都在？”
  “不但都在，连他小姨子也来了，听说了吗？出事儿了！”
  陆超赶着车，与巡夜人一路走一路聊，祝缨也顺便听了：女儿死了，甘泽的姨母就被家里人送到了甘泽家来。双方械斗，一是拼的谁能打，二也是拼的后续打官司。甘泽家是郑家的仆人，甘泽姨母钉在这儿，也好求姐姐、姐夫、外甥，帮忙官司。
  到了甘泽家门口，巡夜的帮忙敲了门，甘老爹出来应了门，陆超把车赶进去，低声对他说道：“七郎不叫甘大过来，怕他惹事，叫我带着祝三郎过来看看。”
  “祝三郎？不是做官了吗？”
  “对。他以前与你家甘大要好，听了就说过来看看。”
  甘老爹道：“快进来。”
  …………
  祝缨跳下车，把甘老爹吓了一跳：“这是哪位？祝三郎呢？”
  祝缨笑道：“我就是祝三。”
  “啊？你、你这身儿打扮……”祝缨这破烂货郎的样子，哪里像儿子说过的祝三了？
  陆超道：“进去再说吧。”
  三人进了屋里，甘老爹说：“我叫人给你们收拾住处。要吃什么？乡下地方，只有些土物。”
  甘泽这家在乡下庄上，居然也有个两进，院子极大。甘老爹还能有几个帮佣伺候的人，在乡间抵得上一个土财主的日子。陆超道：“来点热汤吧！我这一路可累坏了。”
  祝缨道：“我有点儿吃的就行了。您别忙那些个了，我明天就去新丰县，您得给我找个向导，我要去看看陈家庄和曹家庄。再有，有什么过端午的东西也给我拿一点儿，稍微好点儿的就行，我得装货郎……”
  甘老爹听她说了一串，忙道：“好！都有！这些都好办！只是有一条，你们不能去帮他们械斗。白天过去好些官差，如今京兆是王大人，不好惹的！”
  祝缨道：“我去探听些消息。听说……那位娘子也在府上？我也想见一见，问一问，可好？”
  甘老爹道：“也好。哎哟，自打来了，这两天就是哭、就是哭。你们先吃，吃完了再见她，我给后头说一声，收拾收拾好见人。”
  祝缨与陆超也是饿了，粽子虽好，路上没口热汤水她也吃不多少，到了甘家，肥鸡、鲜蔬、热粽、笋汤都有，味道比京城买的都好。
  两人吃完一抹嘴，甘老爹带祝缨去见甘泽的姨母。
  甘泽的姨妈脸色腊黄，瘦，是一种常见的乡下老妇的样子，她刚失去了女儿，眼泪一直没断过，眼神却很呆滞，油灯下跟个鬼似的。甘泽的亲娘是姐姐，看起来比妹妹还显年轻白胖一些。
  祝缨叫一声“甘大娘”，甘大娘道：“你就是三郎吗？我们家大郎常提起你，是最好不过的一个小郎君。”陆超也上前招呼，说：“你们说正文吧，完了我们明天早上还要早起去新丰。”
  甘大娘低声道：“他们呀，犟！又肯干活儿，总觉得把闺女也嫁到个与自己一样的人家里是个好事儿。不愿意嫁到我们这样的人家当仆人。孩子是真好，样样活计都拿得起、放得下。本以为，嫁到一样踏实肯干的人家是投了脾气了，谁知道就没了呢？”
  祝缨又低声对甘泽的姨母道：“二姨，您跟我说句话儿。我好去陈家理论。”
  一提“陈家”，甘泽的姨母就不呆了，看着祝缨又哭了：“我好好的一个闺女呀！”
  甘大娘又劝了一阵儿，祝缨才问到一些事儿。甘泽的表妹嫁过去有两年了，仍算新婚，现在还没有孩子，二姨说：“前几个月，她回来，我看她脸色不对，问她是不是在婆家受气了，她说没有，开春种地累的。我就没放在心上……”
  二姨嚎啕大哭：“我的儿啊！我才买了白糖，她爱蘸着糖吃粽子的。呜呜……”
  祝缨轻轻叹了口气：“大娘，您看好二姨，我们不打扰了。”
  “哎！”甘大娘左右看看，低声道，“三郎，拜托啦！”
  “哎。”
  …………——
  甘老爹给祝缨和陆超安排了住处，因为祝缨是官儿，腾出了正房给祝缨住，又把陆超安排到甘泽的屋子里。
  一夜无话，第二天祝缨起床，甘老爹已经准备了一堆零碎，问祝缨：“三郎看看，这样成不成？”
  祝缨道：“成！多少钱？”
  甘老爹道：“三郎已经是朝廷命官了，还肯为我们跑这一趟，算什么钱呢？”
  祝缨笑道：“我是要卖货的，当然要算本钱才知道赚了多少。赶紧说，不然我要错了价，叫人察觉出我不是真货郎就坏了！”
  甘老爹道：“拢共不到三百钱。”
  祝缨把东西在货郎担子里装好，甘老爹又找了个小年轻，叫“李大郎”：“新丰地界你熟，你给带路。他也是咱们府里的人，在新丰的庄子上做事，前天刚过来的。”
  祝缨、陆超与李大郎一同上了车，李大郎问道：“咱们这就走？”
  祝缨道：“先去曹家庄。”她得先看看曹家人是什么样的，听听甘泽姨母家的风评，再去陈家庄，看看男方是什么样子的。
  李大郎道：“那我赶车吧，道儿我也知道的！”
  一行人天不亮就动身，日上三竿的时候赶到了曹家庄，曹家庄里只剩些老弱妇孺了。祝缨道：“你们别进去，我去。”
  她挑着货郎的担子走了过去，在村口打着拨浪鼓引来了一群无忧无虑的小孩儿围观。他们都围着她，祝缨拿着个小泥人儿，道：“别光看呀，十文钱，拿回家！”
  就有小孩儿真的回家要钱，被亲娘一顿打哭，然后提着他过来找货郎担子。这妇人脸色不好，打了妄图乱花钱的孩子却仍然问祝缨买点针线零碎儿，祝缨一面给她算钱，一面道：“大过节的，高兴点儿么！别打孩子呀，喏，给你。”她给了那个哭闹的孩子半块麦芽糖。
  小孩子们围着她，她说：“不能再给了，不能再给了，他挨了打才给的！”
  一个小男孩儿说：“那我去找我娘打我一顿吧！”
  另一个小女孩儿说：“我爹挨了打，能给吗？”
  妇人道：“你胡说什么？”
  祝缨道：“嗯，不能说这个话。大嫂，还看点儿别的么？瞧这个，香包，过节，里头放了名贵药材的，只要十文钱。”
  妇人呸了一声：“你个货郎，能有什么名贵的东西？我问你，你还往别处卖货吗？”
  “当然，不卖货我吃什么呀？”
  妇人就托他往西走，约摸四十里地，那里是曹家庄的外围，让他“远远地看看，还打着没”。
  祝缨脸色微变：“争水？争地？那我可不去，打起来狠呐！我也不认得大嫂的丈夫，凑近了，不是找死？”
  妇人叹气道：“并不是争东西，是咱们好好的姑娘，叫她婆家给治死啦。”
  祝缨就趁又问了些曹家情况，妇人道：“喏，那边那家就是了。好好的一户人家，儿女双全。他家大姨子嫁给个侯府里的管事呢，帮衬不少，唉，他们呢，又不肯很沾这亲戚的光。要我说，还不如给了那府里的仆人呢。大户人家的仆人，不寒碜。”
  祝缨道：“您丈夫长什么样儿？我要路过就瞅一眼，先说好了，我可不会特意过去。”
  “他高头高高的，脸上一道疤，是前年争水时被柴刀砍伤的，你一看就知道了！”妇人很高兴地说。
  祝缨道：“那我先挨家叫卖，没人买时，我就去那边看看。”